EP.6

EP.6

ณ โคโนฮะ

แม้ว่าสงครามโลกนินจาจะปะทุขึ้นในช่วงเดือนสิงหาคมที่ร้อนระอุ แต่ความขัดแย้งส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นภายในพื้นที่ ทำให้หมู่บ้านโคโนฮะได้มีช่วงเวลาสงบสุขเพียงช่วงสั้นๆ

บนดาดฟ้า ซึนาเดะผู้เพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้านได้ยืนพิงราวบันได มัดผมเป็นหางม้า เธอสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีสดใสเผยให้เห็นช่วงกลางลำตัว ทับด้วยชุดตาข่าย

“นาวากิ สุขสันต์วันเกิดปีที่ 12”

ซึนาเดะยืนยิ้มอย่างสดใสพลางกล่าวแสดงความยินดี นาวากิยืนอยู่ตรงข้ามกับเธอ สวมผ้าคาดศีรษะของโคโนฮะ เมื่อได้ยินคำอวยพรวันเกิดของพี่สาวและเห็นเธอหยิบของขวัญออกมา นาวากิก็แสดงสีหน้าภูมิใจเล็กน้อย

"ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ ไม่ต้องให้ของขวัญวันเกิดผมหรอก" ถึงแม้จะพูดแบบนี้ แต่แววตาของนาวากิก็เปี่ยมสุขอย่างเห็นได้ชัด มือของเขาเอื้อมไปคว้าของขวัญนั้นอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซึนาเดะก็หัวเราะและแซวว่า "เปิดดูสิ นายอาจจะต้องชอบสิ่งที่อยู่ข้างในแน่"

เธอเอนตัวพิงราวบันไดอย่างสบายๆ และมองนาวากิเปิดของขวัญด้วยท่าทีเอาใจใส่ แม้ว่าดวงตาของเธอจะยังคงมีสีหน้าจริงจังอยู่บ้าง

ของขวัญเป็นกล่องโลหะที่บรรจุอย่างสวยงาม เมื่อนาวากิเปิดออกและเห็นของข้างใน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตกใจ

“พี่สาว นี่คือ…?”

ใบหน้าของนาวากิเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และจำของขวัญได้ทันที

ซึนาเดะหัวเราะเบาๆข้างๆเขาแล้วพูดว่า "ถูกต้องแล้ว นี่มาจากสร้อยคอของปู่ของเรา โฮคาเงะรุ่นที่ 1"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของนาวากิก็สว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ผมชอบมันมากเลยครับพี่สาว!"

พอเห็นเขาตื่นเต้น ซึนาเดะก็อดไม่ได้ที่จะแซวต่อ "นาวากิ วันนี้วันเกิดนายนะ แล้วพรุ่งนี้จะออกไปทำภารกิจเหรอ ?"

นาวากิยังคงรู้สึกดีใจอยู่ เขานั้นไม่ได้สังเกตเห็นความกังวลใดๆในคำถามธรรมดาๆของซึนาเดะเลย เขาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น และเล่าแผนการของเขาโดยไม่ลังเล

"ถูกต้องแล้วพี่สาว ผมได้รับมอบหมายภารกิจนี้เมื่อวานนี้ และพรุ่งนี้ฉันจะออกเดินทางกับท่านโอโรจิมารุ"

เพื่อพยายามปลอบใจพี่สาว นาวากิเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างจริงใจ ซึนาเดะยิ้มตอบ แม้เงาความกังวลจะยังแฝงอยู่ในดวงตาของเธอ

โอโรจิมารุมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือเปล่า ? เธอพยายามไม่จินตนาการถึงเรื่องนั้น แต่นี่คือน้องชายของเธอ อนาคตของตระกูลเซ็นจู

ขณะที่เสียงหัวเราะของนาวากิดังก้อง ซึนาเดะก็แซวอย่างไม่ใส่ใจว่า "พี่ได้ยินมาว่าเด็กอุจิวะจากคลาสของนายแซงหน้านายขึ้นไปเป็นระดับสูงสุดแล้ว ไม่งั้นนายก็คงได้ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของพี่สาวนายไปแล้ว"

นาวากิยิ้ม

"ไม่ต้องห่วงนะพี่สาว ถึงผมจะอยู่ข้างบน ผมก็ยังเลือกทำงานกับท่านโอโรจิมารุอยู่ดี แต่พนันได้เลยว่าชิโร่คนนั้น จะทำให้พี่ปวดหัวแน่ๆ"

เมื่อพูดถึงชิโร่ นาวากิก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

พี่น้องทั้งสองจึงใช้เวลาทั้งวันหัวเราะร่วมกันเพื่อฉลองวันเกิดอายุครบ 12 ปีของนาวากิ

...

เมื่อวานแดดจ้า แต่วันนี้ท้องฟ้ากลับมืดครึ้ม ราวกับสภาพอากาศสะท้อนถึงลางร้ายที่กำลังจะมาถึง ณ ประตูทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ โอโรจิมารุนำทีมของนาวากิออกจากหมู่บ้านเพื่อปฏิบัติภารกิจ เมื่อพวกเขาจากไป ซึนาเดะก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆใต้ต้นไม้ใหญ่นอกหมู่บ้าน โดยเธอได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ซึนาเดะยืนอยู่ในร่มเงาและตรวจดูม้วนกระดาษในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ภารกิจระดับ C ง่ายๆที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มซามูไรนอกรีตงั้นเหรอ ? ในยามสงคราม ข่าวสารเกี่ยวกับกิจกรรมภายในแคว้นไฟควรได้รับการจัดการอย่างระมัดระวัง ความผิดพลาดพื้นฐานเช่นนี้เกิดขึ้นได้ยังไง ? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ใกล้กับหมู่บ้านแบบนี้!"

ขณะที่เธอวิเคราะห์ข้อมูลในมือ เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก ภารกิจนี้ควรจะตรงไปตรงมาและง่ายจนมีเวลาเหลือเฟือที่จะกลับมา หากไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณของเธอ เธอก็คงไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัย

แต่นี่คือน้องชายของเธอ ซึนาเดะได้กลมกลืนหายไปในเงามืดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เธอเลือกที่จะไม่ติดตามทีมของนาวากิไปโดยตรง เพราะรู้ว่าการปรากฏตัวของเธอจะมำให้โอโรจิมารุรับรู้ถึงเธอได้ง่าย เธอจึงมุ่งหน้าตรงไปยังสถานที่ปฏิบัติภารกิจแทน เมื่อทีมถูกขัดขวางโดยสมาชิกคนอื่นๆ เธอจึงจะไปถึงก่อน

ครึ่งวันต่อมา...

ในป่ามืดมิด เงาดำทะมึนพุ่งไปมา เสียงกรีดร้องดังก้องเมื่อดวงตาของร่างนึงดับแสงลง งูได้รัดคอพวกเขาก่อนจะหดกลับเข้าไปในแขนเสื้อของโอโรจิมารุพลางหัวเราะอย่างชั่วร้าย ทันใดนั้น นาวากิก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาอย่างตื่นเต้นโดยมีเพื่อนร่วมทีมเดินตามติดมาติดๆ

โอโรจิมารุยิ้มกับตัวเองพลางคิดว่า 'นาวากิเริ่มคุ้นเคยกับภารกิจแล้วสินะ เร็วๆนี้เขาจะปรับตัวเข้ากับสนามรบได้อย่างเต็มที่'

ด้วยความซื่อสัตย์ต่อสายเลือดเซ็นจู จักระสำรองของนาวากิจึงมีความพิเศษ ส่งผลให้เขาสามารถก้าวขึ้นเป็นจูนินชั้นยอดได้

แต่ทันทีที่โอโรจิมารุพึงพอใจถึงขีดสุด เสียงระเบิดก็ดังขึ้น เปลวเพลิงขนาดใหญ่ลุกโชนขึ้นบนใบหน้าซีดเซียวของเขา ดวงตาสีทองดุจงูของเขาหรี่ลงด้วยความตกใจ ขณะที่เขาจ้องมองไปในระยะไกล

"เป็นไปไม่ได้!"

เกะนินทั้ง 2 ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเคยเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายมาก่อน แต่คราวนี้มีบุคคลสำคัญล้มลง เปลวเพลิงสาดแสงสลัวลงบนใบหน้าของทั้ง 3 คน

ในระยะไกล ดวงตาของซึนาเดะลุกโชนด้วยความโกรธ สะท้อนเปลวไฟ "ทำไมถึงมียันต์ระเบิดมากมายขนาดนี้ ? และในปริมาณมหาศาลขนาดนี้!"

เธอมาถึงก่อนโอโรจิมารุชั่วโมงกว่าๆ และขณะที่เฝ้ามองจากเงามืด เธอก็ไม่ได้ตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ แต่ตอนนี้ เธอเห็นทุกอย่างแล้ว

กับดักระเบิดได้ดักจับนาวากิไว้ และมันมีคำอธิบายเพียงข้อเดียว นั่นคือมันเป็นการจงใจเตรียมไว้ล่วงหน้า หรือจะเป็นความบังเอิญกันแน่

"นาวากิ!" เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของเพื่อนร่วมทีมทั้ง 2 ดังขึ้น ท่ามกลางเปลวเพลิง ซึนาเดะระงับความโกรธด้วยการโยนศพปลอมและสร้อยคอที่เธอให้นาวากิเมื่อวันก่อนลงไปในกองไฟ เธอไม่คิดว่าจะต้องใช้พวกมัน แต่ตอนนี้เธอไม่มีทางเลือกแล้ว

ในพริบตา ซึนาเดะที่แบกนาวากิไว้และก็หายลับไปในยามค่ำคืน ทิ้งไว้เพียงเปลวไฟเท่านั้น

ณ เวลานั้น เหล่า 3 นินจาที่ยังไม่ได้รับฉายาว่าเป็นตำนาน ในบรรดานินจาเหล่านั้น ซึนาเดะนั้นแข็งแกร่งที่สุด ตามมาด้วยโอโรจิมารุ และจิไรยะตามมาเป็นอันดับ 2 การเป็นนินจานั้นต้องใช้ทรัพยากร และโอโรจิมารุก็ยังไม่ได้เริ่มศึกษาวิชาต้องห้ามหรือบรรลุความเป็นอมตะ (ระหว่างการแปรพักตร์ เขาเลยเกือบเสียชีวิตจากระเบิด) จิไรยะก็ยังไม่เชี่ยวชาญโหมดเซียนเช่นกัน

เนื่องจากเป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลเซ็นจู ซึนาเดะจึงสามารถเข้าถึงทรัพยากรต่างๆที่คนส่วนใหญ่ได้แต่ฝันถึงได้เท่านั้นมาได้

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________