บทที่ 14 เป็นจอมเวทไม่ได้เป็นแค่อาชีพ

บทที่ 14 เป็นจอมเวทไม่ได้เป็นแค่อาชีพ

เช้าตรู่อีกห้าวันต่อมา มาร์วินเดินทางมาถึงหน้าประตูเฟรนด์ลี่อาร์ม

เขาเช็คหน้าต่างภารกิจเป็นครั้งสุดท้าย

ภารกิจ: สำรวจพื้นที่ใต้ดินที่ไม่รู้จักของเฟรนด์ลี่อาร์มและกำจัดศัตรูที่อาจมีอยู่

ความยาก: ปานกลาง

ระดับ: ชุมชน

อัตราความสำเร็จปัจจุบัน: 460%

【ความแข็งแกร่งส่วนบุคคล】: ในฐานะพ่อมดเลเวล 2 โดยปกติคุณไม่มีทางเอาชนะฝูงเครเนียมแรทที่มีจำนวนนับร้อยได้ แต่หลังจากใช้อุบายลดจำนวนศัตรูและเตรียมเวทมนตร์โจมตีวงกว้างมาอย่างดี โอกาสชนะของคุณก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก (อัตราความสำเร็จ +50%)

【อาวุธและอุปกรณ์】: อุปกรณ์ของคุณไม่ได้ส่งผลดีต่อการต่อสู้ครั้งนี้ (อัตราความสำเร็จ +0%)

【เสบียงที่เตรียมพร้อม】: เครเนียมแรทก็ยังเป็นหนู คุณได้เตรียมวัสดุสร้างควันและเชื้อเพลิงมาอย่างเพียงพอเพื่อรมควันพวกมันให้สิ้นซาก เมื่อบวกกับน้ำยาจิตจักรกล ทุกอย่างจึงรัดกุมไร้ที่ติ (อัตราความสำเร็จ +100%)

【ข้อมูลข่าวสาร】: คุณเข้าใจศัตรูอย่างทะลุปรุโปร่ง (อัตราความสำเร็จ +80%)

【เพื่อนร่วมทีม/ผู้ติดตาม】: คุณมีทหารรับจ้างเฟลมมิ่งฟิสต์ระดับหัวกะทิเป็นเพื่อนร่วมทีม (โล่เนื้อ) และผลงานของแบทเทิลมาสเตอร์ ลิอาน่า พอตเตอร์ นั้นน่าจับตามองเป็นพิเศษ (อัตราความสำเร็จ +180%)

【ผลกระทบจากสภาพแวดล้อม】: คุณขังศัตรูไว้ในพื้นที่ปิด (อัตราความสำเร็จ +50%)

จากการสำรวจก่อนหน้านี้ของเฟลมมิ่งฟิสต์ ปลายทางอีกด้านของอุโมงค์ลับที่เชื่อมกับเฟรนด์ลี่อาร์มคือสิ่งปลูกสร้างใต้ดินขนาดมหึมาที่มนุษย์สร้างขึ้น มีภูมิประเทศซับซ้อน มีระดับความสูงต่ำ และมีพื้นที่แกนกลางประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร

ตามแผนการรบที่มาร์วินร่างขึ้น เขาและยอดฝีมือเฟลมมิ่งฟิสต์ 4 นาย รวมถึงลิอาน่า จะดื่มน้ำยาจิตจักรกลและรับหน้าที่เป็นทีมบุกทะลวงหลัก

ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์คนอื่นๆ จะตามหลังมา คอยใช้วัสดุเชื้อเพลิงจำนวนมากสร้างเครื่องกีดขวาง เพื่อค่อยๆ บีบพื้นที่หากินของเครเนียมแรทให้แคบลง

สุดท้าย เมื่อต้อนฝูงเครเนียมแรทเข้ามุมอับจนถอยไม่ได้ พวกเขาจะใช้สารพัดวิธีโจมตีวงกว้างเพื่อกวาดล้างพวกมัน

กองทหารรับจ้างเฟลมมิ่งฟิสต์ที่ตั้งแถวรออยู่หน้าเฟรนด์ลี่อาร์มทำความเคารพมาร์วินอย่างพร้อมเพรียง

"นี่มัน..." มาร์วินเพิ่งเคยสัมผัสประสบการณ์ผู้นำตรวจพลเป็นครั้งแรก จึงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"นี่คือความเคารพที่คุณสมควรได้รับครับ คุณร็อดฮาร์ท" ลิอาน่ากล่าว

บางทีเธออาจเคยมีข้อกังขาในตัวมาร์วินมาก่อน แต่ตอนนี้ผู้บัญชาการเฟลมมิ่งฟิสต์คนนี้เชื่อใจเขาอย่างหมดใจ

โดยเฉพาะกลยุทธ์กองทัพแมวถล่มเครเนียมแรทของมาร์วิน ในสายตาของลิอาน่า มันคือความอัจฉริยะชัดๆ

ก่อนเริ่มศึก เขาใช้แค่เวท [สื่อสารกับสัตว์] 2 ครั้ง และปลาตากแห้งกับกัญชาแมวมูลค่าไม่ถึง 2 เหรียญทอง ใช้เวลาเพียงสองวันก็ลดกำลังรบของข้าศึกได้ถึงครึ่งหนึ่ง

วิธีการอันชาญฉลาดเช่นนี้เป็นสิ่งที่ลิอาน่าในฐานะนักรบไม่มีวันทำได้

บางทีในแง่พลังทำลายล้างของเวทมนตร์เพียวๆ พ่อมดอาจสู้ซอร์เซอเรอร์ไม่ได้ แต่เพราะพวกเขามีรายการเวทมนตร์ที่หลากหลายที่สุด พ่อมดจึงครองจุดสูงสุดของอาชีพสายเวททั้งหมดในแง่ความยืดหยุ่นและพลิกแพลง

ยิ่งไปกว่านั้น เฉกเช่นอัศวินที่ไม่ได้เป็นแค่อัศวิน แต่เป็นชนชั้นขุนนางในระบอบศักดินา พ่อมดก็ไม่ได้เป็นแค่พ่อมด แต่เป็นชนชั้นหนึ่งในสังคมเฟรุน

พวกเขาคือผู้ใช้เวท แต่ก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ นักประดิษฐ์ และวิศวกร—กลุ่มคนที่ถือครองพลังการผลิตทางเวทมนตร์ขั้นสูง

ต่อให้นักรบระดับตำนานจะเก่งแค่ไหน เว้นแต่อาวุธและอุปกรณ์จะได้รับประทานมาจากเทพ มีชิ้นไหนบ้างที่ไม่ได้สร้างโดยพ่อมด?

เกือบร้อยปีแล้วที่เทพีแห่งเวทมนตร์สิ้นชีพ ตะแกรงเวทมนตร์ล่มสลาย และโรคระบาดเวทมนตร์ปะทุขึ้น

เป็นศตวรรษแห่งความเสื่อมถอยและความเงียบงันของชุมชนพ่อมด

อารยธรรมของเฟรุนทั้งมวลจึงถดถอยลงแทนที่จะก้าวหน้า

แต่เมื่อสิบปีก่อน ที่เทพีแห่งเวทมนตร์หวนคืนและตะแกรงเวทมนตร์ถูกสร้างใหม่ ชุมชนพ่อมดก็เริ่มส่อแววฟื้นตัว

"บางที มาร์วิน ร็อดฮาร์ท อาจกลายเป็นพ่อมดตัวแทนที่ผงาดขึ้นในยุคใหม่... จบศึกนี้ เพื่อตระกูลพอตเตอร์ ฉันต้องกระชับมิตรกับเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น" ลิอาน่าคิดในใจขณะมองดูมาร์วิน ตัดสินใจแน่วแน่

หลังจากทักทายกันสั้นๆ มาร์วินก็ทบทวนแผนการรบของวันนี้อีกครั้ง และกำชับทิ้งท้าย:

"หลังจากดื่มน้ำยาจิตจักรกล การสื่อสารจะกลายเป็นปัญหา ดังนั้นเราต้องจำแผนการรบให้ขึ้นใจ หากเกิดเหตุสุดวิสัยจริงๆ ก็ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเอา"

"ไม่มีปัญหา วันนี้ข้าคัดเลือกยอดฝีมือสามคนมาโดยเฉพาะ พวกเขาล้วนเป็นหัวกะทิที่ข้าพามาจากป้อมเบลูอาเรียน

ขนาดป่าดงดิบชุลท์อันตรายขนาดนั้นยังเอาชีวิตพวกเราไปไม่ได้ นับประสาอะไรกับหนูไม่กี่ตัวในห้องใต้ดิน?"

ลิอาน่าชูกำปั้น ปลุกขวัญกำลังใจเสียงดัง

ถ้าไม่มีมาร์วิน ฝูงเครเนียมแรทที่มีความไม่แน่นอนในฐานะสิ่งมีชีวิตแบบกลุ่มก้อน บวกกับความสามารถในการร่ายเวทและพลังจิตที่รุนแรง สามารถปั่นหัวทหารเฟลมมิ่งฟิสต์เหล่านี้จนตายได้สบายๆ

แต่ลิอาน่าจะไม่พูดบั่นทอนกำลังใจก่อนออกศึก

"เพื่อกวาดล้างเจ้าหนูพวกนี้ที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน ผมใช้เวลาเตรียมตัวเต็มๆ เก้าวัน วางใจเถอะครับทุกท่าน ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม" มาร์วินเสริมด้วยความมั่นใจ

เพราะอัตราความสำเร็จของภารกิจเขาพุ่งไปถึง 460% แล้ว!

การตายของทหารสามนายก่อนหน้านี้ทำให้ขวัญกำลังใจของกองร้อยเฟลมมิ่งฟิสต์ตกต่ำลงบ้าง

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นใบหน้าที่มุ่งมั่นของเหล่าทหาร ลิอาน่าก็พอใจมาก

"เคลื่อนพล!"

ผู้บัญชาการเฟลมมิ่งฟิสต์โบกมือ ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ก็เดินขบวนเข้าสู่เฟรนด์ลี่อาร์ม

เถ้าแก่โนมนำทางทุกคนมายังปากหลุมที่พวกดิวการ์ขุดไว้ในห้องใต้ดินด้วยตัวเอง

"ข้าสั่งน้ำมันตะเกียงมาเพิ่มอีกสิบถัง และฟืนอีกนับไม่ถ้วนจากเบเรกอสต์ เสบียงพวกนี้ข้าให้ฟรี ขอให้กาล์ กลิตเตอร์โกลด์ คุ้มครองพวกท่านทุกคน"

เถ้าแก่โนมชี้ไปที่กองภูเขาเสบียงที่เก็บไว้ในห้องใต้ดิน

ช่วงนี้เส้นทางเลียบชายฝั่ง (Coast Way) ที่เชื่อมระหว่างบัลเดอร์สเกตกับเมืองแห่งมิตรภาพมีการจราจรติดขัดด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเลยต้องสั่งซื้อของจากทางใต้ที่ไกลออกไปแทน

เรื่องนี้ทำให้เถ้าแก่โนมกังวลใจไม่น้อย

แต่ก่อนเริ่มศึก เขาไม่อยากพูดมากให้ทหารเสียสมาธิ

มาร์วินเสก [จานลอย] และให้ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ขนน้ำมันตะเกียงทั้งหมดขึ้นไป

จากนั้น เขา ลิอาน่า และทหารหัวกะทิอีกสี่นายก็ดื่มน้ำยาจิตจักรกล

ทันใดนั้น เสียง "ติ๊ก-ต่อก" ของนาฬิกาก็ดังขึ้นในหัว มาร์วินรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาเข้าสู่สภาวะเย็นชา แข็งทื่อ และอธิบายไม่ถูก

ในนาทีนี้ ราวกับว่าความสุข ความเศร้า และความโกรธทั้งมวลในโลกหล้าไม่อาจสั่นคลอนจิตใจเขาได้

ลิอาน่าถือดาบใหญ่ นำทีมหัวกะทิเฟลมมิ่งฟิสต์ลงไปในหลุมก่อน

มาร์วินตามไปติดๆ

ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ทั่วไปอีกยี่สิบนาย แต่ละคนแบกฟืนมัดใหญ่ ตามหลังมาเป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง

พวกเขาไม่ได้ดื่มน้ำยาจิตจักรกล จึงอาจตกเป็นเป้าหมายของเวทมนตร์เสน่ห์ของเครเนียมแรทได้ง่ายๆ นอกจากจะช่วยสู้ไม่ได้แล้ว ยังจะเป็นตัวถ่วงอีก

ดังนั้นหน้าที่ของทหารเหล่านี้จึงมีแค่การสร้างแนวป้องกันไฟ ปิดเส้นทางหนีของเครเนียมแรทเท่านั้น

เมื่อทหารเฟลมมิ่งฟิสต์คนสุดท้ายลงไปในหลุม เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นที่แนวหน้า

"เจ้าพวกมนุษย์! บังอาจคิดจะฆ่าพวกเรา ขัดขวางแผนการใหญ่ของนายท่าน! พวกเจ้าต้องตายอยู่ที่นี่กันให้หมด!"

เสียงแหลมแตกพร่า ราวกับเสียงร้อยเสียงประสานกัน ดังก้องในหัวของทุกคน

นี่คือฝูงเครเนียมแรทที่ใช้พลังจิตสื่อสารทางโทรจิต

จากนั้น แรงสั่นสะเทือนเงียบเชียบ ราวกับจะกระชากวิญญาณออกจากร่าง ก็พุ่งเข้าใส่

นี่คือคลื่นกระแทกทางจิต!

แม้ทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ทั่วไปที่อยู่ท้ายแถวจะไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่หลายคนก็ยังรู้สึกวิงเวียนและสับสนจากแรงกระแทก

ขณะที่หลายคนเริ่มตื่นตระหนก เสียงคำรามศึกก็ดังมาจากแนวหน้า: "เฮล์มเฝ้ามองดูอยู่!"

จากนั้น แสงสีแดงฉานก็สว่างวาบขึ้นในอุโมงค์มืด พร้อมกับเสียงกรีดร้องของเครเนียมแรทที่ดังก้องในหัวทุกคน:

"เจ็บ! พวกเราเจ็บเหลือเกิน! พวกเจ้าทำร้ายเราอีกแล้ว! ฆ่ามัน! ฆ่าพวกมันซะ!"