บทที่ 24 เวทมนตร์ ดินปืน และอาวุธปืน

บทที่ 24 เวทมนตร์ ดินปืน และอาวุธปืน

มาร์วินไม่รู้เลยว่าแค่การเดินเตร็ดเตร่ดูร้านอาวุธอยู่สามวัน จะทำให้ภาพลักษณ์ของเขาในสายตาคุณหนูอู๋เค่อตกต่ำลง

แต่อย่างไรเสีย ต่อให้รู้ เขาก็ยังคงทำตามใจตัวเองอยู่ดี

แค่พึ่งพาหน้าต่างภารกิจเพื่อค่อยๆ พัฒนาตัวเองก็พอแล้ว ทำไมต้องไปพัวพันกับพวกพ่อมดแดงลี้ภัยเพื่อหวังทรัพยากรและเส้นสายของพวกนั้นด้วยล่ะ?

การที่เขาไปร้านอาวุธทุกวัน แน่นอนว่าไม่ได้คิดจะใส่เกราะเหล็ก แกว่งดาบใหญ่ แล้วลงไปสู้รบตบมือเองอย่างที่คุณหนูอู๋เค่อเข้าใจ

เขาแค่มองหาอาวุธที่เหมาะจะนำมาใช้กับคาถา หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุด เพื่อรีดเร้นประสิทธิภาพของมันออกมาให้ได้มากที่สุดต่างหาก

ความคิดแรกของมาร์วินคือการซื้อดาบใหญ่สองเล่ม

หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดสามารถอัญเชิญมือพลังงานออกมาได้พร้อมกันสี่ข้าง

ถ้าใช้สองมือจับดาบใหญ่หนึ่งเล่ม ในการต่อสู้ก็เท่ากับว่าเขามีนักรบดาบใหญ่เพิ่มมาเป็นตัวทำดาเมจถึงสองคนไม่ใช่หรือไง?

น่าเสียดายที่แม้ไอเดียของมาร์วินจะดี แต่พอนำมาปฏิบัติจริงกลับมีปัญหามากมาย

มาถึงจุดนี้ มาร์วินก็ล้มเลิกความคิดที่จะให้หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดใช้อาวุธประชิดไปโดยปริยาย

ในเมื่อเป็นแบบนั้น เขาก็จะเปลี่ยนแผนไปลองใช้อาวุธระยะไกลแทน

ธนูที่ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างยาวนานย่อมตกไป

มาร์วินเริ่มจากจ่ายเงิน 2 เหรียญเงินเพื่อเช่าหน้าไม้หนักมาทดลอง

หลังจากฝึกซ้อมอยู่สามชั่วโมง ตอนนี้มาร์วินสามารถใช้หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดควบคุมหน้าไม้หนักให้ยิงโดนเป้าหมายรูปร่างมนุษย์ที่ระยะ 100 ฟุตได้แล้ว โดยมีอัตราความแม่นยำอยู่ที่ประมาณ 50%

ถ้าฝึกต่อไป สถิตินี้ก็น่าจะยังพัฒนาขึ้นได้อีก

แต่มาร์วินยังไม่พอใจแค่นี้

แม้จะเป็นลูกดอกที่ยิงจากหน้าไม้หนัก แต่วิถีโค้งก็ไม่ได้ดีนัก เมื่อถึงระยะ 120 ฟุต ลูกดอกจะตกลงอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยสติปัญญาอันน้อยนิดของหัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้วิธีคำนวณวิถีโค้งหรือปรับวิธีการเล็ง

นอกจากนี้ หน้าไม้หนักยังต้องใช้รอกกว้านในการขึ้นสาย ทำให้ความเร็วในการยิงต่ำมาก ซึ่งไม่ตอบโจทย์ประสิทธิภาพในการต่อสู้จริงตามที่มาร์วินคาดหวังไว้

เขาเตรียมตัวจะไปลองหาอาวุธชนิดใหม่ต่อ

เมื่อเห็นมาร์วินโผล่มาอีกครั้ง เถ้าแก่คนแคระเจ้าของร้านอาวุธที่โดนกวนใจมาสามวันติดก็หมดความอดทนในที่สุด เขาชูนิ้วที่หนากว่าแครอทชี้ไปฝั่งตรงข้ามของถนน

"พ่อมด ลองไปถามร้านของพวกแลนทันดูสิ อาวุธปืนของพวกนั้นน่าจะตรงตามความต้องการของเจ้านะ"

"พวกแลนทัน?" มาร์วินมองไปตามทิศที่เถ้าแก่คนแคระชี้

บนป้ายหน้าร้านฝั่งตรงข้าม มีลวดลายเฟืองสี่ซี่วาดเอาไว้

นั่นคือสัญลักษณ์ของ กอนด์ เทพแห่งงานช่างและการประดิษฐ์

แลนทัน เป็นประเทศหมู่เกาะในทะเลไร้ขอบเขต ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของบัลเดอร์สเกต ห่างออกไปเป็นเส้นตรงประมาณหนึ่งพันไมล์ เผ่าพันธุ์หลักบนเกาะคือมนุษย์และโนม ศาสนาประจำชาติคือกอนด์ เทพแห่งงานช่าง

ชาวแลนทันเชี่ยวชาญด้านการประดิษฐ์คิดค้น และมีชื่อเสียงไปทั่วเฟรุนในด้านเทคโนโลยีเครื่องจักรกลขั้นสูง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเกิดโรคระบาดเวทมนตร์ สึนามิรุนแรงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของชั้นหินเปลือกโลก ทำให้เกาะแลนทันส่วนใหญ่จมลงใต้ทะเลจนมิด อีกส่วนหนึ่งถูกส่งข้ามมิติไปยังดาวเคราะห์คู่ขนานของโทริลอย่างอาเบียร์

จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์การแตกหักครั้งที่สอง แลนทันถึงได้กลับมายังโทริลอีกครั้ง

แม้พื้นที่และประชากรของแลนทันจะลดลงอย่างมากหลังจากผ่านมหาภัยพิบัติถึงสองครั้ง แต่ความแข็งแกร่งของประเทศกลับเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง ด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่นำกลับมาจากอาเบียร์

ปัจจุบัน ชาวแลนทันกลับมาโลดแล่นบนทวีปเฟรุนอีกครั้ง พวกเขาได้ตั้งสถานีการค้าในเมืองสำคัญหลายแห่ง เพื่อเร่ขายสิ่งประดิษฐ์มหัศจรรย์นานาชนิด

ทว่า ในมุมมองของมาร์วินผู้มาจากโลกมนุษย์ ในบรรดาสิ่งประดิษฐ์มากมายของแลนทัน อาวุธดินปืนที่ควรจะเป็นนวัตกรรมเปลี่ยนยุคสมัย กลับไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าที่ควร

สาเหตุหลักคือราคาที่แพงหูฉี่

เมื่อนานมาแล้ว โทริลก็เหมือนกับโลก ที่ใช้ถ่านหิน ดินประสิว และกำมะถัน เมื่อนำทั้งสามอย่างมาผสมกันในสัดส่วนที่พอเหมาะ ก็จะได้ดินปืนออกมา

ผงวิเศษที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลนี้ ทันทีที่ถูกสร้างขึ้นมา ก็กลายเป็นที่ต้องการอย่างบ้าคลั่งของเหล่าสาวกเทพกอนด์

เพื่อเอาใจเทพเจ้าของตน พวกเขาได้ทำการทดลองสุดเพี้ยนเกี่ยวกับดินปืนมากมาย โดยไม่สนใจความปลอดภัยแม้แต่น้อย นำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

กอนด์ไม่อยากให้สาวกชั้นยอดของตนต้องมาตายเปล่าไปกับการระเบิดของดินปืน และไม่อยากให้อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งทำให้มนุษย์ตีตัวออกห่างจากวิหารกอนด์ จนทำให้จำนวนว่าที่สาวกของตนลดลง

ดังนั้น เทพองค์นี้จึงแค่สะบัดมือ เปลี่ยนแปลงกฎทางเคมีโดยตรง เพื่อยับยั้งปฏิกิริยาการระเบิดของดินปืน

จนกระทั่งต่อมา ชาวแลนทันได้คิดค้นส่วนผสมทางเวทมนตร์ชนิดหนึ่ง ซึ่งยังคงเป็นความลับขั้นสุดยอดมาจนถึงทุกวันนี้ เมื่อนำไปผสมกับดินปืน มันก็จะกลับมาระเบิดได้อีกครั้ง

ดินปืนชนิดใหม่นี้ถูกเรียกว่า ผงควัน

เนื่องจากผงควันมีราคาค่อนข้างแพงและสูตรการผลิตก็รู้กันในวงแคบ กอนด์จึงยอมให้มีการผลิตและแพร่กระจายดินปืนชนิดใหม่นี้อย่างกลายๆ

เมื่อเทียบกับอาวุธปืนที่ทั้งแพงและหายาก เวทมนตร์สายปลุกพลังระดับต่ำต่างๆ ที่มีพลังทำลายล้างทัดเทียมหรือเหนือกว่าอาวุธปืน ถือเป็นทางเลือกที่ดีกว่าและถูกกว่ามาก

นอกจากนี้ ในประวัติศาสตร์โลก ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้อาวุธปืนสามารถเข้ามาแทนที่อาวุธยิงอย่างธนูและหน้าไม้ได้ คือความง่ายในการใช้งานและความสะดวกในการนำไปใช้อย่างแพร่หลาย

ชาวนาคนหนึ่งสามารถกลายเป็นทหารปืนคาบศิลาที่ได้มาตรฐาน หลังจากผ่านการฝึกฝนเพียงสองเดือน

แต่การจะฝึกฝนนักธนูที่มีฝีมือ มักจะต้องใช้เวลาหลายปี

แต่ในเฟรุน ข้อได้เปรียบนี้ของอาวุธปืนกลับไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นัก

นี่คือทวีปที่กว้างใหญ่และมีประชากรเบาบาง สงครามระหว่างประเทศไม่ได้มีขนาดใหญ่โต กองทัพมักจะมีจำนวนน้อย แต่เต็มไปด้วยทหารอาชีพทั้งสิ้น

แม้แต่ผู้มีอาชีพสายกายภาพระดับต่ำ ก็มีสมรรถภาพร่างกายที่ไม่ด้อยไปกว่าซูเปอร์โซลเยอร์ที่ฉีดเซรุ่มในคอมิกส์อเมริกาเลย

เรนเจอร์ที่มีค่าความคล่องแคล่ว 16 และถือธนูยาวเวทมนตร์ชั้นดี สามารถยิงลูกธนูที่มีพลังทำลายล้างทัดเทียมกับอาวุธปืนได้เลยทีเดียว แถมความเร็วในการยิงและระยะหวังผลก็ยังเหนือกว่าอาวุธปืนมาก

ด้วยเหตุผลต่างๆ เหล่านี้ แม้อาวุธปืนจะถือกำเนิดในเฟรุนมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นอาวุธเฉพาะกลุ่มอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม สำหรับมาร์วิน อาวุธปืนตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันคืออาวุธในอุดมคติที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ให้เขาได้อย่างรวดเร็ว

ถ้าเขาเลือกใช้ธนูหรือหน้าไม้เป็นอาวุธ ลูกธนูและลูกหน้าไม้เวทมนตร์ชนิดต่างๆ จะไม่สามารถพกพาได้สะดวกขนาดนี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ มาร์วินก็วาดภาพระบบการต่อสู้ในหัวเสร็จสรรพ โดยอาศัยหัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุดในการควบคุมอาวุธปืนเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตี

เขากล่าวลาเถ้าแก่คนแคระเจ้าของร้านอาวุธ เดินข้ามถนน แล้วก้าวเข้าไปในร้านของพวกแลนทัน

"เถ้าแก่ อาวุธปืนขายกระบอกละเท่าไหร่?"

"300 เหรียญทอง"

"อะไรนะ?" แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่มาร์วินก็ยังตกใจกับราคาที่สูงลิ่วของอาวุธปืนอยู่ดี

หลังจากซื้อกระเป๋าเก็บของไป เงินทุนที่เขาสามารถนำมาใช้ได้ก็เหลือเพียง 472 เหรียญทองเท่านั้น

เขาจะเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มกับอาวุธปืนไม่ได้หรอกใช่ไหม?

แล้วเขาจะไม่ต้องกินต้องใช้แล้วหรือไง?