บทที่ 5 นางเซียนลั่วเหอ

ด้วยสถานะของหลี่เชิน ตามเหตุผลแล้วเขาย่อมไม่ขาดแคลนสหาย และน่าจะมีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะผูกมิตรด้วย

เพียงแต่รูปลักษณ์ของเขาค่อนข้างแปลกประหลาด จนทำให้ผู้คนยากจะเข้าใกล้

หลี่เชินมีรูปร่างสูงสง่า ค่อนข้างผอม สวมอาภรณ์ผ้าไหมงดงาม มองจากด้านหลังจึงดูมีราศีไม่ธรรมดา

แต่ใบหน้ากลับดูแปลกประหลาดเกินไป ใบหน้ายาวเป็นพิเศษคล้ายหน้าม้า ดวงตาทั้งสองข้างไม่เพียงเล็ก แต่ยังกลมเป็นพิเศษ

เวลาพูดคุยกับผู้คน ดวงตาเล็ก ๆ ของเขาจะกลอกไปมาเป็นครั้งคราว สายตาดูหลุกหลิกน่ารังเกียจมาก ให้ความรู้สึกเจ้าเล่ห์สกปรก จนผู้คนพากันรังเกียจไม่อยากคบค้าสมาคมด้วย

นอกจากนี้ เขายังเป็นคนพูดมากและทนความเหงาไม่ได้

เมื่อไม่มีใครให้ระบายความในใจ เขาก็มักจะพึมพำกับตัวเองเสียงเบาอยู่เสมอ ทำให้ดูเหมือนคนสติไม่ค่อยดี

หลี่เชินเป็นถึงรัชทายาท จึงแตกต่างจากศิษย์คนอื่นเล็กน้อย เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาปราชญ์ทองคำมาตั้งแต่เด็ก แต่เพิ่งจะขึ้นเขามาเมื่อสามปีก่อน ซึ่งตอนนั้นระดับพลังก็อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกแล้ว

ในโลกิยะเขายังมีข้ารับใช้คอยฟังเขาพูดพล่าม แต่หลังจากขึ้นเขามา ในสำนักไม่อนุญาตให้นำข้ารับใช้ส่วนตัวมาด้วย

เพราะรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด จึงไม่มีใครอยากเข้าใกล้ และเมื่อไม่มีใครให้พูดคุยเพื่อคลายเหงา เรื่องนี้ก็ทำให้เขาอัดอั้นใจอย่างมาก

ส่วนหลิวอวี้เพราะไม่มีภูมิหลังใดและมีคุณสมบัติธรรมดาสามัญ ก็ไม่มีใครอยากเข้าใกล้เช่นกัน เขาจึงไม่ค่อยได้พูดคุยกับใคร

โดยบังเอิญทั้งสองคนได้รู้จักกัน หลี่เชินพบว่าหลิวอวี้สามารถอดทนฟังตนเองพูดพล่ามได้ โดยไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเหมือนคนอื่น

หลังจากนั้นเขาจึงมักจะมาหาหลิวอวี้เพื่อ “แลกเปลี่ยนความคิดเห็น” ทั้งสองคนจึงกลายเป็นสหายกันเช่นนี้

“เจ้ารู้หรือไม่ ทุกวันต้องยืนอยู่ครึ่งค่อนวัน พูดก็ไม่ได้ ขยับก็ไม่ได้”

“เฮ้อ คอก็แห้ง ขาก็ชา”

“เฮ้อ บางครั้งยัง…” หลี่เชินบ่นไม่หยุดเกี่ยวกับภารกิจของสำนักที่ได้รับมอบหมาย

เขาถูกส่งไปยืนยามที่ตำหนักหยกเหลือง หรือก็คือเฝ้าประตูใหญ่นั่นเอง

ตำหนักหยกเหลืองตั้งอยู่กลางยอดเขาหลัก เป็นสถานที่ต้อนรับแขกของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังเป็นที่ประชุมหารือของผู้บริหารระดับสูง และบางครั้งก็ใช้เป็นสถานที่จัดพิธีกรรมต่าง ๆ ของสำนักด้วย

“โอ้ เช่นนั้นหรือขอรับ” หลิวอวี้คีบเนื้อกวางสีแดงชิ้นหนึ่งขึ้นมาพลางตอบอย่างขอไปที และได้แต่นั่งฟังหลี่เชินระบายอารมณ์อย่างต่อเนื่อง

“เจ้ารู้จักตำหนักน้ำแข็งวิญญาณหรือไม่” หลี่เชินเลิกบ่น แล้วก้มตัวเข้ามาใกล้พร้อมกับถาม

“ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณหรือ ศิษย์พี่หมายถึงสำนักบำเพ็ญเซียนใหญ่แห่งเทือกเขาหิมะสวรรค์ ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณใช่หรือไม่” หลิวอวี้เคยได้ยินเรื่องตำหนักน้ำแข็งวิญญาณมาจริง ๆ สำนักแห่งนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ สำนักกระบี่แดนรกร้าง และหุบเขาหมื่นโอสถ

ทั้งสี่สำนักยังเป็นพันธมิตรกัน เพื่อร่วมกันต่อต้านสำนักสัตว์วิญญาณแห่งเทือกเขาขาวดำ และสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์แห่งทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือ

ทั้งสี่สำนักตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเทือกเขาขาวดำ จึงถูกขนานนามว่า “สี่สำนักแดนใต้”

ในบรรดาสี่สำนัก ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณมีพลังแข็งแกร่งที่สุด มีข่าวลือว่าภายในตำหนักน้ำแข็งวิญญาณมีผู้ฝึกตนขั้นปฐมวิญญาณคอยดูแลอยู่

“ใช่แล้ว นอกจากตำหนักน้ำแข็งวิญญาณแห่งเทือกเขาหิมะสวรรค์แล้วจะเป็นที่ไหนได้อีก”

“เฮะ ๆ ได้ยินมาว่าศิษย์ส่วนใหญ่ในตำหนักน้ำแข็งวิญญาณเป็นสตรี แต่ละคนล้วนงดงามจนมัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา ทั้งยังอรชรอ้อนแอ้น” หลี่เชินขยับเข้าไปใกล้หลิวอวี้แล้วกระซิบ ใบหน้ารูปม้าของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

พร้อมกับรอยยิ้มที่น่ารังเกียจ ร่างกายของเขาก็ค่อย ๆ เอนเข้ามาหาหลิวอวี้

“เช่นนั้นหรือ” หลิวอวี้ถูกใบหน้าเช่นนี้จ้องมอง พลันรู้สึกแปลกประหลาดจนหมดความอยากอาหาร อดไม่ได้ที่จะเอนตัวถอยหลังเล็กน้อย

“เดิมทีพี่ชายก็ไม่เชื่อ ต่อให้หน้าตาดี ก็เทียบไม่ได้กับมู่หรงอวี่แห่งลานฝึกปราณพฤกษาของเรา”

“ในสายตาของข้าผู้เป็นพี่ มู่หรงอวี่นับเป็นหญิงงามล่มเมืองที่หาได้ยากในใต้หล้าแล้ว แต่เมื่อเดือนที่แล้ว พอตำหนักน้ำแข็งวิญญาณส่งคนมาเยือนสำนัก พี่ชายถึงได้เชื่อจริง ๆ” เมื่อได้ยินความกังขาในน้ำเสียงของหลิวอวี้ หลี่เชินก็ลุกขึ้นยืนพูดอย่างตื่นเต้น

“พูดได้ดี คราวก่อนที่คนของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณมาเยือน ผู้น้องก็โชคดีได้เห็นอยู่ไกล ๆ”

“แต่ละนางล้วนสวมชุดขาวดูอรชรอ้อนแอ้น น่าทะนุถนอม เพียงแต่ไกลเกินไปจนมองไม่เห็นใบหน้าของพวกนาง น่าเสียดายจริง ๆ” ศิษย์หนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งที่นั่งอยู่ไม่ไกลพูดแทรกขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินคำพูดของหลี่เชิน

“ศิษย์น้องผู้นี้ก็อยู่ด้วยหรือ ตอนนั้นข้าผู้เป็นพี่ยืนอยู่หน้าประตูตำหนักหยกเหลือง มองเห็นชัดเจนแจ่มแจ้งเลยทีเดียว”

“ศิษย์น้องมองไม่ชัด ช่างน่าเสียดายจริง ๆ ศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณเหล่านั้น พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าปรากฏตัวออกมาอย่างไร” เมื่อมีคนพูดคุยด้วย หลี่เชินก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น เสียงของเขาดังขึ้นด้วย

“มาอย่างไรหรือ ไม่ได้เห็นจริง ๆ” ศิษย์หน้าตาสะอาดสะอ้านคนเดิมตอบกลับ ในตอนนี้ศิษย์ที่ทานอาหารอยู่ในโรงครัวต่างรู้สึกสงสัยเล็กน้อย พากันเงี่ยหูฟังมาทางนี้

“ตอนนั้นผู้ดูแลในสำนักหลายคนยืนอยู่นอกตำหนักหยกเหลือง เหมือนกำลังรอใครอยู่”

“ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ยืนยามก็มีมากกว่าปกติหลายเท่า ข้าผู้น้อยยืนอยู่ตรงนั้นไม่กล้าหายใจแรงเลยทีเดียว”

“รออยู่อย่างนั้นพักใหญ่ จู่ ๆ เหล่าผู้ดูแลก็เงยหน้าขึ้นมองไปไกล ๆ พร้อมกัน ข้าผู้น้อยก็มองตามไป พวกเจ้าทายสิว่าเห็นอะไร” หลี่เชินหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก แล้วถามอย่างมีลับลมคมใน

“รีบพูดมาสิ เห็นอะไร” มีคนรอไม่ไหว บ่นพึมพำขึ้นมา

“เฮะ ๆ ตอนนั้นข้าผู้น้อยแอบมองไปแวบหนึ่ง ไม่เห็นอะไรเลย”

“แต่ผ่านไปครู่หนึ่งก็เห็นเรือลำใหญ่ลำหนึ่งบินมาจากบนฟ้า นั่นคือเรือวิญญาณที่สร้างจากหยกขาวทั้งลำ บนลำเรือแกะสลักรูปนกนานาชนิดนับร้อย ไม่เคยเห็นมาก่อน งดงามเหลือเกิน”

หลี่เชินนึกย้อนอย่างตื่นเต้น สายตาเลื่อนลอยแล้วหยุดพูดไป ราวกับกำลังจมดิ่งอยู่ในความทรงจำ

“อย่าหยุดสิ หลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อ” มีคนช่างสอดแทรกขึ้นมาอีก

“เรือวิญญาณจอดลงที่ลานกว้างหน้าตำหนักหยกเหลือง จากนั้นหญิงสาวแรกรุ่นในชุดวังสีขาวหลายสิบนางก็ทยอยลงมาจากเรือ”

“คนที่เดินนำหน้าสุดสวมอาภรณ์ผ้าไหมลายหงส์สีม่วง นางยื่นมือหยกไปด้านหลังคราหนึ่ง เรือวิญญาณก็เปลี่ยนจากใหญ่เป็นเล็กแล้วบินเข้าไปในมือน้อย ๆ ของนาง” หลี่เชินยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น สองตาเป็นประกายโดยไม่รู้ตัว

“ไม่รู้ว่าสตรีผู้นำกลุ่มนั้นมีระดับพลังเท่าใด”

“เรือวิญญาณลำนั้นคงไม่ใช่ศาสตราวิเศษหรอกนะ”

ในตอนนี้โรงครัวเกิดความโกลาหล ต่างคนต่างพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“ได้ยินผู้ดูแลของสำนักเราเรียกสตรีผู้นำกลุ่มนั้นว่า ‘นางเซียนลั่วเหอ’ ระดับพลังคงจะ…” หลี่เชินยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกคนพูดขัดขึ้นมาเสียงดัง

“นางเซียนลั่วเหอผู้น้องรู้จัก มีข่าวลือว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของสี่สำนักแดนใต้ สตรีผู้นี้มีท่วงท่าสง่างาม ใบหน้างดงามดั่งนางเซียน ระดับพลังยิ่งน่าทึ่ง เพราะบรรลุถึงขั้นสร้างฐานระดับสูงแล้ว และได้ยินว่าอีกไม่นานก็จะเลื่อนสู่ขั้นก่อร่างแก่นแล้ว”

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าฉายา ‘นางเซียนลั่วเหอ’ นี้มีที่มาอย่างไร” ศิษย์หน้าตาสะอาดสะอ้านที่พูดขึ้นมาก่อนคนแรกลุกขึ้นยืนแย่งตอบ

“คือนางเซียนลั่วเหอหรือ ข้าผู้น้อยก็เคยได้ยินมาเช่นกัน นามเดิมของนางคือจ่างซุนหรง”

“มีข่าวลือว่านางเซียนผู้นี้พำนักอยู่ในตำหนักน้ำแข็งวิญญาณมานาน ไม่ค่อยออกเดินทางไปข้างนอก แต่ทุกคนที่ได้เห็นต่างพากันอุทานว่า สตรีเช่นนี้น่าจะมีอยู่เพียงบนสวรรค์ มองประหนึ่งเป็นชาวสวรรค์”

“ฉายา ‘นางเซียนลั่วเหอ’ นี้มีที่มาอย่างไร ข้าผู้น้อยไม่ทราบจริง ๆ” ศิษย์พี่ที่อาวุโสกว่าคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาเช่นกัน

“ตามตำนานเล่าว่าเมื่อนางเซียนลั่วเหอลงจากเขาและผ่านแม่น้ำลั่ว เมื่อเห็นทิวทัศน์ของแม่น้ำลั่วงดงาม จึงเกิดความคิดที่จะเที่ยวเล่น”

“พอดีกับที่ชาวบ้านจำนวนมากกำลังบวงสรวงเทพเจ้าแห่งแม่น้ำลั่ว เมื่อเห็นใบหน้าของนาง ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเซียนมาโปรด และเชื่อว่าเป็นนางเซียนโบราณ ‘เทพธิดาลั่ว’ ฉายา ‘นางเซียนลั่วเหอ’ จึงแพร่หลายออกไปเช่นนี้” ศิษย์หน้าตาสะอาดสะอ้านพูดต่ออย่างภาคภูมิใจ

“ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง ศิษย์น้องผู้นั้น เจ้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์หรือ งดงามดั่งนางเซียนเหมือนในข่าวลือจริง ๆ หรือไม่” ศิษย์พี่ที่อาวุโสกว่าถามหลี่เชินด้วยท่าทีใฝ่ฝัน

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่รีบเล่ามาเถอะ” ศิษย์หน้าตาสะอาดสะอ้านก็ถามขึ้นมาอีก ศิษย์ในโรงครัวต่างมองไปที่หลี่เชินเพื่อรอคำตอบ

“เฮ้อ ตอนที่พวกนางเดินผ่านไป ผู้น้องก็เงยหน้าแอบมองไปแวบหนึ่ง แต่นางเซียนลั่วเหอผู้นั้นสวมผ้าคลุมหน้าบางเบา บดบังใบหน้าไว้”

“แต่ดวงตาคู่นั้นที่ราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใสกระจ่างและลึกล้ำ จนถึงบัดนี้ยังคงปรากฏอยู่ในสายตาของผู้น้อง ในความเห็นของผู้น้องข่าวลือนี้เป็นความจริง ภายใต้ผ้าคลุมบางเบานั้นจะต้อง…” หลี่เชินยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ถูกขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน

“ภายใต้ผ้าคลุมบางเบา อาจจะมีใบหน้าที่อัปลักษณ์จนไม่อาจให้ใครเห็นก็เป็นได้ หึ” เสียงสตรีที่เต็มไปด้วยความโกรธดังมาจากประตูโรงครัว

แท้จริงแล้วมีศิษย์หญิงห้าคน มาที่โรงครัวเพื่อทานอาหารเช่นกัน แต่ในโรงครัวกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

สตรีหลายนางเดินมาถึงประตู พอดีได้ยินคนข้างในกำลังคุยโวโอ้อวดกัน เรื่องที่พูดถึง “นางเซียนลั่วเหอ” ราวกับเป็นนางฟ้าจริง ๆ ทำให้ในใจของพวกนางรู้สึกไม่พอใจนัก

(จบตอน)