บทที่ 10 หอโอสถหอม

“ศิษย์พี่ ถูกต้องครบถ้วนนะเจ้าคะ” ฟางหลันหลันเห็นหลิวอวี้เก็บหินวิญญาณทั้งหมดใส่ในถุงเก็บของแล้วจึงเอ่ยถามด้วยเสียงหวาน

“ครบถ้วนขอรับ งั้น งั้น ท่านทำงานต่อเถอะ” หลิวอวี้พูดจาติด ๆ ขัด ๆ แล้วก้มหน้าถอยออกมา อันที่จริงเขาอยากจะถามชื่อของสตรีตรงข้าม แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากจริง ๆ

“ศิษย์พี่ เดินทางโดยสวัสดิภาพนะเจ้าคะ” ฟางหลันหลันได้ยินหลิวอวี้พูดจาดูประหม่า ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

นี่ไม่เหมือนกับศิษย์สายตรงคนอื่น ๆ ในสำนักที่แต่ละคนดูเย่อหยิ่งถือตัว แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เพียงยิ้มแล้วเริ่มต้อนรับแขกคนต่อไป

หลังจากหลิวอวี้เดินออกจากตำหนักหินเหลืองแล้ว เขาก็จะไปซื้อโอสถ

ในตลาดมีผู้คนมากมาย คึกคักจอแจ เสียงผู้คนดังผสมปนเป

ขณะเดินเขาก็สังเกตร้านค้าที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง หลิวอวี้อยากจะหาร้านที่ขนาดใหญ่สักหน่อย ถึงแม้ราคาอาจจะแพงกว่า แต่คุณภาพของโอสถค่อนข้างจะน่าเชื่อถือ

“หอโอสถหอม” เมื่อเห็นร้านที่อยู่ตรงมุมซ้ายมือ หลิวอวี้ก็หยุดฝีเท้า ร้านนี้เป็นอาคารสามชั้น ด้านหน้าอาคารแกะสลักฉลุลายเป็นดอกไม้และพฤกษาที่แปลกตา ดูโดดเด่นอย่างมาก

ประตูใหญ่แกะสลักอย่างประณีตจากไม้แดง มีลูกค้าเข้าออกอยู่ไม่น้อย เห็นได้ว่ากิจการของร้านนี้ไม่เลว

หลิวอวี้ก้าวเท้าเข้าไปใน “หอโอสถหอม” โถงหลักสร้างจากไม้ทั้งหมด ดูมีกลิ่นอายโบราณ

ชิดผนังด้านในเป็นชั้นวางยาขนาดใหญ่แถวหนึ่ง ในชั้นวางยาเต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด มีคนจำนวนมากกำลังเลือกซื้ออยู่ด้านหน้า

“ท่านเซียน ต้องการดูอะไรหรือขอรับ ในร้านมีสมุนไพรทุกชนิดครบครัน ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรแห้ง หรือหญ้าสมุนไพรสด ร้านของเราราคายุติธรรม สินค้าของแท้แน่นอนขอรับ” พนักงานที่ดูเฉลียวฉลาดคนหนึ่งเห็นหลิวอวี้เข้ามาก็รีบเดินเข้ามาทักทาย

พนักงานในร้านส่วนใหญ่ก็เหมือนกับพนักงานคนนี้ คือเป็นคนธรรมดาสามัญ พวกเขาสามารถนอบน้อมถ่อมตน ทำให้ลูกค้ารู้สึกเหนือกว่า ซึ่งช่วยให้การค้าขายราบรื่นขึ้น

“โอ้ ในร้านมีโอสถสำเร็จรูปขายหรือไม่” หลิวอวี้ถามอย่างไม่เกรงใจ

“มีขอรับ ท่านเซียน โอสถของร้านเราขายอยู่ที่ชั้นสอง เชิญทางนี้ขอรับ” พนักงานคนนี้ตอบกลับทันที

ในสายตาของเขา เขาได้เจอกับลูกค้ารายใหญ่แล้ว เพราะโดยทั่วไปสมุนไพรมีมูลค่าไม่สูง แต่โอสถนั้นแตกต่างออกไป

“ท่านเซียน ต้องการโอสถที่มีสรรพคุณแบบไหน ให้ข้าน้อยแนะนำให้ท่านหรือไม่ขอรับ” หลังจากพาหลิวอวี้ขึ้นไปที่ชั้นสองแล้ว พนักงานก็ถามอย่างประจบประแจงอีกครั้ง

“‘โอสถวสันต์พฤกษา’ ในร้านมีหรือไม่” หลิวอวี้กำหนดโอสถที่ต้องการจะซื้อไว้แล้ว

‘โอสถวสันต์พฤกษา’ โอสถธาตุไม้ระดับสองขั้นต้น หลังจากรับประทานและดูดซึมแล้ว ไม่เพียงแต่อัดฉีดปราณวิญญาณเข้าสู่ตันเถียนเพื่อเพิ่มระดับพลัง แต่ยังสามารถบำรุงเส้นชีพจรได้ในขณะเดียวกัน

อันที่จริง ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ หลิวอวี้ก็ไม่เคยรับประทานมาก่อน จึงไม่คุ้นเคยนัก

แต่คราวก่อนที่ไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์ถังฮ่าว ท่านได้แนะนำ ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ เป็นอย่างมาก โดยกล่าวว่าสำหรับหลิวอวี้ที่มีระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ นั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือราคาของโอสถวสันต์พฤกษานั้นพอเหมาะ ไม่แพงจนเกินไป

“‘โอสถวสันต์พฤกษา’ มีขอรับ ท่านเซียน เชิญท่านนั่งพักที่นี่สักครู่ ดื่มชาหอม ๆ ก่อน โปรดรอสักครู่นะขอรับ” พนักงานเชิญหลิวอวี้เข้าไปในห้องเล็ก ๆ ที่มุมหนึ่ง ชงชาให้ แล้วก้มหน้าถอยออกไป

ไม่นานหลังจากนั้น พนักงานคนนั้นก็นำชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินมา เขาชี้มาทางหลิวอวี้แล้วก็เดินจากไป

ชายวัยกลางคนผู้นั้นสวมชุดนักพรตสีเขียว บนศีรษะมวยผมไว้ เขาพยักหน้าแล้วยิ้มเดินเข้ามา

“สหาย สวัสดี ข้าเหอเหลียง เป็นผู้ดูแลของร้านนี้ ได้ยินพนักงานบอกว่าสหายต้องการซื้อ ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ หรือ” ชายวัยกลางคนผู้นั้นเดินมาข้าง ๆ หลิวอวี้แล้วทักทาย

“ถูกต้อง ไม่ทราบว่าจะให้ข้าผู้น้อยดูก่อนได้หรือไม่” หลิวอวี้เห็นเหอเหลียงนั่งลงจึงพูดขึ้น

“นั่นแน่นอนอยู่แล้ว เอาไปสิ” เหอเหลียงหยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ แล้วเทโอสถสีเขียวเม็ดหนึ่งออกมาจากขวด ยื่นให้หลิวอวี้

“นี่คือ ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ หรือ” หลิวอวี้รับโอสถสีเขียวมา วางไว้ใต้จมูกแล้วสูดดมเบา ๆ

กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของหญ้าสดชื่นลอยเข้าจมูก ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน รู้สึกสดชื่นขึ้นมาในทันที

โอสถมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว ทั้งเม็ดเป็นสีเขียวใส

“ถูกต้อง ไม่ทราบว่าสหายผู้น้อยต้องการเท่าไหร่” เหอเหลียงถามเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“‘โอสถวสันต์พฤกษา’ นี้ราคาเม็ดละเท่าไหร่” หลิวอวี้ไม่ได้ตอบคำถามของเหอเหลียง

“หากสหายผู้น้อยต้องการเพียงจำนวนเล็กน้อย ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ หนึ่งเม็ดร้านเราขายสี่ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ” เหอเหลียงดื่มชาไปอึกหนึ่งแล้วตอบกลับ

“โอ้ แล้วถ้าจำนวนมากล่ะว่าอย่างไร” หลิวอวี้ถามอย่างไม่รีบร้อน

“หากสหายซื้อแปดสิบเม็ดขึ้นไป หนึ่งเม็ดสามารถลดเหลือสามก้อนหินวิญญาณระดับต่ำได้” เหอเหลียงพูดโดยไม่ลังเล

“ถ้าซื้อสามร้อยเม็ดล่ะ” หลิวอวี้ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

เดิมทีเหอเหลียงที่สงบนิ่งมาตลอด สายตาอดสั่นไหวไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหลิวอวี้จะซื้อจำนวนมากถึงเพียงนี้

ตัวเขาเองเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจึงมองออกว่าหลิวอวี้เพิ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า ในตัวไม่น่าจะมีหินวิญญาณมากนัก ในใจจึงคาดว่าหลิวอวี้อย่างมากก็ซื้อเพียงไม่กี่สิบเม็ด

“ราคาต่ำสุดแล้ว ลดอีกไม่ได้แล้ว เช่นนี้แล้วกัน ร้านเราแถมให้ฟรีอีกยี่สิบเม็ด สหายผู้น้อยท่านว่าอย่างไร” เหอเหลียงพิจารณาเล็กน้อย แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

หลิวอวี้ไม่พูดอะไรอีก เริ่มหยิบหินวิญญาณออกจากถุงเก็บของ วางเรียงบนโต๊ะทีละก้อน

อันที่จริงราคาของ ‘โอสถวสันต์พฤกษา’ หลิวอวี้ได้สอบถามจากคนอื่นมาแล้ว ราคาที่เหอเหลียงให้มานับว่าสมเหตุสมผล

“นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำเก้าร้อยก้อน ท่านตรวจนับดูเถิด” หลิวอวี้พูดหลังจากหยิบหินวิญญาณออกมา

“สหายผู้น้อย ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจริง ๆ เช่นนั้นข้าจะให้คนไปเอาโอสถมาให้ท่าน รอสักครู่” เหอเหลียงเก็บหินวิญญาณแล้วลุกขึ้นไปเอาโอสถ

หลังจากหลิวอวี้เดินออกจากหอโอสถหอมแล้ว ก็ไม่มีอะไรทำจึงเดินเล่นในตลาดไปเรื่อย ๆ

เขาดูศาสตราอาคมที่แปลกประหลาดพันอย่าง และยังแอบชื่นชมผู้ฝึกตนหญิงที่งดงามบนถนน หลิวอวี้ไม่ได้ลงเขามาเที่ยวเล่นนานมากแล้ว

ยามเย็น หลิวอวี้เพิ่งจะกลับถึงที่พัก เขาหยิบม้วนภารกิจออกมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง สถานที่ปฏิบัติภารกิจคือเมืองเพลิงแดนใต้ แคว้นอุดมคลัง

หากเดินทางจากเขาปราชญ์ทองคำ ขี่ม้าเร็วต้องใช้เวลาเกือบสองเดือนจึงจะไปถึง จะเห็นได้ว่าระยะทางไกลเพียงใด

ปัจจุบันระดับพลังของหลิวอวี้ยังต่ำ ไม่สามารถควบคุมศาสตราเหินบินได้ เวลาเดินทางก็ไม่สามารถใช้วิชาท่องลมได้เป็นเวลานาน ทำได้เพียงขี่ม้า

เวลาที่กำหนดให้ไปถึงในภารกิจคือสามเดือนข้างหน้า เช่นนี้แล้วหลิวอวี้ยังมีเวลาว่างอีกหนึ่งเดือน

หลิวอวี้ตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักบนเขาหนึ่งเดือนแล้วค่อยออกเดินทาง บนเขาปราชญ์ทองคำมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ คาดว่าระดับพลังน่าจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

แต่ในใจก็มีความคิดอีกอย่างหนึ่งผุดขึ้นมา ซึ่งสลัดออกจากหัวไม่ได้

หลิวอวี้อยากจะถือโอกาสนี้กลับบ้านสักครั้ง ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบที่เข้าบำเพ็ญเพียรในนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ไม่เคยกลับบ้านเลย “บ้าน” สำหรับเขาแล้วกลายเป็นสิ่งแปลกหน้าอย่างยิ่ง

ระยะเวลาภารกิจครั้งนี้ยิ่งนานถึงสิบปี หลิวอวี้อยากจะกลับไปสักครั้ง เพื่อคารวะบิดามารดา

ถึงแม้ว่าหลิวอวี้จะจำใบหน้าของบุพการีไม่ได้แล้ว แต่อันที่จริงตอนเด็ก ๆ เขาก็มีเวลาอยู่กับบิดามารดาไม่มากนัก

หลิวอวี้ถูกปู่ของเขาเลี้ยงดูมาด้วยมือเดียว ท่านพาเขาติดตัวไว้ตั้งแต่เล็ก เพื่อเตรียมตัวเรียนรู้ล่วงหน้าสำหรับการเข้าบำเพ็ญเพียรในนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์

หลิวอวี้ขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง แต่ในใจกลับไม่สงบลงเลย ในหัวปรากฏใบหน้าที่เลือนรางสองใบขึ้นมาเป็นครั้งคราว ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย

หลิวอวี้ลืมตาขึ้น พึมพำกับตัวเองเงียบ ๆ ว่า “กลับไปเถอะ คนเราจะมีอีกสักกี่สิบปีกัน”

หลังจากตัดสินใจจะกลับบ้านเกิดสักครั้ง สภาพจิตใจก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เขาเข้าสู่สมาธิแล้วเริ่มดูดซับปราณวิญญาณรอบข้างเพื่อบำเพ็ญเพียร

(จบตอน)