บทที่ 15 ผู้หญิงตระกูลพอตเตอร์เป็นดรากูนกันทั้งบ้าน

บทที่ 15 ผู้หญิงตระกูลพอตเตอร์เป็นดรากูนกันทั้งบ้าน

"พันเอกนี่นา!"

"ฮ่าๆ ฆ่าพวกหนูชั่วพวกนั้นให้เหี้ยน!"

"อย่าว่าแต่ฝูงเครเนียมแรทเลย ต่อให้มายด์เฟลเยอร์โผล่มา ก็หยุดดาบของพันเอกไม่ได้หรอก"

ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ทั่วไปถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

จากนั้น ตามแผนการรบที่วางไว้ พวกเขาขนฟืนไปวางกองไว้ที่ทางแยกแต่ละจุด ราดด้วยกาวเพลิง และจุดไฟ สร้างเป็นแนวป้องกันเพลิง

ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์หนึ่งนายประจำการอยู่ที่แนวป้องกันแต่ละจุด

พวกเขาหยิบม้วนคัมภีร์ [กระแสลมกรรโชก] (Gust of Wind) ที่มาร์วินมอบให้ออกมาใช้ สร้างลมพัดต่อเนื่องและสม่ำเสมอ เพื่อควบคุมทิศทางควันไฟไม่ให้รมพวกเดียวกันเอง และเพื่อเป่าไล่เครเนียมแรทที่อาจเข้ามาใกล้

โดยทั่วไป ผู้ใช้ม้วนคัมภีร์เวทจะต้องมีความเข้าใจในเวทมนตร์ที่บันทึกอยู่ในม้วนนั้น

เช่น พ่อมดไม่สามารถใช้ม้วนคัมภีร์เวทศักดิ์สิทธิ์อย่าง [รักษาบาดแผล] ได้

นอกจากนี้ ผู้ใช้เวทระดับต่ำยังเสี่ยงที่จะล้มเหลวเมื่อใช้ม้วนคัมภีร์เวทระดับสูง

ตัวอย่างเช่น พ่อมดเลเวล 2 พยายามใช้ม้วนคัมภีร์ [ลูกไฟ] (Fireball) ซึ่งเป็นเวทวงแหวนที่ 3 ที่ปกติต้องเลเวล 5 ถึงจะเรียนได้ จะมีโอกาสล้มเหลวถึง 60%

อย่างไรก็ตาม [กระแสลมกรรโชก] เป็นเพียงเวทมนตร์พื้นฐาน (Cantrip) ไม่ต้องอาศัยตะแกรงเวทมนตร์ ใช้เพียงพลังเวทอิสระในธรรมชาติในการร่าย ทำให้เงื่อนไขการใช้งานต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ดังนั้นใครๆ ก็ใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์พื้นฐานระดับ 0 ได้

ขณะที่ทหารทั่วไปด้านหลังกำลังง่วนกับหน้าที่ ทีมบุกทะลวง 5 คนที่แนวหน้าก็ปะทะกับข้าศึกระลอกแรกแล้ว

เมื่อรู้ตัวว่าอาณาเขตถูกรุกราน ฝูงเครเนียมแรทก็เปิดฉากโจมตีทันที

เริ่มจากการซุ่มโจมตีด้วยคลื่นกระแทกทางจิตจากเงามืด

แต่คนที่ดื่มน้ำยาจิตจักรกลไปแล้วแทบไม่ได้รับผลกระทบ มีเพียงอาการสั่นไหวทางจิตเล็กน้อยและเวียนหัวอยู่แค่สองวินาที

จากนั้น มาร์วินซึ่งถือหินที่ร่ายเวท [แสงสว่าง] ไว้ ก็ขว้างมันไปยังทิศทางของเสียง กลางวงฝูงหนู

ลิอาน่ามองเห็นฝูงหนูที่ซ่อนอยู่ในเงามืดทันที

ภายใต้การนำทางของแสงสว่าง นักรบเลเวล 10 ระเบิดพลังความเร็วชั่วพริบตา พุ่งเข้าไปถึงตัวในชั่วอึดใจ

"เพลิงผลาญ" (Blazefire) ไม่ใช่แค่ยศทางทหาร แต่เป็นฉายาของเธอด้วย

ชุดเกราะของผู้บัญชาการเฟลมมิ่งฟิสต์เรืองแสงเวทมนตร์สีแดง ดาบใหญ่ในมือลุกโชนด้วยเปลวเพลิง เพียงตวัดดาบกวาดใส่ฝูงหนูครั้งเดียว เลือดหนูเหม็นเน่าและซากหนูเละเทะก็กระเด็นว่อนดั่งสายฝน

ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์คนอื่นๆ ขว้างกาวเพลิงใส่ฝูงหนูซ้ำ

เปลวเพลิงจากการเล่นแร่แปรธาตุระเบิดออก เผาผลาญเครเนียมแรทที่หนีไม่ทันจนกลายเป็นตอตะโก

ชุดเกราะของลิอาน่าป้องกันความเสียหายจากไฟได้ เพื่อนร่วมทีมจึงไม่ต้องกังวลเรื่องลูกหลง (Friendly Fire)

ทีมบุกทะลวงเดินหน้าต่อ ทำซ้ำกระบวนการรบเดิมไปเรื่อยๆ

เมื่อฝูงเครเนียมแรทไม่มีที่ให้ถอยและถูกต้อนจนมุมในห้องโถงกลาง จำนวนของพวกมันก็เหลือเพียงประมาณห้าสิบตัว

มาร์วินไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว เขาทำแค่ขว้างหินแสงสว่างไปเรื่อยๆ ทำหน้าที่เป็นไฟฉายเคลื่อนที่

ง่ายดายราวกับมาเดินปิคนิค

"พวกแกบังอาจฆ่าพวกเราไปตั้งครึ่ง! พวกเราคือข้ารับใช้ที่นายท่านฟูมฟักมาอย่างดี ถ้าพวกแกถอยไปตอนนี้ เราจะช่วยพูดกับนายท่านให้ไว้ชีวิตพวกแก!"

ฝูงเครเนียมแรทที่ถูกล้อมอยู่บนแท่นสูง เบียดเสียดกันแน่น ส่งเสียงจี๊ดจ๊าดและใช้พลังจิตตะโกนข่มขู่มาร์วินและพวก

เมื่อจำนวนลดลง สติปัญญาของฝูงเครเนียมแรทก็เหลือแค่ประมาณ 10 ร่ายได้แค่เวทวงแหวนที่ 1

ในสถานการณ์สิ้นหวัง สติปัญญารวมหมู่ของพวกมันคิดแผนดีๆ ไม่ออก ทำได้แค่ขู่แบบโง่ๆ ที่แม้แต่ตัวร้ายเกรดสามยังไม่อยากใช้เพื่อเอาตัวรอด

น่าเสียดาย มาร์วินไม่หลงกลง่ายๆ แบบนั้น

"ลุย!" ภายใต้ฤทธิ์น้ำยาจิตจักรกล มาร์วินออกคำสั่งสั้นกระชับที่สุด

ลิอาน่าที่เริ่มมองมาร์วินเป็นเสนาธิการของทีมโดยไม่รู้ตัว ก็แกว่งดาบใหญ่เพลิงพุ่งเข้าใส่แท่นสูงทันที ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์คนอื่นก็ไม่ยั้งมือ ตามเธอไปติดๆ

คราวนึ้มาร์วินเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของเวทมนตร์ในอากาศ รู้ว่าฝูงเครเนียมแรทกำลังเตรียมร่ายเวท เขาจึงใช้ [ศรเวทมนตร์] ยิงใส่เครเนียมแรทตัวที่เป็นแกนกลางการร่ายเวททันที

ต้องขอบคุณ คู่มือปีศาจของโวโล อีกครั้งที่บันทึกข้อมูลมอนสเตอร์หายากอย่างเครเนียมแรทไว้อย่างละเอียด

ไม่อย่างนั้น มาร์วินคงไม่รู้ว่าเวลาเครเนียมแรทร่ายเวท จะต้องมีตัวหนึ่งทำหน้าที่เป็นแกนกลาง ซึ่งจะมีออร่าเวทมนตร์สีม่วงแผ่ออกมาจากตัว

สุดท้าย เมื่อจำนวนเครเนียมแรทลดลงจนสูญเสียความสามารถในการร่ายเวท พวกมันก็ร่ายเวทไม่สำเร็จแม้แต่บทเดียว

"จี๊ด จี๊ด--"

เสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังของฝูงเครเนียมแรทขณะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ดังก้องในหัวของทุกคน

ศึกสุดท้ายนี้กินเวลาไม่ถึงห้านาที และจบลงโดยไม่มีเหตุการณ์แทรกซ้อนใดๆ

ทั้งห้าคนยืนนิ่งอยู่กับที่นานครึ่งชั่วโมง เป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดพิลึก

จนกระทั่งฤทธิ์ของน้ำยาจิตจักรกลหมดลงและทุกคนกลับมาเป็นปกติ พวกเขาถึงเริ่มนับของรางวัลและเก็บกวาดสนามรบ

"เหลือเชื่อจริงๆ ตอนแรกข้าคิดว่าวันนี้ถ้าเสียน้องๆ ไปสักหนึ่งในห้าก็ถือว่าผลงานดีมากแล้ว ใครจะไปรู้ว่าพอเช็คยอด นอกจากคนนึงที่สำลักควันกับอีกสองคนที่สะดุดหินข้อเท้าแพลง ก็ไม่มีความสูญเสียจากการสู้รบเลย!"

ลิอาน่าอุทานออกมาหลังจากเช็คชื่อลูกทีม

ใน 'โลกวัตถุ' (Prime Material Plane) เครเนียมแรทเป็นมอนสเตอร์ที่หายากสุดๆ แทบไม่มีใครรู้วิธีรับมือพวกมัน

ต่อให้เคยมีคนเจอเครเนียมแรทมาก่อน ด้วยความแนบเนียนของสิ่งมีชีวิตกลุ่มก้อนพวกนี้ คนที่โดนฆ่าก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายเพราะอะไร

แม้มาร์วินจะเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อกวาดล้างฝูงเครเนียมแรท แต่ลิอาน่าก็ยังไม่มั่นใจในชัยชนะจนวินาทีสุดท้าย

ทว่าในฐานะผู้บัญชาการ เธอต้องแสดงความมั่นใจต่อหน้าลูกน้องก่อนเริ่มศึก

"แน่นอนครับ" มาร์วินพูดด้วยท่าทีเรียบเฉย "จุดหักมุมดราม่า อุบัติเหตุไม่คาดฝัน และสุดท้ายต้องจ่ายค่าตอบแทนราคาแพง อาศัยแรงใจและโชคช่วยเพื่อพลิกเกมคว้าชัยชนะ... กระบวนการแบบนั้น ผมไม่อยากเจอเลยสักนิด"

ที่เขาเสียเวลาเตรียมตัวสารพัดอย่าง ก็เพื่อผลลัพธ์ที่ราบรื่นไร้อุปสรรคแบบนี้ไม่ใช่หรือไง?

ลิอาน่ายิ้ม

สมัยที่เธอทำภารกิจในชุลท์ เพราะขาดข้อมูลและเตรียมตัวไม่พอ เธอมักตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังแบบที่มาร์วินว่า

แม้ประสบการณ์เฉียดตายเหล่านั้นจะหล่อหลอมให้เธอมีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในปัจจุบัน แต่การได้เอาชนะศัตรูอย่างง่ายดายและมีความสุขโดยไม่ต้องลำบากตรากตรำ ก็เป็นประสบการณ์ที่ดีไม่น้อย

เธอถอดถุงมือเกราะเหล็กที่เปื้อนเลือดเครเนียมแรทออก แล้วตบไหล่มาร์วิน "ทำได้ดีมาก พ่อมด"

"เสียดายจริง" จู่ๆ ลิอาน่าก็ถอนหายใจ "ข้าแต่งงานมาสิบห้าปีแล้ว และรักกับสามีดีมาก ตระกูลพอตเตอร์เองก็ไม่มีผู้หญิงวัยที่เหมาะสมคนอื่นเหลือแล้ว

ไม่งั้นข้าคงแนะนำท่านลุงให้ใช้การแต่งงานดึงตัวเจ้ามาเป็นพวกจริงๆ"

มาร์วินเหลือบมองลิอาน่าผู้สูงใหญ่และ บึกบึน รู้สึกไม่ค่อยพิสมัยข้อเสนอนี้นัก

ถ้าจะให้ดัดแปลงคำพูดของเองเกลส์ที่วิจารณ์ผู้หญิงเยอรมัน มาร์วินรู้สึกว่าผู้หญิงตระกูลพอตเตอร์คงเป็นพวก 'ดรากูน' (Dragoon - ทหารม้าหนัก) กันทั้งบ้าน อัปแต่ค่า Strength, Dexterity และ Constitution จนลืมอัปค่า Charisma

แถมเขาก็ไม่ใช่เด็กน้อย เขาไม่นิยมกินไก่วัด

หลังจากพูดเล่น ลิอาน่าก็เสริมว่า "สรุปคือ เจ้าได้รับความไว้วางใจและมิตรภาพจากตระกูลพอตเตอร์แล้ว ไว้เจ้าไปบัลเดอร์สเกตเมื่อไหร่ เราคงมีโอกาสได้ร่วมงานกันอีก"

การสร้างสัมพันธ์อันดีกับหนึ่งในสี่ตระกูลดยุกแห่งบัลเดอร์สเกตย่อมเป็นประโยชน์ต่อมาร์วินมาก

แต่เขาจะไปบัลเดอร์สเกตหรือเปล่านั่นเป็นอีกเรื่อง

แม้บัลเดอร์สเกตจะเป็นเมืองการค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในเฟรุนตะวันตก ได้รับฉายาว่า "อัญมณีแห่งชายฝั่งซอร์ดโคสต์" แต่มาร์วินเชื่อว่าฉายา "ก๊อธแธมแห่งเฟรุน" น่าจะเหมาะกับบัลเดอร์สเกตมากกว่า

เมืองนี้เดิมทีเป็นแค่หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ห่างไกลความเจริญ

ชาวบ้านใช้ชีวิตแบบครึ่งประมงครึ่งโจรสลัด มักจุดสัญญาณไฟประภาคารปลอมในวันที่หมอกลงจัดเพื่อล่อเรือสินค้าให้มาเกยตื้น แล้วปล้นสะดม

ต่อมามีนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ชื่อ 'บัลดุรัน' ถือกำเนิดขึ้นในหมู่บ้าน และด้วยทรัพย์สมบัติมหาศาลที่เขานำกลับมา หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ จึงพัฒนาจนกลายเป็นเมืองในปัจจุบัน

บัลเดอร์สเกตมี "จุดกำเนิดที่ไม่ถูกต้อง" พื้นหลังของเมืองคือสีดำของอาชญากรรมและสีแดงของเลือด

ในเมืองนี้ ไม่ว่าจะเป็นเขตเมืองชั้นบนที่ดูหรูหราอลังการ หรือโลกใต้ดินที่สกปรกโสโครก ล้วนเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและความรุนแรง ความตายเป็นเรื่องปกติสามัญ

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ยุคแห่งความวุ่นวาย อิทธิพลของบาอัล เทพแห่งการฆาตกรรม ก็ยังคงครอบงำเมืองนี้อยู่ไม่จางหาย

เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง มาร์วินรู้สึกว่าเขาควรเก็บเลเวลให้ถึง 7 หรืออย่างน้อยก็เลเวล 5 ก่อนค่อยไปบัลเดอร์สเกตถึงจะอุ่นใจ

และต่อให้ไปบัลเดอร์สเกต ก็ควรทำตัวโลว์โปรไฟล์ ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่เมือง และหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของสี่ตระกูลดยุกให้มากที่สุด