บทที่ 17 การเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค

บทที่ 17 การเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านในร่างกาย มาร์วินก็หันกลับมาสนใจหน้าต่างภารกิจต่อ

หลังจากได้เศษชิ้นส่วนสติปัญญามา 4 ชิ้นในครั้งนี้ เขาทำเป้าหมายในการเพิ่มค่าสถานะหลักของอาชีพสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว

ปัจจุบันค่าสติปัญญาของเขาอยู่ที่ 15

หากค่าสติปัญญาแตะ 16 ขีดจำกัดความสามารถในการร่ายเวทของเขาจะเพิ่มขึ้นเพียงพอที่จะเรียนรู้เวทมนตร์วงแหวนที่ 6 ได้

นั่นหมายความว่าเขาจะมีคุณสมบัติก้าวเข้าสู่ระดับจอมเวทชั้นสูง และสามารถสร้างหอคอยเวทมนตร์เป็นของตัวเองได้

การมีหอคอยเวทมนตร์เป็นของตัวเองเท่านั้น ถึงจะถือว่าเป็นจอมเวทที่สมบูรณ์แบบ

แต่เรื่องนั้นยังไกลตัว มาร์วินต้องโฟกัสกับปัจจุบันก่อน

รางวัลสุดท้ายของภารกิจคือความสามารถคล้ายเวทมนตร์: [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค] (Anchor Teleportation)

มาร์วินสามารถใช้ความสามารถนี้กำหนดพิกัดเป็น "จุดมาร์ค" (Anchor) ตราบใดที่เขาอยู่ภายในรัศมีสิบไมล์ เขาสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดนั้นได้ทันที ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนหรือเมื่อไหร่

อย่างไรก็ตาม จุดมาร์คที่ตั้งต้องเป็นสถานที่ที่เขาเคยไปเยือนด้วยตัวเอง และมีความทรงจำที่ชัดเจนแจ่มแจ้งเกี่ยวกับสถานที่นั้น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะป้องกันความผิดพลาดระหว่างการเคลื่อนย้ายได้

ผลของความสามารถนี้คล้ายกับเวทมนตร์อัญเชิญวงแหวนที่ 4 ประตูมิติ (Dimension Door) มาก

ข้อแตกต่างคือ ประตูมิติ มีระยะเพียงห้าร้อยฟุต แต่ [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค] มีระยะถึงสิบไมล์

ประตูมิติ ทำการเคลื่อนย้ายโดยมีผู้ร่ายเป็นศูนย์กลาง

แต่ [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค] มีจุดมาร์คเป็นศูนย์กลาง ดึงผู้ใช้ความสามารถเข้าหาตัวมัน

ผลลัพธ์ดูคล้ายกัน แต่หลักการทำงานต่างกันโดยสิ้นเชิง

ส่งผลให้มาตรการป้องกันเวทมิติหลายอย่างไม่มีผลกับ [เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดมาร์ค]

มาร์วินพึงพอใจกับความสามารถนี้มาก มันใช้ได้วันละครั้งและไม่เปลืองช่องเวทมนตร์

ด้วยไพ่ตายช่วยชีวิตใบนี้ เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมากเวลาต้องเก็บตัวเงียบๆ

สำหรับภารกิจนี้ มาร์วินใช้เวลาเตรียมตัวเกือบสิบวัน และระดมกำลังของเฟลมมิ่งฟิสต์ จนปั่นอัตราความสำเร็จขึ้นสู่จุดสูงสุด ผลตอบแทนสุดท้ายที่ระบบมอบให้จึงไม่ทำให้เขาผิดหวัง

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากรางวัลภารกิจ เขาไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ จากการช่วยเถ้าแก่โนมกวาดล้างฝูงเครเนียมแรทเลย

เนื่องจากนักผจญภัยส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปป่าโคลกวู้ดเพื่อถล่มเผ่าก๊อบลิน กิจการของเฟรนด์ลี่อาร์มในช่วงนี้จึงซบเซา

เพื่อจัดการปัญหาคาราคาซังใต้ดิน เถ้าแก่โนมทุ่มเงินก้อนโตไปกับการซื้อเสบียงต่างๆ

ตอนนี้เขาแทบจะถังแตกแล้ว

มาร์วินรู้สึกว่าแทนที่จะหน้าด้านทวงเงิน สู้เงียบไว้แล้วให้เถ้าแก่โนมติดหนี้บุญคุณเขาดีกว่า

หมอนี่ถือเป็น "ทายาทตระกูลจอมเวท" เส้นสายทางครอบครัวไม่ธรรมดา

ยังมีความปรารถนาดีจากลิอาน่า พอตเตอร์ อีก

คอนเนคชั่นเหล่านี้คือทรัพย์สินที่มองไม่เห็น ซึ่งจะมีประโยชน์ในอนาคตแน่นอน

อีกอย่าง การฆ่าฝูงเครเนียมแรททำให้มาร์วินได้ค่าประสบการณ์ 107 แต้ม เขาไม่ได้กลับไปมือเปล่าซะทีเดียว

ระดับความท้าทายของฝูงเครเนียมแรทสูงกว่าโอเคอร์เจลลี่ที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้มาก

แต่ในการต่อสู้ครั้งนี้ กำลังหลักคือเฟลมมิ่งฟิสต์นำโดยลิอาน่า ค่าประสบการณ์ที่มาร์วินได้จึงถูกหารเฉลี่ยจนลดลงไปเยอะ

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเขาเลือกความมั่นคงปลอดภัย ผลตอบแทนก็ต้องถูกหักลดหย่อนลงธรรมดา

แต่มาร์วินไม่กังวลเรื่องความเร็วในการอัปเลเวล

การสะสมจากการคัดลอกม้วนคัมภีร์หลายวันที่ผ่านมา บวกกับผลงานการฆ่าเครเนียมแรทวันนี้ ทำให้ค่าประสบการณ์ของเขาอยู่ที่ 612/900

เขานึกย้อนไปว่าเจ้าของร่างเดิมติดแหง็กอยู่ที่ตะแกรงเวทมนตร์ชั้นแรกมาหลายปีโดยไม่มีความคืบหน้า

แต่ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ มาร์วินกำลังจะแตะเลเวล 3 ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน เขาเดินทางมาได้สามในสี่ของเส้นทางสู่การเป็นจอมเวทวงแหวนที่ 2 แล้ว

แค่เก็บตัวเงียบๆ ค่อยๆ คัดลอกม้วนคัมภีร์และฝึกฝนเวทมนตร์ มันไม่ดีตรงไหน?

"คุณร็อดฮาร์ท ขึ้นมาดูนี่หน่อยสิ!"

บนแท่นสูง ลิอาน่าโบกมือเรียก ขัดจังหวะความคิดของมาร์วิน

แท่นนี้คือจุดที่เกิดการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับเครเนียมแรท หลังจากสมาชิกเฟลมมิ่งฟิสต์ไล่ฟันพวกมันเหมือนหั่นผัก ขั้นบันไดก็เต็มไปด้วยเลือดหนูเหม็นโฉ่และเศษเนื้อกระจัดกระจาย

แถมยังมีกลิ่นกระเทียมแปลกๆ ลอยคลุ้ง

กลิ่นนี้คือเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมายด์เฟลเยอร์

"ดูเหมือนตัวการใหญ่จะเป็นมายด์เฟลเยอร์จริงๆ สินะ" มาร์วินคิด พลางเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นดู เขาพบว่าอัตราความสำเร็จของภารกิจช่วยอัศวินหญิงเพิ่มขึ้นเป็น 25% แล้ว

นอกจากตัวเลขที่เปลี่ยนไปตามความแข็งแกร่งของเขา มาร์วินสังเกตเห็นข้อความใหม่ไม่กี่บรรทัดภายใต้หัวข้อ 【ข้อมูลข่าวสาร】 ในรายละเอียดอัตราความสำเร็จ:

คุณสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าความวุ่นวายเล็กๆ ใต้เฟรนด์ลี่อาร์มเกี่ยวข้องกับมายด์เฟลเยอร์ การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตวิปริตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มักเป็นสัญญาณของแผนการชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่

มายด์เฟลเยอร์ไม่มีทางลงแรงขนาดนี้เพียงเพื่อโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งเดียว มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่านั้น การสืบหาเจตนาของมายด์เฟลเยอร์ต่อเฟรนด์ลี่อาร์มและความเกี่ยวข้องกับการจับตัวอัศวินหญิง จะช่วยให้คุณเตรียมมาตรการรับมือที่ตรงจุดและเพิ่มอัตราความสำเร็จของภารกิจ (อัตราความสำเร็จ +10%)

"เรื่องระดับมายด์เฟลเยอร์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกยอดฝีมือจากสมาพันธ์ฮาร์เปอร์เถอะ ฉันขอเก็บตัวเงียบๆ ต่อไปดีกว่า ถ้าอัตราความสำเร็จยังไม่ถึง 300% ฉันจะไม่ลงมือเด็ดขาด"

คิดได้ดังนั้น มาร์วินก็ก้าวขึ้นบันไดที่เหนียวเหนอะ ขึ้นไปยังจุดสูงสุดทีละขั้น

ลิอาน่าชี้ไปที่แท่นหินที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเก่าแก่และตะไคร่น้ำขึ้นเป็นหย่อมๆ "นี่คงเป็นสิ่งที่ฝูงเครเนียมแรทพยายามปกป้องตอนที่พวกเราต้อนมันจนมุมสินะ"

"ฉันสงสัยว่ามายด์เฟลเยอร์ต้องการจะยึดครองมัน"

มาร์วินสังเกตดู พบว่าบนแท่นหินมีปุ่มกดและคันโยกหลายอัน และมีอักขระบางอย่างสลักอยู่

แม้จะผ่านกาลเวลามาหลายศตวรรษและพลังเวทเลือนหายไปนานแล้ว แต่มาร์วินยังสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายและเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่ในอักขระประหลาดเหล่านั้น

ลิอาน่าสั่งให้สมาชิกเฟลมมิ่งฟิสต์ขูดตะไคร่น้ำออกจากแท่นหิน เผยให้เห็นสัญลักษณ์รูปกะโหลกมนุษย์ที่มีหยดเลือดล้อมรอบแบบทวนเข็มนาฬิกาสลักอยู่ทั้งสี่ด้าน

"เฮล์มคุ้มครอง! นี่มันสัญลักษณ์ของบาอัล เทพแห่งการฆาตกรรม!"

"ดูจากประวัติของเฟรนด์ลี่อาร์ม ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลที่สุดคือ สิ่งปลูกสร้างใต้ดินนี้เคยเป็นฐานลับของสาวกบาอัล" มาร์วินไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ

แม้แท่นหินนี้จะสูญเสียการใช้งานไปแล้ว แต่เขาก็ยังตั้งใจจะอยู่ให้ห่างจากมันไว้

"พันเอกลิอาน่า ผมแนะนำให้ปิดตายพื้นที่นี้ทันทีและรายงานสถานการณ์ ให้เฟลมมิ่งฟิสต์ส่งคนมาตรวจสอบ หรือไม่ก็พวกฮาร์เปอร์"

ลิอาน่ามองมาร์วินด้วยสายตาแปลกๆ "ฉันนึกว่าพวกพ่อมดพอเจออุปกรณ์เวทมนตร์ลึกลับแบบนี้ จะไม่สนอันตรายแล้วพยายามไขความลับมันซะอีก"

"บางทีผมอาจจะต่างจากพ่อมดคนอื่น สำหรับผม ความอยากมีชีวิตรอดสำคัญกว่าความอยากรู้อยากเห็นมากครับ"

หลังจากปรึกษากัน ลิอาน่าตัดสินใจทิ้งสมาชิกเฟลมมิ่งฟิสต์ไว้ครึ่งหนึ่งเพื่อเฝ้าพื้นที่และสำรวจพื้นที่ใต้ดินทั้งหมดต่อไป

หลังจากนั้น พวกเขายังต้องปิดตายอุโมงค์ที่พวกดิวการ์ขุดมาจากอันเดอร์คาร์กให้สนิท ก่อนที่จะถือว่าเหตุการณ์ทั้งหมดจบลงอย่างสมบูรณ์

พอกลับขึ้นมาบนผิวดิน ลิอาน่าเรียกมาร์วินและเถ้าแก่โนมมาปรึกษาแผนรับมือ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใต้เฟรนด์ลี่อาร์มน่าจะเกี่ยวข้องกับแผนการของมายด์เฟลเยอร์ และต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง

ในช่วงหลายวันที่มาร์วินมัวแต่ง่วนอยู่กับการคัดลอกม้วนคัมภีร์และเตรียมกวาดล้างฝูงเครเนียมแรท เมืองทั้งเมืองก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

ถนนเลียบชายฝั่งที่มุ่งหน้าขึ้นเหนือจากเมืองแห่งมิตรภาพไปสู่บัลเดอร์สเกตถูกตัดขาด การขนส่งเสบียงของเมืองเริ่มมีปัญหา

นอกจากนี้ นักผจญภัยบางส่วนที่ไปป่าโคลกวู้ดเพื่อพยายามช่วยอัศวินหญิง ก็ซมซานกลับมาที่เมืองหลังจากล้มเหลว

ซอร์เซอเรอร์จอมเพี้ยนที่มาร์วินเจอเมื่อวันก่อนก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลังจากประสบความสูญเสียและบาดเจ็บล้มตายในระดับต่างๆ บรรยากาศด้านลบเริ่มแผ่ขยายในหมู่นักผจญภัยเหล่านี้

หลายคนท้อแท้และเตรียมจะจากไป

นักผจญภัยคนอื่นๆ เริ่มตั้งคำถามกับภารกิจ โดยเชื่อว่าดัชเชสเบลินปิดบังข้อมูลสำคัญ ทำให้เธอตกเป็นจำเลยเบื้องหลังความล้มเหลวของพวกเขา

ความรู้สึกไม่มั่นคงที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เริ่มอบอวลไปทั่วบรรยากาศของเมือง