บทที่ 45 ความไม่อยากเชื่อของฉินจาง

บทที่ 45 ความไม่อยากเชื่อของฉินจาง

ฉินกวนชี้ไปที่เครื่องประดับชุดหนึ่งแล้วกล่าว “ชุดนี้สวยมาก น่าจะเป็นชุดเดียวกันใช่ไหม มีความหมายหรือที่มาอะไรหรือเปล่า”

โจวไท่เสียงอธิบาย “นี่คือชุดเครื่องประดับศีรษะ สรวมทั้งหมดเจ็ดชิ้น ได้แก่ ปิ่นปักผม เข็มปิ่น กิ๊บ ผ้าโพกประดับ ฮวาเซิ่ง ปู้เหยา หวี และแผ่นประดับหน้าผาก”

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงเล็กน้อย “เครื่องประดับทองชุดนี้ ผลิตตามมาตรฐานขององค์หญิงแห่งแคว้นจ้าวของเรา”

ฉินกวนได้ยินแล้วก็อดประหลาดใจไม่ได้ “ทำตามมาตรฐานองค์หญิง แบบนี้ไม่ถือว่าผิดระเบียบหรือ ทางการไม่เข้ามาจัดการหรือ”

โจวไท่เสียงยิ้ม “มีการปรับเล็กน้อย เช่น ปิ่นฟีนิกซ์เก้าหาง เปลี่ยนเป็นสามหาง ไข่มุกที่ประดับก็เปลี่ยนเป็นไพลินอะไรทำนองนั้น อีกทั้งทางราชสำนักก็ถือว่าผ่อนปรน ไม่ได้เข้มงวดนัก ทางการจึงไม่ค่อยเข้ามายุ่ง อีกอย่าง นี่เป็นของใช้ในพิธีแต่งงาน ผู้หญิงทั้งชีวิตอาจได้สวมแค่ครั้งเดียว ใครจะไปเอาเรื่องจริงจัง”

พอได้ยินคำอธิบายแบบนี้ ฉินกวนก็เข้าใจทันที

เครื่องประดับชุดนี้งดงามมาก เขาคิดในใจว่าจะซื้อกลับไปมอบให้สวีชิงหลาน

เงินที่นางให้ยืมเขามานั้น เป็นเงินที่นางอุตส่าห์ไปหลอกเอาจากบิดามาอย่างยากลำบาก ฉินกวนจำบุญคุณนี้ได้ดี ไม่อาจคืนแค่เงินแล้วจบ ต้องมีของขวัญตอบแทนสักชิ้น

เขารู้สึกว่าเครื่องประดับชุดนี้เหมาะสมมาก

“ชุดนี้ราคาเท่าไหร่” ฉินกวนถาม

“หกร้อยแปดสิบแปดตำลึง”

“ตัวเลขเป็นมงคลดี เอากล่องสวย ๆ ใส่ให้ข้าด้วย หักเงินจากบัญชีได้เลย” ฉินกวนกล่าว

โจวไท่เสียงยิ้มจนหน้าบาน รีบรับคำทันที ตอนนี้เขาไม่กลัวฉินกวนหยิบของไป เพราะของที่ขายออกไป ล้วนเป็นกำไรทั้งนั้น

จากนั้นฉินกวนยังสั่งให้แยกกำไลแต่ละวงใส่กล่องเดี่ยว เป็นกล่องไม้จันทน์คุณภาพดี โจวไท่เสียงคิดว่าเขาคงเตรียมไว้แจกจ่ายเป็นของขวัญ

ส่วนชุดเครื่องประดับ ก็ใส่ไว้ในหีบไม้จันทน์ใบเล็ก ดูประณีตหรูหรามาก

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฉินกวนกับโจวไท่เสียงก็ลงไปชั้นล่าง เอ้อเป่ายืนรออยู่ข้างล่าง พอเห็นคุณชายลงมา ก็รีบเข้าไปต้อนรับ

โจวไท่เสียงเรียกยามรูปร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งมา ให้ทำหน้าที่คุ้มกันส่งฉินกวนกลับบ้าน เพราะของที่หยิบไปวันนี้ มูลค่าอย่างน้อยก็สามสี่พันตำลึง เขากลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดคิดระหว่างทาง

ยามอุ้มลังใหญ่ เอ้อเป่าอุ้มกล่องเครื่องประดับ ส่วนฉินกวนก็พัดพับในมือ เดินออกไปอำลาโจวไท่เสียง

ระหว่างทางผ่านร้านเครื่องเขียน ฉินกวนก็นึกขึ้นได้ว่า หากกลับไปโลกเดิม อยากเขียนหนังสือก็ยังต้องไปซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ไหน ๆ ของที่ถือมาก็ยังไม่เยอะ ซื้อจากที่นี่ไปเลยดีกว่า แถมเขายังรู้สึกว่า เครื่องเขียนในยุคโบราณ ใช้ดีกว่าของสมัยใหม่เสียอีก

เขาเลือกซื้อจากร้านเครื่องเขียนที่ดีที่สุดในย่านนั้น ได้แท่นหมึกเสอเหยี่ยน หนึ่งในสี่แท่นหมึกชื่อดังของแผ่นดิน ชุดพู่กันหูโจว หมึกสนชั้นดีห้าก้อน และกระดาษซวนคุณภาพสูงอีกสองห่อ

ถึงได้รู้ว่าเส้นทางนักปราชญ์ไม่ง่ายเอาเสียเลย แค่ของพวกนี้ ก็ใช้เงินไปเกือบสองร้อยตำลึงแล้ว

ที่แพงที่สุดคือแท่นหมึกเสอเหยี่ยน เจ้าของร้านบอกว่าเป็นของชั้นยอด ราคาเต็มร้อยแปดสิบตำลึง

เพิ่งกลับถึงบ้าน ก็มีบ่าวนำบัตรเชิญหลายใบมาส่ง

ฉินกวนเปิดดูด้วยความสงสัย ปรากฏว่าเป็นบัตรเชิญจากเพื่อนร่วมสำนักหรือบัณฑิตที่คุ้นเคย เชิญให้ไปเข้าร่วมงานชุมนุมกวีบ้าง เชิญเข้าชมรมศึกษาโน่นนี่บ้าง

ในอดีต ฉินกวนไม่เคยได้รับการปฏิบัติแบบนี้มาก่อน หากอยากเข้าแวดวงบัณฑิต ยังต้องอาศัยคนรู้จักพาไป ต่างจากตอนนี้ ที่มีคนส่งบัตรเชิญมาถึงบ้าน

แสดงให้เห็นว่า ตอนนี้ชื่อเสียงของเขาในเมืองหางโจว เริ่มเป็นที่รู้จักแล้ว

บทกวีสามบทนั้น ส่งผลไม่น้อยจริง ๆ

ชื่อเสียงความเป็นลูกคุณหนูเจ้าสำราญ ก็เริ่มถูกลบเลือนไปมาก

ที่จริง ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน คนเจ้าสำราญมีมากมาย เช่น หลิวหย่ง หลิวซานเปี้ยน สอบจอหงวนไม่ผ่าน ก็ยังเที่ยวเล่นอยู่ตามหอคณิกา ให้หญิงเลี้ยงดู สุดท้ายก็ยังกลายเป็นกวีเอก ได้รับการยกย่องจากผู้คนในยุคนั้น

คนมีความรู้ ต่อให้สำมะเลเทเมา ก็เรียกว่าเป็นอารมณ์ศิลปิน เป็นความไม่ยึดติด แต่คนไร้ความสามารถไปเที่ยวเล่น นั่นเรียกว่าเหลวไหล ไร้สาระ เป็นพวกคุณชายเจ้าสำราญตัวจริง

ในยุคโบราณ ชื่อเสียงด้านวิชาการและบทกวี สำคัญยิ่งนัก

ต่อให้คนไม่รู้จักตัวคุณ แต่รู้จักบทกวีของคุณ ก็พร้อมจะให้การต้อนรับอย่างผู้มีเกียรติ

ไปที่ไหนก็ได้รับการยกย่อง ไม่ต่างจากดาราดังในยุคปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม ฉินกวนตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เข้าร่วมงานกวีเหล่านี้ง่าย ๆ เพราะเขารู้ตัวเองดี แม้ในมือถือจะมีบทกวีจากยุคหลังมากมาย แต่การชุมนุมพวกนี้มักจะชอบเล่นอะไรพิสดาร ทั้งแต่งกลอนตามหัวข้อ ต่อกลอน หรือให้ต่อครึ่งประโยค ซึ่งล้วนเป็นเกมของบัณฑิต แต่ฉินกวนรับมือไม่ไหวจริง ๆ

เขาจึงสั่งบ่าวว่า “ตอบบัตรเชิญพวกนี้ไป บอกว่าข้ากำลังเตรียมตัวสอบฤดูใบไม้ร่วงในเดือนแปด ปิดตัวอ่านหนังสือ ไม่มีเวลาร่วมงาน ขออภัยอย่างยิ่ง หากมีบัตรเชิญลักษณะนี้มาอีก ก็ตอบแบบนี้ไปเลย”

บ่าวรีบรับคำ

เมื่อฮูหยินฉินรู้คำตอบนี้ ก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง ประนมมือไหว้ฟ้าดินไม่หยุด “ขอบคุณท่านเต๋าจู่จริง ๆ ลูกชายข้าในที่สุดก็รู้จักคิดแล้ว รู้จักตั้งใจอ่านหนังสือเสียที”

“อีกสองวันต้องไปถวายเงินทำบุญที่สำนักเต๋าเป่าโพอีกสักหน่อย”

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองจินหลิง ฉินจางก็ได้รับจดหมายจากทางบ้านเช่นกัน

เมื่อเปิดอ่านจบ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ ‘ไม่เชื่อ’ เขาหยิบมาดูตัวอักษรซ้ำอีกครั้ง เป็นลายมือของภรรยาตัวเองแน่นอน

ฉินจางพึมพำ “กวนเอ๋อร์จะสอบได้เป็นซิ่วไฉได้อย่างไร หรือว่าภรรยาข้าจะเสียสติไปแล้ว”

เขาตะโกนสั่งบ่าว “ไปเรียกฉินซี่มา แล้วส่งคนไปเชิญคุณชายใหญ่ด้วย”

ฉินเว่ยเพิ่งก้าวเข้าห้อง ยังไม่ทันได้ถามว่าบิดาเรียกมาด้วยเรื่องใด ฉินซี่ก็เข้ามาพอดี หลังคำนับแล้วถาม “นายท่าน มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือขอรับ”

ฉินจางทำหน้าเคร่ง “ข้าขอถามหน่อย ที่บ้านทุกอย่างปกติดีหรือไม่ คุณย่าของเจ้า ภรรยา และคุณชายรอง สุขภาพเป็นอย่างไร”

ฉินซี่รีบตอบ “เรียนท่าน ทุกอย่างเรียบร้อยดี คุณนายใหญ่ยังเดินเล่นในสวนได้ทุกวัน ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรองก็สบายดี คุณชายรองก็แข็งแรงดีขอรับ”

ฉินจางขมวดคิ้ว “จดหมายฉบับนี้ ฮูหยินใหญ่เป็นคนมอบให้เจ้าด้วยตัวเองหรือไม่”

“ใช่ขอรับ ฮูหยินใหญ่มอบให้ข้าด้วยตัวเอง”

ฉินเว่ยมองบิดา รู้สึกว่าวันนี้ท่านแปลกไป เอาแต่ถามเรื่องไร้หัวไร้หาง เขาเริ่มกังวลว่าที่บ้านจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

ในที่สุด ฉินจางก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามตรง ๆ “กวนเอ๋อร์สอบเข้าระบบสอบหลวง ได้ผลอย่างไร”

ทันทีที่ได้ยินคำถามนี้ สีหน้าฉินซี่ก็เต็มไปด้วยความยินดี “เรียนท่าน คุณชายรองสอบได้เป็นซิ่วไฉแล้ว ข้าได้คุกเข่าคารวะฮูหยินใหญ่ ขอเงินมงคลมาเรียบร้อยแล้ว”

สีหน้าฉินจางเปลี่ยนไปมาระหว่างดีใจกับไม่อยากเชื่อ สุดท้ายก็ถามย้ำ “ในจดหมายที่ภรรยาเขียนมาว่า กวนเอ๋อร์สอบได้ซิ่วไฉ เป็นเรื่องจริงใช่หรือไม่”

ฉินซี่ตอบอย่างมั่นใจ “จริงแท้แน่นอน วันนั้นข้ายังเป็นคนขับรถไปส่งคุณชายดูผลสอบด้วย ท่านไม่รู้หรอก วันนั้นครึกครื้นเพียงใด”