EP.7

EP.7

ที่โคโนฮะ

ฝนที่ตกต่อเนื่องราวกับเสียงสะท้อนของเหล่านินจาที่ล้มตายนับไม่ถ้วนบนสนามรบ แสงวาบของสายฟ้าแลบส่องลงมาบนท้องฟ้าอันมืดมิดเป็นระยะๆ

ณ ตระกูลเซ็นจู

“บ้าเอ๊ย! มันจะบังเอิญได้ขนาดนี้เชียวเหรอเนี่ย ?!”

ซึนาเดะตะโกนพร้อมทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนแตกกระจาย ทางของมิโตะนั้นยังคงเงียบอยู่ตรงหน้าเธอ

ใครจะคิดว่าพวกเขาเกือบจะสูญเสียสายเลือดโดยตรงของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ไปซะแล้ว

"ซึนาเดะ ถ้ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญล่ะ ?"

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดมิโตะก็พูดด้วยเสียงแหบพร่า แต่ใบหน้าของเธอกลับแสดงถึงความสงสัยของเธอ

แม้แต่เธอเองก็ไม่เชื่อคำพูดของตัวเอง และซึนาเดะก็กัดฟันพร้อมพึมพำอย่างหม่นหมองว่า :

"บังเอิญงั้นเหรอ ? พวกซามูไรนอกรีตนั่นมันไม่มีอะไรน่าสงสัยเลย มีแค่ยันต์ระเบิดไว้ป้องกันตัว กับดักก็หาได้ทั่วไป" ซึนาเดะเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มประชดประชันผุดขึ้นบนใบหน้า

"ทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่มีข้อบกพร่องแม้แต่น้อย ทว่าในภารกิจอันแสนเรียบง่ายเช่นนี้ ภายในแคง้นไฟ โอโรจิมารุกลับละทิ้งความระมัดระวังของตัวเองและนินจาผู้แข็งแกร่งระดับจูนินก็ยังตกหลุมพรางได้"

"แล้วก็โดนยันต์ระเบิดระเบิดจนตาย! แต่คุณยายคะ ไม่คิดว่าจำนวนยัตน์มันมีมากเกินไปเหรอคะ ถึงแม้ว่ามันจะดูน่าเชื่อถือก็เถอะ!"

ยิ่งทุกอย่างดูไร้ที่ติเท่าไหร่ มันก็ยิ่งน่าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น หากไม่มีข้อมูลข่าวสารล่วงหน้า พวกเขาอาจต้องใช้เวลาสืบสวนนานแสนนานเพื่อยืนยันรายละเอียดต่างๆ และไม่เคยได้คำตอบ แต่พวกเขาได้รับข้อมูลล่วงหน้า และทุกอย่างก็สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าภารกิจนั้นแทบจะอยู่หน้าประตูบ้านของโคโนฮะแล้ว

นาวากิฉลองวันเกิดแล้วก็ออกไปทำภารกิจในวันถัดมา พอเย็นวันนั้น จิไรยะก็กลับมาบอกให้เธอไปดูศพ มันแทบจะเรียกว่าเป็นสวนหลังบ้านเลย!

"แล้วทางอุจิวะล่ะ!"

"ตอนนี้พวกอุจิวะถูกขับไล่และโดดเดี่ยว พวกเขาพยายามพิสูจน์ความภักดีต่อโคโนฮะอยู่เสมอ และต่อให้พวกเขานั้นจะมีเหตุผลที่จะเล็งเป้าพวกเรา แต่ตำรวจจะทำเรื่องแบบนี้ได้หรือไงกัน"

ตระกูลอุจิวะนั้นถือว่าทรงพลังอย่างแท้จริง พวกเขาเป็น 1 ในตระกูลชั้นยอด และไม่เพียงแต่ในโคโนฮะเท่านั้น แต่ในโลกนินจาทั้งหมดด้วย อย่างไรก็ตาม กองกำลังชั้นยอดของพวกเขาส่วนใหญ่ต่างก็ถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้า สมาชิกที่เหลือในโคโนฮะก็ไม่เคยได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่ และถูกเฝ้าติดตามอยู่ตลอดเวลา

หากตระกูลอุจิวะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริง ความเสี่ยงนั้นจะสูงเกินไปสำหรับแผนการที่ราบรื่นเช่นนี้

“ซึนาเดะ” มิโตะถอนหายใจยาว ใบหน้าที่ชราของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

"นาวากิเป็นหลานชายที่รักของย่าเหมือนกัน พวกเราควรใช้โอกาสนี้ส่งเขาไปยังบ้านพักของไดเมียว ที่ซึ่งตระกูลเซ็นจูจะปกป้องเขาในขณะที่เขาเติบโตอย่างลับๆ"

"โคโนฮะอาจไม่เป็นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่เมื่อสงครามกำลังใกล้เข้ามา หลานก็ต้องไม่ทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่น"

แม้ว่าจะเต็มไปด้วยความโกรธ ซึนาเดะก็เงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของเธอตอนนี้ได้กลับมาเป็นสีหน้าที่สงบ ซึ่งมันทำให้มิโตะครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

“ไม่ต้องกังวลนะคะคุณย่า”

แม้ซึนาเดะนั้นมีนิสัยหุนหันพลันแล่น แต่เธอก็มีไหวพริบเฉียบแหลม เธอมีทั้งความคิดเห็นที่หนักแน่นและไหวพริบทางการเมืองที่เฉียบคมกว่านินจาทั่วไป เมื่อเห็นเธอกลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว มิโตะก็รู้สึกโล่งใจ

"ซึนาเดะ ย่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน อนาคตของตระกูลและคุชินะนั้นขึ้นอยู่กับหลานเท่านั้น"

ขณะนั้นทั้งคู่ก็เกิดความตึงเครียดขึ้น เมื่อพวกเธอรู้สึกว่ามีใครกำลังเข้ามาใกล้

“ซึนาเดะ!”

เสียงคุ้นเคยของจิไรยะดังขึ้น ประตูเปิดออกและซึนาเดะก็แสร้งทำเป็นโกรธ

“จิไรยะ ถ้าคุณไม่มีเหตุผลที่ดี นายควรจะอธิบายตัวเองดีกว่า!”

แต่การแสดงออกที่จริงจังของจิไรยะทำให้ความโกรธของซึนาเดะจางหายไป พร้อมความรู้สึกหวาดกลัวได้คืบคลานเข้ามาแทน

“จิไรยะ...อย่าบอกนะว่าแนวหน้าแย่ลง ?”

หลังจากหยุดไปนาน เขาก็ลดเสียงลง

"ซึนาเดะ โอโรจิมารุกลับมาแล้ว เขา... อยู่ที่ห้องเก็บศพ"

บูม!

แสงแฟลชของสายฟ้าทำให้ใบหน้าว่างเปล่าและไม่เชื่อของซึนาเดะสว่างขึ้นราวกับว่าเธอรู้แล้ว

...

วินาทีถัดมา-

ฟู!

น้ำพุ่งออกมาเมื่อซึนาเดะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดไปยังจุดหมาย โดยมีจิไรยะตามมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด ฝนก็เทลงมาอย่างหนัก

ที่ห้องเก็บศพ เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงหอบหายใจดังก้อง ซึนาเดะยืนตะลึงงันขณะที่โอโรจิมารุยืนพิงประตู ลมหายใจของเขานั้นตึงเครียดมาก

ขณะที่ซึนาเดะก้าวไปข้างหน้าด้วยความสั่นเทา จิไรยะก็ตามทันด้วยสีหน้าเศร้าโศก

“อย่ามองจะดีกว่านะ” เขาแนะนำอย่างนุ่มนวล

การที่จิไรยะพูดแบบนี้มันต้องน่ากลัวมากแน่ๆ

โอโรจิมารุซึ่งถูกผมสีดำบังบางส่วนพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและสงบผสมกับความขมขื่น

"มันจะต่างกันตรงไหน ในเมื่อเธอจำเขาไม่ได้แล้วในฐานะน้องชายของเธอ"

"เงียบปากซะ โอโรจิมารุ!"

จิไรยะสติแตก แต่โอโรจิมารุกลับหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา ปกปิดความเศร้าเอาไว้

"ตอนนี้เขาเป็นเพียงร่างอีกร่างนึง แหลกสลายจนจำไม่ได้ ไม่มีหมออยู่ในสนามรบ มันโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็ก บางทีอาจจะ โดยเฉพาะวันหลังจากที่ได้รับของขวัญ"

น้ำเสียงเรียบๆของโอโรจิมารุทำให้ฟังดูธรรมดาสามัญ ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบจี้ออกมาจากกระเป๋า

เมื่อเห็นสร้อยคอที่คุ้นเคย ดวงตาของซึนาเดะก็เบิกกว้างและจ้องมองอย่างว่างเปล่า

นี่คือสงคราม

มืออันสั่นเทาของเธอเอื้อมไปหยิบสร้อยคอ และน้ำตาก็เริ่มไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ

"นาวากิ!"

เสียงร้องไห้อันแสนเจ็บปวดของเธอสะท้อนก้องไปในยามราตรีที่เปียกฝน และนินจาโคโนฮะที่อยู่ใกล้เคียงก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

ในโลกนินจา พวกเขามักจะเป็นเพื่อนของความตายเสมอ โดยเฉพาะในช่วงสงคราม เสียงร้องโหยหวนอันแสนทรมานเช่นนี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน

...

ภายในแคว้นไฟ

ฝนปรอยๆได้ตกลงมาอย่างแผ่วเบา ส่งผลให้กลิ่นดินชื้นๆฟุ้งไปทั่วในอากาศ

"วันที่ 10 สิงหาคม เมื่อวานเป็นวันเกิดครบรอบ 12 ปีของนาวากิ วันนี้ซึนาเดะน่าจะรู้แล้ว"

แม้ว่าการตายของนาวากิจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เมื่อทราบล่วงหน้าแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอีกต่อไป

นี่คือธรรมชาติของมนุษย์

ชิโร่ได้ยืนอยู่บนกิ่งไม้ โดยเขาได้ระงับอารมณ์ของตัวเองเอาไว้ แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

“ชิโร่!”

ร่างสีดำปรากฏขึ้นข้างหลังเขา ซึ่งมันได้ดึงดูดความสนใจของเขา

ในคืนฝนตก มิโคโตะได้ปรากฏตัวพร้อมดาบยาวที่ตระกูลสร้างขึ้นบนหลังของเธอ โทโมเอะ 2 อันบนเนตรวงแหวนทั้ง 2 ข้างของเธอมุ่งเป้าไปที่ถ้ำที่อยู่ห่างไกล

“ตามที่แมวนินจาบอก เป้าหมายอยู่ข้างใน” เธอกล่าว ดวงตาที่ปกติอ่อนโยนของเธอตอนนี้กลับเย็นชาและเต็มไปด้วยความโกรธ

ในช่วงเวลาถัดมา ชิโร่ได้วางมือบนไหล่ของเธอเพื่อขจัดเจตนาฆ่าของเธอ

“พี่มิโคโตะ” เขาพึมพำ ทำให้เธอกลับมามีสติอีกครั้ง ขณะที่เธอมองไปทางถ้ำอย่างเคร่งขรึม

ภายในนั้น ชายแก่ร่างผอมแห้งค่อยๆเงยหน้าขึ้น ราวกับรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา เสียงที่สงบของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างน่าขนลุก

“ฉันตัดสินใจแล้วว่าถ้าเป็นผู้หญิงเข้ามา ฉันจะฆ่าเธอ”

ดวงตาของเขาที่เคยสงบนิ่งตอนนี้กลับเป็นประกายด้วยความบ้าคลั่ง จ้องมองไปที่ทางเข้า

ป.ล. ซึนาเดะสมควรได้รับรางวัลออสการ์สาขาการแสดง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________