บทที่ 5 ปีศาจกลูเตน

บทที่ 5 ปีศาจกลูเตน

ภายในโรงเตี๊ยมเฟรนด์ลี่อาร์ม เถ้าแก่โนมผู้กำลังเบื่อหน่ายเห็นมาร์วินกลับมาพร้อมกับหิ้วหนูขาวมาด้วย ก็เกิดความสงสัยทันที "เอามาทำอะไรน่ะ?"

"ผมจะใช้หนูขาวไปสืบดูสถานการณ์ในห้องใต้ดิน"

"ท่านไม่ใช่ดรูอิด จะไปสั่งมันได้ยังไง?" เถ้าแก่โนมอดหัวเราะไม่ได้ คิดในใจว่าจอมเวทคนนี้ชักจะดูพึ่งพาไม่ได้เข้าไปทุกที

ทันทีที่พูดจบ มาร์วินก็เริ่มร่ายคาถา ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียวสดใส พร้อมกับมีเสียงร้องของสัตว์ป่านานาชนิดดังแว่วออกมา

"สื่อสารกับสัตว์? ท่านเป็นจอมเวท ทำไมถึงรู้คาถาของดรูอิดได้ล่ะ?" เถ้าแก่โนมอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

เจ้าของร่างเดิมมีภูมิหลังเป็น [ปราชญ์] และมีพรสวรรค์ติดตัวคือ [ผู้ริเริ่มเวทมนตร์]

พรสวรรค์นี้ทำให้ตัวละครสามารถเลือกรายการเวทมนตร์จากสามอาชีพ ได้แก่ นักบวช ดรูอิด หรือจอมเวท แล้วเรียนรู้เวทมนตร์พื้นฐาน 2 บท และเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง 1 บท

เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งที่เลือกผ่านพรสวรรค์นี้ สามารถร่ายได้วันละหนึ่งครั้งโดยไม่เสียช่องเวทมนตร์

เจ้าของร่างเดิมเลือกเวทมนตร์พื้นฐานสองบทคือ [นำทาง] และ [ไม้เท้ามนตรา] จากรายการของดรูอิด รวมถึงเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งอย่าง [สื่อสารกับสัตว์]

"ผมเรียนมาน่ะ" มาร์วินไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม เพียงแค่หิ้วหนูขาวเดินมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดิน

เถ้าแก่โนมเดินนำทาง และหยิบชีสวอเตอร์ดีปติดมือมาด้วยก้อนหนึ่งตามคำสั่งของมาร์วิน

ทั้งสองเดินลงบันไดวนยาว ลึกลงไปใต้เฟรนด์ลี่อาร์ม

กลิ่นเหม็นอับชื้นกระแทกจมูกทันทีที่ลงมาถึง ทำให้พวกเขาต้องนิ่วหน้า

ภายใต้แสงคบเพลิงที่วูบไหว ทั้งสองเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่พักใหญ่จนมาหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กหนาหนักที่ดูเก่าแก่โบราณ

ลวดลายส่วนใหญ่บนประตูเหล็กเลือนหายไปตามกาลเวลา แต่ยังพอมองเห็นลางๆ เป็นรูปกะโหลกมนุษย์ที่มีหยดเลือดล้อมรอบ

ประตูเหล็กอายุหลายศตวรรษนี้บ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้ยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของป้อมปราการลัทธิบูชาปีศาจจากยุคแห่งความวุ่นวาย

มาร์วินปล่อยหนูขาวลงพื้นและสัญญาว่า หากมันกลับมาพร้อมข้อมูลที่มีประโยชน์ เขาจะให้รางวัลเป็นชีสที่มีน้ำหนักเท่าตัวมัน

เจ้าหนูขาวจ้องมองชีสในมือเถ้าแก่โนมตาเป็นมัน ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองครั้งเป็นสัญญาณว่าเข้าใจ

มาร์วินพยักหน้ารับรู้ และเถ้าแก่โนมก็เปิดประตูห้องใต้ดิน

แอ๊ด—

กลอนประตูส่งเสียงเสียดสีบาดหู กลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้ลอยคลุ้งออกมาจากช่องประตู ผสมปนเปกับกลิ่นเหล้าฉุนกึก

"โอ้ สวรรค์ ไวน์ที่บ่มมาหลายร้อยปีพวกนั้น คงไม่ใช่ว่าพังหมดแล้วหรอกนะ?!" เถ้าแก่โนมคร่ำครวญ

"เงียบ!"

มาร์วินทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ ส่งสัญญาณให้หนูขาวมุดผ่านช่องประตูเข้าไปในห้องใต้ดิน

หลังจากรออย่างเงียบเชียบอยู่ห้านาที หนูขาวก็วิ่งกลับมาด้วยท่าทางตื่นตระหนก ร้องจี๊ดๆ ใส่มาร์วินอย่างบ้าคลั่ง

เถ้าแก่โนมมองมาร์วินคุยกับหนูขาวพลางถูมือด้วยความกังวล จนกระทั่งมาร์วินส่งสัญญาณ เขาจึงวางชีสลงตรงหน้าเจ้าหนู

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"หนูขาวบอกว่าลึกเข้าไปในห้องใต้ดินมีกำแพงเดินได้ที่มีกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นเหล้าหึ่ง ตัวมันมีสีแดงไวน์โปร่งแสง และข้างในมีกระดูกขนาดต่างๆ ปะปนอยู่เพียบ มีทั้งกระดูกหนู กระดูกมนุษย์ และบางชิ้นมันก็ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร"

"อธิบายละเอียดกว่านี้ได้ไหม?" เถ้าแก่โนมยังคงงงงวย

"หนูขาวไม่มีสติปัญญาขนาดนั้นหรอก" มาร์วินกล่าว "แต่ผมรู้แล้วว่ามันคืออะไร มันคือ โอเคอร์เจลลี่ขนาดยักษ์"

หน้าต่างภารกิจอัปเดตข้อมูลทันที

【ข้อมูลข่าวสาร】: จากการสอดแนมอย่างชาญฉลาด คุณได้ทราบว่ามีโอเคอร์เจลลี่น้ำหนัก 10,000 ปอนด์ (4,500 กิโลกรัม) อยู่ในห้องใต้ดิน และมันมีกลิ่นเหม็นเน่าผสมกลิ่นเหล้า (อัตราความสำเร็จ + 50%)

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เสียงเลื้อยคลานที่เหนียวเหนอะหนะและเปียกชื้นก็ดังมาจากส่วนลึกของห้องใต้ดิน ชวนให้รู้สึกพะอืดพะอม

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วรีบปิดและล็อคประตูเหล็กทันที

เสียงเลื้อยคลานนั้นยังคงใกล้เข้ามา

ปัง!

แรงกระแทกมหาศาลปะทะเข้ากับประตูเหล็กจากด้านใน จนบานประตูหนาเกิดรอยบุบลึก

ไม่ว่าจะเป็นจอมเวทร่างบางหรือโนมตัวจิ๋ว หากโดนการโจมตีจากโอเคอร์เจลลี่เข้าไปแค่ทีเดียว ก็คงตายคาที่เพราะอวัยวะภายในฉีกขาด

มาร์วินร่ายคาถา [กระแสลมกรรโชก] อย่างรวดเร็ว สร้างม่านลมขึ้นที่หน้าประตู

มอนสเตอร์ประเภทเมือกในเฟรุนล้วนใช้กลิ่นและเสียงในการติดตามศัตรู ม่านลมที่มาร์วินสร้างขึ้นช่วยตัดขาดกลิ่นภายในและภายนอก ตราบใดที่พวกเขาเงียบเสียงไว้ เจ้าโอเคอร์เจลลี่ก็จะเสียเป้าหมาย

ผ่านไปสักพัก เสียงเลื้อยคลานชวนคลื่นไส้นั้นก็ค่อยๆ ห่างออกไป

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

มาร์วินทำหน้าจริงจัง "เถ้าแก่ คุณต้องเพิ่มค่าตอบแทนสำหรับภารกิจนี้แล้วล่ะ"

โอเคอร์เจลลี่เป็นมอนสเตอร์ที่มีระดับความท้าทาย 3

โดยปกติ มอนสเตอร์ระดับนี้ต้องใช้นักผจญภัยเลเวล 3 ที่มีอุปกรณ์ครบครันและประสานงานกันดี 4 คน ใช้กลยุทธ์ที่เหมาะสมและสิ้นเปลืองทรัพยากรพอสมควร ถึงจะเอาชนะมันได้

เมื่อเจอศัตรูที่เหนือความคาดหมายไปไกล มาร์วินย่อมมีความชอบธรรมที่จะขึ้นราคา

"ข้าสาบานต่อกาล์ กลิตเตอร์โกลด์ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามีโอเคอร์เจลลี่อยู่ในห้องใต้ดิน!"

เถ้าแก่โนมอธิบายด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย "ข้าเป็นแค่โนมหนุ่มอายุไม่ถึง 60 ปี เพิ่งออกจากบ้านเกิดมารับช่วงต่อโรงเตี๊ยมนี้จากพ่อเมื่อปีก่อน ประสบการณ์ข้ายังน้อยนัก"

เดิมทีเขาคิดว่ามาร์วินเป็นแค่จอมเวทเลเวลต่ำที่ยากจน ประหลาด และขี้ระแวงเกินเหตุ

แต่กลับกลายเป็นว่าการตัดสินใจของอีกฝ่ายถูกต้องทุกอย่าง หากไม่มีความรอบคอบนี้ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นอาหารของโอเคอร์เจลลี่ไปแล้ว

"เพิ่มค่าจ้าง... ข้าจะเพิ่มให้อย่างแน่นอน! ขอแค่ท่านฆ่าโอเคอร์เจลลี่ได้ ข้าจะจ่ายให้ 100 เหรียญทอง แถมให้กินอยู่ฟรีที่เฟรนด์ลี่อาร์มอีกสองเดือน" เถ้าแก่โนมพยักหน้ารัวๆ

"ขอบคุณสำหรับความใจปว้าง ตกลงตามนี้" มาร์วินพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

เถ้าแก่โนมโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่ใช่ความใจปว้างหรอก ข้าแค่กลัวว่าโอเคอร์เจลลี่จะพังประตูออกมาจับแขกของข้ากินจนหมด นี่เป็นการตัดสินใจทางธุรกิจตามปกติ"

ทั้งสองกลับขึ้นมาข้างบนเพื่อปรึกษาแผนรับมือ

"เจ้าโอเคอร์เจลลี่นั่นกินบ๊อบผู้โชคร้ายเข้าไป กินฝูงหนู และยังกลืนไวน์กับถังไม้ในห้องใต้ดินเข้าไปทั้งหมด นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมตัวมันถึงมีกลิ่นเหล้าหึ่งขนาดนั้น การใช้ไฟน่าจะฆ่ามันได้" มาร์วินกล่าว

โอเคอร์เจลลี่สามารถย่อยสลายอินทรียวัตถุได้ทุกชนิด แต่ต้องใช้เวลา

โอเคอร์เจลลี่ในห้องใต้ดินยังย่อยไวน์ที่เฟรนด์ลี่อาร์มเก็บไว้ไม่หมด ทำให้ตอนนี้มันกลายเป็นก้อนวุ้นมีชีวิตที่อัดแน่นไปด้วยแอลกอฮอล์

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? ลงมือกันเลยเถอะ แค่คิดว่ามีตัวประหลาดมหึมาขนาดนั้นอยู่ใต้เท้า ข้าก็นอนไม่หลับแล้ว!"

แม้เถ้าแก่โนมจะเร่งเร้า แต่มาร์วินกลับไม่รีบร้อน "เราจะลงมือกันพรุ่งนี้เช้า"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะผมเป็นจอมเวท และผมต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดก่อนลงมือ"

เถ้าแก่โนมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อใจมาร์วิน

ก่อนจากไป มาร์วินยื่นรายการสิ่งของให้เถ้าแก่โนม บอกให้เขาเตรียมวัสดุตามรายการให้มากที่สุดเท่าที่จะหาได้...

เช้าวันรุ่งขึ้น มาร์วินกลับมาที่เฟรนด์ลี่อาร์ม

เวทมนตร์ที่เขาเตรียมมาในวันนี้คือ [น้ำมันลื่น], [น้ำมันลื่น], [มือเพลิง] และ [จานลอยของเทนเซอร์]

กิจการของโรงเตี๊ยมยังคงเงียบเหงา เถ้าแก่โนมนั่งฟุบอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก ขอบตาดำคล้ำ

"ขอบคุณกาล์ กลิตเตอร์โกลด์ ในที่สุดท่านก็มา!" พอเห็นมาร์วินปรากฏตัว เถ้าแก่โนมก็รีบพุ่งเข้ามาหา "ข้าเทหมดหน้าตักตามที่ท่านสั่ง เตรียมเหล้าดีกรีแรงไว้ 5 ถัง และน้ำมันตะเกียงอีก 5 ถัง"

"เยี่ยมมาก" มาร์วินพยักหน้าและยิ้ม เมื่อเห็นว่าอัตราความสำเร็จของภารกิจอัปเดตแล้ว

【เสบียงที่เตรียมพร้อม】: เผามันเลยพี่น้อง เผามันให้วอด! ตอนนี้คุณมีเชื้อเพลิงเหลือเฟือ เมื่อรวมกับคาถาที่เหมาะสม คุณสามารถฆ่าก้อนเมือกบวมอืดน่าขยะแขยงนั่นได้อย่างง่ายดาย (อัตราความสำเร็จ + 200%)

【เพื่อนร่วมทีม/ผู้ติดตาม】: คุณมีเพื่อนร่วมทีมเป็นโนมชาวบ้านธรรมดา นอกจากคอยเชียร์และเล่าเรื่องตลกแล้ว พวกโนมยังขว้างก้อนหินได้แม่นยำใช้ได้เลยทีเดียว (อัตราความสำเร็จ + 10%)

"มาร์วิน ท่านจะฆ่าโอเคอร์เจลลี่ด้วยตัวคนเดียวได้จริงๆ เหรอ? บางทีเราควรรออีกหน่อย อาจจะมีทีมนักผจญภัยที่แข็งแกร่งกว่านี้มารับงาน"

ตอนนี้เถ้าแก่โนมเริ่มลังเล

"ไม่ต้องห่วง" มาร์วินตอบกลับด้วยความผ่อนคลายและมั่นใจ

เพราะอัตราความสำเร็จของภารกิจเขาพุ่งขึ้นเป็น 320% แล้ว!

เขาเริ่มร่ายคาถา [จานลอยของเทนเซอร์] สร้างสนามพลังแรงต้านแนวราบทรงกลมขึ้นมา

มันคือแท่นโปร่งแสงลอยได้ที่สามารถรับน้ำหนักได้ 500 ปอนด์ และเคลื่อนที่ได้ภายในระยะ 20 ฟุตจากผู้ร่าย

ตอนที่เจ้าของร่างเดิมทำงานในหอคอยเวทมนตร์ เขามักใช้คาถานี้ขนย้ายของหนัก

อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ที่ดูไม่มีพิษสงและมักใช้ในงานแบกหามนี้ คือกุญแจสำคัญในการสังหารโอเคอร์เจลลี่ในวันนี้