บทที่ 8 เรื่องลับในขุนเขา

ในคืนวันที่สาม ทั้งสองคนก็ออกเดินทาง ถ้ำอาศรมแห่งนั้นอยู่ในภูเขาลึกนอกเมือง ทั้งสองคนใช้วิชาตัวเบา จนเกือบหนึ่งชั่วยามต่อมาจึงไปถึง

ทางเข้าถ้ำอาศรมรกไปด้วยวัชพืช ทั้งยังถูกกองหินทับถมไว้ ซึ่งเป็นฝีมือของคนในตระกูลซวนเจียน เช่นนี้แล้วถ้ำอาศรมจึงยากที่จะถูกผู้อื่นค้นพบ

ทั้งสองคนย้ายกองหินออก เผยให้เห็นถ้ำที่สูงเท่าคนคนหนึ่ง ถ้ำอาศรมสร้างอยู่ข้างในนั้น

เมื่อเข้าไปในถ้ำได้สิบกว่าก้าวก็มีค่ายกลอาคมคุ้มกันอยู่ ทั้งสองคนจึงหยุดเดินและเริ่มปรับลมหายใจเพื่อฟื้นฟูพลังอาคม

“น้องเล็ก พวกเราใช้ศาสตราอาคมโจมตีก่อนเพื่อผลาญพลังวิญญาณป้องกันของค่ายกล รอจนพลังของมันใกล้จะหมด เจ้าค่อยใช้ยันต์อาคมแผ่นนั้นเป็นอย่างสุดท้าย” ซวนเจียนพูดอย่างระมัดระวังขณะปรับลมหายใจ

“พี่ใหญ่ ทุกอย่างแล้วแต่ท่านเลย วางใจเถอะ” หลิวลี่รีบพยักหน้าตอบ

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองคนก็หยิบศาสตราอาคมของตนออกมา แล้วเริ่มโจมตีค่ายกลอาคม

ในมือของหลิวลี่ถือทวนยาวเล่มหนึ่ง รูปทรงของมันดูธรรมดา แต่หลังจากอัดฉีดพลังอาคมเข้าไป ก็เปล่งแสงสีขาวจาง ๆ ออกมา นี่คือศาสตราอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง ‘ทวนอสรพิษเขียว’

ในมือของซวนเจียนกุมกระบี่ยาวสีแดงฉานเล่มหนึ่ง เป็นศาสตราอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง ซึ่งดูเหมือนกับกระบี่ไม้แดงในถุงเก็บของของหลิวอวี้ทุกประการ

เพราะระดับพลังของทั้งสองคนยังไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก สัมผัสวิญญาณจึงยังอ่อนแอ ไม่สามารถควบคุมศาสตราอาคมให้โจมตีกลางอากาศได้

ทั้งสองคนทำได้เพียงถือไว้ในมือแล้วแทงเข้าไปในอากาศเบื้องหน้าอย่างแรง เมื่อพื้นที่ว่างเปล่าถูกโจมตี ก็เกิดแสงจาง ๆ ขึ้น พร้อมกับปรากฏเยื่อบาง ๆ สีน้ำในอากาศ

ศาสตราอาคมทั้งสองชิ้นแทงเข้าไปบนนั้น แต่ไม่สามารถทะลุเข้าไปได้แม้แต่น้อย เยื่อบาง ๆ ที่เหมือนผิวน้ำนั้นเพียงแค่เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย

แต่ทั้งสองคนคาดเดาไว้แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ จึงไม่ได้ท้อแท้ แต่กลับเหวี่ยงศาสตราอาคมในมืออย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งโคจรพลังอาคมเพื่อเร่งการโจมตี

หนึ่งเค่อต่อมา ทั้งสองคนต่างเหงื่อท่วมกาย พลังอาคมหมดสิ้น หลังจากสบตากันแล้ว ก็พากันถอยออกจากถ้ำไป

“น้องเล็ก เริ่มเถอะ สำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว” ซวนเจียนพูดพลางหอบหายใจ

หลิวลี่ไม่พูดอะไรมาก ในมือปรากฏยันต์อาคมสีแดงแผ่นหนึ่ง บนยันต์วาดไว้ด้วยอักขระและคาถาเต็มไปหมด นี่ก็คือยันต์อาคมระดับสามขั้นสูง ‘ยันต์เพลิงอักขระโซ่ระเบิด’ แผ่นนั้น

หลิวลี่โคจรพลังอาคมของตนเองอัดฉีดเข้าไปในยันต์ เพื่อกระตุ้นพลานุภาพของยันต์อาคมในมือ

พลันเห็นยันต์อาคมเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า หลิวลี่เล็งไปที่ในถ้ำ แล้วซัดยันต์อาคมในมือออกไป มันพลันกลายเป็นลูกไฟขนาดยักษ์สิบกว่าลูก พุ่งเข้าไปในถ้ำอย่างต่อเนื่อง

“ตูม ตูม” เสียงดังสนั่นหลายครั้ง ในถ้ำมีทรายปลิวหินกระจาย ฝุ่นละอองฟุ้งตลบจนบดบังทัศนวิสัย ไม่รู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไร

ทั้งสองคนต่างจ้องเขม็งเข้าไปในถ้ำ เมื่อฝุ่นละอองค่อย ๆ จางลง ก็เห็นเยื่อบาง ๆ ที่เปล่งแสงสีขาวจาง ๆ นั้นยังคงอยู่ ทั้งสองคนต่างทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างสิ้นหวัง

“เฮ้อ น้องเล็กเอ๋ย เสียยันต์ดี ๆ ของเจ้าไปหนึ่งแผ่นแล้ว” บนใบหน้าที่อิดโรยของซวนเจียนเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

“เป็นไปได้อย่างไร” หลิวลี่ตะลึงงัน ในความเห็นของเขา ค่ายกลอาคมป้องกันที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสร้างไว้ หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี พลังวิญญาณป้องกันควรจะลดลงอย่างมากแล้ว

ส่วนยันต์อาคม ‘ยันต์เพลิงอักขระโซ่ระเบิด’ ในมือของตน ก็มีพลานุภาพของจริงแท้แน่นอน

การทำลายค่ายกลครั้งนี้ควรจะสำเร็จเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่คิดว่าสุดท้ายจะล้มเหลว กลับต้องเสียยันต์อาคมที่มีค่าหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำไปโดยเปล่าประโยชน์

“น้องเล็ก ครั้งนี้ล้มเหลว พี่ใหญ่จะไม่ยอมให้เจ้าเสียหินวิญญาณไปโดยเปล่าประโยชน์”

“พี่ใหญ่คิดไว้แล้ว หากครั้งนี้ล้มเหลว จะไปหาผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ไว้ใจได้ในสี่สำนักให้ลงมือ ของที่ได้ในถ้ำ ยังคงแบ่งให้เจ้าส่วนหนึ่ง” ซวนเจียนลุกขึ้นเริ่มย้ายก้อนหินเพื่อปิดปากถ้ำอีกครั้ง

“พี่ใหญ่ หากเชิญผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาลงมือ ของดีที่ได้มาพวกเราต้องรักษามันไว้ไม่ได้แน่ ของที่ได้ในถ้ำจะน้อยลงไปมาก ลองคิดหาวิธีอื่นอีกครั้งดีหรือไม่” หลิวลี่ได้สติกลับคืนมาแล้วพูดอย่างลังเล พลางช่วยซวนเจียนย้ายก้อนหินปิดปากถ้ำด้วย

“เฮ้อ ไม่มีวิธีอื่นแล้ว น้อยลงหน่อยก็ยังดีกว่าไม่มีเลย” เห็นได้ชัดว่าซวนเจียนตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องทำลายค่ายกลให้ได้ เพื่อทิ้งทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอไว้ให้ตระกูล และวางรากฐานสำหรับการฟื้นฟูตระกูลในภายภาคหน้า

หลิวลี่ได้ยินน้ำเสียงที่แน่วแน่ของซวนเจียน ก็จ้องมองก้อนหินยักษ์ในมือ ในใจพลันเกิดความคิดที่บ้าคลั่งขึ้นมา

เมื่อดูจากพลังวิญญาณป้องกันของค่ายกลอาคมแล้ว ในถ้ำอาศรมแห่งนี้ต้องมีสมบัติล้ำค่าอย่างที่สุดอยู่แน่นอน การบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ของตนเองมาถึงทางตันแล้ว ย่อมหมดหวังในชีวิตอมตะ

แต่ตนเองยังมีอวี้เอ๋อร์ หากเขาได้ของในถ้ำ ในอนาคตย่อมเป็นพลังสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ จะเดินบนเส้นทางแห่งชีวิตอมตะอันยาวไกลแทนตนเอง และจะต้องเดินไปได้ไกลกว่าตนเองอย่างแน่นอน

“ของเหล่านี้ต้องเก็บไว้ให้อวี้เอ๋อร์ ใช่แล้ว ต้องเก็บไว้ให้อวี้เอ๋อร์”

“ไม่ ตนเองทำร้ายพี่ใหญ่ไม่ได้ นี่ตนเองกำลังคิดอะไรอยู่ เหตุใดจึงมีความคิดที่อกตัญญูเช่นนี้ได้ นั่นคือพี่น้องร่วมสาบานนะ”

“หากเชิญผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาลงมือ จะเหลือของดีอะไรมาให้แบ่งปันกันเล่า และหลังจากที่ตนเองตายไปแล้ว อวี้เอ๋อร์ที่น่าสงสารจะยืนหยัดอยู่ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรที่กินคนแห่งนี้เพียงลำพังได้อย่างไร”

ความคิดต่าง ๆ ผุดขึ้นในหัวของหลิวลี่ ในใจยิ่งปั่นป่วนวุ่นวาย

เมื่อมองจากด้านหน้า ดวงตาของหลิวลี่ในตอนนี้แดงก่ำ สองมือที่อุ้มก้อนหินอยู่มีเส้นเลือดปูดโปน ช่างน่าหวาดหวั่น

สุดท้ายหลิวลี่ได้บอกกับหลิวอวี้ด้วยปากของตนเองว่า ในภูเขาลึกนั้นในที่สุดเขาได้ลงมือลอบโจมตีซวนเจียน

หลังจากสังหารซวนเจียนแล้ว เพราะกลัวว่าจะมีคนสืบสวนเรื่องนี้และจะพัวพันไปถึงหลิวอวี้ จึงได้สังหารล้างตระกูลของซวนเจียนในยามดึก แม้แต่เด็กก็ไม่ละเว้น และยังจุดไฟเผาจวนสกุลซวนด้วย

หลิวลี่เล่าเรื่องนี้ให้หลิวอวี้ฟัง ก็เพื่อให้หลิวอวี้จดจำไว้ให้ขึ้นใจว่าจิตใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง ไม่สามารถเชื่อใจใครง่าย ๆ ในโลกิยะนั้นซ่อนเร้นความสกปรกไว้ จะต้องระมัดระวัง

ในตอนนั้นเรื่องนี้สำหรับหลิวอวี้แล้วไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ ปู่ที่ใจดีในใจของเขา กลับกลายเป็นเพชฌฆาตที่โหดร้ายอำมหิต เป็นปีศาจที่ไร้ซึ่งคุณธรรม

ไม่นานหลังจากนั้นข่าวการตายของหลิวลี่ก็มาถึง ทั้งยังฝากคนนำจดหมายที่หลิวลี่เขียนด้วยลายมือของตนเองมาให้เขาฉบับหนึ่ง

ในจดหมายกล่าวว่าหลายปีมานี้เขานอนไม่หลับ ฝันร้ายรบกวน จิตสำนึกถูกทิ่มแทงอย่างรุนแรง มีเพียงการฆ่าตัวตายเท่านั้นที่จะไถ่บาปได้

สุดท้ายเขียนไว้ว่า “อวี้เอ๋อร์ เส้นทางแห่งชีวิตอมตะอันยาวไกลเต็มไปด้วยความยากลำบากและภยันตราย เจ้าต้องยึดมั่นในศรัทธา ไม่ยอมแพ้ตลอดไป ปู่จะสวดภาวนาให้เจ้าทุกวันในปรโลก”

…

เมืองพักเซียนตั้งอยู่ไม่ไกลจากตีนเขาปราชญ์ทองคำ ที่นี่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก บนท้องถนนผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก และทุกวันมีนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่มาเยือนเพราะชื่อเสียง

บนเขาปราชญ์ทองคำมีสำนักบำเพ็ญเซียน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ต่างอยากจะเห็นความสง่างามของสำนักเซียน ทั้งยังอยากจะลองเสี่ยงโชคดูว่าพอจะสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ในสำนักเซียนเพื่อฝึกฝนวิชาเซียนได้หรือไม่

ทั้งหมดนี้ทำให้เมืองพักเซียนคึกคักไปด้วยผู้คน และเต็มไปด้วยร้านค้า

ในเมืองพักเซียนไม่เพียงแต่มีโรงเตี๊ยมและร้านค้าที่คนธรรมดาเปิด แต่ยังมีตลาดที่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้น

ทางทิศใต้ของเมืองพักเซียนคือตลาดที่นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์เปิดขึ้น ไม่เพียงแต่ศิษย์ในสำนักจะมาที่นี่เพื่อซื้อโอสถวิเศษ ศาสตราอาคม เคล็ดวิชาและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่น ๆ

ศิษย์สำนักอื่นและผู้ฝึกตนอิสระก็จะมาค้าขายที่นี่เช่นกัน ทั้งหมดนี้ทำให้เมืองพักเซียนเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งและมีชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล

ใจกลางตลาดมีพระราชวังสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง นามว่าตำหนักหินเหลือง หน้าตำหนักหินเหลืองมีสิงโตทองคำบริสุทธิ์ขนาดมหึมาสองตัวตั้งตระหง่านอยู่สองข้างประตูตำหนัก

พระราชวังทั้งหลังสร้างขึ้นจากอิฐทองคำและหินอ่อนผสมกัน แบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นล่างเป็นโถงใหญ่ พื้นปูด้วยหยกอุ่นทั้งแผ่น บนหยกอุ่นปูด้วยพรมสีแดง

แม้ว่าหยกอุ่นจะไม่ใช่วัสดุสำหรับหลอมศาสตราอาคม แต่ก็หาได้ยากอย่างมาก

เพราะหยกอุ่นมีสรรพคุณให้ความอบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน เมื่อวางไว้ในห้องสามารถใช้ปรับอุณหภูมิห้อง ทำให้คนรู้สึกสดชื่นแจ่มใส หยกอุ่นขนาดใหญ่เช่นนี้หาได้ไม่ง่ายนัก การนำมาปูพื้นช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง

โถงใหญ่กว้างขวางอย่างมาก สามารถจุคนได้หลายร้อยคนในเวลาเดียวกัน

ในโถงประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่าต่าง ๆ ทำให้พระราชวังทั้งหลังหรูหราอย่างที่สุด

ตำหนักหินเหลืองเป็นสถานที่สำหรับเก็บและแลกเปลี่ยนหินวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีหินวิญญาณมากเกินไปจะพกพาไม่สะดวก เพราะหินวิญญาณคล้ายกับหยกมาก การพกติดตัวเป็นร้อยเป็นพันก้อน แม้จะมีถุงเก็บของก็ยังไม่สะดวกอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้วพื้นที่ในถุงเก็บของก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก ถุงเก็บของระดับหนึ่งในมือของหลิวอวี้มีพื้นที่ภายในเทียบเท่ากับตู้ไม้ขนาดครึ่งฟางเท่านั้น

ดังนั้นหากหินวิญญาณไม่จำเป็นต้องใช้เร่งด่วน ก็สามารถเก็บไว้ที่นี่แล้วแลกเป็นตั๋ววิญญาณเพื่อให้พกพาสะดวก ซึ่งเทียบเท่ากับโรงรับแลกเงินของคนธรรมดา และเรียกว่าโรงรับแลกวิญญาณ

โรงรับแลกวิญญาณบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก่อตั้งโดยนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ในเมืองหลักของแปดแคว้นคนธรรมดาที่อยู่ภายใต้การปกครองของนิกายล้วนมีสาขาอยู่ และมีความน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง สามารถใช้ตั๋ววิญญาณไปแลกหินวิญญาณที่สอดคล้องกันได้ทุกเมื่อที่สาขา

อีกสามสำนักในแดนใต้ก็มีโรงรับแลกวิญญาณของตนเองเช่นกัน ได้แก่ โรงรับแลกวิญญาณแดนรกร้าง โรงรับแลกวิญญาณน้ำแข็งลึกล้ำ และโรงรับแลกวิญญาณหมื่นโอสถ

ตั๋ววิญญาณที่ออกโดยโรงรับแลกวิญญาณทั้งสี่แห่งนี้สามารถแลกเปลี่ยนได้ในมูลค่าเท่ากัน และใช้กันอย่างแพร่หลายในแดนใต้

ขอเพียงสี่สำนักยังคงปกครองแคว้นเมฆา ตั๋ววิญญาณที่ออกให้ก็จะยังคงใช้ได้ตลอดไป

ผู้ฝึกตนอิสระก็ยินดีที่จะแลกหินวิญญาณเป็นตั๋ววิญญาณ ไม่เพียงแต่สะดวก แต่ยังปลอดภัย เพราะทรัพย์สินไม่ควรเปิดเผยให้คนนอกเห็น เพื่อไม่ให้ถูกผู้ร้ายลอบมองได้ง่าย

(จบตอน)