บทที่ 44 ดีลใหญ่ปิดฉาก

บทที่ 44 ดีลใหญ่ปิดฉาก

คำตอบของฉินกวนทำให้โจวไท่เสียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลายใจลงอย่างรวดเร็ว

บิดาของอีกฝ่ายเป็นถึงขุนนางกรมพระคลัง มีของล้ำค่าติดบ้านอยู่บ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เพียงแต่นั่นหมายความว่าดีลนี้คงไปต่อไม่ได้ โจวไท่เสียงจึงถอนใจอย่างเสียดาย ก่อนจะเก็บไข่มุกเรืองแสงกลับเข้ากล่อง แล้วเปิดหน้าต่างให้แสงสว่างกลับเข้ามาในห้อง

“คุณชายฉิน กำไลหยก กำไลมรกต รวมกับทับทิมดิบทั้งหมด รวมราคา 2,600 ตำลึง ตอนแรกเราตกลงกันไว้ที่ 3,000 ตำลึง หากคุณชายไม่มีของอื่นที่สนใจ ข้าจะชดเชยให้เป็นเงินสดอีก 400 ตำลึง ดีหรือไม่”

ฉินกวนยิ้มบาง ๆ แล้วยกมือกดเบา ๆ เป็นเชิงห้าม “เถ้าแก่โจว อย่าเพิ่งรีบ ข้ายังมีของอีกอย่างหนึ่ง อยากให้ท่านช่วยประเมินราคาดู”

พูดจบ เขาสะบัดแขนเสื้อเล็กน้อย เผยให้เห็นกำไลลูกประคำบนข้อมือซ้าย

ฉินกวนถอดกำไลนั้นออก แล้วยื่นให้โจวไท่เสียง ทันทีที่อีกฝ่ายรับไป สีหน้าก็เปลี่ยนทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ

มือที่ถือกำไลถึงกับสั่น “คุณชาย… ในลูกแก้วหลิวหลีทุกเม็ด มีเศียรพระอยู่ข้างใน แถมแต่ละองค์ยังไม่ซ้ำกัน สิ่งนี้… ทำได้อย่างไรกัน”

ฉินกวนยักไหล่ “เป็นของจากแดนไกล วิธีทำข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ท่านว่าอย่างไร”

โจวไท่เสียงพยักหน้าไม่หยุด “ใช่ ๆ งานฝีมือแบบนี้ คล้ายกับจี้กิเลนหลิวหลีชิ้นนั้น ประณีตเกินบรรยาย เพียงแต่น่าเสียดายนิดเดียว”

ฉินกวนขมวดคิ้ว “น่าเสียดายอะไร”

“จากที่ดู เศียรพระพวกนี้ควรเป็นเศียรพระอรหันต์ทั้งสิบแปดองค์ องค์ละหนึ่งเม็ด แต่ตอนนี้มีแค่สิบสองเม็ด ขาดไปอีกหก หากครบสิบแปด ราคาจะสูงกว่านี้อีกมาก”

สมกับเป็นพ่อค้า เพิ่งหลุดจากความตกตะลึง ก็หันมามองเรื่องมูลค่าทันที

“เถ้าแก่โจว ท่านลองตั้งราคากำไลเส้นนี้มาก่อนเถอะ” ฉินกวนกล่าว

โจวไท่เสียงครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนเอ่ยขึ้น “หากคุณชายขายให้ข้า ข้าขอเสนอราคา 4,000 ตำลึง หากสามารถหามาให้ครบสิบแปดเม็ด ข้ายินดีให้ถึง 6,000 ตำลึง ไม่ทราบว่าเป็นอย่างไร”

ฉินกวนรู้ดีว่าราคานี้ยังไม่สูงนัก ครั้งก่อนถ้าไม่ใช่เพราะในบ่อนพนัน มีอาจารย์ไช่ตีราคา ‘จี้กิเลนหลิวหลี’ ไว้ถึง 3,000 ตำลึง โจวไท่เสียงก็คงไม่กล้าให้ราคานั้น

พ่อค้าก็ย่อมต้องแสวงหากำไร เรื่องนี้เขาเข้าใจดี

“ดูเหมือนช่วงนี้เถ้าแก่โจวจะทำเงินได้ไม่น้อย ครั้งก่อนยังไม่มีเงินถึงสามพันตำลึงเลยนี่นา” ฉินกวนพูดกลั้วหัวเราะ

โจวไท่เสียงยิ้มขื่น “คุณชายล้อเล่นแล้ว ข้ายังจนเหมือนเดิม เพียงแต่กำไลเส้นนี้ล้ำค่าจริง ๆ ข้าคิดไว้แล้วว่า หากจำเป็น จะเอาคฤหาสน์ริมทะเลสาบซีหูไปจำนองก็ยอม”

ฉินกวนโบกมือ “ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น”

โจวไท่เสียงนึกถึงรูปแบบการค้าครั้งก่อน สีหน้าก็สว่างวาบ “หรือว่าคุณชายจะแลกเปลี่ยนเป็นสินค้าอื่นอีก”

ฉินกวนส่ายหน้า ยิ้มอย่างมีเลศนัย “เถ้าแก่โจว ความจริงเราสามารถร่วมมือกันในรูปแบบอื่นได้”

โจวไท่เสียงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างสุภาพ “ร่วมมือ? ขอคุณชายโปรดชี้แนะ”

“ท่านซื้อของพวกนี้ไป ก็ไม่ได้เก็บไว้ชมเอง สุดท้ายก็ต้องนำไปขายหากำไร ข้าพูดถูกหรือไม่”

โจวไท่เสียงพยักหน้า

“ข้ามีวิธีหนึ่ง ท่านไม่ต้องควักเงินลงทุน แต่ยังได้กำไร ส่วนข้าก็ประหยัดแรง ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์”

“ขอรับ คุณชายว่ามาเถิด” โจวไท่เสียงเอนตัวมาข้างหน้า

“ขายฝากแทนข้า ตั้งราคาขั้นต่ำไว้ก่อน แล้วใช้เครือข่ายและฝีมือทางการค้าของท่านนำไปขาย กำไรที่ได้ ท่านเอาไปหนึ่งส่วนสิบ ขายได้แพงเท่าไร ท่านก็ได้มากขึ้น ไม่ต้องใช้เงินทุน แต่ได้ผลตอบแทน แบบนี้ดีหรือไม่”

ดวงตาโจวไท่เสียงเป็นประกายทันที วิธีนี้นับว่ายอดเยี่ยมจริง ๆ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม “คุณชายเชื่อถือชื่อเสียงของโจวผู้นี้ได้หรือไม่”

ทั้งสองต่างเข้าใจดี ต่อให้ตั้งราคาขั้นต่ำไว้ หากโจวไท่เสียงจงใจขายถูก หรือปิดบังราคาที่แท้จริง คนที่เสียประโยชน์ก็คือฉินกวน เรื่องนี้ต้องอาศัยความไว้ใจ

ฉินกวนใช้พัดแตะฝ่ามือเบา ๆ “เมื่อร่วมมือกัน ข้าก็เลือกจะเชื่อใจท่าน แต่ขอเตือนไว้ก่อน หากข้ารู้ว่าท่านคิดคด ข้าจะทำให้ท่านรับผลที่ไม่อาจแบกรับได้”

โจวไท่เสียงกลืนน้ำลาย ก่อนพยักหน้าแรง ๆ “คุณชายวางใจได้ เงินที่ไม่ควรได้ ข้าโจวไม่แตะต้องแม้แต่เหรียญเดียว”

ฉินกวนมีของล้ำค่าเช่นนี้อยู่ไม่น้อย แต่หากจะเปลี่ยนเป็นเงิน ต้องมีคนกลาง เขาไม่มีทางออกหน้าขายเอง

เหตุที่เลือกโจวไท่เสียง ก็เพราะไม่มีตัวเลือกมากนัก เขาไม่ได้เชื่อใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่พ่อค้าในยุคนี้ อย่างน้อยก็ยังถือคำพูด มากกว่าขุนนางเสียอีก

ทั้งสองจึงร่างสัญญาอย่างรวดเร็ว ลงชื่อ กดลายนิ้วมือเป็นหลักฐาน

ฉินกวนกำชับว่า เรื่องข้อตกลงนี้ต้องเป็นความลับ แม้แต่คนในจวนฉิน หากมาถามก็ห้ามบอก

โจวไท่เสียงเองก็คิดว่า ฉินกวนเป็นบัณฑิต มีใจจะเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ย่อมไม่อยากข้องแวะกับกลิ่นเงินทอง อีกทั้งที่มาของของหลิวหลีพวกนี้ แม้จะอดสงสัยไม่ได้ แต่เขาก็ไม่กล้าสืบลึก เพราะรู้ดีว่า บางเรื่อง ไม่ใช่สิ่งที่พ่อค้าเล็ก ๆ อย่างเขาควรรู้

ทำธุรกิจอย่างซื่อสัตย์ก็พอแล้ว

เมื่อข้อตกลงเสร็จสิ้น กำไลเศียรพระก็ถูกมอบให้โจวไท่เสียง ตั้งราคาขั้นต่ำไว้ที่ 5,000 ตำลึง นับแต่นั้น ทั้งสองก็กลายเป็นหุ้นส่วนกัน

“โจว ข้าขอให้ท่านช่วยกว้านซื้อหยกมันแพะ มรกต และอัญมณีต่อไป จำนวนมากหน่อยก็ได้ ขอเพียงเป็นของชั้นยอด ไม่จำเป็นต้องเป็นกำไล จะเป็นเครื่องประดับ หยกแกะสลัก หรือหินดิบก็ได้”

“อัญมณีขอเม็ดใหญ่ สีสวยเป็นพิเศษ”

“รอขายกำไลเส้นนี้ได้แล้ว ข้าจะเตรียมของหลิวหลีชั้นยอดให้อีกชิ้น ขอแค่ท่านมีฝีมือ ข้ารับรองว่าท่านจะทำเงินไม่รู้จบ”

“ไม่ใช่หรือว่าท่านบอกว่าไข่มุกเรืองแสงแพงนัก ไว้ข้าจะเอามาให้ท่านเม็ดหนึ่ง”

“อ้อ… ตอนนี้ขอเบิกเงินจากบัญชี 1,000 ตำลึง ไว้ใช้จ่ายเล่น ๆ ก่อน”

โจวไท่เสียงไปเตรียมธนบัตร ฉินกวนลุกขึ้นเดินดูของบนชั้นวางโบราณ

ต้องยอมรับว่า มีของถูกตาอยู่ไม่น้อย

ไม่นานโจวไท่เสียงก็กลับมา ส่งเงินก้อนหนึ่งให้ ฉินกวนรับมาอย่างไม่เกรงใจ แล้วยัดเข้าชายแขนเสื้อ ก่อนชี้ไปที่ของบางชิ้นบนชั้น “นี่คือหินเถียนหวงใช่หรือไม่”

“ใช่แล้วคุณชาย เป็นหินเถียนหวง ได้ยินว่าขุดได้จากทุ่งนาแถบชนบทตะวันตกเฉียงใต้ เนื้อหินดี คนจึงเอาไปทำตราประทับ ราคาไม่สูง หากคุณชายชอบ หยิบไปได้เลย”

ตอนนี้หินเถียนหวงยังไม่เป็นที่เลื่องชื่อ ต้องรอถึงราชวงศ์หมิงจึงเริ่มมีชื่อ และรุ่งเรืองสุดในราชวงศ์ชิง ถึงขั้นมีคำกล่าวว่า “หนึ่งตำลึงเถียนหวง เท่าหนึ่งตำลึงทอง”

ที่นี่มีอยู่สี่ก้อน ล้วนเป็นของชั้นยอด ฉินกวนไม่เกรงใจ เก็บไปทั้งหมด พร้อมกำชับ “ต่อไปช่วยกว้านซื้อหินเถียนหวงให้มาก ๆ เท่าที่หาได้ ข้ามีประโยชน์ต้องใช้”

เป็นเรื่องเล็กน้อย โจวไท่เสียงจึงรับปากทันที