บทที่ 28 ผู้กล้าและปาร์ตี้ผจญภัยฮาเร็มของเขา

บทที่ 28 ผู้กล้าและปาร์ตี้ผจญภัยฮาเร็มของเขา

"ช่วงนี้มีปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มไหนกำลังหาคนเพิ่มบ้างไหมครับ? ผมมีแผนจะไปหุบเขาลำธารสีน้ำเงินน่ะ" มาร์วินถาม

"มีแน่นอนค่ะ เดี๋ยวฉันไปบอกเถ้าแก่โนมให้นะคะ เขาจะเอาข้อมูลมาให้คุณเอง" พนักงานเสิร์ฟสาวยิ้มหวานแล้วรีบไปจัดการให้ทันที

ในเฟรุน ไม่มี "กิลด์นักผจญภัย" ที่แสนสะดวกสบายและครอบจักรวาลเหมือนในนิยายแฟนตาซีบางเรื่องหรอกนะ

การจะรับภารกิจ ไม่ต้องไปดูตามกระดานประกาศ ก็ต้องสืบหาเอาเอง แต่ถ้าเป็นนักผจญภัยที่มีชื่อเสียง ภารกิจก็จะวิ่งเข้าหาเอง

ส่วนการจะหาเพื่อนร่วมทีม ไม่ต้องพึ่งพาเส้นสาย ก็ต้องไปเสี่ยงดวงตามสถานที่ที่นักผจญภัยมักไปรวมตัวกัน อย่างเช่น เฟรนด์ลี่อาร์ม นี่แหละ

ช่วงนี้ มีทีมนักผจญภัยหลายทีมที่เข้าไปในป่าโคลกวู้ดเพื่อช่วยอัศวินหญิงแล้วคว้าน้ำเหลว แถมยังเจ็บหนักกลับมา

เพื่อหาคนมาเติมเต็มตำแหน่งที่ขาดหายไป พวกเขามักจะฝากข้อความไว้ตามโรงเตี๊ยมและโรงเตี๊ยมต่างๆ ในเมือง โดยหวังจะใช้คอนเนคชั่นของเถ้าแก่ช่วยหาเพื่อนร่วมทีมที่เหมาะสมให้

รออยู่นาน เถ้าแก่โนมก็ยังไม่มา แต่กลายเป็นอาหารค่ำของมาร์วินที่มาเสิร์ฟแทน

"ขออภัยที่ให้รอค่ะคุณมาร์วิน สตูตับไดร์วูฟฟ์ตุ๋นแอปเปิ้ลได้แล้วค่ะ" พนักงานเสิร์ฟสาวยกชามสตูควันฉุยมาวางตรงหน้า

ขั้นตอนการทำอาหารจานนี้ค่อนข้างซับซ้อน

เริ่มจากนำตับไดร์วูฟฟ์ทั้งชิ้นไปต้มในน้ำเย็น ใส่ขิง กระเทียมต้น และไทม์ (Thyme) ต้มจนเดือดแล้วตักออกเพื่อล้างเลือดและดับคาว

จากนั้นหั่นตับไดร์วูฟฟ์เป็นชิ้นหนาเท่านิ้วมือ ใส่ลงในหม้อเหล็กหล่อ เติมแอปเปิ้ลบดลงไปสี่ลูก แล้วตุ๋นไฟอ่อนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

สุดท้าย ปรุงรสด้วยรูบาร์บ (Rhubarb) น้ำตาล เกลือ และกระเทียม แล้วเคี่ยวไฟแรงจนน้ำข้นคลั่ก

ตอนแรกมาร์วินไม่ได้หิวเท่าไหร่ แต่พอได้กลิ่นหอมฉุยของอาหาร เขาก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที รีบใช้ส้อมจิ้มตับไดร์วูฟฟ์เข้าปากอย่างไว

เนื้อสัมผัสที่เข้มข้นและแน่นหนึบแผ่ซ่านไปทั่วปากในพริบตา

ความรู้สึกละลายในปาก ผสานกับรสชาติที่สดใหม่และกลมกล่อม ช่างเป็นอาหารจานเด็ดที่หาทานได้ยากจริงๆ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกินฟัวกราส์ชั้นเลิศ

ยิ่งไปกว่านั้น รสเปรี้ยวสองแบบที่ต่างกันจากแอปเปิ้ลและรูบาร์บยังซ้อนทับกัน สร้างความรู้สึกที่ซับซ้อนและสดชื่น ช่วยตัดเลี่ยนความมันของตับไดร์วูฟฟ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากซัดสตูจนเกลี้ยงชามรวดเดียวจบ และให้พนักงานมาเก็บจานไปแล้ว เถ้าแก่โนมก็เพิ่งจะโผล่มา

เขาวิ่งลงบันไดมาด้วยขาสั้นๆ เสียงดังกึกๆๆๆ ในมือถือสมุดจดเล่มหนึ่งมาด้วย

"ไม่เจอกันนานเลยนะ สหายจอมเวทผู้ยอดเยี่ยมที่สุดของข้า! ขอโทษที่ให้รอนะ" เถ้าแก่โนมกระโดดกอดมาร์วิน "ไม่เห็นหน้าตั้งหลายวัน ไปทำอะไรมาเนี่ย?"

"ไปหาอาวุธที่เหมาะมืออยู่น่ะครับ แล้วคุณล่ะ?"

"ก็ยังตั้งหน้าตั้งตาบริหารโรงเตี๊ยมเหมือนเดิมนั่นแหละ" เถ้าแก่โนมขยิบตาแล้วลดเสียงลง "ข้าเพิ่งคุยกับพ่อแม่เสร็จ พวกท่านรับปากจะไปขอความช่วยเหลือจากพวกฮาร์เปอร์ให้แล้วนะ

เดี๋ยวก็คงมีฮาร์เปอร์ชื่อดังมาที่นี่ ฮ่าๆ ไอ้พวกหัวปลาหมึกบ้าเอ๊ย เตรียมตัวโดนจับทำปลาหมึกย่างเสียบไม้ได้เลย!

แถมพ่อจะวาร์ปอุปกรณ์เวทมนตร์เจ๋งๆ มาให้อีกเพียบ ถึงตอนนั้น ความปลอดภัยของเฟรนด์ลี่อาร์มก็รับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

พูดจบ เถ้าแก่โนมก็ยื่นสมุดจดให้มาร์วิน: "นี่คือรายชื่อทีมนักผจญภัยที่ทิ้งชื่อไว้ที่นี่ เพื่อหาเพื่อนร่วมทีมใหม่ ลองดูเองแล้วกันนะ"

มาร์วินเปิดสมุดจดและเจอชื่อของปาร์ตี้ "แสงสุริยันนิรันดร์" (Sacred Eternal Sun Squad) อย่างรวดเร็ว

"เลเวลเฉลี่ยของปาร์ตี้: 2

พื้นที่ปฏิบัติการ: เขตป่ารกร้างระหว่างเฟรนด์ลี่อาร์มและป่าทัสก์

เน้นรับงานระดับความยากต่ำถึงปานกลาง...

หัวหน้าปาร์ตี้คนปัจจุบันคือนักรบเผ่ามนุษย์ สมาชิกคนอื่นมี โจรเผ่าไทฟ์ลิง (Tiefling), นักบวชเผ่ามนุษย์ และเรนเจอร์เผ่าดาร์กเอลฟ์ (Drow)"

"การจัดสรรอาชีพในทีมดูสมดุลดีนะ น่าจะเป็นทีมที่พึ่งพาได้" มาร์วินพยักหน้า รู้สึกว่าปาร์ตี้นี้ตอบโจทย์เขาพอดี

ทว่า พออ่านบรรทัดต่อไป เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

เพราะแม้ปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์จะกำลังหาเพื่อนร่วมทีม และให้สิทธิพิเศษกับผู้ใช้เวท แต่... รับเฉพาะผู้หญิงเท่านั้น!

"แบนนิลิต คุณเห็นประกาศรับคนของปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์หรือเปล่า? ทำไมเงื่อนไขการรับสมัครถึง 'ยูนีค' ขนาดนั้นล่ะ?" มาร์วินถามด้วยความงุนงง

เถ้าแก่โนมหัวเราะเบาๆ: "สองวันมานี้ท่านไม่ได้มาที่เฟรนด์ลี่อาร์ม เลยไม่รู้น่ะสิ ปาร์ตี้ 'แสงสุริยันนิรันดร์' นี่กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนตั้งแต่ก้าวเข้ามาเลยนะ!

ส่วนเหตุผลน่ะ พอเห็นก็จะรู้เอง"

มาร์วินมองไปตามทิศที่เถ้าแก่โนมชี้ ไปยังโต๊ะอาหารตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

รอบโต๊ะมีคนหนุ่มสาวสี่คนนั่งอยู่

คนแรกคือ นักบวชหญิง หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ดูจากเครื่องแต่งกาย เธอน่าจะบูชา 'ทอร์ม' (Torm) เทพแห่งความกล้าหาญและการเสียสละ

คนที่สองคือ เด็กสาวเผ่าไทฟ์ลิง ท่าทางแก่นแก้ว รอยยิ้มซุกซนปรากฏอยู่บนริมฝีปากเสมอ

ผู้ชายหลายคนคงจะชอบสาวงามสไตล์ลูกปีศาจน้อยแบบนี้

คนที่สามคือ ดาร์กเอลฟ์สาว รูปร่างผอมเพรียวและดูเย็นชา มีผมสีเงินสว่างสะดุดตา

เธอคือผู้หญิงในโถงที่ดึงดูดสายตาผู้ชายมากที่สุด

และตรงกลาง ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยสามสาวงามราวกับดวงดาวล้อมดวงจันทร์ คือ ชายหนุ่มรูปหล่อ หน้าตาดีมีเสน่ห์

เขาสวมชุดเกราะเต็มตัวทำจากแร่มิธริล (Mithril) ที่สร้างขึ้นอย่างประณีต มีลวดลายวงแหวนคล้ายปีกนางฟ้าประทับอยู่ และมีผมสีทองอร่าม แซมด้วยปอยผมสีแดงหนึ่งเส้นที่ผมม้า

"ทำไมสไตล์ของปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์มันดูโดดเด่นแปลกๆ หว่า? นี่มันอะไรเนี่ย? ผู้กล้าสไตล์ญี่ปุ่นกับปาร์ตี้ฮาเร็มผจญภัยของเขางั้นเหรอ?" มาร์วินพึมพำกับตัวเอง

ถ้าไม่มั่นใจว่ายังนั่งอยู่ในเฟรนด์ลี่อาร์ม เขาคงคิดว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในอนิเมะแนวต่างโลกแฟนตาซีที่มีชื่อเรื่องยาวกว่ายี่สิบตัวอักษรไปแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าเหวอของมาร์วิน เถ้าแก่โนมก็อดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้ ราวกับว่าเขาเพิ่งแกล้งคนสำเร็จ

"ฮ่าๆๆ สหายเอ๋ย ท่านน่าจะส่องกระจกดูหน้าตัวเองเมื่อกี้จริงๆ นะ! แต่ไม่ต้องห่วงหรอก แทบทุกคนที่เห็นปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์ก็ทำหน้าเหวอแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ

โดยเฉพาะพวกผู้ชายนะ สายตาพวกนั้นแทบจะลุกเป็นไฟด้วยความอิจฉาริษยา! แน่นอนว่าท่านไม่เหมือนพวกนั้น ในฐานะจอมเวทผู้ยอดเยี่ยม ท่านย่อมต้องให้เหตุผลอยู่เหนือตัณหาความต้องการขั้นพื้นฐานอยู่แล้ว ใช่ไหมล่ะ?"

ไม่รู้ว่าเพราะฟิลเตอร์ความติ่งหรืออะไร เถ้าแก่โนมถึงประเมินมาร์วินไว้สูงลิบขนาดนั้น

บอกตามตรง มาร์วินเองก็อิจฉาตาร้อนเหมือนกัน

ถ้าเลือกได้ เขาก็อยากทะลุมิติไปอยู่ในโลกแฟนตาซี 2D สไตล์ญี่ปุ่นที่สร้างฮาเร็มได้ตามใจชอบ มากกว่าต้องมานั่งเอาชีวิตรอดอย่างหวาดระแวงในเฟรุนแบบนี้

สักพัก เถ้าแก่โนมก็กลั้นหัวเราะได้ แล้วเริ่มเล่าที่มาที่ไปของปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์ให้มาร์วินฟัง

เริ่มจากพ่อหนุ่มหน้าตาพระเอกคนนั้นก่อนเลย

เขาชื่อ อีเรียน ไบรท์เบลด (Erien Brightblade) เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองพันหัวกะทิ "เฮลไรเดอร์ส" (Hellriders) แห่งเมืองเอลทูเรล (Elturel)

เพื่อที่จะได้เข้าร่วมกลุ่มคอมพาเนียนส์ (Companions) และกลายเป็นพาราดิน (Paladin) เขาจึงตัดสินใจออกจากภาคีอัศวิน มุ่งมั่นที่จะออกเดินทางไปทั่วชายฝั่งซอร์ดโคสต์ในฐานะนักผจญภัย เพื่อใช้ประสบการณ์และการต่อสู้ระหว่างการเดินทางเป็นเครื่องหล่อหลอมจิตใจ

"เอลทูเรล..." มาร์วินค้นหาชื่อเมืองนี้ในความทรงจำ

ถ้าเดินทางไปทางตะวันออกของบัลเดอร์สเกต ทวนกระแสน้ำของแม่น้ำชิออนทาร์ (Chionthar River) ไปประมาณสองร้อยไมล์ ก็จะถึงเอลทูเรล

เมืองนี้เป็นเมืองหลวงของรัฐเทวาธิปไตย เอลเทอร์การ์ด (Elturgard) เป็นที่รู้จักในนามนครแห่งสุริยันนิรันดร์ เป็นเมืองที่ปลอดภัยที่สุดในเฟรุนตะวันตก และยังเป็นสถานที่ที่มีบรรยากาศทางศาสนาเข้มข้นมาก

มันอยู่ขั้วตรงข้ามอย่างสิ้นเชิงกับบัลเดอร์สเกต ซึ่งเป็นสาธารณรัฐการค้าที่เชิดชูเสรีภาพในการนับถือศาสนา

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศจึงไม่ค่อยดีนัก และมีประวัติศาสตร์การปะทะกันอยู่บ่อยครั้ง

ประสบการณ์ของพ่อหนุ่มอีเรียนคนนี้หลังจากผันตัวมาเป็นนักผจญภัย ช่างราวกับได้รับพรจากทวยเทพจริงๆ

หลังจากเขาและเพื่อนสมัยเด็ก สาวเผ่าไทฟ์ลิง ออกจากเอลทูเรล พวกเขาก็ได้ช่วยเหลือ นักบวชหญิง คนหนึ่งขับไล่ฝูงนอลล์ (Gnoll) และปกป้องหมู่บ้านไว้ได้

เพื่อนร่วมทีมสาวสวย +1

ต่อมา ที่เชิงเขาทางเหนือของป่าทัสก์ เขาได้พบกับ เอลฟ์สาวเผ่าดาร์กเอลฟ์

เธอบูชา 'อีลิสตราอี' (Eilistraee) เทพีแห่งรัตติกาล—เทพีฝ่ายดีเพียงองค์เดียวในวิหารเทพของดาร์กเอลฟ์ ผู้ซึ่งเบื่อหน่ายกับการแก่งแย่งชิงดีในสังคมดาร์กเอลฟ์ และหนีขึ้นมาบนผิวดินเพื่อแสวงหาชีวิตใหม่

ดาร์กเอลฟ์สาวผู้นี้ ซึ่งถูกรังเกียจจากเผ่าพันธุ์ของตนเอง รู้สึกซาบซึ้งในความกระตือรือร้นของอีเรียน จึงตัดสินใจเข้าร่วมปาร์ตี้แสงสุริยันนิรันดร์

เพื่อนร่วมทีมสาวสวย +1 อีกแล้ว

ดวงนารีอุปถัมภ์ของอีเรียนนี่มันถอดแบบมาจากพระเอกนิยายไลท์โนเวลแฟนตาซีญี่ปุ่นเป๊ะๆ เลย