บทที่ 22 พ่อมดมักจะหลงใหลซัคคิวบัสเสมอ

บทที่ 22 พ่อมดมักจะหลงใหลซัคคิวบัสเสมอ

ตลอดทางจากร้านกลับมาที่โรงเตี๊ยม มาร์วินพยายามรักษามารยาททางสังคม แต่เขาไม่เคยเป็นฝ่ายชวนคุยก่อนเลย

กลับเป็นคุณหนูอู๋เค่อที่ดูจะสนใจมาร์วินเป็นพิเศษ

"คุณร็อดฮาร์ท ตอนที่ฉันตรวจสมุดบัญชี ฉันพบว่ายอดขายและรายได้จากม้วนคัมภีร์เวทในร้านเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา"

"เรื่องรายได้เพิ่มขึ้นเข้าใจได้ง่ายครับ ช่วงนี้นักผจญภัยในเมืองพากันเป็น 'โรคฮีโร่ช่วยอัศวินหญิง' กันหมด อยากจะแห่กันเข้าป่าโคลกวู้ดไปทำภารกิจของดัชเชสเบลิน ความต้องการม้วนคัมภีร์เวทก็เลยสูงขึ้น ราคาก็ย่อมพุ่งตามกลไกตลาด"

"แต่เรื่องยอดขายที่เพิ่มขึ้นนี่สิแปลก ฉันมีซัพพลายเออร์ส่งม้วนคัมภีร์เจ้าประจำอยู่แล้ว และโควตาส่งแต่ละเดือนก็ตายตัว"

คุณหนูอู๋เค่อเว้นจังหวะเล็กน้อย นัยน์ตาสีฟ้ากระจ่างใสดั่งท้องฟ้าฤดูร้อนตวัดมองมาร์วิน

"แล้วโบเรย์ก็บอกฉันว่า เขาเจอพ่อหนุ่มพรสวรรค์สูงคนหนึ่ง ที่สามารถจัดหาม้วนคัมภีร์เวทจำนวนมากมาส่งให้ร้านได้ทุกวัน"

"ผมเป็นพ่อมดจากสมาคมอาลักษณ์น่ะครับ เลยมีข้อได้เปรียบเรื่องการคัดลอกม้วนคัมภีร์อยู่บ้าง ก็แค่นั้นเอง" มาร์วินอธิบาย

ภูมิหลังของเขาไม่ใช่ความลับอะไร ตอนที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่ในเมืองก่อนหน้านี้ เขามักจะบ่นเรื่องงานเก่าให้ฟังบนโต๊ะอาหารบ่อยๆ

"ไม่ใช่ 'แค่นั้นเอง' หรอกค่ะ ฉันตรวจสอบม้วนคัมภีร์ที่คุณทำมาอย่างละเอียดแล้ว แม้จะเป็นแค่ม้วนคัมภีร์วงแหวนที่ 1 และส่วนใหญ่ก็เป็นคาถาสายป้องกันภัย แต่ฉันดูออกว่าพื้นฐานของคุณแน่นมาก"

"อักขระทุกตัวบนม้วนคัมภีร์ได้มาตรฐานเป๊ะ ลายเส้นหนาบางสม่ำเสมอ การจัดเรียงก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้การไหลเวียนของพลังเวทในม้วนคัมภีร์เสถียรและราบรื่นมาก"

"ม้วนคัมภีร์คุณภาพสูงขนาดนี้ ต่อให้เป็นพ่อมดเลเวล 4 หรือ 5 ที่คร่ำหวอดในวงการเวทมนตร์มาหลายสิบปี ก็อาจจะทำออกมาไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ในอนาคต คุณจะต้องเติบโตเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ ค่ะ"

โชคดีที่ทรงผมสกินเฮดขัดใจแม่ของอีกฝ่ายช่วยดึงสติไว้ได้เยอะ ไม่งั้นมาร์วินคงตัวลอยและเคลิบเคลิ้มไปกับคำชมไม่ขาดปากของสาวงามคนนี้แน่ๆ

หลังจากพูดคุยตามมารยาทพอเป็นพิธี มาร์วินก็พาคุณหนูอู๋เค่อกลับมาที่ห้องของเขาในโรงเตี๊ยม 'บรู๊คสปีค'

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู คุณหนูอู๋เค่อก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ห้องดูดีและสะอาดสะอ้านมากเลยค่ะ"

"คนเจ้าระเบียบและมีวินัยอาจไม่ใช่จอมเวทที่ยอดเยี่ยมเสมอไป แต่จอมเวทที่ยอดเยี่ยมมักจะเป็นคนเจ้าระเบียบและมีวินัยเสมอ มีแต่พวกซอร์เซอเรอร์ที่ร่ายเวทตามสัญชาตญาณเท่านั้นแหละ ที่จะปล่อยให้ห้องพักรกเป็นรังหนู"

เอ่อ... มาร์วินค้นพบว่าในบรรดาผู้ใช้เวทในเฟรุน การเขม่นกันระหว่างพ่อมด (Wizard) กับซอร์เซอเรอร์ (Sorcerer) นั้นรุนแรงที่สุด

ซอร์เซอเรอร์เชื่อว่าตัวเองมีสายเลือดที่เหนือกว่า เลเวลอัปและแข็งแกร่งขึ้นได้แบบชิลๆ ใช้ชีวิตอิสระเสรี ไม่ต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งอ่านหนังสือสอบแข่งขันเหมือนพวกพ่อมด

ส่วนพ่อมดก็มองว่า ศาสตร์ลี้ลับคือการศึกษาที่งดงามและลึกซึ้ง เป็นหนทางอันยิ่งใหญ่สู่การทำความเข้าใจแก่นแท้ของโลก และในฐานะนักวิจัยเวทมนตร์ พวกเขามีสติปัญญาเหนือกว่าอาชีพอื่นอย่างเทียบไม่ติด

ความสามารถในการร่ายเวทของพวกซอร์เซอเรอร์มันก็แค่สัญชาตญาณดิบ ไม่ต่างอะไรกับมังกรพ่นไฟหรือโทรลล์งอกแขนขาใหม่หรอก

ในเฟรุน ไม่เพียงแต่มีการเหยียดอาชีพเท่านั้น แต่การเหยียดเผ่าพันธุ์และการเหยียดศาสนาก็พบเห็นได้ทั่วไป

ในฐานะ "คนนอก" มาร์วินรู้สึกว่าทางที่ดีที่สุดคือการแสดงความเห็นในเรื่องพวกนี้ให้น้อยลง

เพื่อเปลี่ยนเรื่องและทำลายความอึดอัด เขาจึงถามขึ้น "รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ คุณอู๋... คุณโซราน่า?"

"ขอเลมอนเนดเย็น หวานน้อยค่ะ"

มาร์วินพยักหน้า เดินไปที่มุมห้อง เปิดฝาท่อสื่อสาร แล้วตะโกนลงไป "เลมอนเนดเย็นสองแก้ว แก้วนึงหวานน้อย"

ในโรงเตี๊ยมหรูๆ เจ้าของจะใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทำหน้าที่เหมือนโทรศัพท์สั่งรูมเซอร์วิสในโรงแรมบนโลก

แต่สำหรับ 'บรู๊คสปีค' ที่เน้นลูกค้าระดับกลาง วิธีบ้านๆ แบบนี้คือทางเลือกเดียวที่มี

ไม่นาน พนักงานก็นำเลมอนเนดมาเสิร์ฟที่ห้อง

คุณหนูอู๋เค่อยกแก้วขึ้น พลังเวทสายเล็กๆ ไหลจากปลายนิ้วของเธอลงสู่เลมอนเนด

หลังจากนั้นเธอถึงยอมจิบอย่างสบายใจ

มาร์วินลอบสังเกตการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้

ไม่เธอก็เป็นคนขี้ระแวงขั้นสุดเหมือนเขา

ก็คงเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่อันตรายจนต้องตื่นตัวตลอดเวลา ขนาดแค่จะกินน้ำมะนาวสักแก้ว ยังต้องร่ายเวทตรวจจับยาพิษก่อนเลย

มาร์วินเดาว่าเป็นอย่างหลัง

ยังไงซะ ความโหดร้ายของสังคมพ่อมดแดงก็เลื่องลือไปทั่วเฟรุนอยู่แล้ว

คุณหนูอู๋เค่อวางแก้วลง นิ้วเรียวยาวขาวผ่องลูบไล้ไปตามขอบแก้วเป็นวงกลม ขณะมองมาร์วิน "คุณร็อดฮาร์ท ตระกูลอินฟินนัลให้ความสำคัญกับจอมเวทหนุ่มอนาคตไกลอย่างคุณเสมอค่ะ"

"หากคุณยินดีมารับใช้ตระกูล ฉันสามารถเสนอเงื่อนไขที่งามมากๆ ให้คุณได้เลย"

คุณหนูอู๋เค่อยกนิ้วเรียวงามขึ้น ม้วนคัมภีร์ที่ส่งกลิ่นกำมะถันจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือเธอ

"เพียงแค่คุณตกลงเข้าร่วมกับตระกูลอินฟินนัล ฉันจะมอบม้วนคัมภีร์ [พันธนาการซัคคิวบัส] (Succubus Binding) ม้วนนี้ให้คุณ คุณจะได้ทั้งข้ารับใช้ที่ทรงพลังและคู่หูที่สมบูรณ์แบบบนเตียง"

มาร์วินเคยได้ยินมาว่า พ่อมดส่วนใหญ่พอร่ายเวทวงแหวนที่ 6 ได้ สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำคือหาซัคคิวบัสมาเป็นทาสรับใช้สักตัว

ก็แหม อุตส่าห์อดทนเรียนเวทมนตร์มาเป็นสิบๆ ปี จนประสบความสำเร็จเป็นจอมเวทชั้นสูงทั้งที จะไม่ให้หาความสุขใส่ตัวบ้างได้ไง?

มีซัคคิวบัสเป็นเพื่อนนอน จะเล่นท่ายากแค่ไหนก็ได้ หรือจะยอมให้เธอเล่นสนุกด้วยยังไงก็ได้

ผู้หญิงธรรมดาๆ เทียบไม่ติดหรอก

ในหมู่พ่อมด มีเรื่องเล่าและมุกตลกลามกเกี่ยวกับซัคคิวบัสให้ได้ยินไม่ขาดสาย แค่นี้ก็พอจะเดาได้แล้วว่าเสน่ห์อันร้ายกาจของสิ่งมีชีวิตจากขุมนรกนี้ดึงดูดใจพวกพ่อมดขนาดไหน

บรรพบุรุษของตระกูลอินฟินนัลเคยเป็นถึงปรมาจารย์แห่งสำนักอัญเชิญของพ่อมดแดง เขามีวิชาลับเฉพาะตัวในการอัญเชิญและควบคุมปีศาจ

แม้เคล็ดวิชาส่วนใหญ่จะสูญหายไปแล้ว แต่มันก็ยังเป็นไพ่ตายที่ช่วยให้ตระกูลอินฟินนัลยืนหยัดอยู่บนชายฝั่งซอร์ดโคสต์ได้

ม้วนคัมภีร์ [พันธนาการซัคคิวบัส] ที่คุณหนูอู๋เค่อหยิบออกมานั้นไม่มีเงื่อนไขในการใช้งาน ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็ใช้มันเพื่ออัญเชิญซัคคิวบัสมาเป็นทาสรับใช้ได้

ทว่า มาร์วินจะไม่ยอมถูกสิ่งล่อใจอันหอมหวานตรงหน้าบังตาเด็ดขาด

ในช่วงสงครามกลางเมืองเทย์ เนรอมที่เชี่ยวชาญการอัญเชิญปีศาจ ท้ายที่สุดก็ต้องมาตายเพราะความถนัดของตัวเอง นี่ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าวิชาลับการอัญเชิญของตระกูลอินฟินนัลไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ต่อให้อีกฝ่ายจะจริงใจเต็มร้อยและไม่ได้วางยาอะไรในม้วนคัมภีร์ [พันธนาการซัคคิวบัส] มาร์วินก็จะไม่ยอมเอาตัวไปเสี่ยงเพียงเพื่อสนองตัณหาหรอก

"ขอโทษด้วยครับ คุณโซราน่า ขออนุญาตปฏิเสธข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจนี้" มาร์วินส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมยินดีจะรักษาความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ดีกับตระกูลอินฟินนัล แต่ผมไม่อยากถูกผูกมัดด้วยภาระหน้าที่ของตระกูลครับ"

คุณหนูอู๋เค่อไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนี้

"ถ้าอย่างนั้น..." เธอเก็บม้วนคัมภีร์กลับไป ยังคงรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ไว้บนใบหน้า "ฉันมีงานนึงอยากให้คุณช่วยหน่อย"

"ผมเป็นแค่พ่อมดเลเวล 2 หวังว่างานคงไม่ยากเกินไปนะครับ"

"แค่งานเก็บสมุนไพรน่ะค่ะ ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกแปดไมล์ มีสถานที่ที่เรียกว่า 'หุบเขาลำธารสีน้ำเงิน' (Blue Creek Valley) หลังจากเหตุการณ์การแตกหักครั้งที่สอง พลังเวทที่นั่นก็หนาแน่นผิดปกติ"

"พวกดรูอิดจากกลุ่มวงแหวนมรกต (Emerald Enclave) เลยไปตั้งค่ายสังเกตการณ์ความผันผวนของเวทมนตร์ที่นั่น พร้อมกับเพาะปลูกพืชเวทมนตร์เพื่อส่งขายให้ร้านเวทมนตร์ในเมือง"

"แต่เมื่อห้าวันก่อน พวกดรูอิดที่ค่ายนั้นถอนกำลังกลับค่ายหลักในป่าทัสก์ไปแล้ว ก่อนไป พวกเขาส่งข่าวมาว่า ชาวเมืองสามารถเข้าไปใช้ประโยชน์จากสวนสมุนไพรในหุบเขาลำธารสีน้ำเงินได้อย่างอิสระ"

"ฉันต้องการให้คุณไปเก็บ 'เห็ดทรัฟเฟิลลูกโอ๊ก' ยี่สิบส่วน, 'จิงจูฉ่าย' ยี่สิบส่วน และ 'มอสส์ทอใย' สิบส่วนมาให้ฉัน"

หลังจากคุณหนูอู๋เค่อพูดจบ หน้าต่างภารกิจของมาร์วินก็อัปเดตข้อมูลทันที