บทที่ 19 อย่าไปบัลเดอร์สเกต

บทที่ 19 อย่าไปบัลเดอร์สเกต

แม้สถานการณ์ในเมืองแห่งมิตรภาพจะไม่เลวร้ายถึงขั้นวิกฤตอย่างที่เขียนในรายงาน แต่ภัยคุกคามจากมายด์เฟลเยอร์นั้นเป็นของจริง

ดังนั้น สิ่งที่มาร์วินให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการวางแผนหนี

ถ้าวันหนึ่งมายด์เฟลเยอร์บุกมาจริงๆ เขาจะได้ชิ่งหนีได้อย่างปลอดภัยทันที

การจะมีชีวิตยืนยาวและอยู่ดีมีสุขในสถานที่อันตรายอย่างเฟรุน จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

มาร์วินวางแผนจะหาสถานที่ปลอดภัยนอกเมืองเพื่อตั้งจุดมาร์คสำหรับการเคลื่อนย้าย

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากตรวจสอบรายงานแล้ว ลิอาน่าก็ประกาศการตัดสินใจครั้งสำคัญอีกเรื่อง: "ฉันจะนำรายงานฉบับนี้กลับไปที่บัลเดอร์สเกตด้วยตัวเอง

ขืนรอพวกสภาเมืองทำงานเชื่องช้าอืดอาดแบบนั้น ถ้าฉันไม่เอารายงานไปกระแทกหน้าพวกนั้นด้วยตัวเอง คงไม่มีอะไรคืบหน้าแน่

มาร์วิน ฉันเตรียมจะจ้างนายเป็นที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ เงินเดือนเดือนละ 300 เหรียญทอง สนใจไหม?

เลเวลนายอาจจะไม่สูง พลังต่อสู้ก็ไม่แกร่ง แต่ความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ลึกซึ้ง และความคิดที่เฉลียวฉลาดรอบคอบของนาย จะต้องมีประโยชน์อย่างมากในที่อย่างบัลเดอร์สเกตแน่นอน"

สมกับเป็นตระกูลพอตเตอร์ ช่างใจป้ำจริงๆ ที่ยอมจ้างพ่อมดเลเวล 2 ด้วยเงินเดือนสูงลิ่วขนาดนี้

ทว่า การไปรับใช้ตระกูลดยุกและเดินทางไปบัลเดอร์สเกต ไม่สอดคล้องกับแผนการของมาร์วิน

อยู่ที่เมืองแห่งมิตรภาพ เขาแค่ต้องระวังมายด์เฟลเยอร์

แต่ถ้าไปบัลเดอร์สเกต เขาต้องระวังหน้าพะวงหลังสารพัดเรื่อง

เมื่อเห็นมาร์วินไม่มีทีท่าสนใจ ลิอาน่าก็พยายามหว่านล้อมต่อ "อย่าเพิ่งปฏิเสธเลย คุณร็อดฮาร์ท คุณก็น่าจะได้ยินมาบ้างแล้วว่าสถานการณ์ในเมืองแห่งมิตรภาพกำลังแย่ลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะเรื่องเสบียงสินค้าที่เริ่มขาดแคลนจากการที่ถนนเลียบชายฝั่งถูกตัดขาด

ฉันจะพาคนของฉันทั้งหมดขึ้นเหนือ และจะรับสมัครกลุ่มนักผจญภัยที่ฝันสลายจากการช่วยอัศวินหญิงไปด้วย ระหว่างทางกลับบัลเดอร์สเกต ฉันจะกู้คืนเส้นทางคมนาคมให้เอง"

"แล้วความปลอดภัยของเมืองจะทำยังไงครับ?"

"ที่นี่มีนักผจญภัยตั้งเยอะแยะ ให้พวกเขาดูแลกันเองสิ" ลิอาน่าพูดอย่างไม่ยี่หระ

นี่ไม่ใช่การปัดความรับผิดชอบ

ในฐานะนครรัฐการค้าเสรี บัลเดอร์สเกตเป็นที่โปรดปรานของเหล่านักผจญภัยมาโดยตลอด และในหน้าประวัติศาสตร์ เวลาเมืองตกอยู่ในวิกฤต ก็มีหลายครั้งที่นักผจญภัยก้าวออกมาเป็นผู้กอบกู้

นอกจากหน่วยรบพิเศษ [ผู้เฝ้าระวัง] (Watchers) ที่รับใช้ชนชั้นขุนนางโดยเฉพาะ และ [เฟลมมิ่งฟิสต์] ที่เป็นกำลังทหารหลักแล้ว เหล่านักผจญภัยจำนวนมากที่แฝงตัวอยู่ในหมู่ชาวบ้านก็เป็นขุมกำลังของบัลเดอร์สเกตที่ไม่อาจมองข้ามได้

"คุณมาร์วิน หวังว่าคุณจะเข้าใจนะ

ก่อนหน้านี้ฉันรับปากว่าหลังจากจัดการเรื่องเครเนียมแรทเสร็จ จะขอกำลังเสริมจากมาร์แชลราเวนการ์ดมาช่วยป้องกันเมือง

แต่ด้วยสถานการณ์ทางการเมืองในบัลเดอร์สเกตตอนนี้ ถ้าฉันไม่กลับไปเดินเรื่องเอง ก็ไม่มีทางได้กำลังเสริมมาหรอก

ฉันไม่ชอบเล่นลิ้น ในเมื่อฉันผิดคำพูดจริงๆ ฉันยินดีมอบค่าชดเชยเล็กน้อยให้คุณ

แต่ฉันก็หวังว่าคุณจะเข้าใจว่า การติดตามฉัน—แบทเทิลมาสเตอร์เลเวล 10 ผู้มากประสบการณ์ และกองร้อยเฟลมมิ่งฟิสต์ระดับหัวกะทิ—คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด"

พูดจบ ลิอาน่าก็ยื่นถุงเงินตุงๆ ให้มาร์วิน ข้างในมีเหรียญแพลตตินัมอยู่อย่างน้อยหลายสิบเหรียญ

"คุณยังมีเวลาตัดสินใจ ยังไงซะฉันก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดก่อนออกเดินทาง เรื่องนี้ฉันเรียนรู้มาจากคุณนะเนี่ย"

พูดจบ นายทหารหญิงผู้ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนก็ตบไหล่มาร์วิน แล้วเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

เถ้าแก่โนมไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่เฟลมมิ่งฟิสต์จะจากไป ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มร่า "ไม่ต้องห่วงเพื่อนยาก พวกฮาร์เปอร์น่ะเจ๋งกว่าเฟลมมิ่งฟิสต์กลุ่มนี้ตั้งเยอะ

อืม... ค่ายของกลุ่มวงแหวนมรกต (Emerald Grove) อยู่ในป่าทัสก์ (Tusk Forest) ทางตะวันออก ข้าให้พ่อเขียนจดหมายไปที่นั่นด้วยดีกว่า มายด์เฟลเยอร์ที่กินวิญญาณเป็นอาหาร ถือเป็นสิ่งที่ผิดธรรมชาติที่สุดในโลกนี้ไม่ใช่เหรอ?

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกดรูอิดจะนิ่งดูดาย

อีกอย่าง ถ้าลิอาน่ากู้เส้นทางคมนาคมได้ ก็เป็นเรื่องดีสำหรับเมืองเราเหมือนกัน ช่วงนี้ปลาค็อดที่ร้านหมดเกลี้ยง ถ้าไม่มีของจากบัลเดอร์สเกต เมนูเด็ดประจำร้านข้าก็ทำไม่ได้สิ!"

"ใช่เมนูปลาทอดสมุนไพรกับลูกมะเดื่อเกาะมูนเชที่คุณเคยคุยให้ฟังคราวก่อนหรือเปล่า? ไว้มีโอกาสผมต้องลองชิมให้ได้..."

หลังจากคุยสัพเพเหระกันสักพัก มาร์วินก็หยิบถุงเงินที่ลิอาน่าทิ้งไว้แล้วขอตัวกลับ

เมื่อเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางการเมือง คำสัญญาต่างๆ ย่อมเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา

ความปลอดภัยของตัวเอง ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

มาร์วินไม่เคยคาดหวังว่าจะได้เกาะขาตระกูลพอตเตอร์แล้วใช้ชีวิตสบายไปตลอดชาติ

อย่างน้อยลิอาน่าก็ยังแฟร์ที่ให้ค่าชดเชยอย่างงาม

นี่แสดงให้เห็นว่าเธอเห็นคุณค่าของมาร์วินจริงๆ และแม้ต้องแยกทางกันเพราะทางเลือกที่ต่างกัน แต่สายสัมพันธ์ส่วนตัวก็ยังคงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสกิลช่วยชีวิตอย่าง [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค] ความต้องการกำลังเสริมจากเฟลมมิ่งฟิสต์ของมาร์วินจึงไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้นอีกต่อไป

พอกลับมาถึงโรงแรม 'บรู๊คสปีค' มาร์วินเทถุงเงินออกมานับ พบว่ามีเหรียญแพลตตินัมทั้งหมด 50 เหรียญ

1 เหรียญแพลตตินัมมีค่าเท่ากับ 10 เหรียญทอง

"ค่าชดเชยเล็กน้อย" นี้ทำให้เงินสดในมือมาร์วินเพิ่มขึ้นหนึ่งในสามทันที!

ก่อนหน้านี้ แค่จากการฆ่าโอเคอร์เจลลี่ มาร์วินได้เงินสดมา 300 กว่าเหรียญทอง

หลังจากนั้น เขาขายทับทิมสองเม็ด ได้เงินมา 110 เหรียญทอง

เถ้าแก่โนมใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์หาคนซื้อและปล่อยอาวุธชุดเกราะทั้งหมด มาร์วินได้ส่วนแบ่งมาอีก 270 เหรียญทอง

อาวุธและชุดเกราะพวกนั้นล้วนเป็นของดีฝีมือดิวการ์ แม้ส่วนประกอบที่เป็นไม้และหนังจะถูกโอเคอร์เจลลี่ย่อยไปแล้ว แต่แค่ซ่อมแซมและประกอบใหม่นิดหน่อย ก็ขายได้ราคาดี

นอกจากนี้ เพราะจังหวะที่นักผจญภัยแห่กันมาซื้อเสบียง ธุรกิจคัดลอกม้วนคัมภีร์ของมาร์วินจึงเฟื่องฟู ทำเงินให้เขาได้ถึง 435 เหรียญทอง

ตอนนี้ เงินสดในมือมาร์วินทะลุ 1,500 เหรียญทองแล้ว

นั่นมันแพะ 1,500 ตัวเชียวนะ!

ถ้าเฟรุนไม่มีเวทมนตร์และทวยเทพ เป็นแค่โลกต่างมิติยุคกลางธรรมดาๆ มาร์วินคงใช้เงินจำนวนนี้เสวยสุขไปได้ตลอดชีวิต

ทว่าตอนนี้ เขาตัดสินใจจะใช้เงินก้อนนี้ให้เร็วที่สุด โดยเปลี่ยนมันเป็นพลังการต่อสู้ที่จับต้องได้

เช้าวันรุ่งขึ้น มาร์วินซึ่งปรับตัวจนมีกิจวัตรที่ดี ตื่นนอนตอนแปดโมงเช้าตรงเป๊ะ

มื้อเช้าคือขนมปังกระเทียมชีส ไข่ดาวไม่สุก เค้กช็อกโกแลตหนึ่งชิ้น เสิร์ฟพร้อมชาดอกไม้เอลฟ์—ยังคงเป็นเครื่องดื่มที่ไม่มีแอลกอฮอล์

การไม่ดื่มเหล้าคือนิสัยดีๆ ที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ในฐานะพ่อมด และมาร์วินตัดสินใจจะรักษาไว้

หลังจากเตรียมเวทมนตร์และแต่งตัวเรียบร้อย มาร์วินก็ออกจากที่พัก

น้ำหนักรวมของเหรียญที่มาร์วินมีเกิน 12 ปอนด์ การแบกไปไหนมาไหนด้วยเป็นภาระเปล่าๆ เขาตัดสินใจทิ้งเงินไว้ในตู้เซฟที่ห้อง พอเลือกของเสร็จค่อยให้เจ้าของร้านส่งคนมารับเงิน

ระบบเงินตราโลหะของเฟรุน ในสายตามาร์วินที่คุ้นเคยกับการสแกน QR code จ่ายเงิน ถือว่าไม่สะดวกเอาซะเลย

โชคดีที่โลกนี้มีเวทมนตร์

เขาจึงตัดสินใจจะซื้อ ถุงมิติ (Bag of Holding) เป็นอย่างแรก เพื่อชีวิตที่สะดวกสบายขึ้น

อย่างไรก็ตาม มาร์วินไม่ได้ไปที่ร้านค้าทันที แต่กลับไปที่เฟรนด์ลี่อาร์มและเช่าห้องพักเดี่ยวราคาประหยัดวันละ 1 เหรียญเงิน

เถ้าแก่โนมนึกว่ามาร์วินจะย้ายกลับมาอยู่ที่นี่ แต่มาร์วินบอกว่าเขาแค่จะทำการทดลองเวทมนตร์

เมื่อเข้าห้องและล็อคประตู มาร์วินใช้เวลาครึ่งชั่วโมงจดจำผังห้องอย่างละเอียด จนสามารถนึกภาพห้องได้อย่างชัดเจนแม้หลับตา

จากนั้น เขาใช้ความสามารถ [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค] กำหนดให้เตียงเดี่ยวในห้องนี้เป็นจุดมาร์ค

สมอสีขาวโปร่งแสงปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะแตกตัวเป็นละอองเวทมนตร์และค่อยๆ จางหายไป

การกำหนดจุดมาร์คเสร็จสมบูรณ์

ตอนออกจากห้อง มาร์วินกำชับเถ้าแก่โนมเป็นพิเศษว่าห้ามให้ใครเข้าห้องนี้เด็ดขาด และยอมจากไปอย่างพอใจหลังจากอีกฝ่ายสาบานต่อหน้ากาล์ กลิตเตอร์โกลด์แล้วเท่านั้น

สถานที่พลุกพล่านอย่างเฟรนด์ลี่อาร์มจริงๆ แล้วไม่เหมาะจะเป็นจุดมาร์คสำหรับการเคลื่อนย้าย

แต่ตอนนี้แก้ขัดไปก่อน

อย่างน้อยเขาก็มี "โพรงกระต่าย" สองแห่งแล้ว เขาพักอยู่ที่ "บรู๊คสปีค" อย่างเปิดเผย แต่สามารถหนีมาตั้งหลักที่ "เฟรนด์ลี่อาร์ม" ได้ทุกเมื่อ

ไว้มีเวลาค่อยหาจุดมาร์คที่เหมาะๆ อีกที

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ มาร์วินถึงเริ่มทริปช้อปปิ้ง

ด้วยความสัมพันธ์อันดีที่สร้างไว้กับลุงหัวล้านโบเรย์ เขาจึงเลือก 'โกดังบูรพา' เป็นเป้าหมายหลักในการช้อปปิ้ง

ระหว่างเดินจากโรงเตี๊ยมไปถนนวอกีน มาร์วินสัมผัสได้ชัดเจนว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีนักผจญภัยหน้าตาบอกบุญไม่รับเดินเตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนนมากขึ้นเรื่อยๆ

ตามคำบอกเล่าของเถ้าแก่โนม คนพวกนี้คือผู้ล้มเหลวที่เจออุปสรรคหนักหนาระหว่างทางไปช่วยฮีโร่ จนต้องซมซานกลับมาที่เมือง

คิดดูแล้ว ซอร์เซอเรอร์จอมเพี้ยนคนนั้นถือว่าเป็นคนแน่วแน่ใช้ได้ ที่สามารถฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ยับเยินได้ทันทีโดยไม่ต้องรอคูลดาวน์ แล้วมุ่งหน้าตามความฝันที่จะช่วยอัศวินหญิงต่อไป

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีทุนหนาเหมือนหมอนั่น

สำหรับนักผจญภัยทั่วไป ต่อให้ไม่บาดเจ็บสาหัสจากการล้มเหลวครั้งหนึ่ง แต่แค่เสียอุปกรณ์และของใช้สิ้นเปลืองไป ก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาท้อแท้ได้แล้ว

โชคดีสำหรับมาร์วิน ที่สามารถมองเห็นอัตราความสำเร็จของภารกิจได้โดยตรง ทำให้ความเสี่ยงที่จะล้มเหลวแทบจะเป็นศูนย์