บทที่ 27 สาวกกอนด์ต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือด

บทที่ 27 สาวกกอนด์ต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือด

บ่อพลังงานธาตุ (Elemental Pool) คือแหล่งสำรองพลังงานพิเศษที่ได้รับหลังจากกลายเป็น ช่างประดิษฐ์ธาตุ (Elemental Artificer) และสร้างการเชื่อมต่อทางเวทมนตร์กับระนาบธาตุทั้งสี่ (Elemental Planes)

ช่างประดิษฐ์ธาตุเลเวล 1 สามารถเปิดบ่อพลังงานธาตุได้หนึ่งบ่อ

เมื่อถึงเลเวล 10 จะสามารถครอบครองบ่อพลังงานธาตุได้ถึงสี่บ่อ ทำให้เชี่ยวชาญธาตุพื้นฐานทั้งสี่อย่างสมบูรณ์แบบ

พลังงานธาตุพื้นฐานทั้งสี่ที่เก็บไว้ในบ่อพลังงานธาตุ สามารถนำมาใช้สร้างอักขระธาตุ (Elemental Runes) เพื่อเสริมพลังให้คาถา หรือนำไปสร้างไอเทมเวทมนตร์ก็ได้

การสร้างไอเทมเวทมนตร์ด้วยอักขระธาตุเฉพาะตัวของธาตุจากอาเบียร์ (Abeir) จะช่วยให้ได้ผลลัพธ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นในต้นทุนที่ต่ำลง

สำหรับมาร์วินที่ชอบค่อยๆ พัฒนาตัวเองอย่างรอบคอบ นี่คือความสามารถที่มีประโยชน์อย่างมาก

สร้างชุดเกราะเทพๆ ให้ตัวเองสักชุด แล้วมีกองร้อยโกเลมธาตุเป็นบอดี้การ์ด จากนั้นก็ออกไปบดขยี้ศัตรู... แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

นอกจากอักขระธาตุพื้นฐานที่ประกอบด้วย ดิน น้ำ ลม ไฟ แล้ว การผสมสองธาตุเข้าด้วยกันยังสามารถสร้างอักขระธาตุชนิดใหม่ๆ ได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น การผสมธาตุน้ำและไฟ สามารถสร้างอักขระพลังงานสนามพลัง (Force Field Energy Runes) ซึ่งนำไปใช้เสริมพลังให้คาถาประเภทสนามพลังอย่าง [ศรเวทมนตร์] (Magic Missile) ได้

"ระบบบ่อพลังงานธาตุนี้ดูคล้ายๆ กับความสามารถเมตาเมจิก (Metamagic) ของซอร์เซอเรอร์เลยแฮะ..."

มาร์วินสรุปหลังจากอ่านคำอธิบายคลาสช่างประดิษฐ์ธาตุ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ค่าสติปัญญาของเขาไม่ถึงเกณฑ์ที่จะเปลี่ยนเป็นช่างประดิษฐ์ธาตุ แถมต่อให้รวบรวมค่าสติปัญญาจนครบ 16 แต้มได้ จะเลือกอัปเลเวลเป็น พ่อมดสมาคมอาลักษณ์ (Scribes Guild Mage) ต่อ หรือมัลติคลาสไปเป็นช่างประดิษฐ์ธาตุ ก็คงต้องดูสถานการณ์อีกที

ตามข้อกำหนดของหน้าต่างสถานะตัวละคร เขาสามารถเลือกเพิ่มค่าสถานะได้สองแต้มทุกๆ 4 เลเวล

การจะให้ความสำคัญกับการอัปเลเวลพ่อมดสมาคมอาลักษณ์ให้ถึงเลเวล 4 เพื่อเอาค่าสติปัญญา 2 แต้ม หรือจะมัลติคลาสไปอาชีพใหม่เพื่อเอาความสามารถใหม่ ก็เป็นเรื่องที่ตัดสินใจยากจริงๆ

"ในเมื่อตอนนี้ยังตัดสินใจไม่ได้ ก็ก้าวไปทีละก้าวแล้วกัน ฉันยังมีภารกิจต้องทำอยู่นี่นะ" มาร์วินมองปืนคาบศิลาสองกระบอกที่กอนด์ประทานให้ แล้วตัดสินใจว่าจะเริ่มฝึกซ้อมยิงปืนตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป

ในขณะเดียวกัน ณ เขตเมืองชั้นบนของบัลเดอร์สเกต มีอาคารอันวิจิตรตระการตาที่สร้างขึ้นด้วยเงินทุนจากคริสตจักรกอนด์ นามว่า "หอแห่งความพิศวง" (Hall of Wonders)

ที่นี่คือพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงสิ่งประดิษฐ์มหัศจรรย์ต่างๆ ที่สร้างสรรค์โดยเหล่าสาวกของกอนด์ ซึ่งชาวเมืองบัลเดอร์สเกตสามารถเข้าชมได้อย่างอิสระ

หลังจากโรคระบาดเวทมนตร์ทำให้แลนทันย้ายมิติไปยังอาเบียร์ บัลเดอร์สเกตก็กลายเป็นศูนย์กลางกิจกรรมของเหล่าสาวกกอนด์ในเฟรุน

เมืองแห่งนี้มีจิตวิญญาณแห่งความเสรี เปิดกว้างทางความคิด และการคมนาคมสะดวกสบาย ทำให้ง่ายต่อการแสวงหาทรัพยากรและความรู้ใหม่ๆ

สำหรับวิศวกรและนักประดิษฐ์ ที่นี่คือเมืองในอุดมคติ—จะดียิ่งกว่านี้ถ้าอัตราการก่ออาชญากรรมต่ำลงหน่อย

สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ที่จัดแสดงในหอแห่งความพิศวง เช่น วงออร์เคสตรากลไก มังกรไอน้ำ เรือเหาะเวทมนตร์ และเรือดำน้ำ ล้วนประกาศก้องถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของคริสตจักรกอนด์ในบัลเดอร์สเกต

ทว่า เมื่อแลนทันกลับมายังเฟรุนในช่วงเหตุการณ์การแตกหักครั้งที่สอง คริสตจักรกอนด์ในบัลเดอร์สเกตก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน

สาวกของกอนด์จากทั้งสองมุขมณฑล (Diocese) เริ่มแข่งขันกันภายในเพื่อประจบประแจงเทพแห่งการประดิษฐ์

เพื่อรับมือกับชาวแลนทันที่นำเทคโนโลยีใหม่ๆ กลับมาจากดาวเคราะห์ดวงอื่น ผู้นำคริสตจักรกอนด์ในบัลเดอร์สเกต นามว่า ลอเรียน ฟิสเชอร์ (Lorian Fischer) ผู้เป็นนักบวชเลเวล 11 / ปรมาจารย์แห่งความพิศวง (Master of Wonders) เลเวล 4 รวมเป็นผู้มีอาชีพขั้นสูงเลเวล 15 ผู้ครองฉายา "ฟันเฟืองแพลตตินัม" (Platinum Gear) จึงได้งัดสารพัดวิธีขึ้นมาสู้

ตัวอย่างเช่น คริสตจักรกอนด์ในบัลเดอร์สเกตได้จัด "การแข่งขันสิ่งประดิษฐ์ปาฏิหาริย์" เป็นประจำทุกปีตั้งแต่เมื่อปีก่อน เพื่อส่งเสริมการประดิษฐ์และนวัตกรรม และเพื่อถวายเครื่องบรรณาการที่ดีกว่าแด่กอนด์

ลอเรียนถึงขั้นรับเหมาโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ เตรียมสร้างฐานทัพใต้น้ำขนาดมหึมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อชุดเฟืองบนศาลเพียงตาของกอนด์ในร้านแลนทันที่เมืองแห่งมิตรภาพหมุนเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ ลอเรียนที่อยู่ในหอแห่งความพิศวง ณ บัลเดอร์สเกต ก็สัมผัสได้เช่นกัน

"องค์เทพทรงปรีดาเป็นอย่างยิ่ง! องค์เทพทรงปรีดาเป็นอย่างยิ่ง!" ลอเรียนกางแขนออก สัมผัสถึงความปีติยินดีที่แผ่ออกมาจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของกอนด์—วิหารแห่งความพิศวง (Court of Wonders)

นักบวชระดับสูงอย่างเขาสามารถสร้างการเชื่อมต่อทางจิตที่ค่อนข้างเสถียรกับเทพที่ตนบูชาได้

"องค์เทพต้องได้รับสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่จากโลกวัตถุ สิ่งประดิษฐ์ที่สามารถเปลี่ยนทิศทางของอารยธรรมได้แน่ๆ ถึงได้ทรงพระเกษมสำราญขนาดนี้"

ไม่นาน การเชื่อมต่อทางจิตที่เกิดจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของกอนด์ก็ค่อยๆ จางหายไป

ขณะที่ลอเรียนกำลังดีใจ ความรู้สึกกดดันก็ก่อตัวขึ้นในใจ

เพราะเขาสัมผัสได้ว่า ทิศทางที่กอนด์ส่งพลังศักดิ์สิทธิ์ลงมายังโลกวัตถุนั้นอยู่ไม่ไกลจากบัลเดอร์สเกต ห่างออกไปทางใต้ไม่ถึงร้อยไมล์

นั่นคือเมืองแห่งมิตรภาพ

ภายในคริสตจักรกอนด์ เนื่องจากข้อพิพาทอันดุเดือดระหว่างมุขมณฑลบัลเดอร์สเกตกับมุขมณฑลแลนทัน ชาวแลนทันจึงไม่เคยได้รับอนุญาตให้เปิดร้านค้าภายในเมืองบัลเดอร์สเกตเลย

ดังนั้น คริสตจักรกอนด์แห่งแลนทันจึงจำใจต้องเปิดร้านที่เมืองแห่งมิตรภาพแทน

ทว่า ลอเรียนไม่คาดคิดเลยว่า แม้จะป้องกันไว้ทุกทาง เขาก็ยังคำนวณพลาด

สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ที่ควรจะถือกำเนิดในบัลเดอร์สเกตและถูกถวายแด่กอนด์โดยเขาเอง กลับถูกพวกแลนทันชิงตัดหน้าไปซะได้!

"สิ่งประดิษฐ์น่ะเอาคืนมาไม่ได้ แต่ต้องแย่งตัวนักประดิษฐ์คนนั้นมาจากพวกแลนทันให้ได้! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

สายตาของลอเรียนเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยวอย่างเหลือเชื่อในพริบตา

เขายกมือซ้ายขึ้นและออกคำสั่งผ่านแหวนสื่อสาร: "ส่งนักสำรวจ (Explorers) ไปที่เมืองแห่งมิตรภาพ! ต้องหานักประดิษฐ์ที่องค์เทพโปรดปรานผู้นั้นให้เจอ!"

...กลับมาที่เมืองแห่งมิตรภาพ

ในเวลานี้ มาร์วินเก็บปืนคาบศิลาทั้งสองกระบอกลงในแหวนเก็บของ กล่าวลามิด็อก และมุ่งหน้าไปยังเฟรนด์ลี่อาร์ม

ตอนนี้ "ไข้คุณหนูอัศวิน" ในเมืองเริ่มซาลงแล้ว กิจการของเถ้าแก่โนมก็ค่อยๆ ดีขึ้น

ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้านี้ มาร์วินวางแผนจะฝึกใช้ปืนคาบศิลาด้วยหัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุด พร้อมกับหาข้อมูลเกี่ยวกับหุบเขาลำธารสีน้ำเงิน เพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจเก็บสมุนไพร

เฟรนด์ลี่อาร์มที่คลาคล่ำไปด้วยนักผจญภัยคือสถานที่ที่เหมาะแก่การหาข่าวที่สุด

"คุณมาร์วิน ยินดีต้อนรับค่ะ! วันนี้รับอาหารค่ำเป็นอะไรดีคะ? แม้ช่วงนี้ทางร้านจะขาดแคลนอาหารทะเล แต่พวกเนื้อสัตว์ป่าเรามีเพียบเลยนะคะ

พวกนักผจญภัยนั่น ถึงจะช่วยคุณหนูเอเล่ไม่ได้ แต่ฝีมือล่าสัตว์ก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกันค่ะ รับที่นั่งประจำไหมคะ?"

ทันทีที่มาร์วินก้าวเข้ามาในโถงชั้นล่าง พนักงานเสิร์ฟสาวหน้ากลมตกกระก็เข้ามาทักทาย

เถ้าแก่โนมสั่งกำชับพนักงานไว้เป็นพิเศษว่า เมื่อใดก็ตามที่มาร์วินมาเยือน ต้องบริการอย่างกระตือรือร้นที่สุด และกันที่นั่งมุมสงบไว้ให้เขาสะสมอ

"โอเค ขอบใจนะ"

มาร์วินเดินไปที่มุมประจำ นั่งลง แล้วเริ่มสั่งอาหาร "มีอะไรแนะนำบ้างไหม?"

"ขอแนะนำสตูตับไดร์วูฟฟ์ (Dire Wolf) ตุ๋นแอปเปิ้ลค่ะ วันนี้มีปาร์ตี้นักผจญภัยชื่อ 'แสงศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์' (Holy Everbright) ไปฆ่าไดร์วูฟฟ์ในหุบเขาลำธารสีน้ำเงินมาหลายตัว ได้ตับมาทั้งหมดสามชิ้น เถ้าแก่เหมาซื้อมาหมดเลยค่ะ

ตับไดร์วูฟฟ์เก็บรักษายาก แถมไม่ค่อยมีคนรู้วิธีทำ ถ้าพลาดแล้วคงอีกนานกว่าจะได้ลิ้มรสความอร่อยแบบนี้นะคะ"

คำพูดของพนักงานสาวทำเอามาร์วินน้ำลายสอ เขาจึงสั่งสตูตับไดร์วูฟฟ์ตุ๋นแอปเปิ้ลมาจานหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มสนใจปาร์ตี้นักผจญภัย "แสงศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์" ขึ้นมาด้วย

ในเมื่อพวกเขาเพิ่งไปหุบเขาลำธารสีน้ำเงินมา ก็น่าจะมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์บ้าง

นอกจากนี้ การเดินทางจากเมืองแห่งมิตรภาพไปยังหุบเขาลำธารสีน้ำเงินต้องใช้เวลาถึงสองวัน มาร์วินหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องค้างแรมกลางป่า

สำหรับพ่อมดเลเวลต่ำ ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือการหาปาร์ตี้นักผจญภัยร่วมเดินทางไปด้วย

เมื่อมีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วยแบ่งเบาภาระต่างๆ เขาในฐานะพ่อมดก็จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ และรักษาความพร้อมในการร่ายเวทให้ดีที่สุด