บทที่ 13 ทุกอย่างพร้อมสรรพ

บทที่ 13 ทุกอย่างพร้อมสรรพ

[น้ำยาฟื้นฟูพลังเวทขวดเล็ก] ช่วยให้ผู้ใช้เวทที่ดื่มมันเข้าไปได้รับช่องเวทมนตร์วงแหวนที่ 1 เพิ่มขึ้นหนึ่งช่อง โดยมีผลนานยี่สิบสี่ชั่วโมง

ส่วน [น้ำยาจิตจักรกล] คือสิ่งที่มาร์วินต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้

ตามชื่อของมัน เมื่อดื่มน้ำยานี้ จิตใจจะกลายเป็นดั่งเครื่องจักร ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อเวทมนตร์สายควบคุมจิตใจและการโจมตีทางจิตต่างๆ ได้อย่างมหาศาล

ไม่ว่าจะใช้รับมือกับฝูงเครเนียมแรท หรือเผื่อต้องปะทะกับมายด์เฟลเยอร์ในอนาคต น้ำยานี้คือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ

ทว่าผลข้างเคียงคือ ผู้ดื่มจะมีคำพูดและกิริยาท่าทางแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ และค่าเสน่ห์จะลดฮวบ

สุดท้าย มาร์วินแลกเปลี่ยนม้วนคัมภีร์ [โล่มนตรา] 6 ม้วน, [เกราะจอมเวท] 4 ม้วน และ [สัญญาณเตือนภัย] 4 ม้วน กับคู่มือเล่นแร่แปรธาตุเล่มนั้น

คิดเป็นมูลค่ารวม 420 เหรียญทอง

ถ้าอยู่ในบัลเดอร์สเกต มาร์วินต้องจ่ายอย่างน้อย 1,000 เหรียญทองเพื่อซื้อสูตรปรุงยาสองชนิดนี้

การฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายร้อนเงิน ทำให้เขาฟันกำไรเละ

เคลยิ้มแก้มปริ โบกมือลาทั้งมาร์วินและลุงหัวล้านเจ้าของร้าน แล้วเดินตรงดิ่งไปยังวิหารวอกีนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ดูท่าเขาคงต้องไปกู้เงินเพื่อเตรียมตัวสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป

ซอร์เซอเรอร์ที่เคยใช้เงินเป็นเบี้ยหลักพันเหรียญทอง กลับต้องมาตกอับถึงขั้นกู้หนี้ยืมสินเพราะความล้มเหลวเพียงครั้งเดียว

ส่วนหนึ่งคงเป็นเพราะนิสัยใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายของเคลเอง

แต่อีกส่วนหนึ่ง มันก็ฉายภาพความเสี่ยงอันสูงลิ่วของอาชีพนักผจญภัยให้มาร์วินเห็นเต็มสองตา

"คิดถูกจริงๆ ที่ปักหลักในเมืองแล้วค่อยๆ พัฒนาตัวเอง ไม่ลงมือถ้าไม่เตรียมพร้อม" มาร์วินคิดในใจ

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ "คุณโบเรย์ เมื่อกี้เห็นเคลซื้อของกับผมโดยตรงใช่ไหม? ถ้าคุณเป็นคนกลางดีลนั้น อย่างน้อยคุณก็ได้ส่วนแบ่งสัก 70 เหรียญทองแล้วนะ"

"คุณมาร์วิน คุณก็เห็น ชีวิตผมเหมือนเทียนไขที่ริบหรี่ในสายลม ภารกิจสูงสุดของผมตอนนี้ไม่ใช่การหาเงินหรอกครับ แค่ก แค่ก แค่ก..." ลุงหัวล้านไอโขลกขลากชุดใหญ่อีกรอบ

มาร์วินไม่เซ้าซี้ แต่ยื่นรายการวัตถุดิบสำหรับปรุงน้ำยาจิตจักรกลให้

"อืม... วัตถุดิบอื่นมีเยอะแยะ แต่ 'แก่นแท้โมดรอน' (Modron Essence) ที่ร้านเหลือแค่ห้าขวดเองครับ" โบเรย์ไล่ดูรายการ

โมดรอนคือสิ่งมีชีวิตจักรกลที่อาศัยอยู่ในมิติเมคานัส (Mechanus)

ภายใต้คำสั่งของ 'ไพรมัส' (Primus) ผู้ปกครองเมคานัส กองทัพโมดรอนจะเคลื่อนทัพข้ามมิติทุกๆ สามร้อยปีโดยประมาณ

โมดรอนนับล้านล้มตายในการเคลื่อนทัพแต่ละครั้ง ทำให้ 'แก่นแท้โมดรอน' ที่ดรอปจากพวกมันไม่ใช่ของหายาก แต่เพราะมันใช้งานได้เฉพาะทางมากๆ ร้านเวทมนตร์ส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยสต็อกไว้

"ผมเหมาหมด แล้วก็รบกวนสั่ง 'แก่นแท้โมดรอน' มาเติมด่วนที่สุดด้วยนะครับ"

มาร์วินไม่อยากปะทะกับศัตรูระดับมายด์เฟลเยอร์ตรงๆ แต่กันไว้ดีกว่าแก้ เขาต้องเตรียมน้ำยาจิตจักรกลเพิ่มอีกสักหน่อย

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวผมจะรีบรายงานให้คุณหนูทราบโดยเร็วที่สุด" โบเรย์รับปากอย่างกระตือรือร้น

หลังจากได้วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุครบ มาร์วินก็กลับไปที่ค่ายของเฟลมมิ่งฟิสต์

การปรุงยาเวทมนตร์บางครั้งก็อันตราย เขาไม่อยากเสี่ยงทำการทดลองในโรงเตี๊ยมที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน

โชคดีที่ค่ายเฟลมมิ่งฟิสต์มีห้องเล่นแร่แปรธาตุที่มีอุปกรณ์ครบครัน แต่หลังเหตุการณ์โรคระบาดเวทมนตร์ จำนวนจอมเวทลดลง ทำให้เฟลมมิ่งฟิสต์ไม่ได้ส่งจอมเวทมาประจำการในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองแห่งมิตรภาพ

ห้องเล่นแร่แปรธาตุจึงถูกปล่อยทิ้งร้างจนฝุ่นเกาะ

ลิอาน่าอนุมัติคำขอของมาร์วินทันที

แถมยังเปิดคลังของเฟลมมิ่งฟิสต์ให้เขาเบิกใช้วัตถุดิบต่างๆ ได้ไม่อั้น

แค่กรอกแบบฟอร์มเบิกของก็พอ

มาร์วินขลุกอยู่ในห้องเล่นแร่แปรธาตุ ทำงานอย่างระมัดระวังและรอบคอบ เขาใช้เวลาสองวันเต็มๆ ปรุงน้ำยาจิตจักรกลได้ 5 ขวด และน้ำยาฟื้นฟูพลังเวทขวดเล็กอีก 1 ขวด

ต้องขอบคุณสิบปีที่เจ้าของร่างเดิมทำงานในหอคอยเวทมนตร์ ขัดเกลาทักษะการเล่นแร่แปรธาตุจนถึงระดับ "ชำนาญ" ทำให้มาร์วินไม่ทำผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ตลอดสองวันนั้น เฟลมมิ่งฟิสต์ก็ไม่ได้อยู่เฉย พวกเขายุ่งอยู่กับการเตรียมการตามแผนของมาร์วิน

เริ่มจาก ลิอาน่าส่งลูกน้องหกคนไปเฝ้าปากทางเข้าห้องใต้ดินเฟรนด์ลี่อาร์ม โดยผลัดเวรกันสามกะ

พวกเขาติดตั้งกับดักเพลิงแบบง่ายๆ

หากมีความเคลื่อนไหวในอุโมงค์ลับ พวกเขาจะเปิดใช้งานกับดัก ใช้เปลวไฟสกัดไม่ให้ฝูงเครเนียมแรทหลุดออกมาได้

จากนั้น ลิอาน่าก็ระดมชาวเมืองทั้งหมดให้ช่วยกัน "เกณฑ์แมว" ตามคำขอของมาร์วิน

ทั้งแมวบ้านและแมวจรจัดถูกรวบรวมมาไว้ที่เดียวกัน

มาร์วินใช้คาถาสื่อสารกับสัตว์ (Speak with Animals) ออกคำสั่งให้เหล่าแมวเหมียวปูพรมค้นหาหนูทั่วทั้งเมือง โดยสัญญาว่าจะให้ปลาตากแห้งและกัญชาแมวไม่อั้นเป็นค่าจ้าง

หลังจากปฏิบัติการกวาดล้างสองวัน หนูในเมืองก็แทบสูญพันธุ์

ชาวเมืองที่ไม่ค่อยจะชมเฟลมมิ่งฟิสต์เท่าไหร่ ต่างรู้สึกว่าพวกทหารขี้เก็กพวกนี้ในที่สุดก็ทำประโยชน์ให้สังคมบ้างสักที

ในฐานะสมุนของมายด์เฟลเยอร์ ฝูงเครเนียมแรทที่แฝงตัวอยู่ในเมืองย่อมมีแผนร้ายซ่อนอยู่

พวกมันคงไม่อยู่แต่ใต้ดินตลอดเวลา ต้องขึ้นมาสอดแนมข่าวสารบนผิวดินเป็นระยะ

เครเนียมแรทตัวเดียวมีสติปัญญาไม่ต่างจากหนูธรรมดา ข้อมูลที่พวกมันเก็บได้ต้องนำกลับไปรวมกับฝูงเพื่อวิเคราะห์และประมวลผลด้วยสติปัญญารวมหมู่

เมื่อต้องเจอกับนักล่าตามธรรมชาติอย่างแมว เครเนียมแรทตัวเดียวย่อมไม่มีทางสู้ได้

หลังจากนั้น มาร์วินให้รวบรวมซากหนูทั้งหมดมา และเกณฑ์คนมาช่วยกันคัดแยกเครเนียมแรท

รูปลักษณ์ของพวกมันแยกแยะได้ง่าย หากสังเกตใกล้ๆ จะเห็นว่าเครเนียมแรทมีกะโหลกศีรษะปูดโปนกว่าหนูปกติอย่างเห็นได้ชัด

ตอนแรกทหารเฟลมมิ่งฟิสต์บ่นอุบกับงานสกปรกนี้ แต่พอเห็นลิอาน่าลุยเข้าไปในกองซากหนูด้วยตัวเอง แล้วด่ากราดว่า "เลิกบ่นเหมือนตุ๊ดได้แล้ว" พวกเขาก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

ผลสรุปคือ เหล่าแมวเหมียวสังหารเครเนียมแรทไปได้ทั้งหมด 37 ตัว

จากนั้น มาร์วินนำซากเครเนียมแรทเหล่านี้ไปที่วิหารครานอฟ ขอให้นักบวชใช้เวทศักดิ์สิทธิ์วงแหวนที่ 3 [พูดกับคนตาย] (Speak with Dead) เพื่อรีดข้อมูล

ค่าใช้จ่ายรวม 150 เหรียญทอง เบิกงบจากเฟลมมิ่งฟิสต์

เงื่อนไขในการร่ายเวท [พูดกับคนตาย] คือเป้าหมายต้องไม่ใช่อันเดดในขณะที่ตาย และต้องมีปาก

เครเนียมแรทเข้าข่ายเงื่อนไขเหล่านี้

แม้สติปัญญาของเครเนียมแรทตัวเดียวจะไม่เพียงพอต่อการสื่อสาร

แต่สมองของเครเนียมแรทที่ตายแล้ว 37 ตัว ยังคงเชื่อมต่อกันเป็นเครือข่ายวงแลน (LAN) ผ่านพลังจิตจางๆ ทำให้พวกมันมีสติปัญญาประมาณ 8

เทียบได้กับคนปัญญาอ่อน

แม้มันจะเหนื่อยยาก แต่ก็พอสื่อสารกันรู้เรื่อง

เหมือนกับการเถียงกับเกรียนคีย์บอร์ดในชีวิตก่อน มาร์วินต้องใช้สมองอย่างหนักและอดทนจนแทบหมดแรง กว่าจะหลอกล่อเอาข้อมูลสำคัญมาชิ้นหนึ่งได้ภายในโควตาห้าคำถามของเวทพูดกับคนตาย:

ฝูงเครเนียมแรทมีจำนวนทั้งหมด 107 ตัว!

หลังจากโดนแมวกวาดล้าง ฝูงเครเนียมแรทเหลือสมาชิกอยู่ 70 ตัว

ตาม คู่มือปีศาจของโวโล ฝูงเครเนียมแรทจำนวน 100 ตัว คือจอมเวททรงพลังที่มีสติปัญญา 16 ร่ายเวทวงแหวนที่ 4 ได้ และปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตได้ทุกๆ 30 วินาที

แต่ฝูงเครเนียมแรทจำนวน 70 ตัว มีสติปัญญาเหลือแค่ 14 ร่ายได้แค่เวทวงแหวนที่ 2 และปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตได้แค่นาทีละครั้ง

ปฏิบัติการแมวกู้โลกช่วยลดความสามารถของศัตรูลงไปได้เยอะ

อัตราความสำเร็จของภารกิจมาร์วินก็เพิ่มขึ้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังเหตุการณ์นี้ ฝูงเครเนียมแรทไม่กล้าส่งสมาชิกขึ้นมาสอดแนมบนผิวดินอีกเลย ทำให้ง่ายต่อการปิดประตูตีแมวในภายหลัง

หลังจากนั้น มาร์วินใช้เวลาอีกสามวันในการปิดรูหนูทั้งหมดรอบๆ เฟรนด์ลี่อาร์มด้วยคาถา [ปั้นดิน] (Mold Earth)

เท่านี้ ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ