บทที่ 30: นี่มันถิ่นข้า!

บทที่ 30: นี่มันถิ่นข้า!

"บินไปทางใต้! ตรงนั้นมีทะเลสาบใหญ่! มุ่งหน้าไปทางนั้นเลย!" อันหรานตะโกนบอกกาลิน่า

กาลิน่าทำตามคำแนะนำ เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าลงใต้ทันที

ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดสนิท อันหรานรู้สึกถึงสายลมกรรโชกแรงที่พัดตีเส้นผม เขากำไม้กายสิทธิ์แน่นและมองลงไปเบื้องล่าง

พวกเขากำลังบินด้วยความเร็วสูงที่ระดับความสูงหลายร้อยเมตร ตึกราบ้านช่องในเมืองเบื้องล่างหลอมรวมกลายเป็นเส้นแสง โชคดีที่เป็นเวลากลางคืนและทัศนวิสัยต่ำ ถ้าเป็นกลางวันเขาคงขาสั่นพั่บๆ ไปแล้วแน่ๆ

"ไม่อยากจะเชื่อเลย! กาลิน่า! ถ้าไม่ได้เธอ คืนนี้ฉันคงกลายเป็นศพไปแล้ว!" อันหรานตะโกนแข่งกับเสียงลม

"ว่าไงนะ?" กาลิน่าหันกลับมา ประสาทสัมผัสของเธอยังคงตึงเครียดขณะคอยสังเกตสถานการณ์ของผู้ไล่ล่าบนพื้นดิน

"ฉันบอกว่า! คืนนี้พวกมันตั้งใจมาหาฉัน! ถ้าเธอไม่บังเอิญวาร์ปมาโผล่ที่บ้านฉัน ฉันคนเดียวคงรับมือพวกมันไม่ไหวแน่ เผลอๆ คงหนีไม่รอดด้วยซ้ำ! เพราะงั้น เธอช่วยชีวิตฉันไว้!" อันหรานตะโกนตอบ

"ฉัน..."

กาลิน่าอึ้งไป การที่เธอจับพลัดจับผลูมาช่วยชีวิตคนอื่นได้ เป็นเรื่องที่แปลกใหม่สำหรับเธอมาก

"แต่... แต่มันอาจจะเป็นเพราะหายนะที่ฉันนำมาให้คุณ พวกมันถึงได้มาตามหาคุณตั้งแต่แรกก็ได้นะ" กาลิน่าแย้ง

อันหราน: "..."

"พอพูดแบบนั้น มันก็ฟังดูมีเหตุผลแฮะ"

[กะแล้วเชียว เป็นเพราะฉันอีกแล้ว ฉันนำโชคร้ายมาให้คนรอบข้างอีกแล้ว...]

กาลิน่าก้มหน้าลง

"เฮ้ยๆๆ ฉันล้อเล่นน่า อะไรมันจะศักดิ์สิทธิ์ขนาดนั้น? ถ้าจะพูดงั้น ที่พวกมันแหกคุกออกมาได้ก็เพราะเธอด้วยหรือเปล่าล่ะ?" อันหรานรีบแก้

กาลิน่าเม้มปากแล้วมองออกไปไกลๆ

"ในเมื่อเธออยู่กับนิลเซียน พวกเขาน่าจะให้เครื่องมือสื่อสารมาบ้างไม่ใช่เหรอ? รีบติดต่อพวกเขาให้มาช่วยเร็วเข้า"

"เครื่องมือสื่อสาร?"

"ฉันจำได้ว่ามันเรียกว่าลูกแก้วเวทมนตร์น่ะ"

"อ๋อ เจ้านั่นน่ะเหรอ!"

เขาไม่นึกว่ามันจะมีประโยชน์แบบนี้ ล้วงกระเป๋าหยิบออกมาแล้วก็ต้องตะลึง

ลูกแก้วเวทมนตร์มีรอยร้าวพาดลงมาจากด้านบน และแสงทั้งหมดก็มอดดับลงแล้ว

"นี่... อาจจะเป็นเพราะพลังเวทของฉันเมื่อกี้นี้..." กาลิน่าบอก

"แต่ไม่เป็นไรหรอก ถ้าร้าวทางฝั่งคุณ ฝั่งโน้นก็จะรู้ตัว มันก็เหมือนกับการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือนั่นแหละ ถ้าพวกเขาห่วงคุณ ป่านนี้คงกำลังเตรียมทีมมาช่วยแล้ว" กาลิน่ากล่าว

"แต่กว่าจะมาถึงต้องใช้เวลานานแค่ไหนเนี่ยสิ..." อันหรานคิดในใจ

"ตอนนี้ไปหาสำนักงานสัญญาณไฟก็ได้ พวกมันเป็นนักโทษหลบหนี สำนักงานสัญญาณไฟต้องกำลังตามล่าพวกมันอยู่แน่..."

ทันทีที่กาลิน่าพูดจบ รูม่านตาของเธอก็หดวูบ เธอหักไม้กายสิทธิ์หลบฉากทันที วินาทีถัดมา โซ่หนามสีม่วงดำหลายเส้นพุ่งทะลุพื้นที่ที่พวกเขาเพิ่งอยู่ราวกับลูกธนู

แต่การหลบได้ครั้งเดียวไม่ได้ทำให้ปลอดภัย โซ่พวกนั้นเหมือนมีชีวิต มันเลี้ยวกลับมาและกวาดเข้าใส่พวกเขาอีกครั้ง

"เกาะแน่นๆ นะ!"

กาลิน่าตะโกน ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นแล้วบินทะยานขึ้นฟ้า เบื้องหลังมีโซ่นับไม่ถ้วนไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

แรงกดอากาศจากการไต่ระดับความเร็วสูงทำให้อันหรานลืมตาแทบไม่ขึ้น แต่เขาก็เห็นว่าเมื่อถึงระดับความสูงหนึ่ง โซ่ด้านล่างก็ยืดจนสุดระยะและไม่สามารถตามขึ้นมาได้อีก

รอดแล้ว

หรือเปล่านะ?

เมื่ออันหรานละสายตาจากด้านล่าง เขาก็เห็นวงเวทสีแดงฉานขยายตัวอยู่เหนือหัวพวกเขา

แสงสีขาวเจิดจ้าปะทุออกมา กาลิน่าพยายามหลบอย่างร้อนรน แต่แรงส่งยังไม่หยุด และการโจมตีเวทมนตร์ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

"เกราะหนัก!"

ตูม! แม้จะกันการโจมตีไว้ได้ แต่พลังเวทของเธอปั่นป่วนอย่างหนัก ไม้กายสิทธิ์ไม่อาจประคองการบินได้อีกต่อไป ทั้งคู่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

พื้นดินใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่ากำลังจะตกกระแทกพื้นตาย กาลิน่ารวบรวมพลังเวทเฮือกสุดท้ายยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

พวกเขาชะลอความเร็วลงกะทันหันก่อนถึงพื้น แต่เพราะระยะใกล้เกินไป ทั้งคู่จึงยังตกลงมาจากกลางอากาศอยู่ดี

กาลิน่าตกลงไปในดงไม้ รอดมาได้ค่อนข้างปลอดภัยด้วยกิ่งไม้ช่วยรับแรงกระแทก แต่อันหรานกระเด็นแยกจากเธอไปกลางอากาศ ตกลงไปที่ไหนสักแห่ง

"อันหราน!"

กาลิน่ากัดฟันทนเจ็บตะเกียกตะกายลุกขึ้น เธอมีรอยขีดข่วนทั่วตัว ข้อเท้าแพลง และแผลที่หน้าท้องฉีกขาดอีกครั้ง ส่งความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วร่าง

เธอกัดฟันพิงลำต้นไม้ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเตรียมร่ายคาถาแสงสว่างเพื่อหาตำแหน่งของอันหราน

แต่เมื่อแสงสว่างสาดส่องไปในป่าเบื้องหน้า เธอเห็นเงาดำยืนอยู่ไม่ไกล มันคือมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำตนนั้น มันตามมาทันเร็วกว่า 'ของเหลวกัดกร่อน' เสียอีก

ฟ่อ!

ศัตรูกระโจนเข้าใส่ทันที กรงเล็บตวัดลงมา กาลิน่ารีบทิ้งตัวม้วนหลบไปด้านหลัง ต้นไม้ที่เธอเพิ่งพิงเมื่อครู่ถูกกรงเล็บตัดขาดสะบั้น เศษไม้ปลิวว่อน

"ศรน้ำแข็ง!"

กาลิน่ายกไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถาเสียงต่ำ ไอเย็นควบแน่นเป็นลิ่มน้ำแข็งแหลมคมยาวกว่าหนึ่งเมตร พุ่งเข้าใส่มนุษย์กิ้งก่าราวกับลูกธนู

เมื่อเผชิญหน้ากับศรน้ำแข็ง อีกฝ่ายไม่คิดจะหลบเลี่ยง ปล่อยให้มันปะทะร่าง

กาลิน่าเห็นศรน้ำแข็งแตกกระจายเมื่อกระทบเป้าหมาย ภายใต้เกล็ดสีดำ ร่างกายของมนุษย์กิ้งก่าไร้ริ้วรอยบาดแผล

ไม่ได้ผล

พลังเวทที่ฟื้นฟูมาได้ถูกใช้ไปกับเวทสายฟ้าและการบินจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้เหลือเพียงน้อยนิด ทำได้แค่ใช้คาถาโจมตีระดับต่ำแบบนี้เท่านั้น

มนุษย์กิ้งก่าเห็นว่าเธอจนตรอกแล้ว ดวงตาสีเลือดของมันวาวโรจน์ มันจะไม่ฆ่ากาลิน่า เพราะรู้ผลของการสังหารแม่มดแห่งหายนะดี ดังนั้นมันจะแค่ตัดขาและฉีกแขนเธอทิ้ง เพื่อให้เธอหมดทางหนีโดยสิ้นเชิง

มันยกกรงเล็บขึ้น เตรียมพุ่งเข้าหา

"เติบโต!"

กาลิน่าตะโกน เถาวัลย์หลายเส้นพุ่งขึ้นจากพื้นดินพันธนาการร่างมันไว้

"ไร้ประโยชน์! ฮ่าฮ่า!"

มันฉีกกระชากเถาวัลย์น่ารำคาญด้วยมือเดียว หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

แต่ในวินาทีนั้น จู่ๆ มันก็เห็นคมดาบที่ควบแน่นจากแสงเรืองรองแทงทะลุออกมาจากหน้าอกของตัวเอง

"หือ?"

แสงสีแดงในดวงตามันวูบไหว หันหัวกลับไปมองก็เห็นอันหรานยืนอยู่ด้านหลัง ถือดาบที่ก่อตัวจาก 'ลมหายใจแห่งปัญญา' แทงทะลุอกมันอยู่

การป้องกันอันแข็งแกร่งถูกสิ่งที่เหมือนอากาศนี้แทงทะลุ

แปลกมาก มันสัมผัสจิตสังหารได้แท้ๆ แต่มนุษย์คนนี้กลับเข้ามาใกล้โดยไร้สุ้มเสียง

พูดง่ายๆ คือเจ้านี่ไม่มีความคุกคาม แถมดาบที่เสียบคาอกก็ไม่สร้างบาดแผลภายนอก เลือดไม่ไหลสักหยด

ทว่า ความเจ็บปวดที่แทงลึกถึงกระดูกดำกลับแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

"อ๊ากกก!" มันคำรามลั่น บิดตัวเหวี่ยงกรงเล็บใส่อันหราน แต่อันหรานก้มหลบได้ทัน พร้อมกันนั้นเขายกดาบขึ้นฟันเข้าที่แขนซ้ายยักษ์ของมัน

ในพริบตา แขนซ้ายที่ทรงพลังที่สุดของมันก็ไร้ความรู้สึก แขนยังติดอยู่สมบูรณ์ดี แต่ความเจ็บปวดที่แล่นลึกถึงจิตวิญญาณทำให้มันทรมานแสนสาหัส

นี่คือคุณสมบัติของลมหายใจแห่งปัญญาเมื่อแปรรูปเป็นดาบ: เมินการป้องกันและสร้างความเสียหายโดยตรงต่อวิญญาณ

การโจมตีของอันหรานไม่มีกระบวนท่าอะไรเลย อาศัยการลอบกัด สมรรถภาพร่างกายที่เพิ่มขึ้น การควบคุมจังหวะของกาลิน่า และสุดท้ายคือการอ่านใจ ทำให้เขาหลบการโจมตีของมนุษย์กิ้งก่าได้ เขาฟันเข้าที่จุดตายหลายครั้ง ฉีกกระชากวิญญาณของมันเป็นชิ้นๆ

สิ่งมีชีวิตที่ถูกฆ่าด้วยลมหายใจแห่งปัญญาจะไม่เหลือแม้แต่วิญญาณหลังความตาย คือการดับสูญโดยสมบูรณ์

ร่างสูงใหญ่ของมนุษย์กิ้งก่าล้มตึงลงกับพื้น เลือดไม่ไหลสักหยด แต่นี่คือการตายที่น่าสังเวชที่สุด

ลมหายใจแห่งปัญญาสลายไป อันหรานยืนเท้าเข่าหอบหายใจ ซี่โครงเขาหักจากการตกกระแทก แต่โชคดีที่ได้รับความสามารถฟื้นฟูของมีอามาก่อนหน้านี้ ทำให้เขาทนเจ็บวิ่งเข้ามาสังหารมนุษย์กิ้งก่าได้

"รีบไปกันเถอะ!"

อันหรานเข้าไปอุ้มกาลิน่าขึ้นมา

"เมื่อกี้คุณใช้อะไรน่ะ?" กาลิน่าถามด้วยความสงสัย

"วิชาประจำตระกูลที่ฉันเคยบอกไง ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว" อันหรานตอบ

ร่างกายเขาเองก็เจ็บหนักจากการตกและปวดร้าวไปหมด เขาอุ้มกาลิน่าวิ่งไปทางชายป่า

เขาคุ้นเคยกับจุดที่ตกลงมาดี ที่นี่คือ 'สวนสาธารณะสระบัว' ขอแค่หลุดจากป่านี้ไปได้ ก็มีโอกาสรอด!

ในที่สุดก็พ้นชายป่ามาถึงริมทะเลสาบที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์

เขาวางกาลิน่าลง นั่งยองๆ แล้วเอามือแตะพื้นหญ้าตรงหน้า

"ทำอะไรน่ะ?"

"เรียกกำลังเสริม" อันหรานตอบ

ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวดังมาจากด้านหลัง

เขารีบพุ่งตัวหลบไปข้างหน้า หลบโซ่ที่กวาดมาได้หวุดหวิด แต่โซ่อีกสองเส้นก็พุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว รัดแขนเขาไว้และยกตัวเขากับกาลิน่าลอยขึ้นกลางอากาศ

'ของเหลวกัดกร่อน' เดินออกมาจากป่า

"แกนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ บอกมาซิ เมื่อกี้แกใช้อะไรฆ่าน้องสาม?" เขาถามเสียงต่ำ

เขาแชร์การมองเห็นกับมนุษย์กิ้งก่า และเห็นความสามารถปริศนาที่อันหรานใช้ฆ่ามัน

"เถ้ากระดูกปู่แกมั้ง" อันหรานยียวน

"ไม่สำคัญหรอก เดี๋ยวลากตัวกลับไปเค้นคอก็รู้เอง" ของเหลวกัดกร่อนพูดเรียบๆ

"งั้นแกคงต้องถาม 'เขา' ก่อนนะว่าจะยอมไหม" อันหรานบอก

"เขา?"

"จะบอกอะไรให้ ที่นี่เรียกว่าสวนสาธารณะสระบัว มีตาแก่ขี้โมโหคนหนึ่งอาศัยอยู่ที่นี่ แกน่ากลัวมากจนถ้ามี 'กายาแห่งความโกลาหล' ตัวใหม่เข้ามาในเมือง ฉันต้องรีบเตือนพวกมันล่วงหน้าว่าห้ามมาที่นี่เด็ดขาด ไม่งั้นจะโดนจับกิน"

"แต่ว่า แกค่อนข้างใจดีกับฉันนะ ถ้าจะพาตัวฉันไป แกต้องทักทายเขาหน่อยแล้วล่ะ"

สิ้นเสียงเขา น้ำในทะเลสาบด้านหลังก็เริ่มเดือดพล่าน พร้อมกับเสียงกัมปนาท สิ่งมีชีวิตที่ดูราวกับอสูรวันสิ้นโลกโผล่ขึ้นมาจากน้ำ ร่างมหึมาของมันบดบังท้องฟ้าไปครึ่งแถบ รูปลักษณ์บรรยายได้เพียงคำว่า 'ปกคลุมนภา' บนร่างที่ประกอบด้วยก้อนเนื้อตะปุ่มตะป่ำนั้น ศีรษะยักษ์คล้ายปีศาจจ้องมองมาที่ของเหลวกัดกร่อน ทำให้ผู้พบเห็นใจสั่นสะท้าน

แต่ของเหลวกัดกร่อนกลับหัวเราะเยาะ มองอันหรานเหมือนมองคนปัญญาอ่อน:

"หมายความว่าแกหวังพึ่ง 'กายาแห่งความโกลาหล' ในมิติสีเทาให้มาช่วยแกเนี่ยนะ? สมองกลับหรือไง?"

ใครๆ ก็รู้ว่าด้วยข้อจำกัดของมิติสีเทา กายาแห่งความโกลาหลเข้ามาในโลกความจริงไม่ได้ ต่อให้เจ้านั่นน่ากลัวแค่ไหน ก็ทำอันตรายเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

มุมปากของอันหรานยกขึ้น:

"ไม่แน่หรอก"

สายใยของ 'ลมหายใจแห่งปัญญา' ลอยออกจากตัวเขาไปเชื่อมต่อกับกายาแห่งความโกลาหลเบื้องบน ดึงอสูรวันสิ้นโลกตนนี้เข้าสู่ความเป็นจริง

รูม่านตาของของเหลวกัดกร่อนหดวูบ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่ากลิ่นอายของเจ้านั่นเปลี่ยนไป เหมือนเสือในทีวีจู่ๆ ก็กระโจนออกมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ

เขาคิดจะร่ายเวททันที แต่วินาทีถัดมา หนามกระดูกก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินด้านหลังโดยไร้สัญญาณเตือน แทงทะลุร่างเขาและยกตัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขากรดร้องด้วยความเจ็บปวด พยายามรวบรวมพลังเวทโจมตีใส่สัตว์ยักษ์ คลื่นพลังเวทกระแทกร่างมหึมาจนเลือดสาดกระจาย แต่สำหรับสัตว์ประหลาดระดับนี้ มันเป็นแค่แผลถลอก และไม่ว่าจะใช้โซ่กี่เส้น ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนมันได้แม้แต่นิ้วเดียว

"ไสหัวไป! ไปให้พ้น ไอ้สัตว์นรก!! ออกไปนะเว้ย!!"

เขาคำรามด้วยความเคียดแค้น พยายามดิ้นรนให้หลุดจากหนามกระดูก แต่ตอนนั้นเอง ปากทรงกระบอกขนาดมหึมาก็ยื่นเข้ามาหา อ้าออกเผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก

ร่างทั้งร่างของของเหลวกัดกร่อนถูกงับหายเข้าไป จากนั้นมีเพียงเสียงดัง กร้วม และร่างที่ดิ้นรนก็เงียบเสียงลง