บทที่ 37 สอบติดซิ่วไฉ…อันดับสุดท้าย

บทที่ 37 สอบติดซิ่วไฉ…อันดับสุดท้าย

การทุจริตในการสอบจอหงวน ไม่ว่าในยุคใดก็ไม่เคยขาดหาย

การ “วิ่งเต้นเส้นสาย” หรือ “เข้าทางหลังบ้าน” นับเป็นรูปแบบการโกงที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการติดสินบนผู้ตรวจข้อสอบ หรือผูกสัมพันธ์กับขุนนางผู้คุมสอบ เพื่อให้ช่วยดันคะแนนจนได้ชื่อขึ้นบัญชีทอง

นอกจากนี้ยังมีวิธีสกปรกอื่นๆ เช่น ใช้คนสอบแทน ปลอมทะเบียน แอบซ่อนโพยข้อสอบ

บิดาของฉินกวนเป็นถึงหลางจงแห่งกรมคลัง หากจะไปเชื่อมความสัมพันธ์กับท่านผู้กำกับการศึกษา เพื่อให้บุตรชายสอบติดซิ่วไฉ ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ซิ่วไฉยังไม่ถือว่าเป็นขุนนาง เพียงแค่ก้าวแรกของเส้นทางขุนนางเท่านั้น เรื่องเล็กเช่นนี้ หากผู้กำกับการศึกษาพยักหน้า ก็คงไม่ก่อปัญหาใหญ่โตอะไร

เฉียนเม่าคิดถึงจุดนี้เช่นกัน สีหน้าจึงยิ่งดูไม่สู้ดี เดิมทีเขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะชนะฉินกวน แต่เมื่อคิดให้ลึกลงไป หากฉินกวนใช้เส้นสายจนได้ตำแหน่งซิ่วไฉจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อ

“พี่หลิ่ว แล้วเราควรทำอย่างไรดี” เฉียนเม่าถามเสียงต่ำ

หลิ่วซู่ครุ่นคิด สีหน้าเย็นชา “แผ่นดินสว่างไสว จะปล่อยให้คนต่ำช้ากำเริบได้อย่างไร หากฉินกวนสอบไม่ติดก็แล้วไป แต่ถ้าเขาติดขึ้นมา นั่นย่อมเป็นผลจากการทุจริตแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราก็เอะอะให้เป็นเรื่องใหญ่ ยังไงก็ต้องมีคนทนแรงกดดันไม่ไหว”

บิดาของหลิ่วซู่คือขุนนางตรวจราชการ เขาคลุกคลีกับเรื่องการฟ้องร้องมาตั้งแต่เด็ก ย่อมเรียนรู้กลเม็ดเหล่านี้มาบ้าง

หัวใจของเฉียนเม่าจึงค่อยๆ สงบลง

โครม! โครม! โครม!

เสียงฆ้องทองแดงสามครั้งดังขึ้น

ประตูสำนักสอบเปิดออก เหล่าทหารยามออกมาล้อมแท่นประกาศไว้ไม่ให้ผู้คนเบียดเสียด ขุนนางฝ่ายการศึกษาคนหนึ่งก้าวขึ้นไปบนขั้นบันได ตะโกนเสียงดัง

“ถึงเวลาซื่อแล้ว! ติดประกาศรายชื่อผู้สอบผ่านการสอบหย่วนซื่อแห่งเมืองหังโจว ประจำปีนี้!”

มีคนนำเก้าอี้สูงมา ทากาวแป้ง ขุนนางค่อยๆ แปะกระดาษประกาศขึ้นไป

ผู้คนทุกคนเบิกตากว้าง บ้างสีหน้าตึงเครียด บ้างตื่นเต้น มีแม้กระทั่งชายชราคนหนึ่ง เคราขาวโพลน หายใจถี่อย่างเห็นได้ชัด ราวกับจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

แต่ในตอนนี้ ยังไม่มีใครเห็นอะไรเลย เพราะรายชื่อถูกปิดทับด้วยกระดาษสีเหลืองสด

ปึง! ปึง! ปึง!

เสียงปืนสามนัดดังขึ้น

ขุนนางตะโกน “เปิดประกาศ!”

สายตานับพันจับจ้อง ขุนนางค่อยๆ ลอกกระดาษสีเหลืองออก เผยชื่อแรกออกมา

“อันดับหนึ่ง กลุ่มหัวกะทิ… สวีฉางโหย่ว!”

เสียงโห่ร้องดีใจดังขึ้นทันที “ข้าได้ที่หนึ่ง! ข้าเป็นหัวกะทิ!”

“ยินดีด้วยพี่สวี ได้อันดับหนึ่ง อนาคตต้องรุ่งเรือง สอบได้ถึงจอหงวนแน่!”

“ใช่แล้ว ขอแสดงความยินดี พี่ฉางโหย่ว!”

สวีฉางโหย่วตั้งสติ สะบัดสายผ้าคาดบ่าด้วยท่าทางสง่างาม “วันนี้ที่หอชมจันทร์ ดื่มจนไม่เมาไม่เลิก!”

“ถูกต้อง! ต้องฉลองให้สุด!”

ท่ามกลางความครึกครื้น รายชื่อยังคงถูกเปิดต่อ

อันดับสอง เมิ่งฝานทง  เสียงแสดงความยินดีดังขึ้นอีกระลอก

ชื่อถูกเปิดไล่ลงมาเรื่อยๆ

ขณะนั้นเอง ฉินกวนเริ่มรู้สึกตึงเครียด แม้จะมั่นใจอยู่บ้าง แต่ก่อนถึงวินาทีสุดท้าย ไม่มีใครกล้ารับประกันอะไร

สายตาของเขาคมกริบ แม้ยืนห่างออกไปหลายเมตร ก็ยังมองเห็นชื่อบนประกาศได้ชัดเจน แต่ชื่อกลับถูกเปิดไปเรื่อยๆ โดยไม่มี “ฉินกวน” ปรากฏ

หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

หากสอบไม่ติด… วันนี้คงขายหน้าไปทั้งเมือง

รายชื่อใกล้ถึงตอนท้าย หลิ่วซู่กับเฉียนเม่ามองตากัน ต่างฝ่ายต่างยิ้มอย่างผู้ชนะ เฉียนเซิ่งยังไม่ลืมเยาะเย้ย

“ฉินกวน ถึงท้ายบัญชีแล้ว ดูท่าวันนี้เจ้าคงต้องลงไปว่ายน้ำในทะเลสาบแน่ ฮ่าๆๆ”

ฉินกวนหน้าตึง ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง

“อันดับห้าสิบสอง เกาเยวี่ยน”

“อันดับห้าสิบสาม… ฉินกวน”

เมื่อชื่อสุดท้ายปรากฏ ฉินกวนก็ถอนหายใจยาว

แม้จะเป็นอันดับสุดท้าย… แต่ก็สอบติดแล้วไม่ใช่หรือ

ตอนนี้ เขาก็เป็นซิ่วไฉแล้ว!

ฮ่าๆๆๆ!

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในสมอง

“โฮสต์ได้สำเร็จภารกิจหลักแรกของระบบ: สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ ได้รับรางวัลจากระบบ กรุณาตรวจสอบ”

หัวใจฉินกวนแทบจะลอย เขารีบเปิดแผงระบบ

ชื่อ: ฉินกวน

ระดับ: สามัญชน

ทักษะ: อักษรวิจิตร

อุปกรณ์: ไม่มี

สัตว์เลี้ยง: ไม่มี

รางวัล: ยันต์อาเจียน

เมื่อเห็นว่าช่องทักษะเพิ่ม “อักษรวิจิตร” เขาก็ชะงัก นี่คือรางวัลอย่างนั้นหรือ?

เขาลองแตะทักษะนั้น ข้อมูลจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ครู่เดียวฉินกวนก็รู้สึกว่า ตนเองราวกับเป็นปรมาจารย์ด้านพู่กัน สามารถเขียนอักษรได้งดงามราวงานศิลป์

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

อักษรวิจิตรเนี่ยนะ… จะเอาไปทำอะไรได้!

เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ใจหายใจคว่ำ ใช้เงินไปตั้งหลายล้าน สุดท้ายได้แค่ทักษะเขียนหนังสือ?

อย่างน้อยก็น่าจะให้สกิลเท่ๆ หน่อย บินได้ หายตัวได้ อะไรก็ยังดี!

กำลังจะเรียกระบบมาถาม ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องจากภายนอก เขาจึงออกจากโหมดระบบไว้ก่อน

เมื่อผู้คนเห็นชื่อฉินกวนชัดเจน

หลิ่วซู่กับพี่น้องตระกูลเฉียน ที่ก่อนหน้านี้ยังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ กลับยืนนิ่งราวกับถูกตรึง

เฉียนเซิ่งร้องเสียงหลง “เป็นไปไม่ได้! ฉินกวนจะสอบติดซิ่วไฉได้อย่างไร!”

เจิ้งต๋ากับเพื่อนๆ เห็นชื่อฉินกวน ต่างโห่ร้องยินดี “พี่เส้าโหยว! ท่านสอบติดจริงๆ ถึงจะเป็นอันดับสุดท้าย แต่ก็ติดแล้ว!”

“ขอแสดงความยินดี พี่ฉิน!”

“ไม่คิดเลยว่าพี่จะซ่อนฝีมือไว้ลึกขนาดนี้!”

ฉินกวนยิ้มรับ คำนับตอบด้วยความยินดี

ปกติเมื่อเปิดประกาศเสร็จ ผู้คนก็มักจะแยกย้าย แต่วันนี้กลับแทบไม่มีใครไปไหน

เพราะยังมี “ละครใหญ่” รออยู่

ฉินกวนหันไปประสานมือให้พี่น้องตระกูลเฉียน “สองท่าน ข้าฉินกวนโง่เขลา แต่ก็ยังสอบติดซิ่วไฉในปีนี้ พวกท่านไม่ใช่ว่าเช่าเรือวาดภาพไว้ที่ซีหูหรือ ตอนนี้เหมาะนัก เราไปชมลีลาการกระโดดน้ำของสองท่านกันเถอะ”

สีหน้าของเฉียนเม่ากับเฉียนเซิ่งดำคล้ำสุดขีด หลิ่วซู่เองก็อึมครึม

เฉียนเม่าหายใจถี่ พูดอย่างโกรธจัด “ฉินกวน ด้วยระดับวิชาของเจ้า เป็นไปไม่ได้ที่จะสอบติด ซิ่วไฉของเจ้าต้องได้มาด้วยการโกงแน่!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้พี่น้องเฉียนก็รีบถอยห่าง

คนมีสมองย่อมรู้ดี คำพูดเช่นนี้พูดส่งเดชไม่ได้ กล่าวหาฉินกวนว่าโกง ก็เท่ากับกล่าวหาผู้กำกับการศึกษาว่าโกงด้วย ใครจะกล้าเข้าไปพัวพัน

ฉินกวนหน้าตึงทันที “เฉียนเม่า คำพูดเช่นนี้เจ้ากล้าพูดออกมาได้อย่างไร มีหลักฐานหรือไม่ หากไม่มี นั่นคือการใส่ร้าย การใส่ร้ายต้องรับโทษ!”

“เจ้าบอกว่าข้าโกง แล้วข้าโกงใคร โกงอย่างไร มีหลักฐานหรือไม่ เฉียนเม่า พูดจาเลอะเทอะก็ต้องรับผิดชอบ!”

ฉินกวนเริ่ม “ยืมอำนาจเสือ” อย่างเต็มที่