บทที่ 29 กลิ่นกายของเทพีแห่งความมั่งคั่ง ก็คือกลิ่นเงินไม่ใช่หรือไง?

บทที่ 29 กลิ่นกายของเทพีแห่งความมั่งคั่ง ก็คือกลิ่นเงินไม่ใช่หรือไง?

อีเรียนไม่เพียงแต่มีดวงนารีอุปถัมภ์ขั้นเทพเท่านั้น แต่พรสวรรค์ในฐานะผู้มีอาชีพของเขาก็หาตัวจับยากเช่นกัน

ปาร์ตี้นักผจญภัยที่ประกอบด้วยชายหนึ่งหญิงสามกลุ่มนี้ฝ่าฟันอุปสรรคมาตลอดทาง และเมื่อเดินทางจากเอลเทอร์การ์ดมาถึงเฟรนด์ลี่อาร์ม นักผจญภัยหน้าใหม่ทั้งสี่คนก็เลื่อนขั้นเป็นผู้มีอาชีพเลเวล 2 กันหมดแล้ว

"เวลาแค่เดือนเดียว หนุ่มสาวสี่คนนี้ก็เลื่อนขั้นกันหมด อัตราการเติบโตแบบนี้ใครเห็นก็ต้องเหลียวมอง

ท่านก็รู้ว่า ปกติแล้วผู้มีอาชีพในเฟรุนใช้เวลาเฉลี่ยตั้งครึ่งปีกว่าจะอัปจากเลเวล 1 เป็นเลเวล 2 ได้!" เถ้าแก่โนมอุทาน

"ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ" มาร์วินเออออไปตามน้ำ

เขาจะไปโอ้อวดได้ยังไงว่าตัวเองอัปเป็นเลเวล 2 ได้หลังทำภารกิจแค่ครั้งเดียวด้วยความช่วยเหลือจากระบบ?

แล้วยังมีมิด็อก นักบวชวอกีนที่เขาเจอเมื่อวาน ที่ถูกเทพเจ้าประทานพรให้เลื่อนเป็นนักบวชเลเวล 5 ในพริบตาอีกล่ะ... เมื่อเทียบกันแล้ว อีเรียนที่ดูเหมือนจะมีราศีพระเอกจับ ก็ไม่ได้ดูน่าทึ่งขนาดนั้นหรอก

เลิกซุบซิบนินทาได้แล้ว

มาร์วินไม่สนหรอกว่าอีเรียนจะมีฮาเร็ม หรือจะนอนกกผู้หญิงพวกนั้นทุกคืนเหมือนเจ้าบ่าวข้าวใหม่ปลามันหรือเปล่า

ปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์เป็นทีมนักผจญภัยกลุ่มเดียวที่เพิ่งไปหุบเขาลำธารสีน้ำเงินมา การล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากพวกเขาต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

แม้จากข้อมูลก่อนหน้านี้ พื้นที่หุบเขาลำธารสีน้ำเงินจะไม่ได้อันตรายมากนัก โดยมีไดร์วูฟฟ์และหมีสีน้ำตาลที่มีระดับความท้าทาย 1 เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเจอได้

ส่วนใหญ่ก็คงเจอแค่พวกหมาป่า หนูยักษ์ และแบดเจอร์ยักษ์ ซึ่งผู้มีอาชีพเลเวล 1 แบบปาร์ตี้ก็รับมือได้สบายๆ

อย่างไรก็ตาม สำหรับมาร์วิน ยิ่งเตรียมตัวทำภารกิจละเอียดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ท้ายที่สุดแล้ว การปั่นอัตราความสำเร็จให้สูงสุดย่อมนำไปสู่รางวัลที่ดีกว่า

แต่พอเห็นสภาพปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์ที่มีหญิงสามชายหนึ่ง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความเป็นฮาเร็มพระเอก แถมยังมีเงื่อนไขพิลึกๆ ที่รับเฉพาะสมาชิกผู้หญิง มาร์วินก็ตัดสินใจว่าไม่ไปยุ่งกับพวกนี้ตรงๆ น่าจะดีกว่า

การรับมือกับพวกเลือดร้อนสไตล์พระเอกแบบนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่

เกิดหมอนั่นไม่พอใจแค่เพราะมาร์วินเผลอมองเพื่อนร่วมทีมสาวของเขานานไปนิดล่ะ? แบบนั้นมันจะไม่วุ่นวายเอาหรือไง?

เรื่องหาเพื่อนร่วมทีมไปหุบเขาลำธารสีน้ำเงินคงต้องใช้เวลาสักหน่อย

"แบนนิลิต ผมรบกวนคุณช่วยสืบเรื่องหุบเขาลำธารสีน้ำเงินให้หน่อยได้ไหมครับ ว่าช่วงนี้สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไปหรือเปล่า มีศัตรูใหม่ๆ โผล่มาไหม

แล้วก็อยากรู้ด้วยว่าทำไมพวกดรูอิดถึงทิ้งสวนสมุนไพรในหุบเขาลำธารสีน้ำเงินไป ถ้าสืบได้ ผมให้ค่าเหนื่อย 3 เหรียญทองครับ"

"ได้เงิน 3 เหรียญทองง่ายๆ แค่ขยับปาก แน่นอนว่าข้าไม่พลาดหรอก" ในฐานะเจ้าของโรงเตี๊ยม การหาข่าวเป็นเรื่องหมูๆ อยู่แล้ว

เถ้าแก่โนมบุ้ยใบ้ไปทางปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์แล้วเสริมว่า "เป็นความคิดที่ฉลาดมากเลยนะที่ท่านรักษาระยะห่างจากคนหนุ่มสาวพวกนั้น

อีเรียนน่ะดูจะเป็นคนหวงของมาก ถ้ามีผู้ชายคนอื่นพยายามเข้าไปคุยกับสาวๆ ในปาร์ตี้เขา หมอนั่นจะตั้งการ์ดระวังตัวแจเลย

ท่านก็รู้ว่าพวกนักผจญภัยน่ะเป็นยังไง... มีนักผจญภัยตั้งห้าคน เลเวลสูงกว่าอีเรียนด้วยซ้ำ ที่ไปมีเรื่องกับเขาเพราะเรื่องนี้ แล้วก็โดนดาบของหมอนั่นจัดการซะเรียบ

ต้องยอมรับเลยว่า พ่อหนุ่มคนนี้เก่งกาจมากจริงๆ อนาคตไกลแน่นอน"

"แต่ด้วยนิสัยแบบนั้น เขาจะได้เป็นพาราดินจริงๆ เหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ข้าต้องไปแล้ว ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ" เถ้าแก่โนมยักไหล่แล้วเดินจากไปด้วยขาสั้นๆ ของเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น มาร์วินไปที่ร้านแลนทัน รับกระสุนแบบมีปลอกฟรี แล้วก็สั่งทำเพิ่มอีก 300 นัด

ความแม่นยำที่ดีล้วนได้มาจากการสาดกระสุน

เพื่อให้หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดสามารถควบคุมปืนคาบศิลาได้อย่างชำนาญและกลายเป็นกำลังรบที่มีประสิทธิภาพ การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและหนักหน่วงคือสิ่งจำเป็น

แต่เขามีช่องเวทมนตร์วงแหวนที่ 1 แค่สามช่อง ต่อให้ใช้ร่ายหัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดหมด เขาก็จะมีเวลาฝึกแค่สามชั่วโมงต่อวัน

มาร์วินเคยคิดจะคัดลอกม้วนคัมภีร์หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดสักสองสามม้วนเพื่อเพิ่มเวลาฝึกเหมือนกัน

แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เพราะทำแบบนั้นมันสิ้นเปลืองเกินไป

หลังจากซื้ออุปกรณ์คราวก่อน เงินในกระเป๋ามาร์วินก็เหลือไม่มากแล้ว เขาต้องประหยัดเงินให้มากกว่านี้

ออกจากร้านแลนทัน มาร์วินก็ตรงไปที่สนามยิงปืนของเฟลมมิ่งฟิสต์

ต้องขอบคุณลิอาน่า ที่ทำให้เขาสามารถใช้สถานที่นี้ได้อย่างอิสระ

ปืนคาบศิลาสองกระบอกที่กอนด์ประทานให้ ใช้เวทมนตร์ในการจุดระเบิด ดังนั้นจึงไม่ต้องเทดินปืนลงในจานดินปืนก่อนยิงเหมือนปืนคาบศิลาทั่วไป

การลดทอนขั้นตอนการยิงไม่เพียงเพิ่มความเร็วในการยิง แต่ยังช่วยให้หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดเรียนรู้วิธีการยิงได้เร็วขึ้นอีกด้วย

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกยิงปืนช่วงเช้า มาร์วินก็กลับไปที่โรงเตี๊ยมบรู๊คสปีค ทานมื้อเที่ยงง่ายๆ แล้วก็เริ่มคัดลอกม้วนคัมภีร์

หลังจากได้รับความสามารถพิเศษ 'ทรหด' (Sturdy) เขาก็มีพลังงานล้นเหลือ ไม่ต้องนอนกลางวัน และสามารถทำงานได้ทั้งวันโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ

พอถึงเวลาห้าโมงครึ่ง ท้องฟ้ากระจกหน้าต่างก็เริ่มมืดสลัวลง

มาร์วินดีดนิ้ว เรียกปากกาขนนกจอมเวทกลับคืน แล้วตัดสินใจเลิกงาน ไปหาข้าวกินที่เฟรนด์ลี่อาร์ม และถือโอกาสถามเถ้าแก่โนมด้วยว่าหาข้อมูลที่เขาต้องการได้หรือยัง

เขาเดินเข้าไปในโถงชั้นล่างของเฟรนด์ลี่อาร์มที่เริ่มคึกคักและ "จอแจ" มากขึ้น

พนักงานเสิร์ฟสาวที่อยู่ใกล้บาร์เห็นมาร์วินก็รีบปรี่เข้ามาหา: "คุณมาร์วิน วันนี้ขอแนะนำเมนู 'เนื้อย่างรอยัล' (Royal Roast) ค่ะ รับที่นั่งประจำไหมคะ?"

มาร์วินกำลังจะอ้าปากตอบ แต่ก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังโบกมือให้เขา

"ขอบคุณครับ แต่คืนนี้ผมคงไม่ได้ทานข้าวคนเดียวแล้วล่ะ" มาร์วินชี้ไปที่โต๊ะกลมใหญ่ไม่ไกลนัก

"อ๋อ เป็นเพื่อนกับปาร์ตี้กลิ่นกายเทพี (Goddess Body Fragrance) นี่เอง งั้นฉันไม่รบกวนแล้วค่ะ" พนักงานเสิร์ฟมองตามทิศที่มาร์วินชี้ แล้วก็ถึงบางอ้อ เธอยิ้มบางๆ แล้วถอยฉากไปพร้อมกับเมนูอาหาร

"กลิ่นกายเทพี" คือปาร์ตี้นักผจญภัยที่มีสมาชิก 4 คน

ร่างเดิมของมาร์วิน หลังจากผันตัวมาเป็นนักผจญภัย ก็ได้รู้จักกับปาร์ตี้กลิ่นกายเทพี และเคยร่วมงานกันชั่วคราวหลายครั้ง จึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

กวีพเนจร "ไอ้คนเฮงซวย" (Scumbag) ที่เคยชวนมาร์วินเข้าปาร์ตี้เพื่อไปช่วยอัศวินหญิง ก็เป็นสมาชิกของปาร์ตี้กลิ่นกายเทพีนี่แหละ

ทว่า วันนี้ "ไอ้คนเฮงซวย" ไม่ได้อยู่ที่นี่

คนที่โบกมือให้มาร์วินคือหัวหน้าปาร์ตี้ "พี่ผมเรียบแปร้" (Big Slicked-Back Hair)

สมชื่อจริงๆ ผู้ชายคนนี้ชอบหวีผมเรียบแปร้เสยไปด้านหลัง และใช้แว็กซ์แต่งผมปริมาณมหาศาลจนผมมันเงาวับ

เขาเป็นนักบวชวอกีน นั่นคือเหตุผลที่เขาตั้งชื่อปาร์ตี้ว่า "กลิ่นกายเทพี"

ทุกครั้งที่มาร์วินนึกถึงชื่อปาร์ตี้นี้ เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ: กลิ่นกายของวอกีน เทพีแห่งความมั่งคั่งน่ะเหรอ? มันก็คือกลิ่นเงินไม่ใช่หรือไง?

"มาร์วิน ไม่เจอกันนานเลยนะ! นายไม่รู้หรอกว่าฉันที่เป็นหัวหน้าใจสลายแค่ไหนตอนที่นายปฏิเสธคำชวนของ 'ไอ้คนเฮงซวย' คราวก่อนน่ะ!" พี่ผมเรียบแปร้ผายมือเชิญให้มาร์วินนั่งลง

"เฮ้อ ถ้าปาร์ตี้เรามีผู้ใช้เวทเพิ่มอีกสักคน เราอาจจะแอบลอบเข้าไปในเผ่าซุยยาได้ ต่อให้ช่วยลูกสาวดัชเชสไม่ได้ อย่างน้อยก็อาจจะกอบโกยอะไรติดมือมาได้บ้างก่อนจะหนี... ภารกิจนี้ทำปาร์ตี้เราขาดทุนย่อยยับ องค์เทพีต้องผิดหวังแน่ๆ ถ้าเห็นรายงานการเงินของปาร์ตี้เรา"

พี่ผมเรียบแปร้ทำหน้าเหมือนโลกจะแตก

ก็ไม่แปลกใจ ปาร์ตี้นี้ก็เหมือนปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มอื่นๆ ที่ล้มเหลวในการทำวีรกรรมช่วยอัศวินหญิงเพื่อเลื่อนชนชั้น

การมาที่เฟรนด์ลี่อาร์มวันนี้ พี่ผมเรียบแปร้หวังจะใช้เหล้าชั้นดีและอาหารอร่อยๆ เพื่อปลุกขวัญกำลังใจและให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีม

นอกจากนี้ เขายังหวังว่าจะหาข่าวสารและหาวิธีรักษาอาการบาดเจ็บของ "ไอ้คนเฮงซวย" ด้วย

"'ไอ้คนเฮงซวย' บาดเจ็บเหรอครับ?"

"ใช่ แถมยังเป็นอาการบาดเจ็บที่ 'สาหัส' ซะด้วยสิ" บนใบหน้าเหลี่ยมๆ ที่ดูขึงขังของกัปตันพี่ผมเรียบแปร้ กลับมีรอยยิ้มกลั้นขำปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน