บทที่ 23 ความสำเร็จล้วนเกิดจากการทำตัวสวนทางกับพวกชุดแดง

บทที่ 23 ความสำเร็จล้วนเกิดจากการทำตัวสวนทางกับพวกชุดแดง

ภารกิจ: เดินทางไปยังสวนสมุนไพรหุบเขาลำธารสีน้ำเงิน เก็บเกี่ยวสมุนไพร (เห็ดทรัฟเฟิลลูกโอ๊ก 20 ส่วน, จิงจูฉ่าย 20 ส่วน, มอสส์ทอใย 10 ส่วน)

ความยาก: ต่ำ

ระดับ: หมู่บ้าน

รางวัลพื้นฐาน: เลือกทักษะระดับเชี่ยวชาญ (Specialization) 1 อย่าง เพื่ออัปเกรดเป็นระดับปรมาจารย์ (Master)

อัตราความสำเร็จปัจจุบัน: 110% (เปิดเมนูเพื่อดูรายละเอียด)

...ปัจจุบันมาร์วินมีทักษะระดับเชี่ยวชาญเพียงอย่างเดียวคือ เวทมนตร์ศาสตร์ (Arcana)

ทักษะนี้ครอบคลุมความรู้แบบเจาะลึกในด้านต่างๆ เช่น เวทมนตร์ ไอเทมเวทมนตร์ และสิ่งมีชีวิตต่างมิติ ถือเป็นทฤษฎีพื้นฐานที่พ่อมดทุกคนต้องเรียนรู้

หาก [เวทมนตร์ศาสตร์] ไปถึงระดับปรมาจารย์ แม้จะไม่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้โดยตรง แต่มันจะวางรากฐานอันมั่นคงสำหรับการศึกษาขั้นสูงในอนาคต เช่น การสร้างไอเทมเวทมนตร์ อักขระวิทยา (Runology) และ ค่ายกลวิทยา (Arrayology)

อย่างไรก็ตาม แม้รางวัลภารกิจจะดูดี แต่สำหรับมาร์วิน ตัว 'หุบเขาลำธารสีน้ำเงิน' เองก็มีความน่าสนใจพอตัว

หุบเขาลำธารสีน้ำเงินอยู่ห่างจากเมืองแห่งมิตรภาพเป็นเส้นตรงประมาณ 9 ไมล์

แต่เนื่องจากภูมิประเทศที่ซับซ้อน การจะไปถึงที่นั่นต้องเดินเท้าคดเคี้ยวไปตามหุบเขาแม่น้ำเป็นระยะทางถึง 62 ไมล์—ใช้เวลาเดินทางประมาณสองวัน

สำหรับมาร์วิน ที่นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการตั้ง จุดมาร์คสำหรับการเคลื่อนย้าย

ด้วยวิธีนี้ หากพวกมายด์เฟลเยอร์บุกมาจริงๆ เขาสามารถวาร์ปหนีไปหุบเขาลำธารสีน้ำเงินได้ทันที ทิ้งระยะห่างจากศัตรูในเมืองแห่งมิตรภาพถึงสองวันเต็มๆ

ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้ชีวิตเขาได้อย่างมหาศาล

"ดูเหมือนว่าหลังจากหมกตัวอยู่ในเมืองมาตั้งนาน ในที่สุดฉันก็ต้องออกเดินทางซะทีสินะ" มาร์วินคิดในใจ

อย่างไรก็ตาม แม้ภารกิจนี้จะมีความยากต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และมีอัตราความสำเร็จเริ่มต้นสูงถึง 110% แต่มาร์วินก็ยังต้องการเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดก่อนออกเดินทาง

เขาพูดกับคุณหนูอู๋เค่อ "คุณโซราน่า ผมรับงานนี้ได้ครับ แต่ผมต้องการเวลาเตรียมตัวอย่างน้อยเจ็ดวันก่อนออกเดินทาง หวังว่าคุณจะเข้าใจนะครับ"

"แน่นอนค่ะ ความรอบคอบเป็นคุณสมบัติที่ดี งั้นไว้เจอกันใหม่หลังจากคุณทำภารกิจเสร็จนะคะ"

มาร์วินหยิบถุงเงินที่ใช้ซื้อแหวนเก็บของออกมาจากตู้เซฟ

โซราน่าเพียงแค่ตวัดนิ้วเรียวงามเบาๆ ถุงเงินก็ลอยละลิ่วเข้ามือเธอ และในชั่วพริบตามันก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ดูเหมือนไอเทมเก็บของของเธอจะเหนือชั้นกว่าแหวนเก็บของของมาร์วินไปอีกขั้น

จากนั้น จอมเวทสาวผู้ซึ่งแม้จะมีทรงผมขัดใจแม่แต่ก็ยังแผ่เสน่ห์เย้ายวนใจ ก็เดินออกจากห้องของมาร์วินไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นน้ำหอมส้มจางๆ ในอากาศ

หลังจากโซราน่ากลับมาที่ 'โกดังบูรพา' โบเรย์ก็ถามขึ้น "คุณหนูครับ หลังจากได้คุยกับคุณมาร์วินแล้ว คุณหนูประเมินเขาว่ายังไงบ้างครับ?"

"เขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ แต่นิสัยของเขา... ค่อนข้างจะอธิบายยากสักหน่อย" โซราน่าส่ายหน้า "มาร์วินเป็นคนขี้ระแวงเกินเหตุ ข้อดีคือมันอาจช่วยให้เขารอดพ้นจากอันตรายหลายอย่าง แต่ข้อเสียคือมันจะทำให้เขาพลาดโอกาสดีๆ ไปมากมายเช่นกัน

คุณลุงโบเรย์ลองคิดดูสิคะ งานเก็บสมุนไพรง่ายๆ แค่นี้ เขายังต้องการเวลาเตรียมตัวตั้งเจ็ดวัน!"

เมื่ออยู่ต่อหน้าโบเรย์ โซราน่าก็ทิ้งมาดสุภาพชนและพูดความรู้สึกที่มีต่อมาร์วินออกมาตรงๆ

โบเรย์ยิ้มบางๆ "คุณหนูครับ การกระทำของมาร์วินนั้นดูระแวดระวังเกินไปจนคนทั่วไปยากจะเข้าใจจริงๆ แต่เชื่อผมเถอะครับ ข้อดีของเขามีมากพอที่จะกลบจุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ เรื่องนิสัยนี้ได้สบายๆ"

"คุณลุงโบเรย์ คุณลุงรับใช้ตระกูลอินฟินนัลมาตั้งแต่สมัยสงครามกลางเมือง ฉันย่อมต้องเชื่อใจคุณลุงอยู่แล้วค่ะ" โซราน่าถอนหายใจเบาๆ "เป็นเพราะฉันตั้งใจแน่วแน่ที่จะเปลี่ยนธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลอินฟินนัล ฉันถึงยอมแสดงความหวังดีและพยายามดึงตัวพ่อมดเลเวลต่ำอย่างมาร์วินมาเป็นพวก"

เธอลูบหนังศีรษะล้านเลี่ยนของตัวเองด้วยความรู้สึกเศร้าหมอง

เมื่อไม่นานมานี้ พ่อของโซราน่าเพิ่งจากไป ตระกูลอินฟินนัลที่อ่อนแออยู่แล้วก็ยิ่งระส่ำระสายหนักขึ้นไปอีก

ปณิธานของตระกูลที่สืบทอดมาจากเนรอม บรรพบุรุษของพวกเขา—ที่จะโค่นล้ม ซาส์ แทม และทวงคืนความยิ่งใหญ่ของเทย์—บัดนี้ไม่มีทางเป็นไปได้อีกต่อไปแล้ว

เพื่อกอบกู้ตระกูลจากการล่มสลาย หลังจากโซราน่าสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลอินฟินนัล เธอจึงเริ่มการปฏิรูปขนานใหญ่ สิ่งแรกที่เธอทำคือ การลบรอยสัก

รอยสักของพ่อมดแดง แม้จะช่วยเสริมพลังเวทมนตร์ แต่ก็เป็นโซ่ตรวนทางจิตวิญญาณด้วยเช่นกัน

พ่อมดแดงระดับสูงสามารถระบุตำแหน่งของพ่อมดแดงระดับล่างผ่านรอยสักเวทมนตร์ และสอดส่องคำพูดและการกระทำของพวกเขาได้ หากพ่อมดแดงระดับล่างคิดคดทรยศ พ่อมดแดงระดับสูงก็สามารถกระตุ้นเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ในรอยสักเพื่อปลิดชีพคนผู้นั้นได้ทันที

แต่หลังจากความแตกแยกในตระกูลที่เกิดจากการตายของพ่อ โซราน่าก็ตระหนักว่า ต่อให้รอยสักเวทมนตร์จะทรงพลังแค่ไหน มันก็ไม่อาจจองจำหัวใจคนได้

พ่อมดแดงในอดีตใช้รอยสักเวทมนตร์สร้างสังคมที่แบ่งชนชั้นอย่างเข้มงวดและโหดร้าย แต่ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งประเทศชาติจากการล่มสลายเข้าสู่สงครามกลางเมืองท่ามกลางการทรยศหักหลังและการสมรู้ร่วมคิดได้

โบเรย์ได้เห็นกับตาตัวเองว่าประเทศชาติของเขาล่มสลายลงอย่างไร และตระกูลที่เขารับใช้ต้องระหกระเหินหนีตายมายังชายฝั่งซอร์ดโคสต์ราวกับสุนัขจรจัด หลังจากผู้นำตระกูลเสียชีวิต ก่อนจะค่อยๆ ตกต่ำลงเรื่อยๆ ในความอ่อนแออันยาวนาน

จนกระทั่งการสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลนำไปสูความแตกแยกอีกครั้ง โบเรย์ถึงได้ตระหนักว่า หากในช่วงบั้นปลายชีวิตที่เหลืออยู่นี้ เขาไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างถอนรากถอนโคนให้กับตระกูลได้ นามสกุล "อินฟินนัล" อาจเลือนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์จริงๆ

ด้วยประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชน เขาจึงได้กำหนดนโยบายการปฏิรูปให้กับโซราน่า

หากมาร์วินที่เคยอ่าน "สามก๊ก" รู้ถึงแนวทางของโบเรย์ เขาคงรู้สึกคุ้นๆ แน่นอน: นี่มันเลียนแบบนโยบายของพระเจ้าอาเล่าปี่ชัดๆ!

นโยบายของก๊กเล่าปี่ในการต่อกรกับโจโฉ สรุปได้สั้นๆ ว่า: "ทุกเรื่องที่ทำสวนทางกับโจโฉ ล้วนสำเร็จ"

การปฏิรูปของโบเรย์เพื่อการเกิดใหม่ของตระกูลอินฟินนัล ก็สรุปได้สั้นๆ ว่า: "ทุกเรื่องที่ทำสวนทางกับพ่อมดแดง ล้วนสำเร็จ"

ในอดีต พ่อมดแดงเชิดชูพลังอำนาจเป็นใหญ่ เพื่อไขว่คว้าอำนาจและเงินทอง พวกเขาทำได้ทุกอย่าง ยอมละทิ้งศีลธรรมและละเมิดกฎหมายทุกข้อ

ถ้าอย่างนั้น ตระกูลอินฟินนัลยุคใหม่ก็ต้องเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม

การซื้อใจคน ไม่ใช่ด้วยโซ่ตรวนทางจิตวิญญาณจากรอยสักเวทมนตร์ แต่ด้วยวิถีแห่งราชาที่ตั้งอยู่บนผลประโยชน์ร่วมกันและความผูกพันทางใจที่เกื้อหนุนกัน

พลังของเวทมนตร์นั้นเย้ายวนใจ อำนาจและเงินทองก็เป็นสิ่งขาดไม่ได้ แต่ตระกูลอินฟินนัลต้องมีเส้นแบ่งในการกระทำ ยึดมั่นในกฎหมายและศีลธรรมอันดีงาม

สิ่งนี้อาจเป็นข้อผูกมัดสำหรับตระกูลอินฟินนัล แต่มันก็จะเป็นเกราะคุ้มกันให้กับตระกูลอินฟินนัลด้วยเช่นกัน

ยังไงเสีย บนชายฝั่งซอร์ดโคสต์ ขั้วอำนาจฝ่ายธรรมะ (Lawful) ก็ยังเป็นใหญ่

แม้แต่เทพที่ตระกูลอินฟินนัลเคารพบูชา ก็เปลี่ยนจาก แอสโมเดียส (Asmodeus) จ้าวแห่งขุมนรกทั้งเก้า มาเป็น มิสตรา เทพีแห่งเวทมนตร์

เพื่อแสดงความมุ่งมั่น โซราน่าจึงยอมลบรอยสักเวทมนตร์ของตัวเองทิ้ง ปล่อยมือจากการควบคุมทางจิตวิญญาณต่อสมาชิกตระกูลที่เหลือ

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจนี้ถูกต้อง

ตระกูลอินฟินนัลที่เคยแตกแยกและวุ่นวายจากการตายของผู้นำคนก่อน ในที่สุดก็กลับมามีเสถียรภาพ

หลังจากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาเกือบร้อยปี ผู้ลี้ภัยจากเทย์เหล่านี้ไม่เพียงแต่สูญเสียความทะเยอทะยานที่จะกอบกู้ชาติ แต่ยังเบื่อหน่ายกับการปกครองแบบกดขี่สไตล์พ่อมดแดงอีกด้วย

หากโซราน่ายังคงดึงดันที่จะใช้วิธีปกครองแบบพ่อมดแดงดั้งเดิม เธอคงต้องเผชิญกับการก่อกบฏอีกรอบในเวลาไม่นาน

ตอนนี้ แม้เธอในฐานะผู้นำตระกูลอินฟินนัลจะสูญเสียอำนาจเผด็จการไป และพลังเวทก็ลดลงจากการลบรอยสัก แต่อย่างน้อยตระกูลก็ไม่ล่มสลาย และความสามัคคีก็เพิ่มมากขึ้น

แม้จะไม่มีโซ่ตรวนจากรอยสักเวทมนตร์ แต่สมาชิกตระกูลอินฟินนัลที่เหลือก็เข้าใจดีว่า สำหรับพวกเขาที่เป็นคนนอกเมืองจากเทย์ การจะอยู่รอดบนชายฝั่งซอร์ดโคสต์ได้ การเกาะกลุ่มกันไว้เพื่อความอบอุ่นคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

โซราน่าพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน

ตอนที่พ่อเธอตาย พวกสมาชิกตระกูลที่คิดไม่ซื่อ ไม่ถูกปราบปรามตอนก่อกบฏ ก็ชิ่งหนีไปเงียบๆ แม้ขุมกำลังของตระกูลอินฟินนัลจะลดลงไปมาก แต่ความสามัคคีกลับแน่นแฟ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้จะห่างไกลจากคำว่า "ครอบครัวสุขสันต์" แต่อย่างน้อยโซราน่าก็ไม่ต้องระแวงว่าจะมีใครวางยาพิษเธอเวลากลับไปกินข้าวที่คฤหาสน์ตระกูลอีกแล้ว

เรื่องเดียวที่น่าเสียดายคือ การลบรอยสักเวทมนตร์ต้องใช้วิชาลับพิเศษ ซึ่งหมายความว่าเธอห้ามใช้เวทมนตร์เปลี่ยนแปลงสภาพร่างกายเป็นเวลาสิบแปดเดือน

ไม่อย่างนั้น วิชาลับจะถูกขัดจังหวะ และความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า

นั่นหมายความว่าเธอทำได้แค่รอให้ผมยาวขึ้นตามธรรมชาติเท่านั้น

สำหรับพ่อมดแดงที่บูชาพลังอำนาจ การเสริมความแข็งแกร่งด้วยรอยสักเวทมนตร์ แม้จะต้องแลกมาด้วยรูปลักษณ์ที่ดูแปลกไปบ้าง ก็ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

แต่มนุษย์ย่อมรักสวยรักงามเป็นธรรมดา

หลังจากละทิ้งวิถีชีวิตแบบพ่อมดแดง โซราน่าก็โหยหาผมสลวยสวยเก๋สมัยสาวๆ ของเธออีกครั้ง

ตอนที่เจอหน้ามาร์วินเป็นครั้งแรกวันนี้ โซราน่าจำสายตาที่ตกตะลึงของเขาได้แม่นยำ และรู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

ในฐานะผู้นำตระกูล เธอต้องรักษาภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าว่าที่ลูกน้องในอนาคตสิ!

โบเรย์เหมือนจะเดาใจโซราน่าออก "คุณหนูครับ ลองไปถามที่ค่ายดรูอิดในป่าทัสก์ดูสิครับ หลายคนในนั้นเชี่ยวชาญวิชาสมุนไพร อาจจะมีวิธีเร่งผมยาวแบบไม่ต้องพึ่งเวทมนตร์ก็ได้"

"ยังก่อนค่ะ ฉันจะอยู่ในเมืองเพื่อดูพฤติกรรมมาร์วินไปก่อน ยังไงเขาก็เป็นบุคลากรคนแรกที่ตระกูลอินฟินนัลมีแผนจะดึงตัวมาร่วมงานหลังการปฏิรูป

แม้ฉันจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับนิสัยขี้ระแวงเกินเหตุของเขานัก แต่เขาก็สมควรได้รับความสำคัญค่ะ" โซราน่าส่ายหน้า

สามวันต่อมา

ความอดทนของโซราน่าหมดลง

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมแค่งานเก็บสมุนไพรโง่ๆ ที่ต่อให้เป็นแค่ทหารยามฝึกหัด—ไม่ต้องถึงขั้นนักผจญภัยมืออาชีพด้วยซ้ำ—ก็ทำสำเร็จได้สบายๆ

ทำไมมาร์วินถึงต้องการเวลาเตรียมตัวตั้งนานขนาดนั้น?

แถมสามวันที่ผ่านมา เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เอาแต่วิ่งเข้าออกร้านขายอาวุธทุกวัน

หรือว่าพ่อมดอย่างเขาคิดจะใส่เกราะเหล็กแล้วถือดาบไปไล่ฟันคน?

"คุณลุงโบเรย์ เรื่องของมาร์วินฝากคุณลุงจัดการต่อทีนะคะ พรุ่งนี้ฉันจะไปค่ายดรูอิดแล้ว" โซราน่ากล่าว

ยังไงซะ งานเก็บสมุนไพรก็เป็นแค่การทดสอบเพื่อสร้างความสัมพันธ์เบื้องต้น ปูทางไปสู่การชวนมาร์วินเข้าตระกูลในภายหลัง โกดังบูรพาไม่ได้ขาดแคลนสมุนไพรพวกนั้นจริงๆ สักหน่อย

"เดินทางปลอดภัยครับคุณหนู ผมจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของมาร์วินให้มากที่สุด ถ้าผลงานเขามันแย่เกินรับไหวจริงๆ ผมก็จะเปลี่ยนความคิดและแนะนำให้คุณหนูล้มเลิกแผนการดึงตัวเขาครับ แค่ก แค่ก แค่ก..."

แม้โบเรย์จะยังเชื่อมั่นในสายตาตัวเองว่ามาร์วินมีศักยภาพจะเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม แต่คราวนี้เขาไม่เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายจริงๆ และเริ่มรู้สึกลังเลนิดๆ แล้วเหมือนกัน