บทที่ 25 สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่

บทที่ 25 สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่

เถ้าแก่ร้านแลนทัน (Lantan Shop) ผู้สวมแว่นตากรอบทองแดงและมีผมสีแดงเตะตา ดูจะไม่แปลกใจกับอาการตกตะลึงของมาร์วิน

ก็แหงล่ะ อาวุธปืนที่ขายในร้านเป็นอาวุธธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทมนตร์ แต่กลับตั้งราคาซะเทียบเท่าไอเทมเวทมนตร์ ใครเห็นก็ต้องตั้งคำถามทั้งนั้นแหละ

"ผมรู้ว่าปืนมันแพงครับคุณลูกค้า" เถ้าแก่ร้านแลนทันกล่าวด้วยสีหน้าจนใจ "แต่ราคานี้สิบสองสภา (Council of Twelve) เป็นคนกำหนด ผมไม่มีอำนาจเปลี่ยนแปลงหรอกครับ อ้อ ผมชื่อ มิด็อก (Midok) นะครับ"

"ผมชื่อมาร์วินครับ"

หลังจากทำความรู้จักกันเบื้องต้น พวกเขาก็คุยกันเรื่องราคาปืน และมาร์วินก็ได้รู้ว่ามิด็อกเป็นเพียงลูกจ้าง ร้านนี้เป็นของคริสตจักรกอนด์แห่งแลนทัน (Lantan Gond Church)

อันที่จริง ร้านแลนทันทุกสาขาที่เปิดทำการบนทวีปในขณะนี้ ล้วนเป็นของคริสตจักรกอนด์บนเกาะแลนทันทั้งสิ้น หากชาวแลนทันต้องการทำธุรกิจบนทวีปเป็นการส่วนตัว พวกเขาจะทำได้ในฐานะพ่อค้าเร่เท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นราคาปืนที่แพงหูฉี่ หรือรูปแบบธุรกิจที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ชาวแลนทันย่อมมีเหตุผลของตัวเองที่ทำแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เกาะแลนทันเพิ่งกลับมายังโทริลได้เพียงห้าปี โลกภายนอกยังรู้เรื่องราวบนเกาะน้อยมาก มาร์วินจึงไม่รู้เหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลัง

สิ่งที่เขาคิดอยู่ตอนนี้คือ ทำยังไงถึงจะซื้อปืนสองกระบอกได้ในราคาที่จ่ายไหว

มิด็อกเหมือนจะเดาใจมาร์วินออก จึงพูดขึ้นว่า "สหาย ดูจากการแต่งตัว คุณเป็นพ่อมดใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ"

"งั้นก็คุยง่ายเลย!" สีหน้าของมิด็อกสว่างวาบด้วยความตื่นเต้น "คืออย่างนี้นะครับ พวกเราชาวแลนทันบูชาเทพแห่งงานช่าง และเราให้ความเคารพวิศวกรและนักประดิษฐ์เป็นอย่างมาก ในแง่หนึ่ง อาชีพพ่อมดก็เป็นอาชีพที่เข้ากันได้ดีกับชาวแลนทันที่สุดเลยล่ะครับ"

เมื่อเจอพ่อมด ชาวแลนทันย่อมรู้สึกคุ้นเคยเป็นธรรมดา

"คุณมาร์วิน ถ้าคุณสามารถนำเสนอไอเทมเวทมนตร์ที่ไม่เหมือนใคร สิ่งประดิษฐ์ หรือแม้แต่ไอเดียสร้างสรรค์ให้กับท่านกอนด์ได้ ทางร้านจะมอบส่วนลดให้ตามผลงานที่คุณสมทบครับ"

"คุณอาจจะได้ของจากร้านเราไปฟรีๆ เลยด้วยซ้ำ!"

"สิ่งประดิษฐ์และไอเดียสร้างสรรค์งั้นเหรอ..."

มาร์วินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ ปืนแลนทัน (Lantan Firearm) บนชั้นวาง ประกายความคิดแล่นปลาบเข้ามาในหัวราวกับกระแสไฟฟ้า: "อาวุธปืนที่ผลิตบนเกาะแลนทันยังอยู่ในระดับเทคโนโลยีปืนคาบชุด (Matchlock) อยู่เลย"

"ถ้าฉันเอาเทคโนโลยี ปืนคาบศิลา (Flintlock) และกระสุนแบบมีปลอก (Fixed Ammunition) จากโลกมานำเสนอ ก็น่าจะแลกของดีๆ จากสาวกกอนด์พวกนี้ได้นะ"

มาร์วินเป็นผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ของเกม Europa Universalis และด้วยความสนใจส่วนตัว เขาจึงมีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์การพัฒนาอาวุธปืนบนโลกอยู่พอสมควร

การจะปรับปรุงเทคโนโลยีอาวุธปืนของโทริลคงไม่ใช่เรื่องยาก

"ถ้าผมสามารถปรับปรุงปืนแลนทันได้ ผมจะได้รางวัลอะไรบ้างครับ?" มาร์วินถาม

"จริงเหรอครับ!?" เสียงของมิด็อกเริ่มสั่น

ราวกับตอบรับความตื่นเต้นของมิด็อก สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของกอนด์ที่กลัดอยู่บนหน้าอกเขาก็เริ่มทอแสงแวววาวราวกับโลหะ

"คุณมาร์วิน ถ้าคุณสามารถปรับปรุงปืนแลนทันได้จริงๆ ผมรับรองเลยว่าคุณจะได้รับรางวัลอย่างงามจากองค์เทพของเราอย่างแน่นอน ทว่าผมก็ไม่รับประกันนะครับว่ารางวัลที่ว่าจะเป็นอะไร"

"ยังไงซะผมก็เป็นแค่นักบวชระดับล่างของกอนด์ มิอาจหาญกล้าคาดเดาพระทัยขององค์เทพได้หรอกครับ..."

ตามคำอธิบายของมิด็อก มาร์วินเพียงแค่ต้องนำแบบแปลนปืนที่ปรับปรุงแล้วไปวางบนแท่นบูชาของกอนด์ เพื่อถวายแด่องค์เทพ

ตราบใดที่สิ่งประดิษฐ์ของมาร์วินได้รับการยอมรับจากเทพแห่งงานช่าง เขาก็จะได้ส่วนลด 50% ในการซื้อของที่ร้าน

ยิ่งไปกว่านั้น มาร์วินยังคงถือสิทธิบัตรในปืนที่ปรับปรุงแล้ว

ในอนาคต ทุกครั้งที่เกาะแลนทันขายปืนรุ่นปรับปรุงได้หนึ่งกระบอก เขาจะได้รับส่วนแบ่งกำไรด้วย

การเคารพทรัพย์สินทางปัญญาเป็นข้อกำหนดที่ระบุไว้ในหลักคำสอนของกอนด์ และไม่มีชาวแลนทันคนไหนกล้าฝ่าฝืน

ในฐานะพนักงานเขียนแบบ การวาดแบบแปลนปืนคาบศิลาเป็นเรื่องกล้วยๆ แม้จะไม่มีโปรแกรมอย่าง CAD ช่วยก็ตาม

มาร์วินกลับไปที่โรงเตี๊ยมและใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการวาดแบบแปลนปืนคาบศิลาและกระสุนแบบมีปลอกจนเสร็จสมบูรณ์

เมื่อกลับมาที่ร้านแลนทัน มิด็อกตรวจสอบแบบแปลนคร่าวๆ เพื่อยืนยันว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีคุณค่าจริงๆ ไม่ใช่แค่การขีดเขียนมั่วๆ ของพวกลวงโลก ก่อนจะพามาร์วินขึ้นไปยังชั้นสองของร้าน

ที่นี่มีศาลเพียงตาของกอนด์ตั้งอยู่ แม้ขนาดจะกะทัดรัดแต่ก็จัดเตรียมไว้อย่างประณีตบรรจง

ตรงกลางศาลมีรูปปั้นจำลองของกอนด์ตั้งอยู่: ช่างตีเหล็กร่างกำยำหนวดเคราแดง กำลังเงื้อค้อนตีอาวุธอย่างทรงพลัง

นี่คือรูปลักษณ์ที่กอนด์มักใช้ปรากฏตัวบ่อยที่สุด

บนผนังทั้งสองข้างของศาล มีชุดเฟืองทองเหลืองที่หล่อลื่นและขัดเงาจนเงางามติดตั้งอยู่ 4 ชุด ไม่รู้ว่ามีไว้เพื่อประดับตกแต่งหรือมีประโยชน์ใช้สอยอย่างอื่น

มิด็อกถอดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ออกจากหน้าอก นำไปวางในร่องหน้าศาล เพื่อกระตุ้นกลไก

พร้อมกับเสียงกลไกเหล็กดังกึกกัก แท่นบูชารูปทั่งตีเหล็กก็ผุดขึ้นมาจากพื้น

มาร์วินทำตามคำแนะนำของมิด็อก นำแบบแปลนไปวางบนแท่นบูชา

มิด็อกจุดคบเพลิงทั้งสี่จุดรอบศาล เติมเครื่องหอม แล้วเริ่มสวดอ้อนวอน:

"ข้าแต่กอนด์ผู้ยิ่งใหญ่ จ้าวแห่งการหลอมรวมและสิ่งประดิษฐ์;"

"ช่างฝีมือศักดิ์สิทธิ์ ผู้กวัดแกว่งค้อนและเปลวเพลิง ฟันเฟืองและสิ่ว!"

"ข้าพเจ้าฝึกฝนงานช่างด้วยสองมือ และเทิดทูนพระนามของพระองค์ด้วยดวงใจ"

"บิดาแห่งการสร้างสรรค์ ผู้ส่องสว่างถิ่นทุรกันดารด้วยเปลวไฟแห่งนวัตกรรม!"

"พระองค์เคยหลอมรวมสรรพสิ่งแรกเริ่มจากความว่างเปล่า,"

"แปรเปลี่ยนแรงบันดาลใจอันกระจัดกระจาย ให้กลายเป็นปาฏิหาริย์ที่จับต้องได้..."

คล้อยตามจังหวะบทสวด มาร์วินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังอันยิ่งใหญ่ก่อตัวขึ้นบนแท่นบูชา

แสงเรืองรองคล้ายเปลวไฟสีส้มแดงพลันสว่างวาบขึ้นจากแท่นบูชา

มาร์วินสัมผัสได้ถึงพลังอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากมัน เป็นพลังที่ชี้ตรงไปยังจุดกำเนิดของโลกใบนี้

นี่คือ พลังศักดิ์สิทธิ์ของกอนด์!

กริ๊ก กริ๊ก... จู่ๆ ชุดเฟืองบนผนังข้างศาลก็ส่งเสียงดังขึ้น

"เฟืองชุดแรกหมุนแล้ว" มิด็อกที่กำลังสวดมนต์เห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างรู้กัน

นี่หมายความว่า กอนด์ยืนยันแล้วว่าแบบแปลนที่มาร์วินนำเสนอมีนวัตกรรมซ่อนอยู่จริง

ต่อมา ชุดเฟืองที่สองบนผนังก็เริ่มหมุนตาม

อัตราการเต้นของหัวใจมิด็อกเร็วขึ้น มุมปากยกยิ้ม "องค์เทพยอมรับว่าสิ่งประดิษฐ์ของคุณมาร์วินไม่ใช่แค่ของเล่นไร้สาระ แต่มีมูลค่าการใช้งานจริงสูงมาก"

เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์จำกัด ติดแหง็กอยู่ที่นักบวชเลเวล 1 มาสี่ปีแล้ว ถึงได้ถูกส่งมาเป็นพนักงานขายในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองแห่งมิตรภาพ

แต่คราวนี้ บางทีผลงานจากแบบแปลนปืนคาบศิลาและกระสุนแบบมีปลอก อาจทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าและได้รับการเลื่อนขั้นทันทีก็เป็นได้

จากนั้น ชุดเฟืองที่สามก็เริ่มหมุน

หน้าอกของมิด็อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ "เฟืองสามชุดหมุนพร้อมกัน! องค์เทพเชื่อว่าอาวุธปืนฉบับปรับปรุงของคุณมาร์วิน สามารถส่งผลต่อความอยู่รอดของประเทศได้เลยเหรอเนี่ย? ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้สงบสติอารมณ์ ชุดเฟืองที่สี่ก็เริ่มหมุน

มิด็อกตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ทิ้งความนึกคิดทุกอย่าง คุกเข่าลง น้ำตาไหลพราก สรรเสริญพระนามของกอนด์ไม่ขาดปาก ร่างกายของเขาถูกอาบไล้ด้วยแสงจากแท่นบูชา

นับตั้งแต่กลับมายังโทริล คริสตจักรกอนด์แห่งแลนทันได้ตั้งสถานีการค้าบนทวีปเฟรุนไปแล้ว 83 แห่ง

จุดประสงค์หลักไม่ได้เพื่อขายของ แต่เพื่อรวบรวมสิ่งประดิษฐ์และแนวคิดสร้างสรรค์ไปถวายแด่กอนด์

ตลอดห้าปี สถานีการค้าเหล่านี้ได้นำเสนอสิ่งของและแบบแปลนรวมทั้งสิ้น 212 ชิ้นให้กอนด์

แต่มีเพียงครั้งนี้เท่านั้น ที่ในพิธีถวาย ชุดเฟืองทั้งสี่บนศาลหมุนพร้อมกันหมด!

นี่หมายความว่า กอนด์มองว่าแบบแปลนปืนคาบศิลาของมาร์วิน คือสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งทวีป หรือแม้แต่กระบวนการพัฒนาของอารยธรรมได้เลยทีเดียว!

ในฐานะผู้นำพิธีถวาย มิด็อกย่อมได้รับรางวัลจากกอนด์ด้วยเช่นกัน

ในบ่ายวันธรรมดา ณ เมืองเล็กๆ ธรรมดาๆ ได้เกิดเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่สำคัญพอจะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อคริสตจักรกอนด์!