บทที่ 20 แหวนเก็บของของลีโอมุนด์

บทที่ 20 แหวนเก็บของของลีโอมุนด์

“อรุณสวัสดิ์ครับ มาร์วิน แค่ก แค่ก แค่ก...”

“อรุณสวัสดิ์ครับ โบเรย์”

ลุงหัวล้านยังคงมีศีรษะล้านเลี่ยนเตียนโล่งและดูขี้โรคเหมือนเดิม

ทว่าวันนี้ นอกจากเขาที่อยู่หลังเคาน์เตอร์แล้ว ยังมีอีกคนนั่งเปิดสมุดบัญชีอยู่ที่โต๊ะทำงาน

“เธอคือเจ้าของร้านตัวจริงงั้นเหรอ?”

มาร์วินใช้สรรพนามว่า “เธอ” เพราะแม้คนผู้นั้นจะสวมชุดคลุมนักเวทตัวโคร่งและมีฮู้ดปิดบังใบหน้า แต่มันก็ไม่อาจบดบังส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวและสะโพกอันน่าหลงใหลได้มิดชิด

แน่นอน สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือคลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากตัวเธออย่างชัดเจน

ถ้ามาร์วินใช้เวทตรวจจับกับเธอตอนนี้ เขาคงตาบอดเพราะแสงออร่าเวทมนตร์หลากสีสันแน่ๆ

คนเราต้องรู้จักให้เกียรติจอมเวทที่เก่งกว่าตัวเอง

มาร์วินรีบละสายตา และหันมาสนใจสินค้าบนเคาน์เตอร์

ลุงหัวล้านเห็นดังนั้นก็เดินออกจากหลังเคาน์เตอร์มาหาเขา “ดูเหมือนว่าหลังจากกวาดเงินจากผมไปตั้งเยอะ ในที่สุดคุณก็คิดจะใช้จ่ายบ้างแล้วสินะ เป็นเรื่องดีครับ

อยากได้อะไรครับ? เดี๋ยวผมแนะนำให้ แค่ก แค่ก แค่ก...”

มาร์วินกลัวจริงๆ ว่าลุงหัวล้านจะไอจนปอดหลุดออกมา

หลังจากอีกฝ่ายอาการสงบลง เขาจึงบอกความต้องการ “ผมอยากได้อุปกรณ์เก็บของแบบมิติครับ พกของจุกจิกติดตัวพะรุงพะรังมันไม่สะดวกจริงๆ”

“เข้าใจแล้วครับ เคยมีนักเวทผู้โชคร้ายคนหนึ่ง เพื่อรับมือกับโทรลล์ เขาเลยยัดขวดกรดเข้มข้นไว้เต็มกระเป๋าเสื้อด้านใน ระหว่างทางไปค่ายโทรลล์ เขาเกิดสะดุดรากไม้ล้ม... ตอนที่มีคนไปเจอ เหลือแต่กระดูกกับเส้นผมแล้วครับ”

ขณะที่ลุงหัวล้านพูด เขาได้ร่ายเวทปลดล็อคอาคม และหยิบแหวนเงินวงหนึ่งออกมาจากตู้กระจก แหวนวงนี้ฝังทัวร์มาลีนสีรุ้ง ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงไฟ

“แหวนเก็บของของลีโอมุนด์ (Leomund's Storage Ring) หรือเรียกสั้นๆ ว่าแหวนเก็บของ เมื่อเทียบกับถุงมิติแล้ว ข้อดีของมันคือ...”

อุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับเก็บของที่แพร่หลายที่สุดในเฟรุนคือ ถุงมิติ (Bag of Holding) ขนาดประมาณเป้สะพายหลังทั่วไป หนักราว 15 ปอนด์ ทำจากวัสดุอย่างผ้าไหม ผ้าฝ้าย หรือหนัง

ราคากลางๆ รุ่นยอดนิยมมีความจุ 64 ลูกบาศก์ฟุต และรับน้ำหนักได้ 500 ปอนด์

แม้ถุงมิติจะช่วยให้พกสัมภาระได้เยอะขึ้นมาก แต่ในแง่ความรวดเร็วในการหยิบใช้ มันยังไม่ตอบโจทย์มาร์วิน

เวลาจะหยิบของ เขาต้องปลดถุงออกจากไหล่ก่อน

ในสถานการณ์ฉุกเฉิน การกระทำที่เพิ่มขึ้นมาเพียงหนึ่งอย่าง อาจหมายถึงความเป็นความตาย

มันยังช้ากว่าการล้วงกระเป๋าเสื้อคลุมด้วยซ้ำ

แถมถ้าถุงมิติถูกทำลาย ของข้างในจะกระจัดกระจายหายไปในมิติแอสตรัล (Astral Plane) หมด

ดังนั้น เพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าอย่างมาร์วิน “แหวนเก็บของของลีโอมุนด์” จึงถือกำเนิดขึ้น

ลีโอมุนด์คือใคร?

ชาวเฟรุน 99% ไม่รู้จักชื่อนี้ ผู้ใช้เวทจำนวนน้อยที่เหลืออยู่อาจเคยได้ยินชื่อจอมเวทในตำนานผู้นี้บ้าง แต่ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของเขา

มีเพียงอาร์คเมจบางคนที่เชี่ยวชาญด้านเวทป้องกันภัย สามารถข้ามมิติได้อย่างอิสระ และเดินทางในมิติแอสตรัลได้คล่องแคล่วเท่านั้น ที่เคยได้ยินเศษเสี้ยวเรื่องราวของลีโอมุนด์จากสิ่งมีชีวิตต่างมิติ

เขามาจากจักรวาลอื่น หรือที่ชาวเฟรุนเรียกว่า—แดนสวรรค์อื่น (Another Celestial Realm)

เหตุการณ์โรคระบาดเวทมนตร์ที่เกิดจากการตายของเทพีแห่งเวทมนตร์ ไม่เพียงทำให้ผู้ใช้เวทล้มตายเป็นเบือ แต่ยังทำให้สิ่งมีชีวิตจำนวนมากกลายพันธุ์ และภูมิประเทศของทวีปบิดเบี้ยวผิดรูป

ดาวเคราะห์ โทริล (Toril) ที่ตั้งของทวีปเฟรุน เกิดการซ้อนทับทางมิติกับดาวเคราะห์คู่ขนาน อาเบียร์ (Abeir) ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกัน

ในช่วงยุคโกลาหลที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติ ชาวพื้นเมืองของอาเบียร์ เช่น ผู้สืบสายเลือดธาตุ (Genasi) และ ดราก้อนบอร์น (Dragonborn) เริ่มอพยพมายังโทริล

สุดท้าย เทพสูงสุด เอโอ (Ao) ผู้ไม่พอใจกับความวุ่นวายนี้ จึงเข้ามาแทรกแซง

ท่านเขียนแผ่นจารึกแห่งโชคชะตาที่ถูกสามเทพแห่งความตายขโมยไปขึ้นใหม่ แยกดาวเคราะห์โทริลและอาเบียร์ออกจากกันด้วยกำลัง และส่งพวกมันกลับไปยังที่ที่ควรอยู่

สำหรับมนุษย์เดินดิน นี่คือมหาภัยพิบัติอีกครั้งที่ทำให้ภูมิประเทศของทวีปเฟรุนเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ในประวัติศาสตร์เรียกเหตุการณ์นี้ว่า การแตกหักครั้งที่สอง (The Second Sundering)

ส่วนการแตกหักครั้งที่หนึ่ง (The First Sundering) นั้นเป็นวีรกรรมซนๆ ของพวกเอลฟ์โบราณ ไม่ขอลงรายละเอียด

ในความโกลาหลระดับโลกเช่นนี้ สิ่งของมากมายจากแดนสวรรค์อื่นก็หลุดข้ามผลึกทรงกลมที่อ่อนแอลง เข้ามายังโลกโทริล ในเฟรุน ผ่านทางมิติแอสตรัล

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 1485 หลังจบเหตุการณ์การแตกหักครั้งที่สอง เวทมนตร์ชุดหนึ่งที่คิดค้นโดยจอมเวทในตำนานจากต่างโลกนามว่าลีโอมุนด์ ก็ค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วเฟรุน

ว่ากันว่าจอมเวทผู้ทรงพลังคนหนึ่งในวอเตอร์ดีปได้ประดิษฐ์แหวนเก็บของขึ้นโดยอิงจากหลักการเวทมิติต่างๆ ของลีโอมุนด์

และจอมเวทผู้นั้นก็มีจรรยาบรรณสูงส่ง โดยตั้งชื่อแหวนตาม “ลีโอมุนด์” และไม่ผูกขาดสิ่งประดิษฐ์นี้ไว้เพียงผู้เดียว

แหวนเก็บของในราคาเท่ากันจะมีความจุเพียงครึ่งหนึ่งของถุงมิติแบบดั้งเดิม

แต่ข้อดีของมันคือความสะดวกในการหยิบใช้และขนาดที่เล็กกะทัดรัด ผู้สวมใส่เพียงแค่ออกคำสั่งเสียงที่ตั้งไว้ ของจากในแหวนก็จะปรากฏในมือทันที

วงที่ลุงหัวล้านให้มาร์วินดูราคา 1,500 เหรียญทอง แต่มีความจุแค่ 16 ลูกบาศก์ฟุต รับน้ำหนักได้ 150 ปอนด์

ต่อให้มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ดี ลุงหัวล้านยอมลดให้ 30% แต่ก็ยังต้องจ่ายถึง 1,050 เหรียญทอง!

มาร์วินได้แต่ทอดถอนใจ: ในเฟรุน ระบบราคาของไอเทมเวทมนตร์นี่มันคนละเรื่องกับของทั่วไปจริงๆ!

แหวนเก็บของวงนี้จัดอยู่ในหมวดไอเทมเวทมนตร์ระดับดี (Fine-grade)

ไอเทมระดับนี้มีราคาตั้งแต่ 400 ถึง 4,000 เหรียญทอง

ราคาที่ลุงหัวล้านบอกถือว่าสมเหตุสมผล แต่มาร์วินก็ยังลังเลที่จะทุ่มเงินกว่าครึ่งที่มีไปกับแหวนเก็บของที่ไม่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้โดยตรง

บางทีลุงหัวล้านอาจอยากประเดิมการขายของวันนี้ให้ได้ฤกษ์ดี แกเลยคุ้ยของใต้เคาน์เตอร์แล้วหยิบกระสอบฝุ่นเกาะที่ดูธรรมดาๆ ออกมาใบหนึ่ง

“เจ้านี่เรียกว่า ‘กระสอบล่อ’ (Pack Mule Sack) เป็นไอเทมเวทมนตร์เก็บของมิติเหมือนกัน กระสอบหนึ่งใบมีความจุ 500 ลูกบาศก์ฟุต จุของได้ 5,000 ปอนด์

แน่นอนว่ามีข้อจำกัดเล็กน้อย: คุณเอาไอเทมเวทมนตร์ใส่เข้าไปในนี้ไม่ได้...”

ฟังคำบรรยายสรรพคุณจากลุงหัวล้านแล้ว มาร์วินรู้สึกว่าเรียกเจ้านี่ว่า ‘กระสอบของเถื่อน’ น่าจะเหมาะกว่า ‘กระสอบล่อ’

คนคิดค้นไอเทมนี้คือ พ่อมดแดง (Red Wizard) จากอาณาจักร เทย์ (Thay)

หลังจากสงครามกลางเมืองอันโหดร้าย ซาส์ แทม (Szass Tam) อดีตหัวหน้าสำนักเนโครแมนซีและลิชระดับตำนานแห่งเทย์ ได้ยึดอำนาจสำเร็จ อาณาจักรของเหล่าพ่อมดแดงก็ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพเป็นอาณาจักรแห่งคนตาย

มาร์วินที่เคยติดเกม “Heroes of Might and Magic 3” สมัยเด็ก พอรู้ประวัติศาสตร์นี้ก็วิจารณ์อย่างเฉียบคมทันที: นี่มันเปลี่ยนจากเผ่า Tower เป็น Necropolis ชัดๆ แถมอัปเกรดความเก่งขึ้นมาอีกขั้น สมเหตุสมผลจริงๆ

เทย์ในอดีต แม้จะเป็นอาณาจักรที่ชนชั้นพ่อมดปกครองด้วยวิธีโหดเหี้ยม ใช้ทาสอย่างกว้างขวาง รุกรานเพื่อนบ้านบ่อยครั้ง และบูชาเทพชั่วร้าย แต่อย่างน้อยพลเมืองส่วนใหญ่ก็ยังมีชีวิต

หลังสงครามกลางเมืองจบลง คนเป็นส่วนใหญ่ไม่ตายก็หนี ซาส์ แทม ถึงขั้นเริ่มนโยบาย “ความตายที่ไม่สูญเปล่า” (Undeath Policy) ส่งเสริมให้พลเมืองที่มีชีวิตเปลี่ยนตัวเองเป็นลิชหรือแวมไพร์

อาณาจักรชั่วร้ายที่ปกครองโดยลิชในตำนานและพ่อมดระดับหัวกะทิไม่กี่คน เหยียดหยามคนเป็น และกดขี่คนตาย เป็นสิ่งที่ขั้วอำนาจทางการเมืองส่วนใหญ่ในเฟรุนยอมรับไม่ได้

ผู้นำนานาประเทศต่างเรียกร้องให้คว่ำบาตรทางการค้าต่อเทย์

วัวควายอันเดดของเทย์ไม่ต้องกินต้องดื่ม แต่พวกพ่อมดที่เป็นคนขี่มันยังต้องหาเงินมาซื้อไอเทมเวทมนตร์และเสพสุข

เพื่อรับมือกับการคว่ำบาตร พ่อมดแห่งเทย์จึงพัฒนา “กระสอบล่อ” ขึ้นมา โดยตั้งใจจะใช้ขนสินค้าโภคภัณฑ์จำนวนมากอย่างแร่ธาตุและธัญพืชเพื่อลักลอบนำเข้าส่งออก

แต่ภายหลังพวกเขาก็พบว่า แทนที่จะแบกรับต้นทุนสูงลิ่วในการจัดหากระสอบล่อหลายสิบหลายร้อยใบให้กองคาราวานของเถื่อน สู้เอาเงินเล็กน้อยไปยัดใต้โต๊ะเจ้าหน้าที่ของประเทศต่างๆ จะดีกว่า

และแล้ว กลไกตลาดเสรีของฮายเอ็ก (Hayek's Invisible Hand) ก็ทำงาน

ธัญพืชของเทย์ทั้งถูกและเยอะ ใครคว่ำบาตรก็โง่เต็มที

“กระสอบล่อ” จึงหมดประโยชน์ดั้งเดิมไป แถมยังเก็บไอเทมเวทมนตร์ไม่ได้อีก ทำให้มันกลายเป็นของไร้ค่าสำหรับพ่อมดแดงแห่งเทย์ สุดท้ายก็ถูกเทขายออกมาในตลาดจนล้นตลาดมานานแล้ว

มันถึงขั้นกลายเป็นของแถมที่ลุงหัวล้านหยิบมายัดใส่มือมาร์วินฟรีๆ พร้อมกับแหวนเก็บของ