บทที่ 29: ผู้หลบหนี

บทที่ 29: ผู้หลบหนี

เอี๊ยดดดด!

พร้อมกับเสียงโลหะฉีกขาดที่เสียดแทงแก้วหู ประตูนิรภัยเหล็กกล้าสามชั้นถูกฉีกกระชากเปิดออกต่อหน้าต่อตา

ตามมาด้วยเสียงโครมสนั่น ประตูนิรภัยที่พังยับเยินถูกถีบจนเปิดอ้า เงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาจากด้านนอก ถลันเข้าใส่อันหรานในวินาทีถัดมา

"เปลวเพลิง!"

เสียงของกาลิน่าดังขึ้นพร้อมกับเปลวไฟที่พวยพุ่งออกจากไม้กายสิทธิ์ กระแทกเข้าใส่เงาดำนั้น ร่างนั้นรีบกระโดดหลบฉากไปหยุดยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น

"หืม? แปลกจริง ทำไมมีแม่มดอยู่ที่นี่ได้?"

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาทางช่องประตู เป็นชายรูปร่างผอมสูง สวมเสื้อโค้ทยาวลากดินทั้งที่เพิ่งจะปลายเดือนเมษายน ผิวซีดเผือด เบ้าตาลึกโหล แก้มตอบ ถ้าไม่ใช่เพราะแววตาที่ยังมีประกายชีวิต เขาคงดูเหมือนศพเดินดินไม่ผิดเพี้ยน

ส่วนเจ้าตัวประหลาดที่กาลิน่าเพิ่งผลักดันกลับไปเมื่อครู่นั้นยิ่งแปลกประหลาดกว่า นอกจากรูปร่างที่ยืนสองขาแล้ว มันแทบไม่เหมือนมนุษย์เลย สูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งสีดำ แม้แต่หัวก็ถูกห่อหุ้มมิดชิด เหลือเพียงช่องเล็กๆ ให้ดวงตาสีแดงฉานฉายแสงออกมา ดูเหมือนมนุษย์กิ้งก่าสีดำทมึน

แขนซ้ายและขวาของมันไม่สมมาตรกันอย่างรุนแรง แขนซ้ายบวมเป่งจนยาวเกือบเท่าลำตัว ปลายแขนเป็นกรงเล็บสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว และแขนข้างนี้เองที่เพิ่งฉีกประตูนิรภัยของอันหรานจนเละ

เห็นความเสียหายของทรัพย์สินที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของอันหรานก็เหมือนโดนกรีดเลือด

กาลิน่าคว้าแขนอันหรานดึงมาไว้ข้างกาย แล้วถอยร่นเข้าไปในครัว เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดขณะเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกทั้งสอง

อันหรานสังเกตเห็นออร่าสีเทาดำขุ่นมัวหมุนวนรอบตัวพวกมัน หรือว่านี่จะเป็น 'ภูตพราย' ที่สมุดภาพบันทึกได้?

แต่ออร่านั่นดูสกปรกโสโครกเกินไปหน่อย...

"ฟ่อ..."

มนุษย์กิ้งก่าในห้องนั่งเล่นส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างตื่นเต้นเหมือนสัตว์ร้าย มันย่อตัวต่ำ ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องมาที่อันหราน

"เดี๋ยวก่อน น้องสาม ให้พี่ดูลาดเลาก่อน"

ชายที่เหมือนแวมไพร์หยิบแว่นตาออกจากกระเป๋ามาสวม ขยับให้เข้าที่ แล้วหรี่ตามองกาลิน่า

"รู้สึกคุ้นหน้าจังเลยแฮะ... ซี๊ด จริงสิ คุณหนู คุณคือแม่มดแห่งหายนะสินะ?"

ประกายความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา

"หายากจริงๆ จำได้ว่าคุณอยู่ยุโรปตะวันตกไม่ใช่เหรอ? ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้? อ๋อ หรือว่าคุณก็มาเพื่อมนุษย์คนนี้เหมือนกัน นั่นยิ่งพิสูจน์ว่าสัญชาตญาณของพวกเราถูกต้อง"

เขาพึมพำกับตัวเอง พยักหน้าหงึกหงัก โดยไม่สนใจสีหน้าของกาลิน่าที่เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

กาลิน่าหน้าถอดสี จ้องมองชายผอมสูงแล้วพูดว่า "ฉันคิดว่าฉันก็จำแกได้เหมือนกัน สมาชิกของ 'ลัทธิสายรุ้งม่วง' รหัสลับ 'ของเหลวกัดกร่อน' เมื่อปีก่อน แกกับพวกถูกสำนักงานสัญญาณไฟของราชวงศ์เซียนจับกุมข้อหาลักลอบขนวัสดุเล่นแร่แปรธาตุต้องห้าม"

กาลิน่าถลึงตาใส่ "ป่านนี้แกน่าจะนอนเน่าอยู่ในคุกนี่นา... แหกคุกออกมาเหรอ?"

"ผิด ผิด ผิด" ของเหลวกัดกร่อนกระดิกนิ้วไปมา "สำนักงานสัญญาณไฟต่างหากที่ใช้อำนาจตามอำเภอใจ ยึดเรือสินค้าของฉันไปอย่างผิดกฎหมายเพื่อหาผลประโยชน์เข้าตัว พวกมันยัดข้อหาเท็จแล้วจับฉันกับพวกพ้องขังคุก จำกัดอิสรภาพ พวกเราคือนักรบที่ต่อสู้กับการกดขี่ข่มเหงเพื่อความยุติธรรมและเสรีภาพต่างหาก"

"การบังคับเอาเด็กนับพันคนมาเป็นเครื่องสังเวย ก็เพื่อความยุติธรรมและเสรีภาพด้วยงั้นสิ?" กาลิน่าถามเสียงเย็น

"คุณหนูแม่มดถูกพวกมันล้างสมองหนักไปแล้ว คุณต้องตาสว่างได้แล้ว ถ้ามองจากมุมของพวกเรา คุณจะ... คุณจะ... พรูดดด..."

จู่ๆ เขาก็กลั้นขำไม่อยู่ หัวเราะพรวดออกมาพลางพูดว่า "คุณจะพบว่าการบดขยี้ชีวิตน้อยๆ ที่น่ารักพวกนั้นทีละคนๆ มันช่างน่าอภิรมย์เหลือเกิน!"

"ไอ้โรคจิต"

กาลิน่ากับอันหรานพูดขึ้นแทบจะพร้อมกัน

"เราไม่อยากสู้กับคุณหรอกนะคุณหนูแม่มด ตอนนี้สำนักงานสัญญาณไฟกำลังพลิกแผ่นดินล่าตัวพวกเราอยู่ เราต้องการแค่ตัวมัน" ของเหลวกัดกร่อนชี้นิ้วไปที่อันหราน

"มนุษย์คนนี้ลึกลับมาก เมื่อไม่นานมานี้เราใช้วิธีบางอย่างเจาะเข้าไปดูไฟล์ภายในของสำนักงานสัญญาณไฟ แล้วก็เจอว่ามนุษย์ธรรมดาคนนี้มีรายชื่ออยู่ในเป้าหมายที่ต้องเข้าเยี่ยมเยียน แถมสาเหตุยังมาจากการติดต่อกับนิลเซียน แสดงว่าหมอนี่ต้องมีอะไรพิเศษแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?

เราเลยคิดว่าเขาอาจจะเป็นเครื่องต่อรองชั้นดีที่เราจะใช้กับสำนักงานสัญญาณไฟได้ เพราะงั้น ช่วยส่งตัวเขาให้เราหน่อยได้ไหมคุณหนูแม่มด?"

"วางใจได้ ตอนนี้เราไม่สนใจคุณหรอก ตราบใดที่คุณไม่เข้ามายุ่ง เราก็จะทำเป็นไม่เห็นและจะไม่แพร่งพรายที่อยู่ของคุณ ตกลงไหม? เรื่องนี้น่าจะสำคัญกับคุณมากนะ" ของเหลวกัดกร่อนหัวเราะหึๆ

เดี๋ยวสิพี่ชาย พี่ใช่คนหรือเปล่า? สมองพี่ต่อตรงกับท่อระบายน้ำหรือไง? พี่ทึกทักเอาเองว่าผมมีประโยชน์เนี่ยนะ? ผมยังไม่เคยเจอคนของสำนักงานสัญญาณไฟเลยด้วยซ้ำ! แล้วจะเอาผมไปเป็นตัวประกัน?

พี่คงกะจะลากคอผมไปแล้วตะโกนใส่คนของสำนักงานสัญญาณไฟว่า: 'อย่าขยับ! ฉันจับตัวอันหรานไว้แล้ว! ถ้าไม่อยากให้มันตาย ถอยไปซะ!'

แล้วคนของสำนักงานสัญญาณไฟก็คงยืนงงเป็นไก่ตาแตกว่าไอ้อันหรานนี่มันใครวะ

ซวยบรรลัย...

ในตอนนั้นเอง กาลิน่าดึงเขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง จ้องมองของเหลวกัดกร่อนอย่างระแวดระวังพร้อมยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

"ไม่ยอมงั้นเหรอ? เข้าใจแล้ว" ของเหลวกัดกร่อนถอนหายใจ จากนั้นใบหน้าก็บิดเบี้ยวทันที ชี้หน้าตะคอก: "ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ส่งตัวมันมา!"

"โฮก!" มนุษย์กิ้งก่าที่หมอบอยู่บนพื้นเกร็งตัวเตรียมพุ่งโจมตี

กาลิน่ากัดฟันกรอด ทันใดนั้น อันหรานก็กระซิบข้างหูเธอ: "ซ้าย ระเบียง"

"?"

กาลิน่าสบตาเขา วินาทีที่เห็นสายตานั้น เธอก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที

พริบตาถัดมา เงาดำของมนุษย์กิ้งก่าก็พุ่งวูบเข้ามาเคลื่อนไหวแนบไปกับพื้น กรงเล็บซ้ายมหึมาตวัดฟันใส่ขาของกาลิน่า

แต่ในจังหวะเดียวกับที่มันขยับ อันหรานได้ดึงกาลิน่าถอยหลังไปแล้ว การโจมตีของมนุษย์กิ้งก่าพลาดเป้า มันรีบหมุนตัวกลับมาเพื่อโจมตีซ้ำ

แต่ตอนนั้นเอง อันหรานยกมือขึ้นชี้ไปที่มัน: "ฆ่ามันให้ฉันซะ"

ดวงตาสีแดงของมนุษย์กิ้งก่ากระพริบวูบ การเคลื่อนไหวชะงักกึก ครู่ต่อมา มันหันขวับแล้วกระโจนใส่ของเหลวกัดกร่อนทันที

ของเหลวกัดกร่อนแค่นเสียงเย็นแล้วเตะมันกระเด็น "ควบคุมจิตใจ? น่าสนใจนี่"

เขายกมือขึ้น รอยสักรูปหนามสีม่วงดำบนข้อมือขวาส่องแสง โซ่หนามสีม่วงเข้มพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ตวัดรัดใส่ทั้งคู่

"เกราะหนัก!"

กาลิน่ายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นร่ายคาถาเสียงต่ำ ม่านพลังที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้น โซ่หนามกระแทกใส่มันเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้อง

"เรามีโอกาสแค่ครั้งเดียว!"

อันหรานตะโกน เขาเปิดใช้งาน 'การควบคุมอารมณ์' ฝั่งตรงข้าม รูม่านตาของของเหลวกัดกร่อนหดตัววูบ ความสิ้นหวังอย่างรุนแรงพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ—ความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก

เขารู้ตัวในวินาทีถัดมาว่านี่คือการถูกควบคุมอารมณ์

แต่เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงโดนเล่นงานได้ การที่น้องสามซึ่งมีความต้านทานทางจิตใจต่ำโดนควบคุมนั้นพอเข้าใจได้ แต่ทำไมตัวเขาถึงโดนด้วย?

เขาคงไม่รู้ว่าความสามารถของอันหรานมาจากหนึ่งในอัครเทวทูตผู้ปกครองนิลเซียน—อัครเทวทูตไฮเดลี ผู้มีข่าวลือว่าสามารถทำให้อธิการปีศาจต้องคุกเข่าศิโรราบได้

และในวินาทีที่เขาเสียสมาธินั้น กาลิน่าก็วางรูปแบบเวทมนตร์เสร็จสิ้น

ไม้กายสิทธิ์รูปกิ่งไม้ในมือเธอขยายใหญ่ขึ้นทันที กลายเป็นคทายาวสองเมตร อัญมณีสีม่วงแดงที่ปลายคทาเปล่งแสงเจิดจ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

เธอเตรียมรวบรวมมานาและวางรูปแบบเวทมนตร์มาตั้งแต่ต้นแล้ว ตอนนี้คือเวลาปลดปล่อย!

สายฟ้าฟาดอันรุนแรงพุ่งออกจากคทาราวกับขวานยักษ์ ฟันเข้าใส่ของเหลวกัดกร่อนและมนุษย์กิ้งก่าอย่างบ้าคลั่ง

แรงระเบิดมหาศาลสั่นสะเทือนไปทั้งตึก ประกายไฟแตกกระจายจากเสาไฟฟ้าข้างถนน ไฟทุกดวงในรัศมีร้อยเมตรดับวูบ

ทุกอย่างมืดสนิท แต่อันหรานรู้ดีว่าการโจมตีเมื่อกี้สร้างความเสียหายไปขนาดไหน

"บ้านฉัน..."

"ไป!"

ในความมืด กาลิน่าคว้ามือเขาแล้วลากไปที่ระเบียง ทั้งคู่กระโดดลงไป และอันหรานก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่กลางอากาศ

ด้วยพลังจากคทา สายลมช่วยพยุงร่างของเขา พาเขาและกาลิน่าลอยขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ไอ้สารเลว! ตามไป!"

ของเหลวกัดกร่อนที่ตัวดำเกรียมรีบวิ่งไปที่ระเบียง แม้ร่างกายจะชาไปหมด แต่เขากัดฟันทนเจ็บแล้วกระโดดตามลงไปพร้อมกับมนุษย์กิ้งก่าเพื่อไล่ล่าทั้งคู่

ครู่ต่อมา ผู้คนในตึกก็ตื่นตระหนกจากเสียงอึกทึก เพื่อนบ้านสูงวัยเปิดประตูออกมาพร้อมไฟฉาย บ่นพึมพำเรื่องฟ้าผ่ากลางดึก กะจะมาดูว่าฟิวส์ขาดหรือเปล่า แต่พอแสงไฟฉายส่องไปที่เกิดเหตุ เขาก็เห็นซากปรักหักพังของห้องตรงข้าม

"คุณพระช่วย! ยายแก่ แย่แล้ว! บ้านอันหรานโดนปล้น! แจ้งตำรวจเร็ว!"