บทที่ 28: วิญญาณร้ายเคาะประตู

บทที่ 28: วิญญาณร้ายเคาะประตู

"ถ้าฉันบอกว่ามีวิธีล้างคำสาปของคุณโดยที่คุณไม่ต้องตาย คุณจะยอมลองดูไหม?"

อันหรานพูดไล่หลังเธอไป

"ล้างคำสาปแล้วก็ช่วยชีวิตฉัน?" กาลิน่าหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ

อันหรานพยักหน้า

"ฉัน เอ่อ... ที่บ้านฉันสืบทอดวิชา... บางอย่างมา วิชานี้มีผลในการรักษา 'คำสาปกลืนวิญญาณ' ได้บ้าง ฉันคิดว่ามันน่าจะรักษาคำสาปแบบคุณได้เหมือนกัน"

"คุณ... ล้อเล่นหรือเปล่า? วิชาแบบไหนจะรักษาคำสาปกลืนวิญญาณได้? นั่นมันเป็นไปไม่ได้เลยนะ" กาลิน่ามองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"แต่ก็ทำได้ ไม่อย่างนั้นคุณคิดว่าทำไมคนธรรมดาอย่างฉันถึงถูก 'นิลเซียน' ดึงตัวไปร่วมงานด้วยล่ะ?" อันหรานย้อนถาม

กาลิน่าลองคิดตาม จริงอยู่ ตั้งแต่แรกเธอก็รู้สึกว่ามันผิดปกติมากที่คนหนุ่มอายุน้อยอย่างอันหราน ซึ่งไม่มีกลิ่นอายเวทมนตร์เลย จะได้ติดต่อกับนิลเซียน

พอลองตรองดูตอนนี้ คงต้องเป็นเพราะเขามีอะไร 'พิเศษ' จริงๆ พวกนางฟ้าถึงได้เลือกเขา

"แล้วต้องทำยังไงบ้าง? ต้องเตรียมอะไรบ้าง? คุณมั่นใจแค่ไหน?" กาลิน่าถามรัว

"ไม่ต้องเตรียมอะไรหรอก แต่คงต้องใช้เวลานานหน่อย ส่วนความมั่นใจ..." อันหรานคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์"

เขาชอบเผื่อใจไว้สำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ หกสิบเปอร์เซ็นต์นี่ถือว่าสูงมากแล้ว

"พักอยู่ในเมืองนี้ไปก่อน คนที่นี่เป็นพวกของฉันหมด ต่อให้คนตามล่าคุณตามมาทัน ฉันก็ช่วยคุณได้ ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่บอกนิลเซียน ระหว่างนี้ฉันจะแอบรักษาคุณอย่างลับๆ" อันหรานเสนอ

กาลิน่ามองชายหนุ่มตรงหน้า เมื่อจ้องเข้าไปในดวงตาคู่นั้น เธอก็รู้ชัดว่าเขาไม่ได้ล้อเล่นและต้องการช่วยเธอจริงๆ

"แต่ว่า... 'ฉันบอกคุณแล้วไม่ใช่เหรอ? ใครที่เข้าใกล้ฉัน ใครที่ฉันรัก ล้วนต้องตายกันหมด คุณบอกว่าต้องใช้เวลานาน ถ้าเกิดคำสาปแสดงผลกับคุณในระหว่างนั้นล่ะ?'" กาลิน่าแย้ง

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็จะยอมรับชะตากรรม"

สมุดภาพภูตพรายจะช่วยให้เขามีภูมิคุ้มกันต่อหายนะของกาลิน่าหรือไม่นั้นยังเป็นปริศนา เขาต้องเสี่ยงดวงอย่างแน่นอน

"คุณ..." กาลิน่าถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เลิกล้อเล่นเถอะค่ะ"

"ฉันพูดจริงนะ" อันหรานยืนยัน

"ในเมื่อพูดออกไปแล้ว ฉันก็เตรียมใจรับความเสี่ยงไว้บ้างแล้ว"

"งั้นค่าตอบแทนที่คุณต้องการคืออะไร?" กาลิน่าถามอย่างสงสัย

"คุณอยากได้อะไรจากฉัน ถึงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยฉัน?"

"อยากได้อะไรเหรอ..." อันหรานเกาหัวแกรกๆ อย่างรำคาญใจ

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน คุณเห็นว่าอะไรสมน้ำสมเนื้อก็ให้มาเถอะ"

"คะ?" กาลิน่ามุมปากกระตุก

[ผะ... ผู้ชายคนนี้ เป็นมนุษย์ที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยเจอมาเลยจริงๆ]

พูดตามตรง อันหรานไม่ได้คิดจะเอาอะไรจากกาลิน่าจริงๆ จังๆ หรอก เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเกี่ยวด้วยซ้ำ

แต่แม่สาวคนนี้ดันบุกเข้ามาทำบ้านเขาพังยับ แล้วก็พล่ามเรื่องเป็นแม่มดแห่งหายนะ เสียครอบครัวไปหมด และต้องเผชิญความตายเพียงลำพัง ขนาดถูกมัดก็ยังคิดแต่จะรีบหนีไปเพื่อไม่ให้คนอื่นเดือดร้อน เธอยากจนถึงขนาดเหลือเหรียญติดตัวไม่กี่อัน แต่ยังอุตส่าห์ควัก 'ยาวิเศษ' ล้ำค่าออกมาตอบแทนเขา

ให้ตายสิ ถ้าเธอมีความเห็นแก่ตัวหรือน่ารังเกียจสักนิด ฉันคงไม่ใจอ่อนขนาดนี้หรอก

"เอางี้ไหม ถ้าล้างคำสาปสำเร็จ คุณต้องมาเป็นคนปรุงยาวิเศษให้ฉันโดยเฉพาะ ฉันอยากได้ของหายากพวกนี้อีกเยอะๆ" อันหรานชูขวดน้ำยาในมือขึ้น

"แค่... นั้นเหรอคะ?" กาลิน่าถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจ

"แล้วจะให้เอาอะไรอีกล่ะ? ให้ขอให้คุณคลอดลูกชายจ้ำม่ำให้ฉันสักร้อยคนหรือไง?" อันหรานประชด

"ฉัน..." แก้มของกาลิน่าแดงซ่านเมื่อได้ยิน

แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

บอกตามตรง ถ้าเขาช่วยเธอล้างคำสาปได้จริง เธอยินดีจะทำงานหนักรับใช้เขาไปชั่วชีวิตเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเรื่องง่ายๆ สำหรับเธออย่างการปรุงยาวิเศษ

"ฉันแค่เสนอทางเลือก ฉันมีความสามารถที่จะช่วยคุณได้ ถ้าคุณยอมรับ ก็อยู่ต่อ ถ้าไม่ ก็ไปซะ ฉันไม่รั้งคุณไว้หรอก" อันหรานสรุป

กาลิน่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มองหน้าอันหราน แล้วก้มหน้าลง

"ขอบคุณในความหวังดีค่ะ และฉันเชื่อในความสามารถของคุณ แต่... อย่างที่บอก ฉันปล่อยให้คนอื่นมารับความเสี่ยงแทนไม่ได้ ต่อให้มีโอกาสสำเร็จเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ฉันก็จะไม่ทำ ฉันจะจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง"

[ตอนนั้น ท่านพ่อท่านแม่ก็ตายเพราะผลสะท้อนกลับขณะเตรียมพิธีกรรมล้างคำสาป ฉันไม่อยากเจอเรื่องแบบนั้นอีกแล้ว]

ได้ยินดังนั้น อันหรานก็พยักหน้าเงียบๆ

ยังไงเขาก็พูดในสิ่งที่ต้องพูดไปหมดแล้ว ถ้ากาลิน่าไม่สมัครใจ เขาก็ไปบังคับเธอไม่ได้

"งั้นก็... รักษาตัวด้วย"

"อื้อ"

กาลิน่าโค้งให้เขาเล็กน้อย แล้วยื่นมือไปที่ลูกบิดประตู

แต่ทันใดนั้น... รูม่านตาของเธอหดเล็กลง เธอดึงมือกลับและก้าวถอยหลัง จ้องมองประตูด้วยความหวาดระแวงและไม่สบายใจ

"มีอะไร?" อันหรานถาม

"มีคน... อยู่ข้างนอก" เธอกระซิบ

"มีคนก็มีคนสิ พื้นน้ำท่วมขนาดนี้ ยายหลี่ข้างล่างคงขึ้นมาถามแหละมั้ง" อันหรานสันนิษฐาน

"ไม่... กลิ่นอายไม่ใช่คนธรรมดา อันตรายมาก และมีจิตสังหารด้วย" กาลิน่าพูดเสียงเบา

"มีสองคน กำลังขึ้นบันไดมา..."

อันหรานตะลึง "หรือว่าพวกที่ตามล่าคุณจะตามมาทันแล้ว?"

"ไม่ ไม่ใช่ ฉันจำกลิ่นอายพวกมันได้แม่น ไม่ใช่พวกนั้น แต่พวกนี้ก็อันตรายพอๆ กัน" กาลิน่าบอก

เธอค่อยๆ หันมองอันหราน "ดูเหมือน... พวกมันจะมาหาคุณนะ"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

สิ้นเสียงเธอ ก็มีเสียงเคาะประตูและเสียงคนดังมาจากข้างนอก

"คุณอันหรานครับ พักอยู่ที่นี่ใช่ไหมครับ?"

เป็นเสียงผู้ชายวัยกลางคนทุ้มลึกที่ให้ความรู้สึกมั่นคงน่าเชื่อถือ

กาลิน่ากับอันหรานสบตากัน ฝ่ายหญิงพยักหน้า จากนั้นอันหรานก็ก้าวออกไป

"ผมเองครับ มีธุระอะไรเหรอ?"

"พวกเรามาจากสำนักงานสัญญาณไฟแห่งราชวงศ์เซียนครับ จากข้อมูลสำมะโนประชากร เราพบว่าเมื่อเร็วๆ นี้คุณได้ไปเยือนนิลเซียน เราจำเป็นต้องสัมภาษณ์คุณหน่อยครับ ไม่ต้องห่วง ใช้เวลาไม่นาน"

หายหัวไปตั้งนาน ดันโผล่มาตอนนี้เนี่ยนะ? ดึกดื่นป่านนี้?

อันหรานมุมปากกระตุก

กาลิน่าพูดถูก พวกนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

ถ้าไม่ใช่คนจากสำนักงานสัญญาณไฟ แล้วตัวอะไรกันที่มาหาเขาดึกๆ ดื่นๆ ด้วยเจตนาร้าย?

แต่การอ่านใจต้องทำตอนเผชิญหน้ากัน ตอนนี้มีกำแพงกั้นอยู่ เขาเลยอ่านความคิดคนข้างนอกไม่ได้

กาลิน่ายืนหลบมุมอยู่ข้างประตู กำไม้กายสิทธิ์แน่น

[แย่ล่ะ ยังใช้เวทเคลื่อนย้ายไม่ได้ มานาก็ยังไม่ฟื้นฟู ถ้าไม่มีทางเลือกอื่น คงต้องปลดปล่อยพลังที่ผนึกไว้บางส่วน... อย่างน้อยก็เพื่อปกป้องเขา]

ไม่นะ ถ้าคุณทำแบบนี้ ผมจะตัดใจหนีไปคนเดียวได้ยังไงเล่า?

อันหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดกับกาลิน่า:

"ฉันพอจะถ่วงเวลาคนนึงได้ชั่วคราว คุณจัดการอีกคนไหวไหม?"

กาลิน่าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ตกลง อีกเดี๋ยวฉันจะ—"

แต่ยังไม่ทันที่อันหรานจะพูดจบ เสียงตูมสนั่นก็ดังขึ้น พวกเขาตกใจสุดขีดเมื่อเห็นกรงเล็บยักษ์ที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำแทงทะลุประตูนิรภัยเข้ามา ฉีกกระชากประตูออกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองอันหรานผ่านรอยแตก เสียงแหบพร่าแหลมสูงที่ตรงข้ามกับเสียงผู้ชายสุขุมเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง คำรามด้วยความตื่นเต้น:

"เจอตัวแล้ว!"