บทที่ 2 อาจารย์ ถังฮ่าว

เดิมทีหลิวอวี้คิดว่าพอระดับพลังของตนบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่แล้ว จะไปคารวะจางอู๋ซินเป็นอาจารย์

เมื่อครั้งที่ปู่ของเขาถือป้ายอาญาสกุลหวงนำเขาขึ้นเขาปราชญ์ทองคำ จางอู๋ซินยังเคยให้การต้อนรับด้วยตนเอง และได้ลั่นวาจาไว้ ณ ที่นั้นว่าจะรับหลิวอวี้เป็นศิษย์ในอนาคต

เรื่องนี้ทำให้ปู่ของเขาดีใจเป็นล้นพ้น ต้องไม่ลืมว่าจางอู๋ซินเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับสูงแล้ว

อีกทั้งยังอยู่ขั้นสมบูรณ์ที่กำลังจะทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ สถานะในนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ธรรมดาเลยทีเดียว นับเป็นหนึ่งในผู้ดูแลคนสำคัญของสำนัก

หากมีผู้หนุนหลังเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าหลังจากหลิวอวี้คารวะอาจารย์แล้ว ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจะอุดมสมบูรณ์อย่างมาก และเส้นทางการบำเพ็ญเซียนย่อมต้องราบรื่นเป็นพิเศษ

แต่สวรรค์มักมีเรื่องไม่คาดฝันเสมอ อาจเป็นเพราะโชคดีของตระกูลหลิวหมดลงแล้ว ในปีที่หกที่หลิวอวี้เข้านิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ จางอู๋ซินกลับสิ้นชีพโดยไม่คาดฝันระหว่างทำภารกิจของสำนักครั้งหนึ่ง

ในตอนนั้นนับเป็นเรื่องใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่น ศิษย์ในสำนักต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่าง ๆ นานา กระทั่งเรื่องไปถึงหูผู้อาวุโสที่เก็บตัวอยู่หลายท่าน จนต้องลงมาสืบสวนด้วยตนเอง

ผลการสืบสวนโดยละเอียดในท้ายที่สุดก็ไม่ได้ถูกเปิดเผย เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องราวก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ หลิวอวี้จะรู้สึกสูญเสียอย่างประหลาด เขาเก็บถุงผ้าเล็กสีเขียวที่บรรจุเมล็ดหญ้าขอบทองไว้ในถุงเก็บของที่แขวนอยู่ข้างเอว แล้วโคจร ‘วิชาท่องลม’ พุ่งทะยานไปยังยอดเขาครึ่งลูกราวกับสายลมกรรโชก

‘วิชาท่องลม’ เป็นวิชาอาคมเสริมระดับสอง สมดังชื่อของมัน หลังจากร่ายแล้วความเร็วของวิชาตัวเบาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก รวดเร็วราวกับลมพายุ

ศิษย์ส่วนใหญ่ที่มีระดับพลังต่ำจะฝึกฝนวิชานี้ ไม่ว่าจะใช้เดินทางหรือหลบหนีเมื่อประสบภัย ล้วนมีประโยชน์อย่างมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานส่วนใหญ่ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์อาศัยอยู่บนยอดเขาครึ่งลูกของยอดเขาหลัก ที่แห่งนั้นปราณวิญญาณเข้มข้นจนกลายเป็นหมอก

ยิ่งเดินขึ้นไปบนยอดเขา ความเข้มข้นของปราณวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้น

มีข่าวลือว่าบนยอดเขาปราชญ์ทองคำมีน้ำพุวิญญาณแห่งฟ้าดินอยู่แห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือเท็จ แต่การที่ยอดเขาถูกจัดเป็นเขตหวงห้ามของสำนักซึ่งศิษย์ธรรมดาห้ามเข้า ก็พอจะเห็นได้ว่าข่าวลือมีความน่าเชื่อถือสูงมาก

หลิวอวี้เคยอ่านหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง ในนั้นบันทึกไว้ว่าน้ำพุวิญญาณแห่งฟ้าดินถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เป็นแดนมหาสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง

ตามตำนานเล่าว่าปราณวิญญาณที่ปากน้ำพุจะพวยพุ่งออกมาดุจสายน้ำ ไหลต่อเนื่องไม่ขาดสาย

น้ำจากน้ำพุวิญญาณมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ไม่สิ้นสุด หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรได้ดื่ม จะช่วยเพิ่มระดับพลังของตนเองได้อย่างมหาศาล ยิ่งระดับของน้ำพุวิญญาณสูง สรรพคุณของน้ำจากน้ำพุวิญญาณก็จะยิ่งน่าอัศจรรย์

ทว่าสรรพคุณโดยละเอียดไม่ได้บันทึกไว้ในหนังสือ หลิวอวี้จึงไม่อาจทราบได้

แต่ทุกครั้งที่น้ำพุวิญญาณแห่งฟ้าดินถูกค้นพบ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็จะเกิดการนองเลือด ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต้องเสียชีวิตในการแย่งชิง

เมื่อมองศิษย์ที่สวมชุดนักพรตสีขาวอมฟ้าหน้าตาสะอาดสะอ้านซึ่งยืนก้มหน้าตรงอยู่เบื้องล่าง ในใจของถังฮ่าวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

สถานการณ์ของศิษย์คนนี้เขารู้ดี ชื่อนามว่าหลิวอวี้ คุณสมบัติธรรมดาสามัญ

ไม่มีภูมิหลังใด เป็นเพียงทายาทของผู้ฝึกตนอิสระที่อาศัย ‘ป้ายอาญาสกุลหวง’ เข้าสำนักมา และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ตนรับเขาเป็นศิษย์เช่นกัน

ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปสองปีระดับพลังจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนับว่าไม่ช้าเกินไปนัก

ถังฮ่าวถามใจตนเองในฐานะอาจารย์ เขายอมรับว่าบกพร่องในหน้าที่อยู่บ้าง เพราะตนเองไม่เคยให้ทรัพยากรบำเพ็ญเซียนแก่เขาเลยแม้แต่น้อย

เป็นเพียงแค่ในยามว่าง ที่นานครั้งจะช่วยเขาไขข้อสงสัยที่พบเจอในการบำเพ็ญเพียร และกำชับเรื่องที่ต้องระวังในการบำเพ็ญเพียรเล็กน้อย

เดิมทีถังฮ่าวไม่ได้ต้องการทำเช่นนี้ให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของตน แต่เขาก็มีความทุกข์ที่ยากจะเอ่ย

ตัวถังฮ่าวเองเป็นรากวิญญาณคู่ธาตุไม้และไฟ มีคุณสมบัติการบำเพ็ญเซียนดีเลิศ

แม้ว่าจะเกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร แต่ขนาดของตระกูลเล็กมาก หลังจากบำเพ็ญเพียรมาเกือบหนึ่งร้อยปีจนบรรลุระดับพลังสร้างฐานสามภพ เขาก็กลายเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดในตระกูลแล้ว ความยากลำบากในระหว่างนั้นคนนอกหารู้ไม่

ปัจจุบันคู่บำเพ็ญของเขายังติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ หรือก็คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ

หลายปีก่อนนางรับประทานโอสถสร้างฐานเพื่อทะลวงคอขวดแต่โชคร้ายล้มเหลว ทำให้เส้นลมปราณในร่างกายเสียหาย ต้องใช้สมุนไพรชั้นเลิศหลายชนิดจึงจะรักษาระดับพลังไว้ได้ และอยู่ระหว่างการพักฟื้นมาโดยตลอด

ถังฮ่าวมีบุตรสาวหนึ่งคน ปัจจุบันอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า เป็นรากวิญญาณผสมสามธาตุ หินวิญญาณที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรแต่ละวันก็ไม่ใช่จำนวนน้อย

อีกอย่างคือตัวเขาเองเพิ่งเลื่อนสู่ขั้นสร้างฐานระดับต้นได้ไม่นาน จึงจำเป็นต้องใช้โอสถเพื่อเสริมความมั่นคงของระดับพลังอย่างเร่งด่วน

สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้ถังฮ่าวขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเซียนอย่างมาก เขาจึงจำต้องคิดหาวิธีการบางอย่าง

แท้จริงแล้วนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีกฎอยู่ข้อหนึ่งว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานในสำนักที่รับศิษย์หนึ่งคน หลังจากสอนอย่างเอาใจใส่เป็นเวลาหนึ่งปี จะได้รับรางวัลตามระดับพลังของศิษย์ผู้นั้น

เมื่อศิษย์ในปกครองมีระดับพลังต่ำสุดคือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ หนึ่งปีจะได้รับรางวัลห้าสิบแต้มอุทิศ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าหกสิบแต้ม ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดแปดสิบแต้ม ยิ่งระดับพลังของศิษย์สูง รางวัลก็จะยิ่งสูงขึ้น

สูงสุดคือศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ ในแต่ละปีอาจารย์จะได้รับรางวัลสี่ร้อยแต้มอุทิศ นับว่ามากมายอย่างมาก

กฎข้อนี้มีขึ้นเพื่อส่งเสริมการสืบทอดของสำนัก และกระตุ้นให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานในสำนักตั้งใจสอนศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณ เช่นนี้นิกายจึงจะไม่เกิดภาวะขาดแคลนผู้สืบทอด เป็นการรับประกันความเจริญรุ่งเรืองและความแข็งแกร่งที่ยาวนานของสำนัก

ปัจจุบันถังฮ่าวมีศิษย์สิบสามคน จำนวนศิษย์ทั้งหมดนับว่าอยู่ในอันดับต้น ๆ ในบรรดารุ่นเดียวกันของสำนัก

แต่ระดับพลังของศิษย์ในปกครองกลับค่อนข้างน่าอับอาย คนที่สูงสุดก็อยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด

เพราะจุดประสงค์ในการรับศิษย์ของถังฮ่าว เป็นเพียงเพื่อรางวัลประจำปีของสำนักเท่านั้น ศิษย์ที่รับมาจึงเป็นพวกคุณสมบัติธรรมดาและไม่มีภูมิหลัง

วิธีการสอนที่ใช้คือการไม่ใส่ใจ ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

เช่นนี้จึงทำให้ชื่อเสียงของถังฮ่าวในสำนักค่อนข้างเสื่อมเสีย และมักถูกคนรุ่นเดียวกันหัวเราะเยาะอยู่เสมอ แม้ในใจของถังฮ่าวจะขุ่นเคือง แต่เพื่อภรรยาและบุตรสาว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

สำหรับคำนินทาว่าร้าย เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นหูหนวกเป็นใบ้ ไม่สนใจไยดี

“ไม่เลว บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว เห็นได้ว่าช่วงนี้ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียร ในฐานะอาจารย์ข้ารู้สึกยินดีมากนัก” ถังฮ่าวเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง

“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชมเชย ศิษย์เพียงโชคดีเท่านั้น ระดับพลังจึงก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย ทั้งยังต้องขอบคุณท่านอาจารย์ที่คอยชี้แนะอย่างเอาใจใส่เสมอมา” หลิวอวี้ยกศีรษะขึ้น ประสานมือคารวะเบา ๆ

“ภารกิจของสำนักครั้งนี้สำเร็จลุล่วงเป็นอย่างไรบ้าง มีเรื่องใดต้องการให้ข้าผู้เป็นอาจารย์ช่วยเหลือหรือไม่” ถังฮ่าวกล่าวขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในใจเขารู้ดีว่าสิ่งที่หลิวอวี้พูดเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท ไม่ได้ออกมาจากใจจริง

“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี เพียงแต่ศิษย์เพิ่งทะลวงระดับได้ไม่นาน ในการบำเพ็ญเพียรยังมีบางจุดที่ไม่เข้าใจ จึงอยากขอร้องให้ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วย” หลิวอวี้กล่าวอย่างนอบน้อมยิ่งขึ้น

จากนั้น หลิวอวี้จึงสอบถามถังฮ่าวถึงจุดที่ไม่เข้าใจและติดขัดในการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด ส่วนถังฮ่าวก็ได้ตอบคำถามอย่างอดทนทีละข้อ พร้อมทั้งชี้แนะถึงสิ่งที่ต้องระวังในการบำเพ็ญเพียรในอนาคต

หลายชั่วยามต่อมา หลิวอวี้เดินออกจากถ้ำอาศรมของถังฮ่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

หลิวอวี้ไม่คาดคิดว่า อาจารย์ในนามผู้นี้ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ ๆ ถึงได้พูดจาดีขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ล้วนทำทีเป็นไม่สนใจไยดี เวลาถามปัญหาก็แสดงท่าทีรำคาญอย่างมาก หลังจากสั่งสอนเล็กน้อยก็จะไล่คนออกไป

หลิวอวี้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องมาหลายครั้ง บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างวิจารณ์กันลับหลังอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่แสดงความไม่พอใจ และพูดจาในเชิงอกตัญญู

อาจารย์ของตนผู้นี้ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างยุติธรรมจริง ๆ คือไม่ลำเอียง ปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนกัน นั่นคือไม่สนใจไยดี และไม่เคยให้รางวัลเป็นของดีอะไรเลย

เมื่อเห็นศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นได้รับสมุนไพร หรือแม้กระทั่งหินวิญญาณจากอาจารย์ของพวกเขา

แม้จะไม่มาก แต่ก็ยังทำให้บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องรู้สึกไม่พอใจและบ่นว่าอยู่บ่อยครั้ง หลิวอวี้เองก็เช่นกัน เขาแอบบ่นอยู่ในใจไม่น้อย

หลิวอวี้คิดไม่ตกว่าทำไมถังฮ่าวถึงเปลี่ยนนิสัยกะทันหัน กลายเป็นคนมีเหตุมีผลขึ้นมา

เขาโคจรพลังอาคมพุ่งลงจากเขาไป อยากกลับไปยังที่พักกลางเขาให้เร็วที่สุด จุดที่ไม่เข้าใจในการบำเพ็ญเพียรได้กระจ่างแจ้งแล้ว จึงอดใจรอไม่ไหวที่จะโคจรพลังบำเพ็ญเพียรเพื่อสัมผัสดูสักครั้ง คาดว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรน่าจะเร็วขึ้นเล็กน้อย

อันที่จริง เมื่อหลายปีก่อนคู่บำเพ็ญของถังฮ่าว หรือก็คืออาจารย์หญิงของหลิวอวี้ ทะลวงขั้นสร้างฐานล้มเหลว ทำให้เส้นลมปราณบาดเจ็บและอาการไม่มั่นคงมาตลอด อารมณ์ในแต่ละวันของถังฮ่าวจึงหดหู่ นิสัยเลยกลายเป็นคนใจร้อน

ประกอบกับการรับศิษย์เป็นเพียงเพื่อต้องการแต้มอุทิศเพิ่มขึ้น แล้วจะมีคำพูดดี ๆ ให้กับศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างหลิวอวี้ได้อย่างไร

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ในที่สุดอาจารย์หญิงของหลิวอวี้ก็หายดีแล้ว ถังฮ่าวจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้หินวิญญาณจะยังขาดแคลน แต่ก็ไม่เร่งด่วนเท่าเมื่อก่อน อารมณ์จึงผ่อนคลายลงโดยธรรมชาติ

ถังฮ่าวมีศิษย์คนหนึ่งชื่อเยี่ยนอี้สิง มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด เป็นรากวิญญาณคู่ธาตุไม้และน้ำ คุณสมบัติดี และเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขที่ดีเพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์ของถังฮ่าว

เมื่อเดือนก่อนกลับไปคารวะผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลางคนหนึ่งในสำนักเดียวกันเป็นอาจารย์ เป็นการหักหน้าถังฮ่าวอย่างรุนแรง ทำให้เขากลายเป็นเรื่องตลกในสำนัก เวลาเจอคนรุ่นเดียวกันถึงกับไม่กล้าสู้หน้า

นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีกฎอยู่จริงว่า หากศิษย์ไม่พอใจอาจารย์คนปัจจุบัน สามารถไปคารวะผู้อาวุโสคนอื่นในสำนักเดียวกันเป็นอาจารย์ได้

ถังฮ่าวนึกถึงการกระทำต่าง ๆ ของตนเองที่มีต่อศิษย์ในปกครองตลอดมา ก็เกรงว่าจะมีศิษย์ไปคารวะผู้อื่นเป็นอาจารย์อีกครั้ง และตนเองจะกลายเป็นตัวตลกอีก

ดังนั้นท่าทีที่มีต่อศิษย์ในปกครองพลันเปลี่ยนเป็นเมตตาขึ้นไม่น้อย ทำให้หลิวอวี้ที่คุ้นชินเสียแล้วอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

ที่พักของหลิวอวี้ตั้งอยู่ที่ลานบำรุงรากฐาน บริเวณตีนเขาของยอดเขาหลักแห่งเขาปราชญ์ทองคำ

ศิษย์ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ที่บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ จะสามารถย้ายจากตำหนักปฐมกาลมายังลานบำรุงรากฐาน และนับเป็นศิษย์ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง

พวกเขาจะเข้าพักในห้องที่สำนักจัดให้ จนกระทั่งระดับพลังบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ รับประทานโอสถสร้างฐาน ทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน และเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานได้สำเร็จ

จะสามารถไปยังยอดเขาครึ่งลูกของยอดเขาหลักเพื่อหาถ้ำอาศรมที่ว่างอยู่ หรือสร้างถ้ำอาศรมขึ้นเองเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

จากกลางเขาสู่ลานบำรุงรากฐาน แม้ระหว่างทางหลิวอวี้จะใช้ ‘วิชาท่องลม’ ทำให้ความเร็วในการเดินทางรวดเร็วมากแล้ว ก็ยังคงใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วยามจึงจะไปถึง จะเห็นได้ว่าเขาปราชญ์ทองคำสูงตระหง่านเพียงใด

หลิวอวี้มาถึงหน้าบ้านของตนเอง ข้างประตูไม้ไผ่แขวนป้ายประตูแผ่นหนึ่ง บนนั้นสลักไว้ว่า ลานฝึกปราณพฤกษา อักษรชิง หมายเลขสิบแปด

คำว่า ‘มู่หยวน’ หมายถึงลานฝึกปราณพฤกษา ส่วนลานบำรุงรากฐานเป็นเพียงชื่อเรียกโดยรวม ซึ่งประกอบด้วยเขตลานใหญ่ห้าแห่งคือ ลานฝึกปราณทองคำ ลานฝึกปราณพฤกษา ลานฝึกปราณวารี ลานฝึกปราณอัคคี และลานประลอง

นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จะจัดที่พักตามเคล็ดวิชาหลักของศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณ ศิษย์ที่ฝึกเคล็ดวิชาธาตุไม้เป็นหลักจะอาศัยอยู่ในลานฝึกปราณพฤกษา

ลานฝึกปราณพฤกษาสร้างขึ้นที่ตีนเขาของยอดเขาหลักแห่งเขาปราชญ์ทองคำ ประกอบด้วยเรือนไม้ไผ่สีเขียวที่เรียงกันอย่างเป็นระเบียบกว่าสองพันหลัง

เรือนไม้ไผ่สีเขียวแต่ละหลังเรียบง่ายและสะอาดสะอ้าน ดูสง่างามสอดคล้องกับความหมายของวิถีแห่งเต๋าที่เป็นไปตามธรรมชาติ

รอบห้องทั้งสี่ด้านปลูกต้นสนใบเขียวนับไม่ถ้วน ต้นสนใบเขียวจะเขียวชอุ่มตลอดสี่ฤดู เติบโตเขียวขจีตลอดทั้งปี ลำต้นหนาใหญ่ขนาดหนึ่งคนโอบ ทั้งยังตั้งตรงดั่งหอกยาว

เมื่อมองจากบนฟ้าจะเหมือนกับทะเลสีเขียวผืนหนึ่ง ไม่เพียงทำให้เจริญตาเจริญใจ ยังสามารถบังลมบังฝนได้

จุดที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือต้นสนใบเขียวจะปล่อยปราณวิญญาณธาตุไม้บริสุทธิ์จำนวนมากออกมาเองตามธรรมชาติในช่วงต้นเดือน ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนที่ฝึกเคล็ดวิชาธาตุไม้เป็นหลัก

การก่อตัวของป่าสนใบเขียวนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ในตอนแรกต้นสนใบเขียวที่พบบริเวณนี้มีเพียงสิบกว่าต้น

เพื่อส่งเสริมการขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วของต้นสนใบเขียว เพิ่มจำนวนให้มีขนาดใหญ่ขึ้น นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ถึงกับยอมใช้วิธีการที่สิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมากหลายวิธี

เช่น การใช้ ‘วารีทิพย์ศิลาทมิฬ’ ที่ล้ำค่ามากชนิดหนึ่ง เพื่อปรับปรุงคุณภาพดินเดิมให้เหมาะสมกับการเจริญเติบโตของต้นสนใบเขียวยิ่งขึ้น

หากคำนวณเป็นหินวิญญาณ เพียงแค่วิธีการนี้วิธีเดียวก็ใช้หินวิญญาณไปหลายสิบล้านก้อนแล้ว ป่าสนใบเขียวที่แผ่ไพศาลนี้ ทำให้ปราณวิญญาณธาตุไม้ในลานฝึกปราณพฤกษาเข้มข้นเป็นพิเศษ และยังแสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์

สถานการณ์ของลานบำรุงรากฐานอีกสี่แห่งของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก็คล้ายคลึงกัน ล้วนสร้างขึ้นในพื้นที่พิเศษซึ่งมีปราณวิญญาณธาตุเดี่ยวเข้มข้นเป็นพิเศษ

เช่น ลานฝึกปราณอัคคีสร้างขึ้นบนยอดเขาของยอดเขาอัคคีสวรรค์ซึ่งเป็นยอดเขาข้างเคียงของเขาปราชญ์ทองคำ ยอดเขาอัคคีสวรรค์เองเป็นภูเขาไฟแห่งหนึ่ง บนยอดเขาจึงเป็นปากปล่องภูเขาไฟ ทำให้ปราณวิญญาณธาตุไฟคึกคักผิดปกติโดยธรรมชาติ

ลานฝึกปราณพฤกษา อักษรชิง หมายเลขสิบแปด ความหมายของอักษรชิงในที่นี้ คือรหัสของแถวบ้านที่เชื่อมต่อกันซึ่งห้องของหลิวอวี้ตั้งอยู่

ลานฝึกปราณพฤกษาประกอบด้วยเรือนไม้ไผ่ที่เรียงกันเป็นแถวเช่นนี้ รวมทั้งหมดกว่าหนึ่งร้อยแห่ง แต่ละแถวประกอบด้วยเรือนไม้ไผ่เล็ก ๆ ยี่สิบหลังเชื่อมต่อกัน และแต่ละแถวก็มีรหัสของตัวเอง

ส่วนหมายเลขสิบแปดหมายถึงห้องของหลิวอวี้ ตั้งอยู่ในเรือนไม้ไผ่หลังที่สิบแปดของแถวที่มีรหัสว่า ‘ชิง’ ป้ายประตูที่ระบุอย่างชัดเจนเหล่านี้ สำนักจัดทำขึ้นเพื่อความสะดวกในการจัดการศิษย์ในสำนัก

ห้องที่หลิวอวี้อาศัยอยู่ดูเรียบง่ายและสง่างามมาก

ในพื้นที่ที่ไม่เล็กนักมีเพียงเครื่องเรือนไม้ไม่กี่ชิ้นวางอยู่ ริมหน้าต่างมีโต๊ะไม้ยาวจื่อถานตัวหนึ่ง พร้อมด้วยเก้าอี้ที่ทำจากไม้หลีฮวาสองตัววางอยู่คนละฝั่ง

นอกจากนี้ในห้องเหลือเพียงเตียงที่สานจากไม้ไผ่สีเขียวตัวหนึ่ง บนเตียงไม้ไผ่วางเบาะรองนั่งอันประณีตไว้ซึ่งทำจากกิ่งหลิว หญ้าหอม และผ้าฝ้ายอย่างพิถีพิถัน

หลังจากเข้าห้อง หลิวอวี้จุดกระถางธูปที่วางอยู่บนโต๊ะไม้ก่อน ในกระถางธูปนั้นใส่ไว้ด้วยหญ้าหอมธรรมดา

จากนั้นเขานั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง หลับตาลงเบา ๆ ผ่อนคลายร่างกาย ทำจิตใจและจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ ไม่นานภายในห้องก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ

หลังจากสงบจิตใจแล้ว หลิวอวี้ก็ค่อย ๆ โคจรเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดิน ปราณวิญญาณถูกสูดเข้าสู่ร่างกายทางจมูก แล้วโคจรพลังนำเข้าสู่ตันเเถียน

วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลายชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากได้รับการชี้แนะอย่างละเอียดจากถังฮ่าว การดูดซับปราณวิญญาณก็ราบรื่นขึ้นไม่น้อยจริง ๆ

เคล็ดวิชาที่หลิวอวี้ฝึกฝนมีชื่อว่า ‘เคล็ดวิชาบ่มเพาะรากฐานพฤกษาดิน’ เป็นเคล็ดวิชาธาตุไม้ระดับลึกล้ำขั้นต้น เคล็ดวิชาแบ่งออกเป็นสิบระดับ ซึ่งสอดคล้องกับขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสิบระดับ

เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งฝึกฝนถึงระดับที่ห้า นับว่ามีความสำเร็จอยู่บ้าง แต่สำหรับเส้นทางการบำเพ็ญเซียนทั้งหมดนี่ยังเป็นเพียงการเริ่มต้น แต่ก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ เพราะการเดินทางพันลี้ล้วนเริ่มต้นที่ก้าวแรก

(จบตอน)