บทที่ 10 ฉันต้องสู้กับปีศาจในใจตัวเองเหรอ?

บทที่ 10 ฉันต้องสู้กับปีศาจในใจตัวเองเหรอ?

มาร์วินอ่านข้อมูลทั้งหมดในสร้อยคอสื่อสารจนจบ และเริ่มปะติดปะต่อความจริงของภารกิจนี้ได้บางส่วน

ใต้โรงแรมเฟรนด์ลี่อาร์มมีสิ่งปลูกสร้างใต้ดินขนาดมหึมาที่พวกสาวกบาอัลสร้างไว้เมื่อนานมาแล้ว จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครเข้าใจโครงสร้างทั้งหมดของมันอย่างถ่องแท้

ดูเหมือนจะมีใครบางคนพยายามใช้ประโยชน์จากจุดนี้ ขุดอุโมงค์ลับที่เชื่อมต่อจากภายนอกตรงเข้าสู่ใต้ดินของเฟรนด์ลี่อาร์ม เพื่อเลี่ยงการตรวจจับของแนวป้องกันรอบเมือง

จุดประสงค์ที่แท้จริงของการทำแบบนี้ยังคงเป็นปริศนา

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่อัศวินหญิงถูกจับตัวไป มาร์วินก็ลอบเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกระดับ

เขาจำเป็นต้องสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงในเมืองอย่างใกล้ชิด หากสถานการณ์เริ่มเลวร้าย เขาจะไม่ลังเลที่จะชิ่งหนีทันที

ม้วนคัมภีร์ [น้ำมันลื่น] (Grease) 3 แผ่นที่ร่างเดิมทิ้งไว้ในชุดคลุมคือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา

แผนการของผู้บงการดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย แต่แล้วก็เกิดข้อผิดพลาด

กลุ่มคนที่กำลังขุดอุโมงค์ถูกโอเคอร์เจลลี่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้กลืนกินเข้าไปจนเหลือแต่ซากกระดูก

หลังจากนั้น ผู้บงการพยายามติดต่อลูกน้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับอยู่นาน

จนกระทั่งเช้าวันนี้ที่สร้อยคอสื่อสารหลุดออกมาจากท้องโอเคอร์เจลลี่และเห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้ง มันจึงกลับมาใช้งานได้และได้รับข้อความหลายข้อความรวดเดียว

"ท่านผู้นั้น" ที่ผู้บงการกล่าวถึงได้ส่งคนกลุ่มใหม่มาสานต่องานแล้ว

"จากคำบรรยายในข้อความ คนที่ถูกส่งมาใหม่ไม่ถ้ามีพลังควบคุมจิตใจ ก็ต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์สายควบคุม (Enchantment) ถ้าฉันอยากทำภารกิจให้สำเร็จ หมอนี่แหละคือศัตรูที่ฉันต้องจัดการ"

เมื่อมาร์วินสรุปการวิเคราะห์เสร็จ ข้อมูลภารกิจก็อัปเดตทันที

ภารกิจ: สำรวจพื้นที่ใต้ดินที่ไม่รู้จักของเฟรนด์ลี่อาร์มและกำจัดศัตรูที่อาจมีอยู่

อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นเป็น 70% รายละเอียดการเปลี่ยนแปลงมีดังนี้:

【ข้อมูลข่าวสาร】: คุณวิเคราะห์ขีดความสามารถในการต่อสู้ของศัตรูได้สำเร็จ การเตรียมตัวอย่างตรงจุดจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จของภารกิจได้อย่างมหาศาล (อัตราความสำเร็จ +20%)

มาร์วินรู้สึกมีความหวังจากอัตราความสำเร็จที่เพิ่มขึ้น เขาจึงตัดสินใจใช้เวลาวันละสองชั่วโมงในการสืบหาข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

เขาไม่กังวลว่าพวกเฟลมมิ่งฟิสต์จะกำจัดศัตรูในอุโมงค์ตัดหน้าไปก่อน

พันเอกลิอาน่าที่กำลังหัวเสียจากปัจจัยทางการเมืองจนขาดสติและวิจารณญาณที่เหมาะสม

เธอต้องเจอดีเข้าแน่ๆ

ตลอดสี่วันต่อมา มาร์วินจะแวะไปที่วิหารของครานอฟหลังมื้อเที่ยง ซึ่งเป็นช่วงที่พลังงานด้านบวกในธรรมชาติเข้มข้นที่สุด และพลังงานด้านลบที่กัดกร่อนเบาบางที่สุด

ในเฟรุน มีเทพเจ้าสององค์ที่ดูแลโดเมนแห่งความตาย

หนึ่งคือ เมอร์คูล (Myrkul) เทพแห่งความตาย เขาคือจ้าวแห่งอันเดด ตัวแทนของการเน่าเปื่อยและจุดสิ้นสุดของชีวิตตามธรรมชาติ

อีกหนึ่งคือ ครานอฟ (Cranov) เทพแห่งผู้วายชนม์ เขาคือผู้นำทาง ผู้พิพากษา และผู้ปลอบประโลมดวงวิญญาณหลังความตาย

สาวกของเมอร์คูลนั้นถูกตราหน้าว่าเป็นพวกชั่วร้ายและเป็นที่รังเกียจไปทั่วเฟรุน

ในขณะที่สาวกของครานอฟกลับเป็นที่ต้อนรับอย่างมาก พวกเขาไม่เพียงแต่ผูกขาดธุรกิจงานศพ แต่ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญในการจัดการกับพวกอันเดดด้วย

โครงกระดูกทั้งหมดที่มาร์วินพบหลังจากฆ่าโอเคอร์เจลลี่ถูกส่งมาที่วิหารครานอฟ

เหล่านักบวชจะนำโครงกระดูกมาประกอบกลับคืนเป็นร่างที่สมบูรณ์และทำพิธีส่งวิญญาณ จากนั้นจึงนำไปเผาและฝัง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าวิญญาณของผู้ที่ตายอย่างผิดธรรมชาติจะสงบสุข และไม่กลายเป็นอันเดดมาหลอกหลอนคนเป็น

ในโลกที่อันเดดมีตัวตนอยู่จริง การจัดการศพเป็นเรื่องสำคัญยิ่งที่จะละเลยไม่ได้

มาร์วินไปที่วิหารครานอฟทุกวันในฐานะอาสาสมัคร ช่วยนักบวชประกอบกระดูกและอาศัยจังหวะนั้นรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือตลอดสี่วันที่ผ่านมา ขอให้วิญญาณของท่านพบกับความสงบนิรันดร์"

นักบวชครานอฟพยักหน้าขอบคุณมาร์วิน ขณะมองดูร่างมนุษย์กว่ายี่สิร่างที่ได้รับการจำแนกจนเสร็จสิ้น

ส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ถูกโอเคอร์เจลลี่กลืนลงไปนั้นไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา กระดูกของพวกมันจึงถูกนำไปเผาทำลายได้เลย

"ผมรู้นะว่าในศรัทธาของคุณ ความตายเป็นแค่ส่วนหนึ่งของการเดินทางของชีวิต เป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ช่วยเลิกใช้คำอวยพรแบบนั้นทีเถอะ มันฟังดูสยองพิลึก" มาร์วินกล่าวด้วยสีหน้าปั้นยาก

เขามีปณิธานที่จะเป็นระดับตำนาน และไขว่คว้าชีวิตอมตะผ่านเวทมนตร์

ในฐานะพ่อมด ถ้าไม่มีความทะเยอทะยานที่จะเอาชนะความตายเลย มันก็น่าเศร้าเกินไปหน่อย

นักบวชครานอฟไม่ใส่ใจคำบ่นของมาร์วิน เพียงแค่ยิ้มบางๆ:

"คุณมาร์วิน ในบรรดาศพเหล่านี้ มีเจ็ดร่างที่ค่อนข้างใหม่ คาดว่าตายเมื่อประมาณสิบวันก่อน หนึ่งในนั้นคือโจรที่ชื่อบ๊อบ ส่วนอีกหกร่างที่เหลือคือ ดิวการ์ (Duergar)"

มาร์วินมองไปที่โครงกระดูกร่างเตี้ยล่ำบนพื้น ซึ่งต่างจากมนุษย์อย่างชัดเจน มันวาววับด้วยแสงสีเทาภายใต้แสงแดด เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

ดิวการ์คือเผ่าพันธุ์ใต้ดินที่มีสันดานชั่วร้าย นอกจากจะเชี่ยวชาญการตีเหล็กเหมือนญาติบนดินของพวกมันแล้ว พวกมันยังมีงานอดิเรกเฉพาะตัวคือการจับทาสบนดินไปขายใน 'อันเดอร์คาร์ก' (Underdark)

"หรือว่าพวกดิวการ์จะขุดอุโมงค์มาที่เฟรนด์ลี่อาร์มเพื่อบุกปล้นเมืองและจับทาส?"

มาร์วินรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้มีเค้าลางความจริง แต่มันยังมีรายละเอียดบางอย่างที่ไม่ลงตัว

จากสร้อยคอสื่อสาร เขาได้เรียนรู้ว่าหัวหน้าของพวกดิวการ์เหล่านี้เรียกตัวตนหนึ่งว่า "นายท่าน"

ต้องรู้ก่อนว่าดิวการ์เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งในอันเดอร์คาร์ก ถึงขั้นสู้รบกับพวกดาร์กเอลฟ์ (Drow) ได้อย่างสูสี

ตัวตนที่สามารถสยบดิวการ์ให้เป็นทาสได้ ย่อมต้องทรงพลังอย่างยิ่ง

เมื่อบวกกับข้อสรุปจากระบบที่ว่า คู่ต่อสู้เชี่ยวชาญการควบคุมจิตใจ

คำตอบก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ในเฟรุน มีมอนสเตอร์เพียงชนิดเดียวที่เชี่ยวชาญการควบคุมจิตใจ ทรงพลังพอจะสยบดิวการ์ และชอบอาศัยอยู่ใต้ดิน: มายด์เฟลเยอร์ (Mind Flayer)! หรือที่รู้จักกันในชื่อ "นักกินสมอง"

คู่มือปีศาจของโวโล บรรยายถึงมอนสเตอร์ตัวนี้ไว้อย่างละเอียด พร้อมภาพประกอบที่ชวนขนหัวลุก

รูปลักษณ์ของมันคือสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่สูงโปร่ง มีหัวเป็นปลาหมึก ผิวสีม่วง ดูเป็นสไตล์เลิฟคราฟท์อย่างมาก

เมื่อหลายปีก่อน มายด์เฟลเยอร์เคยสร้างจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ขยายไปหลายมิติ สยบเผ่าพันธุ์ต่างๆ ด้วยพลังจิตควบคุมสมอง

หลังจากจักรวรรดิล่มสลาย พวกหัวปลาหมึกที่เหลือก็หนีไปซ่อนตัวในอันเดอร์คาร์ก คอยวางแผนชั่วร้ายเพื่อกอบกู้เกียรติยศในอดีตคืนมา

"ฉันเนี่ยนะ พ่อมดเลเวล 2 จะไปบวกกับมายด์เฟลเยอร์?"

มาร์วินรีบสลัดความคิดบ้าบอนี้ทิ้งไปทันที

ถ้ามีมายด์เฟลเยอร์ซ่อนอยู่ในอุโมงค์ลับใต้ดินเฟรนด์ลี่อาร์มจริงๆ ด้วยพลังของเขาตอนนี้ อัตราความสำเร็จของภารกิจต้องเป็น 0% แน่นอน

นั่นหมายความว่าแม้การอนุมานของเขาจะใกล้เคียงความจริง แต่มันต้องมีจุดที่ผิดพลาดหรือตกหล่นไป

มาร์วินไม่รีบร้อน

การซุ่มพัฒนาตัวเองคือทางที่ถูก ภารกิจทำได้ แต่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมและมีอัตราความสำเร็จที่สูงพอเท่านั้น

ในวันต่อๆ มา เขายังคงหมกตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่อคัดลอกม้วนคัมภีร์ นานๆ ครั้งจะแวะไปหาเถ้าแก่โนมที่เฟรนด์ลี่อาร์มเพื่อถามไถ่ความคืบหน้า

ในช่วงเวลานี้ มาร์วินยังได้สืบเบื้องลึกเบื้องหลังของร้าน 'โกดังบูรพา' จนครบ

ร้านนี้เปิดในเมืองแห่งมิตรภาพมาสามสิบปีแล้ว และโบเรย์เป็นเจ้าของร้านมาโดยตลอด

ชาวเมืองอาวุโสหลายคนเห็นโบเรย์เปลี่ยนจากชายหนุ่มหัวล้านร่างกำยำ กลายเป็นลุงหัวล้านขี้โรคอย่างในปัจจุบัน

แต่ลือกันว่าเจ้าของที่แท้จริงของร้านนี้คือพ่อมดหญิงลึกลับคนหนึ่งที่เคยปรากฏตัวเพียงไม่กี่ครั้ง

แม้โกดังบูรพาจะมีเบื้องหลังที่ดูลึกลับอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ดำเนินธุรกิจอย่างซื่อสัตย์มาตลอด ไม่เคยสร้างความเดือดร้อน จึงถือเป็นธุรกิจตัวอย่างของเมือง

มาร์วินจึงวางใจและนำม้วนคัมภีร์ไปขายที่นั่นสองครั้ง

หกวันผ่านไปแบบเรียบง่าย

ในตอนเช้า หลังจากเตรียมเวทมนตร์เสร็จ มาร์วินกำลังเพลิดเพลินกับมื้อเช้า:

ขนมปังปิ้งสองแผ่นที่กรอบหอมจากการนาบเนย พายแอปเปิ้ลราดไซรัปเมเปิ้ล ไข่ต้ม และชาวานิลลาหนึ่งถ้วย

ขณะที่เขากำลังจะยกส้อมขึ้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนก็ดังขึ้น

เสียงกระวนกระวายของเถ้าแก่โนมดังมาจากข้างนอก: "คุณมาร์วิน พันเอกลิอาน่าต้องการพบท่านครับ..."

มาร์วินเปิดประตู เถ้าแก่โนมร่างจิ๋วพุ่งพรวดเข้ามาข้างใน แล้วรีบอธิบายสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

เมื่อคืนนี้ กองทหารรับจ้างเฟลมมิ่งฟิสต์ได้จัดหน่วยสำรวจอุโมงค์ลับใต้เฟรนด์ลี่อาร์มเป็นครั้งที่สี่

สามครั้งแรกไม่มีการค้นพบอะไรและไม่มีอันตราย ทำให้ทั้งกองร้อยเริ่มคลายความระมัดระวังลง

ทว่าครั้งนี้พวกเขาถูกโจมตี ทีมสำรวจห้าคนตายคาที่ไปสาม

อีกสองคนที่เหลือคลานกลับมาได้อย่างหวุดหวิด แต่สภาพจิตใจของพวกเขาดูไม่ปกติเอาเสียเลยหลังจากกลับมา

"จะให้ผมช่วยอะไรล่ะ?" มาร์วินถามพลางจิบชานิ่งๆ ดูเหมือนแผนการของเขาที่รอให้ศัตรูเผยตัวเริ่มเห็นผลแล้ว

"พันเอกต้องการให้คุณไปตรวจสอบสภาพของทหารสองคนนั้น และ... เธออยากจะขอโทษเรื่องวันก่อนด้วยครับ" เถ้าแก่โนมกล่าวพลางซับเหงื่อ

มาร์วินยิ้มบางๆ "ไปกันเถอะ ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า 'ปีศาจ' ในอุโมงค์นั่นคือตัวอะไรกันแน่"