บทที่ 21 พ่อมดแดง

บทที่ 21 พ่อมดแดง

มาร์วินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจถอดแหวนเก็บของออกในที่สุด

ด้วยทุนทรัพย์ที่มีจำกัด เขาซื้อไอเทมเวทมนตร์คุณภาพเยี่ยมได้แค่ชิ้นเดียว จึงไม่อาจได้ทุกอย่างตามใจปรารถนา

เมื่อเทียบกับของชิ้นอื่น อุปกรณ์เก็บของคือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ กระสอบล่อ จะดูธรรมดาและเก็บไอเทมเวทมนตร์ไม่ได้ แต่ถ้าประยุกต์ใช้ดีๆ มันก็สามารถเพิ่มพลังต่อสู้และสร้างรูปแบบการโจมตีที่หลากหลายได้

มาร์วินมีไอเดียเจ๋งๆ หลายอย่างในการใช้ [หัตถ์จอมเวทขั้นสูงสุด] คู่กับกระสอบล่ออยู่ในหัวแล้ว

หลังจากตกลงซื้อขาย มาร์วินก็ขอลุงหัวล้านให้กลับไปเอาเงินที่ห้องกับเขา

แต่อีกฝ่ายกลับเสนอทางเลือกอื่น: "คุณร็อดฮาร์ท คุณก็รู้ว่าสภาพร่างกายผมไม่ค่อยเอื้ออำนวยให้ออกไปไหนมาไหน ให้คุณหนูของผมไปแทนก็แล้วกันนะครับ

ผมลืมแนะนำให้รู้จักอย่างเป็นทางการเลย นี่คือ คุณหนูโซราน่า อินฟินนัล (Zorana Infinnal) ผมรับใช้ตระกูลของเธอมาหลายปี และคงจะอุทิศทั้งชีวิตให้กับหน้าที่นี้แหละครับ"

เมื่อลุงหัวล้านแนะนำตัว จอมเวทหญิงในชุดคลุมที่นั่งเปิดสมุดบัญชีอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ลุกขึ้นยืน เธอดึงฮู้ดลงแล้วมองมาที่มาร์วิน

เมื่อเห็นหน้าเธอ ดวงตาของมาร์วินก็เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะหม่นแสงลงทันที

ที่เป็นประกาย เพราะจอมเวทหญิงคนนี้เป็นสาวงามหาตัวจับยาก มีดวงตากลมโตสุกใส

ถ้าเธอเดินออกจากร้านไปตอนนี้ รับรองว่าต้องเรียกเสียงผิวปากแซวจากพวกนักผจญภัยได้เกรียวกราวแน่นอน

ที่หม่นแสงลง เพราะเธอ... หัวล้าน!

เล่นเอาหมดอารมณ์กันเลยทีเดียว

มาร์วินสังเกตอย่างระมัดระวัง และเห็นรอยแผลเป็นบนหนังศีรษะล้านเลี่ยนของโซราน่า

เขารีบตระหนักได้ว่าตัวเองเสียมารยาท จึงรีบเบือนหน้าหนี

"ขออภัยที่ต้องให้คุณเห็นสภาพนี้ค่ะ คุณมาร์วิน อุบัติเหตุจากการทดลองเวทมนตร์เมื่อไม่นานมานี้ทำให้ฉันบาดเจ็บเล็กน้อย เลยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องโกนหัว" โซราน่าอธิบาย

เหตุผลนี้ฟังดูเข้าที

โซราน่าคงไม่อยากถูกทุกคนที่เจอหน้าถามคำถามเดียวกันซ้ำๆ เลยพยายามใช้เสื้อผ้าปิดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงไว้

"อุบัติเหตุจากการทดลองเวทมนตร์เป็นเรื่องเข้าใจได้ครับ ผมเองก็เคยพลาดตอนช่วยอาจารย์ทดลองเวท จนโดนไฟไหม้คิ้วกับผมร่วงหมดหัวเหมือนกัน" มาร์วินพยักหน้ารับ

เขาตัดสินใจเรียกเธอในใจว่า "คุณหนูอู๋เค่อ" ตั้งแต่นี้ไป

มันเป็นฉายาที่เพอร์เฟกต์มาก เพราะต่อให้เขาเผลอหลุดปากเรียกออกไป เธอก็คงไม่รู้ว่าคำว่า "อู๋เค่อ" เป็นคำด่า

(อู๋เค่อ - 吴克 เป็นคำแสลงในอินเทอร์เน็ตจีน แปลว่าคนหัวล้าน)

ยังไงซะ แม้แต่บนโลก ก็มีแค่พวกโอตาคุดั้งเดิมที่คุ้นเคยกับวัฒนธรรม 2D เท่านั้นแหละที่จะเข้าใจมีมเก่าเก็บนี้

แน่นอนว่าระหว่างตั้งฉายา ความระแวดระวังที่มาร์วินมีต่อคุณหนูอู๋เค่อก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

บาดเจ็บจากอุบัติเหตุทดลองเวทมนตร์จนต้องโกนหัวเนี่ยนะ?

ข้ออ้างฟังไม่ขึ้นสุดๆ

คุณหนูอู๋เค่อดูทรงพลังแถมยังกระเป๋าหนัก ถ้าบาดเจ็บแค่นั้น ทำไมไม่ไปจ้างนักบวชรักษา แล้วใช้เวทมนตร์ปลูกผมใหม่ซะล่ะ?

ดูจากผิวพรรณที่เนียนละเอียดราวกับกระเบื้องเคลือบเนื้อดี และกลิ่นน้ำหอมกลิ่นซิตรัสอ่อนๆ ที่เธอใช้ เธอน่าจะเป็นผู้หญิงที่ใส่ใจภาพลักษณ์ตัวเองมากทีเดียว

ดังนั้น การที่สาวงามระดับนี้จงใจไว้ผมทรงสกินเฮดขัดใจแม่แบบนี้ มันต้องมีเหตุผลแอบแฝงแน่ๆ

"ร้านชื่อ 'โกดังบูรพา' แถมมีไอเทมเวทมนตร์จากอาณาจักรเทย์เพียบ อย่างเจ้านี่ก็ด้วย ลุงโบเรย์กับคุณหนูเจ้าของร้านก็หัวล้านเหมือนกัน..."

มาร์วินปะติดปะต่อเบาะแสต่างๆ แล้วก็ได้ข้อสรุป: พวกเขาคือ พ่อมดแดง (Red Wizard)!

พ่อมดแดงมีเทคนิคพิเศษในการเสริมพลังเวทมนตร์ด้วยการสักอักขระเวทลงบนร่างกาย

เด็กฝึกเวทมนตร์แดงจะสักได้แค่บนหลังมือและแขน เป็นลวดลายเกลียวง่ายๆ

แต่พ่อมดแดงเต็มตัวจะสามารถสักสัญลักษณ์ของสำนักเวทมนตร์ที่ตนเชี่ยวชาญลงบนร่างกายได้ บริเวณที่นิยมสักคือ หว่างคิ้ว แก้ม และศีรษะ

พ่อมดแดงต้องทาน้ำมันหอมระเหยสูตรพิเศษบนผิวหนังเป็นประจำ เพื่อรักษาวงจรเวทมนตร์ในรอยสักให้ทำงานได้ดี

ผมที่หนาดกดำย่อมเป็นอุปสรรคต่อการดูดซึมน้ำมันหอมระเหยของผิวหนัง

ดังนั้น พ่อมดแดงเต็มตัว ไม่ว่าชายหรือหญิง จึงโกนหัวกันทุกคน

เมื่อร้อยปีก่อน ในยุคที่พ่อมดแดงแห่งเทย์เรืองอำนาจและน่าสะพรึงกลัว บุกรุกรานไปทั่ว จนใครๆ ก็หวาดผวาเมื่อเอ่ยถึง หากมาร์วินบังเอิญเจอคนหัวล้านในชุดคลุมแดงพวกนี้ เขาคงหันหลังวิ่งหนีป่าราบไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากสงครามกลางเมืองอันนองเลือด แม้ซาส์ แทม จะยังรักษาอำนาจในเทย์ไว้ได้อย่างฉิวเฉียด แต่อิทธิพลของพ่อมดแดงก็เสื่อมถอยลงไปนานแล้ว

ผู้แพ้ในสงครามกลางเมืองเทย์จำนวนมากลี้ภัยกระจายไปทั่วเฟรุน เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่

บางคนอาจแค่อยากปลีกวิเวก บางคนอาจยังมีความหวังที่จะกอบกู้บ้านเมือง แต่ก็ต้องยอมจำนนต่อความเป็นจริง และวิธีการของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป

ถ้าให้อธิบายเป็นภาษาเกม อารมณ์ (Alignment) ของพวกพ่อมดแดงลี้ภัยเหล่านี้ได้เปลี่ยนจาก Lawful Evil (ชั่วร้าย-มีระเบียบ) เป็น Lawful Neutral (เป็นกลาง-มีระเบียบ) แล้ว

ปัจจุบัน ชาวชายฝั่งซอร์ดโคสต์ลืมเลือนชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของพ่อมดแดงไปหมดแล้ว มองพวกนี้เป็นแค่นักเวทพเนจรจากแดนตะวันออกที่มาค้าขายเลี้ยงชีพเท่านั้น

มาร์วินแทบจะฟันธงได้เลยว่าคุณหนูอู๋เค่อและลุงหัวล้านคือพ่อมดแดงลี้ภัย

แม้พ่อมดแดงบนชายฝั่งซอร์ดโคสต์จะไม่ใช่พวกชั่วร้ายอีกต่อไป แต่มาร์วินก็ยังต้องชั่งใจดูว่าจะถอยห่างจากร้านนี้ดีไหม

ขืนวันดีคืนดีซาส์ แทมเกิดบ้าจี้ส่งนักฆ่ามาตามเก็บ "กบฏหลงยุค" พวกนี้ เขาจะไม่โดนลูกหลงตายฟรีไปด้วยเหรอ?

"เดี๋ยวนะ... นามสกุลอินฟินนัล นี่มันคุ้นๆ แฮะ"

มาร์วินนึกขึ้นได้ว่า ช่วงที่เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตเป็นทาสแรงงานอันน่าเบื่อหน่ายในหอคอยเวทมนตร์ เขาเคยอ่านหนังสือแก้เซ็งชื่อ "ความตายและแผนการ: การผงาดของซาส์ แทม" ซึ่งบันทึกเรื่องราวสงครามกลางเมืองเทย์ไว้อย่างละเอียด

นามสกุลอินฟินนัลโผล่มาบ่อยมากในหนังสือเล่มนั้น

เมื่อร้อยปีก่อน ผู้นำตระกูลอินฟินนัล เนรอม อินฟินนัล (Nerom Infinnal) คือ ปรมาจารย์แห่งสำนักอัญเชิญ ของพ่อมดแดง!

"ภูมิหลังของคุณหนูอู๋เค่อไม่ธรรมดาเลยแฮะ!" มาร์วินอุทานในใจ

ในช่วงสงครามกลางเมือง เนรอมพยายามต่อกรกับกองทัพอันเดดของซาส์ แทม ด้วยการอัญเชิญกองทัพปีศาจจากขุมนรก

เมื่อเขารวบรวมกองทัพปีศาจอันแข็งแกร่งได้สำเร็จและเตรียมเปิดฉากโต้กลับ โรคระบาดเวทมนตร์ก็ปะทุขึ้นพอดี

เนื่องจากตะแกรงเวทมนตร์ล่มสลายและพลังเวทของเขาลดฮวบ เนรอมจึงสูญเสียการควบคุมกองทัพปีศาจในทันที และถูกปีศาจบัลอร์ (Balor) ฆ่าตาย วิญญาณของเขาร่วงหล่นสู่ขุมนรกและกลายสภาพเป็นเลมัวร์ (Lemure) อสูรกายชั้นต่ำสุด

ในบรรดาผู้นำที่ต่อต้านซาส์ แทม เนรอมคือคนที่ตายได้อนาถ ตลกขบขัน น่าเวทนา และเบ็ดเสร็จเด็ดขาดที่สุด

สำหรับตระกูลอินฟินนัล นี่คือหายนะครั้งใหญ่

แต่สำหรับมาร์วินในตอนนี้ มันคือเรื่องดี

ซาส์ แทม คงไม่มานั่งใส่ใจคู่ปรับเก่าที่ตายหยั่งเขียดไปนานแล้วแน่ๆ

การที่ตระกูลอินฟินนัลยังอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ คงมีเหตุผลสำคัญเพียงข้อเดียว: พวกเขาอ่อนแอเกินกว่าที่ลิชระดับตำนานผู้นั้นจะจดจำได้ด้วยซ้ำ

"ดูท่าการเป็นคู่ค้ากับโกดังบูรพาคงไม่ทำให้ฉันเสี่ยงอันตรายเท่าไหร่นัก" มาร์วินประเมินสถานการณ์ในใจ

สำหรับมาร์วิน แม้ซาส์ แทม จะเป็นตัวตนที่ทรงพลังดุจเทพเจ้า แต่ตระกูลอินฟินนัลที่ตกต่ำมานานก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดเลเวล 2 อย่างเขาจะไปต่อกรด้วยได้เช่นกัน

ถ้าเขาเกิดพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ตัดขาดความสัมพันธ์กับโกดังบูรพาทันทีที่รู้ว่าคุณหนูอู๋เค่อเป็นพ่อมดแดงลี้ภัย มันจะไม่กลายเป็นว่าเขาไปสร้างศัตรูซะเองหรอกเหรอ?

ทางที่ดีที่สุดคือแกล้งทำเป็นไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา รักษาความสัมพันธ์อันดีไว้ และหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายที่หลงเหลือจากสงครามกลางเมืองเทย์อย่างเด็ดขาด