EP.19

EP.19

ภายใต้แสงไฟถนนอันสลัวด้านนอกสำนักงานของโฮคาเงะ โจนินหลายคนต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจกับฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"หรือว่าเจ้าหญิงซึนาเดะแห่งแคว้นไฟจะคบหากับอุจิวะกันนะ ? มุกนี้มันเลยเถิดไปไกลแล้ว"

“ซึ… ท่านหญิงซึนาเดะ”

ดันได้เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส โดยไม่ละสายตาจากชิโร่เลย แต่ทักทายจิไรยะและโอโรจิมารุด้วยความเคารพ

“นายต้องการอะไรไหม ?”

ซึนาเดะมีสีหน้าเฉยเมยพูดกับดัน โจนินผู้ไม่คุ้นเคยอย่างใจเย็น น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ดันยังคงยิ้มอย่างจริงใจขณะเผชิญหน้ากับเธอ

“ท่านหญิงซึนาเดะ ผมเชื่อว่าการปฏิรูประบบการแพทย์ที่ท่านเสนอไว้ก่อนหน้านี้มันถูกต้องแล้ว”

ซึนาเดะพยักหน้าอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดประจบสอพลอนี้ แต่ดันยังคงกัดฟันแน่นและกดดันเธอต่อไป การพลาดโอกาสครั้งนี้จะทำให้เขาเอาใจเธอได้ยากขึ้น

"เมื่อปีที่แล้ว ระหว่างการบุกจู่โจมตอนกลางคืน ผมได้สูญเสียน้องสาวไปในสงคราม ด้วยเหตุนี้ ผมจึงสนับสนุนระบบการแพทย์ที่หารือกันในการประชุมวันนี้อย่างเต็มที่ ผมขอโอกาสพูดคุยเรื่องนี้กับท่านเพิ่มเติมได้ไหมครับ"

รอยยิ้มของดันนั้นจริงใจ ราวกับว่าเขาเข้าใจความเจ็บปวดของเธออย่างลึกซึ้ง เพราะท้ายที่สุด ในฐานะนินจาที่สูญเสียสมาชิกในครอบครัวไป เขาเชื่อว่าพวกเขามีจุดร่วมเดียวกัน นั่นคือเขาสูญเสียน้องสาวไป ส่วนซึนาเดะก็สูญเสียน้องชายไป

ชิโร่ที่ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าการริเริ่มเปิดเผยอดีตของตนเองกับการเปิดเผยอย่างเฉยเมยนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง วิธีการของดันนั้นถือว่าเป็นไปตามที่ปรากฏในเรื่องราวต้นฉบับทุกประการ

แต่น่าเสียดายจริงๆ

สีหน้าของซึนาเดะเย็นชาลงเมื่อเธอรู้ตัวว่ามีคนพยายามควบคุมเธออีกครั้ง ทว่าเธอก็ระงับความโกรธไว้ได้และโบกมืออย่างเกียจคร้านพร้อมรอยยิ้มพลางพูดว่า

"พอแล้ว ฉันพูดทุกอย่างที่จำเป็นไปแล้ว การตัดสินใจของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั้นถูกต้องแล้ว ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดของหมู่บ้านคือการชนะสงครามครั้งนี้"

เธอไม่ให้โอกาสดันอีกต่อไป แต่กลับหันไปหาชิโร่พร้อมรอยยิ้ม

“ชิโร่ เราจะตรวจสอบอาการของเธอได้คืนนี้”

ชิโร่ได้หัวเราะเบาๆ แล้ววางแขนรอบเอวบางๆของเธออย่างเก้ๆกังๆ ก่อนจะหายตัวไปพร้อมกับเธอในแสงไฟถนนที่มืดสลัว

โจนินที่ออกมาจากสำนักงานของโฮคาเงะต่างจ้องมองภาพนั้นด้วยตาเบิกกว้าง ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงซึนาเดะจะเลือกอุจิวะจริงๆ

นี่มันข่าวระเบิดเลยนะ!

ขณะที่ซึนาเดะจากไป จิไรยะเบิกตากว้างและอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่นึง เขาก็อุทานด้วยน้ำเสียงตลกขบขันว่า

"ไม่แปลกใจเลยที่ซึนาเดะนั้นไม่สนใจใครมาตลอดหลายปีนี้ ปรากฏว่าเธอชอบผู้ชายที่อายุน้อยกว่า!"

แม้จิไรยะจะพูดติดตลก แต่โอโรจิมารุก็สบตากับเขา ทั้งคู่ต่างรู้สึกได้ถึงบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น สายตาของพวกเขาหันไปมองดัน คาโต้ชั่วครู่ พวกเขารู้จักซึนาเดะเป็นอย่างดีและมองเห็นถึงความกระตือรือร้นที่มากเกินไปของเขา

พฤติกรรมที่คุ้นเคยเกินไปของ ดัน และการกล่าวถึงน้องสาวที่เสียชีวิตของเขาเป็นความพยายามที่คำนวณมาแล้วเพื่อเข้าหาซึนาเดะอย่างอึดอัด

สุดท้ายดันก็ได้หัวเราะแห้งๆออกไป 2-3 ครั้งก่อนจะจากไป

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะที่สำนักงานของโฮคาเงะ ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด :

"ท่านรุ่น 3 การประชุมโจนินสิ้นสุดลงแล้ว เกี่ยวกับท่านหญิงซึนาเดะ..."

ก่อนที่ฮิรุเซ็นจะตอบ โคฮารุก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่เห็นด้วย

"ฮิรุเซ็น ซึนาเดะกำลังทำอะไรอยู่ ? เธอกำลังวางแผนอะไรอยู่ ? เธอไม่เข้าใจเหรอว่าอุจิวะนั้นมันเป็นพวกที่อันตรายขนาดไหน ?"

โฮมูระเห็นด้วยกับคำถามที่เฉียบคมของเธอ ซึ่งปรับแว่นด้วยสีหน้าไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับโคฮารุแล้ว เขาดูสงบกว่า

"ฮิรุเซ็น ซึนาเดะได้ค้นพบอะไรบางอย่างหรือเปล่า ?"

การสังเกตของพวกเขาในฐานะนินจาผู้มากประสบการณ์ไม่ได้ละเลยพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของซึนาเดะ ฮิรุเซ็นได้สูบไปป์ของเขาอย่างหนัก ก่อนจะมองพวกเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"เป็นไปได้ว่าการกระทำของดันก่อนหน้านี้อาจทำให้เธอไม่พอใจ ซึนาเดะได้อัญเชิญสัตว์อัญเชิญออกมาระหว่างการประชุม ทำให้เกิดเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอก"

ซารุโทบิพ่นควันออกมาและส่ายหัว

"นี่คือวิธีตอบโต้ของซึนาเดะ-เซ็นจูกับอุจิวะ นั่นแหละคือการโต้กลับของเธอ"

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงที่สุขุมของซารุโทบิกลับทำให้โคฮารุรู้สึกไม่พอใจและกังวลมากขึ้น

"ฮิรุเซ็น ความสงบสุขที่หมู่บ้านของเราได้มานั้นมันไม่ง่ายเลย ที่ซึนาเดะทำในครั้งนี้มันมากเกินไปแล้ว สถานะของเธอมันอ่อนไหวเกินไป นี่เป็นเพียงพฤติกรรมของดันเท่านั้น"

"การอนุญาตให้เซ็นจูและอุจิวะ -หรือซึนาเดะและนินจาจากตระกูลหลัก- ก่อตั้งพันธมิตรกันจะยิ่งทำให้หมู่บ้านไม่มั่นคง"

คำพูดที่เฉียบคมของโคฮารุสะท้อนถึงความกังวลของเธอต่อสถานะอันทรงอิทธิพลของซึนาเดะ พวกเขาไม่ได้คัดค้านการที่ซึนาเดะไปอยู่กับโจนินผู้น้อยไร้อำนาจ แต่คัดค้านอย่างหนักแน่นไม่ให้ซึนาเดะไปคบหากับตระกูลใหญ่

การสืบสวนเรื่องของดันที่เกี่ยวกับซึนาเดะไม่ใช่เรื่องที่รอดพ้นสายตาของพวกเขา เรื่องนี้ได้รับการอนุมัติโดยปริยาย ซึ่งมันได้นำไปสู่จุดยืนที่เตรียมพร้อมของเขาในการประชุมโจนิน

ท้ายที่สุด ข้อเสนอปฏิรูประบบการแพทย์ของซึนาเดะก็ได้รับการรายงานมายังโฮคาเงะมานานแล้ว การประชุมโจนินก็เป็นเพียงแต่เปิดเผยเรื่องนี้เท่านั้น

เมื่อเผชิญกับความกังวลของพวกเขา ฮิรุเซ็นก็ได้ทำท่าทางไล่พวกเขาออกไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น :

"ซึนาเดะอาจจะก้าวล้ำเส้น แต่สงครามในด้นแดนแห่งฝนนั้นต้องมาก่อน"

การกล่าวถึงสงครามทำให้พวกเขาเปลี่ยนความสนใจไปที่สถานการณ์อันเลวร้าย

"ฮิรุเซ็น อิทธิพลของเขี้ยวสีขาวกำลังแผ่ขยาย ถึงเวลาแล้วที่จิไรยะ โอโรจิมารุ และซึนาเดะจะต้องรับผิดชอบมากขึ้น"

ซารุโทบิมองไปที่เพื่อนเก่าทั้ง 2 ของเขา ซึ่งพ่นควันออกมาด้วยความมุ่งมั่นที่เพิ่มมากขึ้นในดวงตาของเขา

"นายพูดถูก ในมหาสงครามที่กำลังใกล้เข้ามาและทุกแคว้นต่างจับตามองแคว้นไฟ ฉันจะไม่ยอมให้เกิดความไม่มั่นคงภายในใดๆขึ้น ฉันวางแผนให้โอโรจิมารุ , ซึนาเดะ และจิไรยะนำกองทัพนินจาไปที่คุสะงาคุเระ พวกเขาจะประสานงานกับกองกำลังของเขี้ยวสีขาวเพื่อรับมือกับหมู่บ้านฝนเร้นลับ หากความขัดแย้งบานปลาย พวกเขาจะพร้อมลงสนามรบ"

ขณะที่ซารุโทบิกำลังคุยเรื่องเคลื่อนพลกับโคฮารุและโฮมูระ ประตูห้องทำงานก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างกะทันหัน ชิมูระ ดันโซได้พุ่งเข้ามาด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด

"ฮิรุเซ็น การรวมตัวของเซ็นจูและอุจิวะมันไม่ใช่เรื่องเล็กๆเลยนะ! นายจะมานั่งเฉยๆโดยไม่ทำอะไรได้ยังไง"

การระเบิดอารมณ์ของดันโซทำให้ฮิรุเซ็นตำหนิเขาอย่างรุนแรง :

"ดันโซ! ฉันคือโฮคาเงะ!"

"นายจะต้องเสียใจแน่ ฮิรุเซ็น!"

สายตาของดันโซเต็มไปด้วยความเคียดแค้นขณะที่เขาเดินออกไป

โคฮารุและโฮมูระแลกเปลี่ยนสายตาที่หมดหนทางพร้อมถอนหายใจ

"ดันโซ สงครามในอาเมะงาคุเระกำลังวิกฤต สถานการณ์ของซึนาเดะขึ้นอยู่กับฮิรุเซ็นที่จะตัดสินใจ"

ดันโซปัดความพยายามของพวกเขาที่จะทำให้เขาสงบลงโดยกระแทกประตูและขู่คำราม :

"ฮิรุเซ็น ปล่อยให้เจ้าเด็กเหลือขออุจิวะจอมชั่วร้ายนั่นเป็นหน้าที่ของฉันซะ!"

"ดันโซ นาย…!"

โฮมูระพยายามจะหยุดเขา แต่ซารุโทบิยกมือขึ้นเพื่อเข้าขัดขวาง น้ำเสียงของเขานั้นแหบพร่า :

“ปล่อยเขาไปเถอะ สงครามในแคว้นอาเมะคือสิ่งสำคัญที่สุด”

ในขณะที่สำนักงานของโฮคาเงะมุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์สงคราม คืนนั้นกลับไม่สงบเลย

ซึนาเดะเลือกอุจิวะงั้นเหรอ ?

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________