บทที่ 9 เจ้าอยู่ที่นั่นใช่ไหม? ตอบข้าเดี๋ยวนี้!

บทที่ 9 เจ้าอยู่ที่นั่นใช่ไหม? ตอบข้าเดี๋ยวนี้!

มาร์วินหอบหิ้ววัสดุสำหรับทำม้วนคัมภีร์เวทจำนวนมากไปเช็คอินที่โรงเตี๊ยมชื่อ 'บรู๊คสปีค' (Brookspeak) ทางฝั่งตะวันออกของเมือง

นอกจากเฟรนด์ลี่อาร์มแล้ว ที่นี่ถือเป็นโรงเตี๊ยมยอดนิยมที่สุดในเมือง โดยเน้นให้บริการนักผจญภัยระดับกลางถึงสูงและพ่อค้าที่มีฐานะปานกลาง

ด้วยราคา 5 เหรียญเงินต่อวัน เขาได้ห้องสวีทที่มีห้องน้ำและอ่างอาบน้ำในตัว

เตียงไม้วอลนัทในห้องมาพร้อมผ้าห่มขนสัตว์และฟูกลินินยัดขนเป็ดคุณภาพสูง ทำให้นุ่มสบาย

นอกจากนี้ยังมีเฟอร์นิเจอร์อย่างโต๊ะ เก้าอี้ ตู้ และตู้เซฟครบครัน

อาหารสามมื้อมีพนักงานนำมาเสิร์ฟถึงห้อง

แค่ภารกิจเดียวก็ทำให้คุณภาพชีวิตของเขาก้าวกระโดด มาร์วินนอนแผ่บนเตียงนุ่มๆ รู้สึกถึงอนาคตที่สดใส

ไม่นานนัก พนักงานก็นำอาหารค่ำมาเสิร์ฟ

จานหลักคือสเต็กเนื้อกวางทรัฟเฟิล

ซี่โครงกวางสดใหม่ถูกคัดสรรมาอย่างดี หมักเกลือและเครื่องเทศครึ่งชั่วโมง ใส่ลงในหม้อตุ๋นกับบรั่นดีจากเกาะมูนชาโดว์อีกครึ่งชั่วโมง

จากนั้นทาด้วยน้ำผึ้งและซอสเห็ดสูตรลับ แล้วนำไปอบจนสุกได้ที่

เสิร์ฟพร้อมหน่อไม้ฝรั่งและทรัฟเฟิลสไลด์บางๆ เป็นอันเสร็จพิธี

ผิวสเต็กกรอบและหวาน ในขณะที่เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ

เขาหั่นเนื้อชิ้นหนึ่ง จิ้มซอสจนชุ่ม แล้วส่งเข้าปาก เพียงเคี้ยวไม่กี่ครั้ง มันก็ละลายกลายเป็นน้ำซุปเนื้อเข้มข้นไหลลื่นลงคอสู่กระเพาะ

เขากินเนื้อไม่กี่คำ แล้วตามด้วยสลัดผักเพื่อตัดเลี่ยน ทำสลับกันไปจนเกลี้ยงจาน

จากนั้นใช้ซอสที่เหลือจิ้มกินกับขนมปังดินเนอร์โรลสองก้อน และดื่มน้ำแอปเปิ้ลจนหมดแก้ว

มาร์วินลูบท้อง เป่าปากยาวๆ รู้สึกพอใจกับมื้ออาหารนี้มาก

ก่อนข้ามมิติมาเขาก็ได้กินของอร่อยอยู่แล้ว ถ้าข้ามมิติมาแล้วต้องทนกินแต่ขนมปังดำแข็งๆ ทุกวัน การข้ามมิติจะมีค่าอะไร?

ตราบใดที่มีปัญญาจ่าย มาร์วินจะไม่มีวันปล่อยให้ตัวเองลำบากเรื่องปัจจัยสี่เด็ดขาด

หลังจากทานอาหารและพักผ่อนครู่หนึ่ง มาร์วินก็นั่งลงที่โต๊ะและเริ่มงานคัดลอกม้วนคัมภีร์เวท

เขากางกระดาษหนังสัตว์เวทมนตร์ออก แล้วดีดนิ้วเรียก 'ปากกาขนนกจอมเวท' ออกมา

รูปลักษณ์ของมันไม่ต่างจากปากกาขนนกทั่วไป แต่หากสังเกตดีๆ จะเห็นพลังเวทจางๆ ไหลหยดลงมาจากปลายปากกา

เวลาจอมเวทร่ายคาถา พลังเวทที่ถูกดึงมาใช้จะมาจากส่วนของตะแกรงเวทมนตร์ที่ถูกครอบคลุมด้วยพลังจิตของผู้ร่าย ซึ่งถือเป็น "ทรัพย์สินส่วนตัว"

แต่การคัดลอกม้วนคัมภีร์ คือกระบวนการดึงพลังเวทจากตะแกรงสาธารณะ โดยใช้น้ำหมึกเป็นสื่อกลางและกระดาษเป็นภาชนะ เพื่อก่อรูปร่างเวทมนตร์และกักเก็บมันไว้

ดังนั้น การคัดลอกม้วนคัมภีร์จึงไม่เสียช่องเวทมนตร์ แต่เวทมนตร์ที่จะคัดลอกต้องเป็นเวทที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

โดยทั่วไป จอมเวทต้องใช้เวลาแปดชั่วโมงเต็มโดยไม่มีสิ่งรบกวนในการคัดลอกม้วนคัมภีร์เวทวงแหวนที่ 1 ได้หนึ่งม้วน

ยิ่งระดับของม้วนคัมภีร์สูง ก็ยิ่งใช้เวลาคัดลอกนานขึ้น

การคัดลอกม้วนคัมภีร์เวทวงแหวนที่ 9 ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบวันทำงาน!

โชคดีที่พรสวรรค์ต่างๆ ของมาร์วินช่วยลดเวลาคัดลอกลงได้อย่างมหาศาล

เนื่องจากเวทมนตร์สี่บทที่เขาเตรียมมาวันนี้ไม่มีบทไหนอยู่ในสำนักป้องกันภัยเลย มาร์วินจึงจำใจเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา คือคัดลอกเวท [น้ำมันลื่น] (Grease)

เวลาสี่ชั่วโมงจากหกโมงเย็นถึงสี่ทุ่มผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับมาร์วินที่ในชีวิตก่อนเคยนั่งวาดรูปติดต่อกันนานกว่าสิบชั่วโมง งานนั่งโต๊ะแค่นี้ถือว่าหมูมาก

เมื่อปากกาขนนกจอมเวทตวัดเขียนรูนเวทมนตร์ตัวสุดท้าย พลังเวทบนกระดาษหนังก็ดูเหมือนจะไหลเวียน เชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว

นี่คือสัญญาณว่าม้วนคัมภีร์เวทถูกสร้างสำเร็จแล้ว

"คุณสร้างม้วนคัมภีร์เวทระดับ 1 สำเร็จ ในกระบวนการนี้ พลังจิตของคุณเชื่อมต่อกับตะแกรงเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์ ได้รับค่าประสบการณ์ 5 แต้ม"

"ความชำนาญเวท [น้ำมันลื่น] +1 ระดับปัจจุบัน: มือใหม่ 12/30"

การเตรียมเวท การคัดลอกม้วนคัมภีร์ หรือแค่การทำสมาธิ ล้วนทำให้จิตของจอมเวทเชื่อมต่อกับตะแกรงเวทมนตร์ ช่วยเพิ่มความไวและการควบคุมพลังเวท

มาร์วินลองคำนวณดู

ถ้าเขาทำงานวันละสิบชั่วโมง คัดลอกม้วนคัมภีร์สายป้องกันภัย 5 ม้วน เขาจะได้ค่าประสบการณ์ 25 แต้ม

ตอนนี้เขามีค่าประสบการณ์ 230 แต้ม ขาดอีก 670 แต้มเพื่ออัปเลเวล

หมายความว่า ต่อให้เขาแค่หมกตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมคัดลอกม้วนคัมภีร์อย่างเดียว ก็ใช้เวลาไม่ถึงเดือนในการไต่ไปถึงเลเวล 3

แถมยังได้ม้วนคัมภีร์เวทอีกร้อยกว่าม้วน!

แน่นอนว่านั่นเป็นแค่สถานการณ์ในอุดมคติ ความเป็นจริงคงต้องมีอะไรมาหักลบกลบหนี้บ้าง

นอกจากนี้ ทุกครั้งที่คัดลอกม้วนคัมภีร์ ก็เท่ากับได้ผ่านกระบวนการร่ายเวททั้งหมดตั้งแต่ "ดึงพลังงานและก่อรูปร่างเวทมนตร์" ซึ่งช่วยเพิ่มความชำนาญในการใช้เวทด้วย

มาร์วินตรวจสอบรายการเวทมนตร์ของเขา และพบว่ามีเพียงเวทมนตร์ระดับ 1 ห้าบทเท่านั้นที่ค่าความชำนาญเต็ม

ห้าบทนี้รวมถึง [เสียงหัวเราะชวนสยองของทาชา] และ [ขนนกร่วงหล่น] ที่เขาได้เรียนรู้ผ่านระบบตอนอัปเลเวลก่อนหน้านี้

พวกนี้ได้มาจากสูตรโกง เขาจึงไม่ใส่ใจมันมากนักในตอนนี้

ส่วนอีกสามบทคือ [สื่อสารกับสัตว์], [มือเพลิง] และ [จานลอยของเทนเซอร์]

มิน่าล่ะ ตอนที่ใช้เวทพวกนี้ก่อนหน้านี้ถึงไม่มีการแจ้งเตือนว่าความชำนาญเพิ่มขึ้น

มาร์วินนึกย้อนถึงชีวิตของเจ้าของร่างเดิมในหอคอยเวทมนตร์ แล้วก็เข้าใจทันทีว่าสามบทนี้คือเวทที่ถูกใช้งานบ่อยที่สุด

[สื่อสารกับสัตว์] ใช้สั่งแมวในหอคอยให้ไปจับหนู เพื่อป้องกันไม่ให้หนังสือล้ำค่าถูกพวกหนูแทะ

[มือเพลิง] ใช้เผาขยะจากการทดลองบางอย่าง ขยะปนเปื้อนเวทมนตร์พวกนี้อันตรายมาก และต้องกำจัดด้วยไฟเวทมนตร์เท่านั้นถึงจะปลอดภัย

[จานลอยของเทนเซอร์] ใช้สำหรับขนย้ายของหนักโดยเฉพาะ

ตลอดสิบปีแห่งการทำงานหนัก เจ้าของร่างเดิมอุตส่าห์เก็บค่าความชำนาญของสามเวทนี้จนเต็ม มาร์วินไม่รู้ว่าจะชื่นชมความพยายาม หรือจะเวทนาชีวิตรันทดของหมอนั่นดี

ค่าความชำนาญเวทที่สูงขึ้นช่วยให้ผู้ร่ายเพิ่มประสิทธิภาพของคาถา ลดอัตราความล้มเหลว และร่ายเวทได้สำเร็จแม้จะมีสิ่งรบกวน

ว่ากันว่าหากเชี่ยวชาญเวทบทใดบทหนึ่งอย่างถ่องแท้ จะสามารถแยกแครส่วนประกอบ ปรับปรุงโครงสร้าง หรือกระทั่งสร้างเวทมนตร์บทใหม่ขึ้นมาได้เลยทีเดียว

การหมกตัวในโรงเตี๊ยมเพื่อคัดลอกม้วนคัมภีร์ ไม่เพียงทำเงินได้ แต่ยังได้ค่าประสบการณ์และเพิ่มความชำนาญเวทอีกด้วย

ชีวิตแบบเสือนอนกิน ไร้ความเสี่ยง วิน-วิน-วิน แบบนี้แหละที่เหมาะกับมาร์วินที่สุด

ส่วนภารกิจทั้งสองจะเสร็จเมื่อไหร่ เขาไม่รีบ

ติ๊ง-ติ๊ง, ติ๊ง-ติ๊ง...

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่มาร์วินกำลังลุกจากเตียงที่แสนอบอุ่นและนุ่มสบาย เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งดังรัวเร็ว

ด้วยความเคยชิน เขาเกือบจะเอื้อมมือไปปิดนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองทะลุมิติมาแล้ว

หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง มาร์วินก็ยิ้มเยาะตัวเอง แล้วเริ่มหาต้นตอของเสียง

ปรากฏว่าเป็นสร้อยคอเวทมนตร์ที่เขาเก็บได้จากซากโอเคอร์เจลลี่เมื่อวาน

หลังจากได้มา เขาใช้ทักษะ [เวทมนตร์ศาสตร์] ตรวจสอบสร้อยคอนี้แล้ว

ไอเทมเวทมนตร์ในเฟรุนแบ่งเป็น 6 ระดับ: ทั่วไป (Common), ไม่ธรรมดา (Uncommon), หายาก (Rare), หายากมาก (Very Rare), ตำนาน (Legendary) และ อาร์ติแฟกต์ (Artifact)

สร้อยคอที่มาร์วินได้มาถูกร่ายด้วยวงเวท [ส่งสาร] (Sending) ฉบับปรับปรุง ซึ่งสามารถส่งข้อความตัวอักษรได้ในระยะสิบห้าไมล์

แถมยังสามารถเก็บข้อความย้อนหลังได้ 30 ข้อความเพื่อความสะดวกในการเปิดอ่าน

เนื่องจาก [ส่งสาร] เป็นเพียงเวทมนตร์พื้นฐาน (Cantrip) สร้อยคอนี้จึงจัดอยู่ในระดับทั่วไป และมูลค่าไม่สูงนัก

มาร์วินตรวจสอบอย่างละเอียด ยืนยันว่าไม่มีเวทติดตามตัวติดอยู่ จึงโยนมันทิ้งไว้ข้างๆ

ใครจะไปคิดว่าเช้านี้ สร้อยคอจะมอบ "เซอร์ไพรส์" ให้มาร์วิน

"เจ้าอยู่ที่นั่นใช่ไหม? ขาดการติดต่อไปสิบวันแล้วนะ ทำไมยังไม่รายงานความคืบหน้าภารกิจ?"

"ตอบข้าเดี๋ยวนี้! ถ้ามัวแต่ชักช้าจนแผนการใหญ่ของท่านผู้นั้นเสีย พวกเจ้าไม่มีใครรอดแน่!"

"ท่านผู้นั้นส่งข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดมารับช่วงต่องานของพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าจะถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและเจ็บปวด ระหว่างที่ยังมีสติสัมปชัญญะ จงรีบตื่นกลัวซะเถอะ!"

แค่อ่านข้อความล่าสุดสามข้อความ มาร์วินก็ตระหนักได้ทันทีว่า เถ้าแก่โนมแห่งเฟรนด์ลี่อาร์มดูเหมือนจะงานเข้าอย่างจังเสียแล้ว