บทที่ 12 ซอร์เซอเรอร์ที่ตอนแรกทำหยิ่งแต่ทีหลังทำประจบ

บทที่ 12 ซอร์เซอเรอร์ที่ตอนแรกทำหยิ่งแต่ทีหลังทำประจบ

เมื่อได้ยินคำขอนี้ ลิอาน่าก็ยิ้มออกมา

"ความระมัดระวังของคุณช่างน่าทึ่งจริงๆ คุณร็อดฮาร์ท แม้ฉันจะไม่เชื่อว่ามายด์เฟลเยอร์จะให้ความสนใจคนตัวเล็กๆ อย่างคุณเป็นพิเศษ แต่เงื่อนไขของคุณก็สอดคล้องกับผลประโยชน์ของฉัน ฉันตกลง"

เนื่องจากการแย่งชิงอำนาจในระดับสูงของบัลเดอร์สเกต ลิอาน่าจึงถูกเลื่อนยศแต่ลดอำนาจ และถูกเนรเทศมายังเมืองแห่งมิตรภาพ

แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของภัยคุกคามจากมายด์เฟลเยอร์ กลับกลายเป็นโอกาสให้เธอทวงคืนอำนาจทางทหาร

แม้แต่ตระกูลพอตเตอร์ก็อาจใช้โอกาสนี้พลิกฟื้นสถานการณ์ที่กำลังตกต่ำได้

แม้ลุงของเธอจะเป็นหนึ่งในสี่แกรนด์ดยุกแห่งบัลเดอร์สเกต แต่ช่วงหลังมานี้เขาต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากตระกูลแวนแธมเปอร์ที่กำลังมาแรง

เธอได้ยินมาว่าพวกนั้นสนิทสนมกับพ่อค้าอาวุธชื่อ กอร์ทาช มาก และกอบโกยผลกำไรไปมหาศาล...

"รายงานต้องเขียนอย่างระมัดระวัง ทางที่ดีควรเชื่อมโยงเรื่องมายด์เฟลเยอร์เข้ากับการที่ลูกสาวตระกูลสเตลมันถูกจับตัวไป..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลิอาน่าก็ยื่นมือออกมา "ฉันตกลงตามเงื่อนไขของคุณ นับจากนี้ กองพันที่ 7 กองร้อยที่ 6 ของเฟลมมิ่งฟิสต์ จะสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่ในการกำจัดสมุนของมายด์เฟลเยอร์"

มาร์วินยื่นมือออกไปจับมือที่สวมถุงมือเกราะเหล็กของอีกฝ่าย

"ส่วนข้า ข้าก็มีอะไรจะพูดเหมือนกัน!" เถ้าแก่โนมกระโดดแทรกกลางระหว่างมนุษย์ตัวสูงสองคน พลางโบกไม้โบกมือ

"ไอ้พวกหัวปลาหมึกที่ซ่อนอยู่ในอันเดอร์คาร์ก บังอาจมาเล็งเฟรนด์ลี่อาร์ม! นี่คือมรดกที่พ่อแม่ข้าเสี่ยงชีวิตยึดมาเชียวนะ!"

เถ้าแก่โนมกำหมัดแน่น "เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายไปหาพ่อกับแม่ ให้พวกท่านขอความช่วยเหลือจากพวก 'ฮาร์เปอร์' (Harpers)!"

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา จากการคุยสัพเพเหระกับเถ้าแก่โนม มาร์วินได้รู้ว่าพ่อแม่ของเขาคือคู่หูโนมจอมเวทมายาที่เอาชนะสาวกบาอัลและยึดครองเฟรนด์ลี่อาร์มในอดีตจริงๆ

ปกติโนมจะมีอายุยืนยาวถึงสี่ร้อยปี คู่หูโนมคู่นั้นที่สร้างชื่อเสียงในชายฝั่งซอร์ดโคสต์ช่วงยุคแห่งความวุ่นวาย แถมยังเคยข้องเกี่ยวกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างชาเนม ย่อมต้องมีเส้นสายกว้างขวางแน่นอน

"ฮาร์เปอร์" ที่เถ้าแก่โนมพูดถึง คือองค์กรลับที่มีชื่อเสียงในเฟรุน มีแนวคิดแบบ "ดี-โกลาหล" (Chaotic Good) วิธีการทำงานคล้ายคลึงกับจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมที่ปล้นคนรวยมาช่วยคนจน

แม้ผู้ปกครองที่ต้องการระเบียบวินัยอาจไม่ชอบขี้หน้าพวกฮาร์เปอร์นัก แต่พวกเขาก็เป็นกำลังที่พึ่งพาได้จริงเมื่อต้องต่อสู้กับความชั่วร้าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แบ็คอัพของฮาร์เปอร์นั้นน่าเกรงขามสุดๆ

พวกเขามียอดฝีมือระดับตำนานหลายคน รวมถึงจอมเวทมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเฟรุนปัจจุบันอย่าง 'เอลมันสเตอร์'

แค่มายด์เฟลเยอร์ตัวเดียวย่อมไม่คุ้มค่าให้ระดับตำนานลงมาจัดการ แต่ถ้าฮาร์เปอร์ส่งสมาชิกระดับสูงมาสักสองสามคน บวกกับกำลังเสริมจากเฟลมมิ่งฟิสต์ ความปลอดภัยของเมืองก็หายห่วง

ต่อให้นักผจญภัยแห่กันไปป่าโคลกวู้ดเพื่อช่วยอัศวินหญิงจนหมดเมือง มายด์เฟลเยอร์ก็ไม่มีทางได้เปรียบ

เรื่องอนาคตพวกนี้พักไว้ก่อน

สำหรับภารกิจปัจจุบันของมาร์วิน การได้พันธมิตรที่แข็งแกร่งอย่างเฟลมมิ่งฟิสต์มาช่วย จะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก

เดี๋ยวตอนบุกอุโมงค์ไปล้างบางฝูงเครเนียมแรท การมีนักรบเลเวล 10 อย่างลิอาน่าเป็นเพื่อนร่วมทีม (และโล่เนื้อ) จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จของภารกิจได้อย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม คลื่นกระแทกทางจิตของเครเนียมแรทต้องใช้ค่าสติปัญญาสูงในการต้านทาน จึงมีผลรุนแรงมากกับอาชีพสายนักรบ

มาร์วินต้องหาวิธีลดทอนภัยคุกคามจากพลังจิตของศัตรู

หลังจากออกจากค่ายของเฟลมมิ่งฟิสต์ เขาก็มุ่งหน้าไปที่ร้าน 'โกดังบูรพา' ทันที หวังว่าจะเจอทางแก้

ทันทีที่เดินเข้าไปในร้าน ยังไม่ทันได้ทักทายลุงหัวล้าน เขาก็ถูกคนอื่นดักหน้าไว้เสียก่อน

"โอ้ เพื่อนยาก ไม่เจอกันนานเลยนะ!" ชายผมสีเกาลัดแสกกลางยืนอยู่ตรงหน้ามาร์วิน

ไม้เท้าทับทิม ชุดคลุมผ้าไหมสีทอง และคลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากตัว

มาร์วินรู้สึกคุ้นหน้า "คุณคือ..."

"อ่า ขออภัยที่เสียมารยาท ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวสินะ" ชายคนนั้นโค้งคำนับแบบขุนนาง "ข้าชื่อ เคล ฟอน ไบเออร์โบเชน มาจากตระกูลผู้ใช้เวทเก่าแก่ในวอเตอร์ดีป เป็นซอร์เซอเรอร์ผู้ใช้วิชาเวทมนตร์บรรพกาล (Wild Magic)

ข้ามีข้อดีสองอย่าง คือ ร่ำรวย และ ใจกว้าง"

มาร์วินจำได้ทันที นี่คือซอร์เซอเรอร์จอมเพี้ยนที่เขาเคยเจอตอนไปซื้อหนูขาวที่โกดังบูรพาคราวก่อน

ตอนนั้นหมอนี่เหมาซื้อของอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ตั้งใจจะไปช่วยอัศวินหญิงที่ติดอยู่ในเผ่าก๊อบลิน

อีกฝ่ายยังพยายามชวนมาร์วินเข้าปาร์ตี้นักผจญภัยด้วย

แต่มาร์วินมุ่งมั่นที่จะอยู่เมืองเพื่อค่อยๆ พัฒนาตัวเอง และท่าทีของอีกฝ่ายก็หยิ่งยโสเกินไป เขาเลยปฏิเสธไปอย่างไร้เยื่อใย

ผ่านไปแค่สิบวัน คุณเคลก็กลับมาที่เมืองแล้ว ดูท่าภารกิจช่วยอัศวินหญิงจะไม่สำเร็จสินะ

มาร์วินเหลือบมองซอร์เซอเรอร์

เขาสังเกตเห็นรอยไหม้ที่ขมับ และชุดคลุมพ่อมดราคาแพงก็มีรูพรุนหลายรู—ชัดเจนว่าโดนหน้าไม้ยิงใส่

เขาสรุปได้ทันที: หมอนี่ล้มเหลว ไม่เพียงช่วยอัศวินหญิงไม่ได้ แต่น่าจะเจ็บตัวมาหนักและหนีกลับเมืองมาอย่างทุลักทุเล

ทว่าอีกฝ่ายก็ปรับตัวเก่ง เล่นบท 'ตอนแรกหยิ่ง ตอนหลังประจบ' ได้อย่างแนบเนียนเมื่อเจอมาร์วินอีกครั้ง ไม่รู้ว่ามีจุดประสงค์อะไรถึงพยายามเข้ามาตีสนิท

"คุณไบเออร์โบเชน..."

"เคล เรียกข้าว่าเคลเถอะ เราเป็นเพื่อนกัน ทำไมต้องพิธีรีตองขนาดนั้น?"

"ก็ได้ เคล คุณต้องการอะไร?" มาร์วินผายมืออย่างจนใจ

"เอ่อ..." ซอร์เซอเรอร์จอมเพี้ยนดูอึกอัก เรียบเรียงคำพูด แล้วก็ยอมเผยจุดประสงค์ออกมาแบบกั๊กๆ

ก่อนหน้านี้ เคลนำปาร์ตี้นักผจญภัย 5 คน เลเวลเฉลี่ย 5 ประกอบด้วยตัวเขา (ซอร์เซอเรอร์), บาบาเรียน, เรนเจอร์, นักบวช และนักรบ บุกเข้าไปในป่าโคลกวู้ด

พวกเขามีเสบียงพร้อมสรรพ การจัดทีมอาชีพก็ลงตัว ไม่แปลกที่เคลจะมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตัวเองจะได้เป็นฮีโร่ช่วยสาวงาม

แต่คืนที่สามหลังจากเข้าป่า พวกเขาถูกซุ่มโจมตีขณะตั้งแคมป์

เริ่มจากหมอกหนาทึบปกคลุม จากนั้นเรนเจอร์ที่เฝ้ายามก็ถูกสายฟ้าฟาดตายคาที่

คนอื่นๆ ในความมืดมิดถูกล้อมกรอบ ต้องสู้พลางถอยพลางจนตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง

เวทมนตร์บรรพกาลของเคลทำงานในยามคับขัน ตอนที่เขาใช้ [ศรเวทมนตร์] (Magic Missile) จู่ๆ ก็เกิดประตูมิติโผล่ขึ้นมาส่งพวกเขาสี่คนที่เหลือกลับเมืองได้อย่างปาฏิหาริย์

นักรบในทีมรู้สึกว่าภารกิจเสี่ยงเกินไปเลยขอแยกตัว

แต่เคลไม่ยอมแพ้ เขาซื้อเสบียงและหาเพื่อนร่วมทีมใหม่ เตรียมจะกลับเข้าไปในป่าโคลกวู้ดอีกรอบ

เขาเพิ่งมาที่โกดังบูรพาเพื่อซื้อของ และพบว่าร้านเวทมนตร์ทุกร้านในเมืองของขาดตลาด

หลังจากตื้ออยู่นาน ลุงหัวล้านถึงยอมบอกเคลว่า พ่อมดที่เขาเคยพยายามชวนเข้าทีมคนนั้น เชี่ยวชาญการทำม้วนคัมภีร์เวท

เคลเลยมารอดักรอมาร์วินที่ร้านโดยเฉพาะ หวังจะเหมาม้วนคัมภีร์เวทล็อตใหญ่ แน่นอนว่าถ้าได้ส่วนลดด้วยก็ยิ่งดี

เมื่อรู้เจตนาของเคล มาร์วินก็พยักหน้า "ผมแบ่งขายม้วนคัมภีร์ให้คุณได้ครึ่งนึง ส่วนที่เหลือต้องส่งให้โกดังบูรพา ยังไงผมกับเถ้าแก่ก็มีข้อตกลงกันไว้

สินค้าผมเป็นม้วนคัมภีร์เวทวงแหวนที่ 1 ทั้งหมด ม้วนละ 30 เหรียญทอง"

"คราวก่อนเจ้าขาย 25 เหรียญทองไม่ใช่เหรอ? เอ่อ... ข้าซื้อเยอะนะ ลดหน่อยได้ไหม?"

ดูเหมือนความล้มเหลวคราวก่อนจะทำให้คุณชายซอร์เซอเรอร์กระเป๋าหนักคนนี้เจ็บตัวมาพอสมควร ถึงขั้นรู้จักต่อราคาเป็นแล้ว

"ไม่ได้ครับ ตอนนี้ราคาม้วนคัมภีร์พุ่งขึ้นเรื่อยๆ ขาย 30 เหรียญทองนี่ก็ถือว่าการกุศลแล้วนะ" มาร์วินส่ายหน้าปฏิเสธ

ความจริงแล้ว ต่อให้ขายม้วนละ 20 เหรียญทอง กำไรของเขาก็ยังมากกว่าคนอื่นเป็นเท่าตัวอยู่ดี

แต่ปริมาณการผลิตของเขาสูงอยู่แล้ว ถ้าตั้งราคาโดดเด่นเกินไป จะดึงดูดความสนใจและปัญหามาโดยไม่จำเป็น

เคลถูมือด้วยความลำบากใจ แล้วกัดฟันพูด "ข้าเหมาหมด รอเดี๋ยวนะ ข้าจะไปกู้เงินที่วิหาร"

วิหารวอกีนทำหน้าที่เป็นธนาคารด้วย นักบวชวอกีนคือกลุ่มคนที่ทำกำไรเก่งที่สุดในเฟรุน

หรือจะพูดให้ถูกคือ เฉพาะคนที่หาเงินเก่งเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติเป็นนักบวชวอกีน

มาร์วินยกมือห้ามเคล "ถ้าไม่มีเงินสด เราแลกเปลี่ยนสิ่งของกันก็ได้ คุณมาจากตระกูลผู้ใช้เวทในวอเตอร์ดีปไม่ใช่เหรอ? ผมเดาว่าคุณน่าจะมีของที่ผมสนใจอยู่นะ"

เคลมองไม้เท้าในมือ แล้วมองชุดคลุมพ่อมดบนตัว แสดงสีหน้าอาลัยอาวรณ์

ทันใดนั้นเขาก็ปิ๊งไอเดีย และหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าคาดเอว

"คู่มือเล่นแร่แปรธาตุเล่มนี้เป็นไง? ข้าจำพวกสูตรปฏิกิริยากับอัตราส่วนส่วนผสมซับซ้อนพวกนี้ไม่ได้หรอก เรื่องเล่นแร่แปรธาตุพวกพ่อมดอย่างเจ้าถนัดกว่าอยู่แล้ว"

มาร์วินเปิดคู่มืออ่านผ่านๆ และพบสูตรปรุงยา 2 สูตรบันทึกอยู่: [น้ำยาฟื้นฟูพลังเวทขวดเล็ก] (Potion of Minor Arcane Sustenance) และ [น้ำยาจิตจักรกล] (Mechanized Mind Potion)