บทที่ 27: ชะตากรรมแห่งบาป

บทที่ 27: ชะตากรรมแห่งบาป

"ฉันคือแม่มดแห่งหายนะ กาลิน่า"

แม่มดสาวจ้องมองเขาแล้วเอ่ยเสียงเบา

แม่มดแห่งหายนะ—ชื่อนี้ฟังดูเหมือนฉายาของตัวร้ายชัดๆ

มันฟังดูเหมือนภาพลักษณ์ของนางร้ายสุดโหดที่แต่งหน้าโทนดำ ผมยาวดัดลอน หัวเราะเสียงแหลมสูง และเห็นชีวิตมนุษย์เป็นผักปลา

ช่างห่างไกลจากเด็กสาวบอบบางตรงหน้าที่ดูสะอาดสะอ้านราวกับคุณหนูจากตระกูลผู้ดีอย่างสิ้นเชิง

"แม่มดแห่งหายนะ?"

"ทุกคนที่เข้าใกล้ฉันจะพบกับความโชคร้าย" กาลิน่าพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"ฉันรู้ว่าคุณไม่เข้าใจความหมายของชื่อนี้ แต่ฉันขอสาบานด้วยชีวิตว่าไม่ได้ขู่ให้กลัวหรือพยายามจะหลอกคุณ ใครก็ตามที่อยู่รอบตัวฉัน ตราบใดที่มีความเกี่ยวข้องหรือใกล้ชิด จะต้องตายอย่างน่าอนาถทุกคน"

อันหรานอึ้งไปเมื่อได้ยินแบบนั้น และคำถามแรกที่หลุดปากออกไปคือ:

"งั้น... แล้วพ่อแม่ของคุณล่ะ...?"

กาลิน่าจ้องมองเขา ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ ขณะพยักหน้าเบาๆ

"ไม่ใช่แค่พ่อแม่ ญาติทุกคนของฉัน พี่สาว น้องชาย... ตายเพราะฉันไปหมดแล้ว"

อันหรานเงียบกริบ รู้สึกเหมือนจู่ๆ ก็เปิดประเด็นที่หนักอึ้งเกินจะรับไหวขึ้นมา

"คำสาปที่คุณว่ามันคืออะไรกันแน่?" เขาถาม

"มันคือหายนะที่ติดตามฉันมาตั้งแต่เกิด ฉันเกิดมาพร้อมกับคำสาป และเมื่อโตขึ้น คำสาปก็ยิ่งรุนแรงขึ้น คนรอบข้างฉันทยอยตายจากไปทีละคน ไม่มีใครที่ใกล้ชิดฉันหนีพ้น แม้แต่คนในครอบครัวที่รักฉันที่สุดอย่างพ่อแม่ ก็ไม่อาจใช้ชีวิตของพวกท่านลบล้างคำสาปให้ฉันได้..." กาลิน่าเล่าเสียงแผ่ว

ไม่มีแววของการเสแสร้งแกล้งทำ ทั้งจากรูปลักษณ์ภายนอกและภายในจิตใจ แม่มดสาวในเวลานี้แผ่กลิ่นอายของความเดียวดายและความเจ็บปวดที่ทำให้คนมองอดรู้สึกเศร้าตามไปด้วยไม่ได้

"ในขณะที่คำสาปฆ่าคนที่ฉันรัก มันก็มอบพลังเวทมหาศาลให้กับฉันด้วย"

"คนที่ตามล่าฉันต้องการแย่งชิงพลังเวทของฉันไปใช้ประโยชน์ ต่อให้คุณส่งฉันให้ 'สำนักงานสัญญาณไฟ' หรือระนาบอื่นตอนนี้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน—ฉันคงถูกจับไปทดลองเพื่อสร้างรูปแบบเวทมนตร์ระดับสูงสักอย่าง นี่คือชะตากรรมของฉัน"

"ฉันทำร้ายผู้คนมามากเกินไป ครอบครัว เพื่อน หรือแม้แต่คนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยเจอกันก็ต้องโชคร้ายเพราะฉัน แม้แต่สถานที่ที่ฉันไปพักก็ยังต้องเจอภัยพิบัติ..."

"แต่ฉันจะตายตามใจชอบก็ไม่ได้"

"พลังเวทต้องสาปในตัวฉันมันรุนแรงเกินไป ตอนนี้ฉันทำได้แค่ใช้อักขระสะกดมาระงับมันไว้ไม่ให้คุ้มคลั่ง แต่เมื่อไหร่ที่ฉันตาย พลังเวทที่ถูกปลดปล่อยออกมาจะทำลายล้างทุกสิ่งในรัศมีร้อยกิโลเมตร"

"เดี๋ยว... งั้นคุณก็ไม่ต่างอะไรจากระเบิดนิวเคลียร์เดินได้เลยสิ? ไม่มีวิธีอื่นนอกจากฝังกลบไปพร้อมกับมันเลยเหรอ?" อันหรานถาม

"มีอยู่วิธีหนึ่ง เป็นหนทางสุดท้ายที่พ่อแม่หาไว้ให้ฉัน" กาลิน่าบอก

"มีพิธีกรรมอย่างหนึ่งที่สามารถส่งถ่ายพลังเวททั้งหมดของฉันเข้าไปในมิติสีเทาหลังจากฉันตาย กำแพงระหว่างมิติสีเทากับโลกความจริงจะช่วยกันพลังทำลายล้างส่วนใหญ่ไว้ได้ ทำให้โลกความจริงปลอดภัย"

"ตอนนี้ฉันกำลังเตรียมการสำหรับพิธีกรรมนี้อยู่"

"งั้นหมายความว่า..." อันหรานถามหยั่งเชิง

กาลิน่าพยักหน้า "ฉันจะหาสถานที่ที่วิญญาณเบาบาง เริ่มพิธีกรรม แล้วก็ฆ่าตัวตาย เท่านี้คำสาปที่เกิดจากฉันและหายนะทั้งปวงก็จะจบลง"

[ทั้งหมดเป็นเพราะฉัน ท่านพ่อ ท่านแม่... ทุกคนต้องตายเพราะฉัน... ฉันจะไม่ยอมให้ใครต้องมาหลั่งเลือดเพราะฉันอีกแล้ว... ฉันต้องจบเรื่องนี้สักที]

น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาคู่สวย แต่เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ราวกับได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วและจะไม่ลังเลอีก

"คุณเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฉันฟังง่ายๆ เลยเหรอ?" อันหรานถาม

"ฉายาแม่มดแห่งหายนะเป็นข้อมูลสาธารณะในสำนักงานสัญญาณไฟฝั่งยุโรปตะวันตก บางทีคุณอาจไม่เคยได้ยินเพราะอยู่ที่แดนเซียน" กาลิน่าบอก

"ตอนนี้ฉันเตรียมใจที่จะตายแล้ว ความหวังเดียวคือขออย่าให้มีใครต้องตายเพราะฉันอีก แม้แต่นิลเซียนที่ยึดถือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ก็คงไม่ยอมปล่อยให้พลังเวทมหาศาลขนาดนี้สูญเปล่า พวกเขาคงจะใช้ฉันเป็นหนูทดลองเพื่อพัฒนารูปแบบเวทมนตร์ระดับสูงแน่ๆ ดังนั้น ทุกอย่างต้องทำให้เสร็จสิ้นโดยฉันเพียงลำพังและเป็นความลับ"

"ตอนนี้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากบอกความจริงกับคุณ ส่วนคุณจะตัดสินใจจัดการกับฉันยังไงหลังจากรู้เรื่องนี้ ก็สุดแล้วแต่คุณ"

พูดจบ กาลิน่าก็หลับตาลง

นับตั้งแต่ได้รับความสามารถจากสมุดภาพไฮเดลี อันหรานสามารถรับรู้อารมณ์ของผู้อื่นได้นอกเหนือจากการอ่านใจ เขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่อ้างว้างราวกับเถ้าถ่านที่เย็นชืดจากกาลิน่า พร้อมด้วยความเด็ดเดี่ยวที่จะเผชิญหน้ากับความตาย

เรื่องที่เธอพูดจริงหรือไม่ อันหรานมองเห็นได้ด้วยตาตัวเอง ในสายตาของเขา ดวงวิญญาณของกาลิน่าช่างใสกระจ่างบริสุทธิ์เหมือนกับมีอา—บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน

ทว่าบนดวงวิญญาณนั้น มี 'ต้นอ่อน' เล็กๆ กำลังเติบโต ต้นอ่อนเหล่านี้แตกกิ่งก้านสาขาพร้อมจะลุกลาม แต่ถูกกั้นไว้ด้วยกำแพงสีเทาซีด ทำให้เติบโตได้เพียงเล็กน้อย นี่คงจะเป็นผนึกอักขระที่กาลิน่าพูดถึง ซึ่งกักขังพลังเวทที่กำลังปะทุอยากจะเติบโตเอาไว้

เธอไม่ได้โกหก ไม่ว่าจะเป็นความคิดในใจหรืออารมณ์ที่แสดงออกมาตามธรรมชาติ ล้วนเป็นของจริง

กาลิน่าดูอายุไม่น่าจะถึงยี่สิบปี ยากจะจินตนาการว่าดวงวิญญาณที่ใสซื่อขนาดนี้ต้องแบกรับชะตากรรมแห่งบาปที่หนักหนาเพียงใด

คนที่มีจิตใจบริสุทธิ์และเมตตา กลับกลายเป็นปีศาจร้ายที่คอยทำลายล้างคนรอบข้าง... โชคชะตาช่างเล่นตลกกับมนุษย์เสียจริง

อย่างไรก็ตาม... อันหรานรู้สึกได้ชัดเจนว่า 'ลมหายใจแห่งปัญญา' ของเขาสามารถกำจัดต้นอ่อนเหล่านี้ได้ แต่ครั้งนี้ต่างจากกรณีของไฮเดลี คำสาปกลืนวิญญาณนั้นเกาะกินวิญญาณเหมือนเนื้องอก แต่ 'ต้นอ่อน' พวกนี้แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวิญญาณของกาลิน่า

วิธีเดียวคือต้องใช้วิธีงูๆ ปลาๆ ของเขา ค่อยๆ สลายมันทีละนิด กระบวนการนี้เหมือนกู้ระเบิด พลาดนิดเดียวเขาก็จะถูกระเบิดนิวเคลียร์เวทมนตร์ที่คุ้มคลั่งเป่ากระจุย แถมยังต้องใช้เวลานานมาก

บวกกับสถานการณ์ของเธอและหายนะที่เธอพูดถึง การยื่นมือเข้าไปช่วยย่อมนำพาเขาไปสู่อันตรายใหญ่หลวงไม่รู้จบ

บางทีคำสาปของเธออาจจะทำอะไรเขาไม่ได้เหมือนคำสาปกลืนวิญญาณ แต่นั่นก็แค่การคาดเดา ถ้าเดาผิด ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิต

ทางที่ดี... อย่าเอาตัวเข้าไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้เลยดีกว่า

คำสารภาพของกาลิน่าจบลงแล้ว และเขาก็เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ ตอนนี้ถึงตาเขาต้องเลือก: ปล่อยเธอไป หรือส่งตัวให้นิลเซียน?

ปล่อยให้เธอไปทำพิธีกรรมฆ่าตัวตายให้สำเร็จ? หรือส่งให้นิลเซียน ซึ่งเธอน่าจะโดนขังลืมเหมือนระเบิดนิวเคลียร์ แล้วถูกพัฒนาเป็นอาวุธทำลายล้างที่น่ากลัว?

หรืออาจจะเป็นการตัดสินใจอื่นที่เสี่ยงยิ่งกว่า และจะนำปัญหามาให้ตัวเขาเอง

เฮ้อ... อันหรานขยี้หัวด้วยความหงุดหงิด กัดฟันกรอด สุดท้ายก็ตัดสินใจได้

เขาปีนขึ้นไปบนเตียงและขยับเข้าไปหาเธอ

"คุณ... จะทำอะไร..."

กาลิน่าถดตัวหนีตามสัญชาตญาณ แต่อันหรานดึงตัวเธอเข้ามาแล้วแก้เชือกที่มัดมือไพล่หลังให้

"ฉันจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากคุณออกไปแล้ว ไปให้ไกลจากบ้านฉัน—ยิ่งไกลยิ่งดี" อันหรานสั่ง

"ดะ-ได้ค่ะ" กาลิน่ารับคำทันที

"แล้วก็... ขอบคุณนะคะ..." เธอเสริมเสียงเบา

เมื่อเป็นอิสระ เธอนั่งบีบนวดข้อมือและต้นขาที่ชาหนึบอยู่ตรงขอบเตียง พลางตรวจสอบแผลที่หน้าท้อง

อันหรานยืนเงียบอยู่ข้างๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไร แต่ก็อดปากพล่อยถามออกไปประโยคหนึ่งไม่ได้

"ต้องการความช่วยเหลือไหม?"

"ไม่ค่ะ เรื่องพวกนี้ฉันต้องทำคนเดียว" กาลิน่าเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มเข้มแข็งให้เขา

"อือ..." อันหรานพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

กาลิน่าหยิบไม้กายสิทธิ์บนโต๊ะข้างเตียงมาโบกสองสามที ประกายไฟพวยพุ่งออกมาจากปลายไม้

"คุณจัดการแผลนั่นเองจะดีกว่านะ ฉันทำแบบลวกๆ ไว้น่ะ น่าจะเป็นแผลเป็น" อันหรานบอก

"ไม่เป็นไรค่ะ จะเป็นแผลเป็นหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว" กาลิน่าตอบเรียบๆ

จริงสิ ขนาดความตายยังไม่กลัว จะมาสนอะไรกับแผลเป็น?

กาลิน่าเก็บไม้กายสิทธิ์ ไม่สนใจเสื้อผ้าที่ยังชื้นอยู่ จัดระเบียบตัวเอง สวมหมวกปีกกลม แล้วเดินออกจากห้อง

เมื่อเห็นสภาพเละเทะในห้องนั่งเล่น สีหน้าของเธอฉายแววรู้สึกผิดและอับอาย

"ขอโทษนะคะ เอ่อ สำหรับค่าเสียหาย... ตอนนี้ฉันมีเงินติดตัวแค่นี้ จะยกให้คุณทั้งหมดเลยได้ไหมคะ?"

กาลิน่าหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม ข้างในมีธนบัตรย่อยไม่กี่ใบ เธอหยิบแบงก์ 10 ยูโรออกมาสองใบ ลังเลนิดหน่อย แล้วก็เทเศษเหรียญที่เหลือออกมา รวมๆ แล้วน่าจะประมาณ 30 ยูโร

เธอยื่นมันให้อันหราน

"แค่นี้ก็พอแล้ว" อันหรานรับเหรียญพวกนั้นมา

ในเมื่อเธอเป็นคนที่ตัดสินใจจะไปตาย ขืนรับเงินเธอมาเขาคงนอนไม่หลับ รับไว้พอเป็นพิธีก็พอ

ยังไงซะตอนนี้เขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง

กาลิน่าเม้มปาก เข้าใจเจตนาของอันหราน เธอกำธนบัตรไว้ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกลับเข้ากระเป๋า

"ขอบคุณค่ะ..."

เธอก้มหน้าลง ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ในที่สุด

"เอ่อ ฉันชดใช้ด้วยอย่างอื่นแทนได้ไหมคะ"

กาลิน่าถาม

"หือ... อย่างอื่น?" อันหรานเลิกคิ้ว

"คือว่า..."

กาลิน่าควานหาถุงใบเล็กออกมาจากเสื้อคลุม เธอเปิดปากถุงแล้วหยิบขวดน้ำยาสีน้ำเงินเข้มออกมาจากถุงขนาดเท่าฝ่ามือ

"นี่คือน้ำยาปักเป้าค่ะ ดื่มแล้วจะช่วยให้หายใจใต้น้ำได้ชั่วคราวและมองเห็นในที่มืด เอ่อ... น่าจะขายได้ประมาณหมื่นยูโรใน 'ตลาดเฟยจิน' พอจะชดใช้ค่าเสียหายได้ไหมคะ?"

"น้ำยา? หมื่นยูโร?"

"ว่าแต่ ตลาดเฟยจินคือที่ไหน?"

ช่างเถอะ อันหรานรับน้ำยาเรืองแสงมาพิจารณาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าอาลัยอาวรณ์ของกาลิน่า

[ตอนนี้ฉันไม่มีวัตถุดิบปรุงเพิ่มแล้ว ใช้ไปขวดก็เหลือน้อยลงขวด... มันน่าจะมีค่ามากกว่านี้นะ แต่ฉันทำบ้านเขาพังยับ แล้วเขาก็ไม่ทำอะไรฉันตอนหมดสติ แถมยังช่วยชีวิตและปล่อยฉันไปอีก ถ้าไม่ตอบแทนคนดีๆ แบบนี้ ตอนตายฉันคงตาไม่หลับ...]

ได้ยินเสียงในใจของเธอ อันหรานชะงักไปครู่หนึ่ง

กาลิน่าละสายตาเสียดายจากขวดน้ำยาแล้วมองอันหราน

"งั้น ฉันขอตัวก่อนนะคะ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตค่ะ คุณอันหราน"

"อืม... โชคดีนะ"

กาลิน่าพยักหน้า หันหลังเดินไปที่ประตู

ทันทีที่เธอกำลังจะเปิดประตู จู่ๆ อันหรานก็ตะโกนขึ้นมา:

"ถ้ามีวิธีล้างคำสาปและช่วยชีวิตคุณได้ คุณจะยอมลองไหม?"