บทที่ 46 ฉินกวนกับศึกสอบฤดูใบไม้ร่วง ข้าพเจ้าไม่คาดหวังเลยแม้แต่น้อย

บทที่ 46 ฉินกวนกับศึกสอบฤดูใบไม้ร่วง ข้าพเจ้าไม่คาดหวังเลยแม้แต่น้อย

“น้องรอง…สอบได้เป็นซิ่วไฉแล้วจริงหรือ?!”

ฉินเว่ยถามบิดา ฉินจาง ด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

ฉินจางส่งจดหมายของฮูหยินฉินให้เขา ฉินเว่ยอ่านเพียงครู่เดียว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดีใจทันที “น้องรองนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ สอบผ่านได้ตั้งแต่ครั้งแรกเลย”

“หึ แค่ได้ลำดับสุดท้าย จะดีใจอะไรนักหนา” ฉินจางแค่นเสียง เหมือนไม่พอใจ

แต่ฉินเว่ยมองออกชัดเจนว่า ในแววตาของบิดามีความยินดีที่ปิดไม่มิด

น้องรองเป็นคนซุกซนมาตั้งแต่เด็ก ถูกย่ากับแม่ตามใจจนเสียคน บิดาถึงกับหมดหวังไปนานแล้ว แค่หวังว่าโตขึ้นจะพึ่งพาตัวเองได้ก็พอ และยังเคยกำชับเขาหลายครั้งว่าให้ช่วยดูแลน้องในอนาคต ใครจะคิดว่า…น้องรองจะสอบได้เป็นซิ่วไฉจริง ๆ

ฉินเว่ยเองก็สอบผ่านเมื่อสองปีก่อน เขาย่อมรู้ดีว่า ถึงจะเป็นแค่การสอบระดับสำนักศึกษา แต่ความยากก็ไม่น้อย เขาเองต้องสอบถึงสองครั้งจึงจะผ่าน หากดูจากพฤติกรรมของน้องชายในอดีต ต่อให้คิดอย่างไรก็ไม่น่าจะสอบผ่านได้

ฉินจางหันไปมองฉินซี่ แล้วถามว่า “ในจดหมาย ฮูหยินบอกว่า ตอนนี้กวนเอ๋อร์กลายเป็นกวีชื่อดังของเมืองหางโจว บทกวีหลายบทถูกเล่าขานไปทั่ว แต่ในจดหมายไม่ได้เขียนละเอียด เจ้าช่วยเล่าให้ฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”

แม้ฉินซี่จะไม่เคยเรียนหนังสือ แต่หัวไวเป็นพิเศษ บทกวีของฉินกวนไม่กี่บท เขาจำได้ขึ้นใจ จึงเล่าที่มาที่ไปทั้งหมดอย่างละเอียด พร้อมท่องบทกวีให้ท่านนายและคุณชายใหญ่ฟัง

เมื่อฟังจบ ฉินจางกับฉินเว่ยต่างอ้าปากค้าง พูดตามตรง ทั้งสองถูกบทกวีเหล่านั้นทำให้ตกตะลึงจริง ๆ

ฉินจางถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ “นี่เป็นฝีมือของกวนเอ๋อร์จริงหรือ? เขาจะเขียนบทกวีที่มีชีวิตชีวาขนาดนี้ได้? เว่ยเอ๋อร์ หากเป็นเจ้า เจ้าทำได้หรือไม่?”

ฉินเว่ยส่ายหน้า “ลูกทำไม่ได้ บทกวีระดับนี้ สมควรถูกขับร้องและเล่าขานจริง ๆ”

“แล้วเหตุใดกวนเอ๋อร์ถึงทำได้เล่า…”

“น้องรองไม่ใช่บอกว่าได้รับพรจากบรรพจารย์เต๋า เปิดทวารปัญญาหรือขอรับ? จะเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่”

“เด็กคนนั้น เรื่องนอกลู่นอกทางน่ะมีอยู่บ้าง แต่จะบอกว่ามีความสามารถทางวรรณศิลป์ถึงขั้นนี้ ข้าไม่เชื่อหรอก”

ฉินจางพูดอย่างรู้ทัน “ไม่แน่ว่าจะไปซื้องานคนอื่นมาเสียมากกว่า”

ฉินเว่ยส่ายหน้าอีกครั้ง “ท่านพ่อ การสอบจอหงวนเป็นข้อสอบที่ขุนนางศึกษาธิการออกสด ๆ น้องรองจะไปเตรียมบทกวีล่วงหน้าได้อย่างไร ข้ากลับเชื่อว่า น้องรอง…เปิดปัญญาแล้วจริง ๆ”

ฉินจางหันไปถามฉินซี่อีก “ในจดหมายยังบอกว่า พี่น้องตระกูลเฉียนใส่ร้ายกวนเอ๋อร์เรื่องโกงสอบ สุดท้ายถูกตรวจสอบจนถูกถอดยศ เล่าเหตุการณ์ละเอียด ๆ มา”

ฉินซี่อยู่ในเหตุการณ์ตั้งแต่ต้น อีกทั้งยังพูดจาฉะฉาน จึงเล่าทุกอย่างอย่างไม่ตกหล่น ยิ่งฟัง สีหน้าของฉินจางก็ยิ่งมืดครึ้ม พอได้ยินถึงตอนที่พี่น้องเฉียนตะโกนขอให้หลิ่วซู่ช่วย ฉินจางก็แค่นเสียงเย็น

“หลิ่วซู่นั่น ก็คือลูกชายของหลิ่วหยวนใช่หรือไม่ บิดาเป็นขุนนางตรวจการ ใช้ชีวิตด้วยการกล่าวโทษผู้อื่น แต่ลูกชายกลับไม่ได้สืบทอดความสามารถมาแม้แต่เสี้ยวเดียว ยังกล้าโผล่กรงเล็บออกมา ช่างไม่รู้จักประมาณตน”

“เรื่องในวงราชการ ไม่ใช่สิ่งที่เด็กเมื่อวานซืนจะเข้าใจได้”

“ยังดีที่เขาไม่โผล่ออกมาเอง รู้จักใช้คนอื่นไปฟ้องแทน ไม่เช่นนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็คงพังไปด้วย คดีโกงสอบ เป็นข้อห้ามที่แม้แต่ราชสำนักยังไม่กล้าแตะง่าย ๆ หากไม่มีหลักฐาน จะใช้คำพูดเพียงประโยคเดียวล้มคดีใหญ่ได้อย่างไร”

“หากปล่อยให้คดีเช่นนี้ถูกพลิกได้ง่าย ๆ จะต้องพัวพันขุนนางนับไม่ถ้วน ซิ่วไฉตัวเล็ก ๆ ไม่มีหลักฐาน ยังกล้าฟ้องคดีโกงสอบ ข้าว่าคำตัดสินของท่านชุยศึกษาธิการยังเบาไป ควรจับเข้าคุกด้วยซ้ำ”

ฉินจางเดาเจตนาของผู้ที่กลั่นแกล้งลูกชายออกไม่ยาก เก้าในสิบต้องพุ่งเป้ามาที่ตระกูลฉิน และตัวเขาเอง

แต่ดูจากวิธีการที่งุ่มง่ามเช่นนี้ คงไม่ใช่คำสั่งของหลิ่วหยวน น่าจะเป็นการตัดสินใจฉุกละหุกของเด็กบ้านนั้นเอง

สรุปได้คำเดียว หลิ่วซู่…ยังอ่อนนัก

คิดว่าแค่ก่อเรื่องก็จะสำเร็จ สุดท้ายกลับล้มไม่เป็นท่า

หลังให้ฉินซี่ไปพัก ฉินจางครุ่นคิด ก่อนหันไปพูดกับบุตรชายคนโต “อีกไม่นานก็จะถึงการสอบฤดูใบไม้ร่วง สนามสอบอยู่ที่หางโจว ตอนนี้น้องเจ้าก็เป็นซิ่วไฉแล้ว สามารถเข้าสอบปีนี้ได้ ข้าว่าเจ้าเตรียมตัว แล้วกลับบ้านไปเถอะ”

“พวกเจ้าสองพี่น้องจะได้อ่านหนังสือด้วยกัน เจ้าช่วยติวน้องเรื่องการสอบไปด้วยก็ได้”

“แน่นอน น้องเจ้าสอบได้ซิ่วไฉ ข้าก็ประหลาดใจมากแล้ว ส่วนจะผ่านการสอบบ้านเมือง…ข้าไม่คาดหวังเลยแม้แต่น้อย แต่เจ้าเตรียมตัวมาสองปีเต็ม นี่คือเวลาที่จะทะยานขึ้นฟ้า การสอบครั้งนี้ ต้องทุ่มสุดกำลัง”

“ขอรับ ท่านพ่อ”

ฉินเว่ยเองก็ยินดีที่จะได้กลับบ้าน ตั้งแต่สอบได้ซิ่วไฉ เขาก็ถูกบิดาพาไปอยู่ด้วย ควบคุมการเรียนอย่างเข้มงวด โชคดีที่เขานิสัยเงียบ สุขุม และรักการอ่านหนังสือ หากเป็นฉินกวน เกรงว่าจะทรมานยิ่งกว่าติดคุก

สองวันต่อมา ฉินซี่ขับรถม้า พาฉินเว่ยออกจากจินหลิงกลับหางโจว ขณะออกจากประตูเมือง รถม้าของพวกเขาสวนกับอีกคันหนึ่ง โดยไม่รู้เลยว่า รถคันนั้นเพิ่งเดินทางฝ่าฝุ่นจากหางโจวมาถึง

ตลอดทาง หลิ่วซู่หน้าตึง ไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย

เขารู้ดี การที่บิดาเรียกเขามาจินหลิงครั้งนี้ ไม่มีทางเป็นคำชม ก่อนหน้านี้ หลิ่วหยวนก็ด่าเขาในจดหมายยับเยิน ครั้งนี้คงเรียกมาอบรมถึงตัว

ฉินกวน คนที่เขาเคยดูแคลนว่าไร้ค่า ไม่เอาไหน ไม่เคยถูกเขามองว่าเป็นคู่ต่อสู้ เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่หยิบมาเล่นได้ตามใจ

ก่อนหน้านี้ แค่กลเม็ดเล็ก ๆ ก็ทำให้ชื่อเสียงคุณชายเสเพลของฉินกวนเลื่องลือไปทั่วหางโจว แต่ใครจะคิด…ครั้งนี้เกือบทำให้เขาล้มไม่เป็นท่า

พี่น้องเฉียนเป็นสุนัขรับใช้ของเขา เขาเองก็ไม่อยากให้พวกนั้นโดดน้ำตาย ตอนนั้นเพียงชั่ววูบ จึงนึกถึงการฟ้องโกงสอบ แต่ไม่คิดเลยว่า ผลลัพธ์จะกลายเป็นการถูกถอดยศ และโดนเฆี่ยนสามสิบไม้

ยิ่งแย่ไปกว่านั้น พี่น้องเฉียนกลับเคียดแค้นเขา เอาเรื่องไปพูดต่อว่า เขาเป็นคนยุให้ฟ้อง พอเกิดเรื่องก็ทอดทิ้งไม่ช่วยเหลือ

คิดแล้วก็โมโห เมื่อก่อนเขาไม่เคยรู้เลยว่า คนพวกนี้จะโง่และต่ำช้าขนาดนี้

ช่วงไม่กี่วันนี้ เขารู้สึกได้ชัด สหายร่วมสำนักที่เคยรุมล้อมเขา เริ่มตีตัวออกห่าง

ความรู้สึกนี้ช่างทรมาน และยิ่งทำให้เขาเกลียดฉินกวน ไอ้คุณชายเสเพลนั่น เข้าไส้

รถม้าของหลิ่วซู่แล่นเข้าสู่ถนนแคบทางทิศใต้ของจินหลิง หยุดหน้าจวนเก่าโทรมแห่งหนึ่ง

เขาลงจากรถ นี่คือเรือนพักของตระกูลหลิ่วในจินหลิง

แม้จะเป็นเพียงจวนสามชั้นธรรมดา เทียบกับจวนข้างเคียงที่กำแพงสูงหลังคาใหญ่ไม่ได้ แต่หลิ่วซู่รู้ดี บิดาของเขาเป็นคนรอบคอบ ไม่ยอมให้ใครเอาเรื่องความฟุ่มเฟือยมาตำหนิได้

เมื่อเข้าไปในจวน บ่าวรับใช้บอกว่า ท่านพ่อ หลิ่วหยวน รอเขาอยู่ในห้องหนังสือ

ภายในห้อง มีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ และชั้นหนังสือไม่กี่ชั้น แต่ทุกชั้นกลับอัดแน่นไปด้วยตำรา บ่งบอกว่าผู้เป็นเจ้าของขยันอ่านหนังสือเพียงใด

หลิ่วซู่ยืนอยู่ต่อหน้าหลิ่วหยวน ก้มหน้าเงียบ ไม่เหลือเค้าของ “คุณชายหลิ่วผู้สง่างาม” ในวันวานแม้แต่น้อย