บทที่ 30 บทสวดไว้อาลัยแด่อัศวินหญิง

บทที่ 30 บทสวดไว้อาลัยแด่อัศวินหญิง

'เซลลาร์' นักรบคนแคระที่นั่งอยู่อีกฝั่ง ไม่ได้มีชั้นเชิงในการพูดเหมือน 'พี่ผมเรียบแปร้'

เขาดันเหยือกเบียร์เอลใบใหญ่มาตรงหน้ามาร์วิน แล้วเริ่มเผาวีรกรรมสุดอับอายของ 'ไอ้คนเฮงซวย' อย่างไร้ความปรานี:

"พวกเราถูกก๊อบลินซุ่มโจมตี ไอ้คนเฮงซวยมันอยากโชว์ออฟ เลยถือดาบเรเปียร์พุ่งหลาวเข้าไปกลางวงศัตรูพร้อมกับร้องเพลงไปด้วย

ผลก็คือ มันโดนพลธนูศัตรูสอยเอา แล้วลูกธนูก็ดันพุ่งไปปักเข้าที่เป้ากางเกงมันพอดิบพอดี..."

"ขอบคุณครับ แต่ผมไม่ดื่มแอลกอฮอล์" มาร์วินปฏิเสธคำชวนดื่มของคนแคระอย่างสุภาพ แล้วสั่งน้ำส้มมาแก้วนึงแทน

"รู้ไหมมาร์วิน ข้อเสียอย่างเดียวของนายคือไม่ดื่มเหล้านี่แหละ เคราแห่งโมราดินเป็นพยาน! มีใครที่ไหนปฏิเสธความสุขที่ได้จากแอลกอฮอล์กันเล่า!"

เซลลาร์มองมาร์วินด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจเอาเสียเลย ก่อนจะดึงเหยือกเบียร์เอลที่ยื่นให้มาร์วินกลับมา ส่วนมืออีกข้างก็คว้าไวน์เทธีร์ (Tethyr wine) ที่ตัวเองสั่งมา แล้วเริ่มกระดกสลับกันแบบรัวๆ (Dual-wielding)

'คางคก' โจรฮาล์ฟเอลฟ์ สมาชิกคนสุดท้ายของปาร์ตี้กลิ่นกายเทพี รับช่วงต่อ เล่าถึงประสบการณ์การถูกซุ่มโจมตีของพวกเขา

"เผ่าซุยยาไม่ธรรมดาเลย ไม่ใช่เผ่าก๊อบลินไก่กาแน่นอน แม่ทัพศัตรูเก่งเรื่องการลอบโจมตีและการซุ่มโจมตีมาก แถมกำลังรบก็แข็งแกร่งสุดๆ

หน่วยก๊อบลินที่เราเจอมี 'นักล่าก๊อบลิน' (Goblin Hunter) กว่าสิบห้าตัว, วอร์ล็อกฮ็อบก๊อบลิน (Hobgoblin Warlock) หนึ่งตัว แล้วก็นักรบบั๊กแบร์ (Bugbear Warrior) สวมเกราะหนักอีกสองตัว โชคดีนะที่ตอนตั้งแคมป์ ฉันวางกับดักพิษไว้รอบๆ ค่าย มันเลยช่วยถ่วงเวลาการบุกของศัตรู ทำให้พวกเราหนีรอดมาได้

ไอ้คนเฮงซวยบาดเจ็บที่ 'ตรงนั้น' ตอนนี้เลยไปทำร้ายผู้หญิงไม่ได้ ถือเป็นเรื่องดีที่สุดสำหรับปาร์ตี้เราแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เพราะประสบการณ์เลวร้ายในวัยเด็กที่ทำให้เสียโฉมและลำคอเสียหาย คางคกจึงปิดบังใบหน้าอยู่เสมอ และน้ำเสียงของเขาก็แหบพร่าราวกับกระดาษทราย

ตอนที่พูดถึงความซวยของไอ้คนเฮงซวยที่โดนธนูอาบพิษของนักล่าก๊อบลินยิงเข้าหว่างขา เสียงหัวเราะของคางคกก็แหลมบาดแก้วหูเหมือนเอาตะขอเหล็กขูดกระดานดำ ดึงดูดสายตาประหลาดใจจากแขกโต๊ะข้างๆ ได้เป็นอย่างดี

ไอ้คนเฮงซวยผู้ภาคภูมิใจในเสน่ห์แพรวพราวของตัวเอง และมักจะคุยโวว่าตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบ เอ้ย ตั้งแต่มังกรยันปีศาจ ล้วนตกเป็นเหยื่ออันโอชะของเขาได้ทั้งนั้น ตอนนี้กลับมาบาดเจ็บที่จุดยุทธศาสตร์สำคัญที่สุดของลูกผู้ชาย... มาร์วินอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้กับกวีพเนจรจอมเจ้าชู้คนนี้ไปครึ่งวินาที

"ผมก็สงสัยอยู่ว่าทำไม 'ไอ้คนเฮงซวย' ที่ชอบงานเลี้ยงสังสรรค์ถึงไม่มา ที่แท้ก็พักฟื้นอยู่นี่เอง" มาร์วินกล่าว

พี่ผมเรียบแปร้ยิ้มและชี้ไปที่เวทีกลางห้องโถง: "มันไม่ได้เจียมเนื้อเจียมตัวขนาดนั้นหรอก อีกเดี๋ยวไอ้คนเฮงซวยก็จะขึ้นแสดงบนเวทีแล้ว"

"เจ็บขนาดนั้นยังจะขึ้นเวทีอีกเหรอ?"

"ไอ้คนเฮงซวยมันบอกว่า ร่างกายที่อ่อนแอและสภาพจิตใจที่สิ้นหวัง ช่วยจุดประกายแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ผลงานให้มัน ถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้แสดงบทกวีที่เพิ่งแต่งเสร็จใหม่ๆ มันคงไม่มีโอกาสที่เพอร์เฟกต์แบบนี้อีกแล้ว"

ต้องยอมรับเลยว่า สปิริตความเป็นศิลปินของไอ้คนเฮงซวยนั้นแรงกล้ามาก เขามีวิญญาณของนักแสดงอยู่เต็มเปี่ยม

ทันทีที่พวกเขาคุยกันจบ เสียงรัวกลองก็ดังกึกก้องขึ้น บรรยากาศในห้องโถงค่อยๆ เงียบสงบลง

จากนั้น กวีพเนจรหน้าซีดเผือด นามว่า ไอ้คนเฮงซวย ก็เดินกะเผลกๆ ขึ้นเวทีไปอย่างสง่างาม ในมือถือพิณลูต (Lute) เอาไว้

รูปลักษณ์ของเขาตอนนี้ดูมีออร่าศิลปินผู้ชอกช้ำระทมทุกข์จริงๆ

ไอ้คนเฮงซวยโค้งคำนับเล็กน้อย กรีดนิ้วลงบนสายพิณเบาๆ และเริ่มร้อยเรียงบทกวีบรรยายเรื่องราวอันแสนเศร้าด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มลึก:

"บัลเดอร์สเกตเคยต้อนรับแสงอรุณแห่งลาธานเดอร์ (Lathander),

เรือนผมสีทองของนางสยายสลวย สว่างไสวกว่ารุ่งอรุณ,

ชุดเกราะของนางสลักลายสุริยันอันอบอุ่น,

ดาบยาวของนางทะลวงผ่านไอหมอกแห่งมวลมอนสเตอร์.

'ผู้ใดศรัทธาในแสงสว่าง จักไม่มีวันหลงทาง,'

ยามนางแย้มยิ้ม แม้สายลมก็ยังพัดพาความหอมกรุ่น.

ทว่า สมุนแห่งป่าโคลกวู้ดได้ถักทอตาข่ายไว้เนิ่นนาน,

ธนูอาบพิษของก๊อบลินซุกซ่อนความหนาวเหน็บแห่งใบไม้ร่วง,

ทิ่มแทงทะลุตราสัญลักษณ์บนโล่ของนาง.

ยามเราแกะรอยหยดเลือดลึกเข้าไปในป่าเถื่อน,

เหลือเพียงประกายสีทองจางๆ บนด้ามดาบ.

กองไฟสั่นไหวด้วยแสงอันกระวนกระวายในพงไพร,

นักบวชกุมสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ คำภาวนาแตกสลายกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง,

'นางเคยชูโล่ขึ้น ปกป้องทั้งหมู่บ้าน,'

ช่างตีเหล็กเฒ่าทุบทั่ง น้ำตาร่วงหล่นบนเนื้อเหล็ก.

จอกสุราว่างเปล่าแล้วรินเติม ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงอดีต,

เกรงว่าคำว่า 'ผมสีทอง' จะกรีดแทงหัวใจที่บอบช้ำให้แหลกสลาย.

บัดนี้ สายลมที่พัดผ่านผืนป่ามักหอบเอาความสูญเสียมาด้วยเสมอ,

ราวกับกำลังบอกเล่าคำอธิษฐานยามเช้าที่ยังไม่จบของนาง.

หากแสงแห่งลาธานเดอร์เคยสาดส่องผ่านตรอกซอกซอยของก๊อบลิน,

โปรดนำเศษเสี้ยวเรือนผมสีทองของนางกลับมายังแท่นบูชา—

นั่นคือประกายแสงสุดท้ายที่เราอาจเก็บรักษาไว้ให้นาง,

และเป็นรูปลักษณ์ที่แสงสว่างนั้นเคยปรากฏบนโลกใบนี้..."

ด้วยสุนทรียภาพทางศิลปะของมาร์วิน เขาคิดแค่ว่าบทกวีบรรยายเรื่องราวนี้ก็แต่งได้ไม่เลว และเมื่อบวกกับฝีมือการเล่นดนตรีอันยอดเยี่ยมของกวีพเนจร มันก็ถือเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ผู้ชมคนอื่นๆ ในห้องโถงกลับมีอารมณ์ร่วมมากกว่าเขา อินไปกับบทเพลงจนแทบจะถอนตัวไม่ขึ้น

"ฮือๆๆ... คุณหนูเอเล่... ฉันเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเอง ที่ไม่สามารถช่วยคุณจากเงื้อมมือพวกก๊อบลินได้..."

"โธ่เว้ย กุหลาบแห่งบัลเดอร์สเกตจะต้องร่วงโรยจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"คุณหนูเอเล่เคยช่วยหมู่บ้านของฉันไว้ เธอคือแรงผลักดันให้ฉันมาเป็นนักผจญภัย ทำไมโชคชะตาถึงใจร้ายกับเธอขนาดนี้..."

"ยังมีหวังน่า อย่ายอมแพ้สิพวกเรา! ในนามแห่งเทียร์ (Tyr) บุกฝ่าเข้าไปกับฉันอีกสักตั้ง!"

ผู้ฟังส่วนใหญ่ในห้องโถงคือนักผจญภัยที่รับภารกิจจากดัชเชส และบุกเข้าไปในป่าโคลกวู้ด

หลังจากพ่ายแพ้กลับมา พวกเขาก็ยิ่งอินกับเนื้อเพลงของกวีพเนจรมากขึ้นไปอีก

"ดูเหมือนเสน่ห์ของลูกสาวดัชเชสจะร้ายกาจจริงๆ ถึงขั้นทำให้นักผจญภัยมากมายรู้สึกเห็นอกเห็นใจเธอขนาดนี้" มาร์วินคิดในใจ

แม้แต่ปาร์ตี้ 'แสงสุริยันนิรันดร์' ที่นั่งอยู่ห่างออกไปสองโต๊ะ ซึ่งกำลังเป็นที่พูดถึงในเมืองช่วงนี้ แม้พวกเขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการช่วยคุณหนูเอเล่ แต่ก็ยังซาบซึ้งไปกับความเศร้าของบทกวี

อีเรียน หนุ่มหล่อหน้าตาพระเอก กำหมัดแน่น เปลวไฟลุกโชนในดวงตา ดูเหมือนเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทวนกระแสในสถานการณ์ที่นักผจญภัยคนอื่นๆ ล้มเหลว เพื่อเข้าไปช่วยอัศวินหญิงให้พ้นจากอันตราย และเพิ่มสมาชิกเข้าฮาเร็มของตัวเองอีกคน

เพื่อนร่วมทีมสาวทั้งสามของเขาก็อินไปกับบรรยากาศที่กวีพเนจรสร้างขึ้น บางคนก็น้ำตาคลอ บางคนก็เหม่อลอย

เมื่อเห็นผู้ชมกลุ่มหนึ่งกำลังคร่ำครวญถึงชะตากรรมของอัศวินหญิง มาร์วินก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

อัศวินสาวแสนสวยน่ะ ไม่ได้ถูกพวกก๊อบลินจับไปทำเรื่องอย่างว่า แล้วปลดล็อกฉากจบแบบ CG โดนพ่นน้ำสีขาวใส่แบบเซนเซอร์เหมือนที่พวกนายมโนกันไปเองหรอกนะ

ความเข้าใจผิดของคนทั่วไปเกี่ยวกับก๊อบลิน ส่วนหนึ่งก็ต้องโทษ 'อ็อกม่า' เทพแห่งความรู้ ซึ่งเป็นเทพที่เขาบูชานี่แหละ

อืม... แต่ความผิดหลักๆ คงต้องยกให้ 'เทพีแห่งเวทมนตร์' องค์ก่อนมากกว่า

[โรคระบาดเวทมนตร์] ที่เกิดจากการตายของเทพีแห่งเวทมนตร์ ทำให้ทั่วทั้งเฟรุนตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่ คริสตจักรอ็อกม่าเองก็หลีกหนีผลกระทบไม่พ้น และแตกแยกออกเป็นหลายฝ่าย ทำให้เครือข่ายการเผยแพร่ความรู้ที่คนรุ่นก่อนใช้เวลาสร้างมานับร้อยปีต้องล่มสลายลงไปด้วย

ในช่วงศตวรรษแห่งความวุ่นวายนั้น ความรู้มากมายที่ควรจะถือเป็นสามัญสำนึกได้สูญหายไปอย่างต่อเนื่อง

ก๊อบลิน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะโหดร้ายและชั่วร้ายเมื่อได้เปรียบ และจะขี้ขลาดและอ่อนแอเมื่อเสียเปรียบ ทำให้นักผจญภัยทั้งเกลียดและดูถูกพวกมัน แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะยอมเสียเวลาศึกษาและทำความเข้าใจพฤติกรรมของพวกมันอย่างจริงจัง

และบันทึกเกี่ยวกับประชากรก๊อบลินที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ก็สูญหายไปเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ข่าวลือเกี่ยวกับก๊อบลินแพร่สะพัดไปทั่ว นำไปสู่การส่งต่อข้อมูลผิดๆ และสร้างภาพจำฝังหัว (Stereotypes) แบบที่เป็นอยู่ในหมู่นักผจญภัยปัจจุบัน

โชคดีที่ตั้งแต่เทพสูงสุด 'เอโอ' เขียนแผ่นจารึกแห่งโชคชะตาขึ้นใหม่ โลกทั้งใบก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่รอคอยมาเนิ่นนาน

คริสตจักรอ็อกม่าในปัจจุบันก็กำลังพยายามเชื่อมรอยร้าวระหว่างฝักฝ่ายต่างๆ ค้นหาความรู้ที่สูญหาย และสร้างเครือข่ายการเผยแพร่ความรู้ขึ้นมาใหม่

เฟรุนในทุกวันนี้ก็มีรูปโฉมใหม่ ทุกสิ่งฟื้นตัวหลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติ เต็มไปด้วยชีวิตชีวา และสรรพสิ่งต่างแข่งขันกันเจริญงอกงาม

บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นักผจญภัยอาจจะมีความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับก๊อบลินก็ได้