บทที่ 35 ลายมือห่วยเกินไป — ตรวจข้อสอบไม่ผ่าน!!!

บทที่ 35 ลายมือห่วยเกินไป — ตรวจข้อสอบไม่ผ่าน!!!

“สั่งสอนไม่เข้มงวด เป็นความเกียจคร้านของอาจารย์”

คำพูดนี้…ก็ไม่ผิดนัก

แต่ปัญหาคือ ฉินกวนไม่เคยเป็นเด็กเรียบร้อยที่ตั้งใจเล่าเรียนมาตั้งแต่ต้น จะโทษครูฝ่ายเดียวก็คงไม่ยุติธรรมเท่าไหร่

สรุปได้เพียงว่า… อาจารย์ของฉินกวน ช่างบริสุทธิ์ใจเสียจริง

แม้ฉินกวนหลังทะลุมิติมาแล้ว จะฝึกคัดอักษรอยู่บ้างประปรายกว่าสองเดือน แต่ก็เรียกได้แค่ว่า “พอเขียนรู้เรื่อง” เท่านั้น ยังห่างไกลจากคำว่าเป็นระเบียบหรือสวยงาม ลายมือยังคงเละเทะยับเยิน ไร้ซึ่งสุนทรียะใด ๆ อย่างสิ้นเชิง

“พี่ชุ่ย คิดว่าควรตัดสินข้อสอบฉบับนี้อย่างไรดี” หลินฉีเอ่ยถาม

ชุ่ยซ่านฝูครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ให้เป็นระดับ ‘อี่ต่ำ’ ก็แล้วกัน”

หลินฉีถอนหายใจ “ถ้าลายมือดีกว่านี้สักหน่อย แค่ดูเป็นระเบียบก็พอแล้ว อย่างน้อยก็เข้าขั้นดี ต่อให้ได้เป็นอันดับหนึ่งของสนามสอบก็ไม่เกินไปนัก”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียดายแทนผู้เข้าสอบคนนี้

ชุ่ยซ่านฝูพยักหน้าเห็นด้วย “จริง แต่ลายมือก็เป็นหนึ่งในเกณฑ์การพิจารณา ลายมือของเขา…แย่เกินไปจริง ๆ ต่อให้ไม่รับเข้าเลยก็ยังไม่ถือว่าเกินเหตุ ที่ให้ ‘อี่ต่ำ’ ก็เพราะเห็นแก่คำตอบและบทกวีนั้น”

ในการสอบจอหงวนสมัยโบราณ นอกจากตอบถูกแล้ว ความสะอาดของกระดาษสอบ และความงดงามของลายมือ ล้วนเป็นเกณฑ์สำคัญอย่างยิ่ง

พูดกันตามตรง ด้วยลายมือระดับฉินกวน แค่ไม่ถูกคัดทิ้งตั้งแต่รอบแรกก็นับว่าโชคดีมากแล้ว คงเพราะคำตอบแน่นและบทกวีโดดเด่น จึงรอดมาได้

จู่ ๆ หลินฉีก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา “พี่ชุ่ย…ถ้าเราตัดสินให้เขา ‘ไม่ผ่าน’ ล่ะ ท่านคิดอย่างไร”

“ไม่ผ่าน?” ชุ่ยซ่านฝูเลิกคิ้ว “พี่หลินหมายความว่าอย่างไร”

หลินฉีวางข้อสอบลง “เด็กคนนี้พื้นฐานแน่น มีความสามารถด้านวรรณศิลป์ แม้ไม่รู้ว่ามาจากสำนักใด แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นต้นกล้าที่ดี”

ชุ่ยซ่านฝูพยักหน้า “เห็นด้วย”

ถ้าฉินกวนได้ยินคำประเมินว่า “เป็นต้นกล้าด้านวิชาการ” เกรงว่าจะหัวเราะจนล้มทั้งยืน

กล่าวต่อ “มีความสามารถเช่นนี้ แต่ถูกลายมือฉุดคะแนนลง น่าเสียดายนัก สู้เราไม่ให้ผ่านไปเลย เรียกตัวเขามาตักเตือน ให้ตั้งใจฝึกคัดอักษร ปีหน้ากลับมาสอบใหม่ รับรองได้ตำแหน่งอันดับหนึ่งแน่ ไม่ดีกว่าหรือ”

ต้องยอมรับว่า จุดตั้งต้นของหลินฉี เป็นความหวังดีล้วน ๆ

ตำแหน่งอันดับหนึ่งกับผู้สอบผ่านระดับกลาง–ล่าง แม้จะเป็นเพียงซิ่วไฉ แต่ผลลัพธ์ต่างกันลิบลับ อันดับหนึ่งทำให้มีชื่อเสียง เปิดทางอนาคตการสอบต่ออย่างมหาศาล

ในเวลานี้ ฉินกวนกำลังนอนหลับอย่างสบาย ไม่รู้เลยว่า เขาอาจ “เก่งเกินไปจนผู้ใหญ่เอ็นดู” แต่กลับ “ลายมือห่วยจนเกือบถูกตัดตก”

หากเขาถูกตัดสินไม่ผ่านจริง ไม่เพียงเสียโอกาสเป็นซิ่วไฉ แต่ยังแพ้พนันกับพี่น้องตระกูลเฉียน พรุ่งนี้…เขาต้องกระโดดลงทะเลสาบซีหูจริง ๆ

หลังฟังข้อเสนอของหลินฉี ชุ่ยซ่านฝูก็เริ่มลังเล แต่คิดไปคิดมา กลับส่ายหน้า

“พี่หลิน ข้ารู้ว่าท่านหวังดี อยากให้เขาปีหน้าได้ตำแหน่งอันดับหนึ่ง แต่สำหรับเด็กคนนี้ มันไม่ยุติธรรม”

“ที่สำคัญ ปีนี้เป็นปีสอบใหญ่สามปีครั้ง เดือนแปดมีสอบเมืองหลวง ปีหน้ากุมภาพันธ์ก็มีสอบขั้นสุดท้าย หากปีนี้ไม่รับ เขาจะต้องรออีกสามปีเต็ม อาจทำลายอนาคตของเขาไปเลย”

คำพูดนี้ทำให้หลินฉีสะดุ้ง ปีปกติก็ว่าไปอย่าง แต่ปีนี้…ไม่เหมือนกัน

การสอบระดับนี้จัดทุกปี แต่ “ปีสอบใหญ่” มีเพียงสามปีครั้ง หากพลาดปีนี้ สามปีของชีวิตอาจสูญเปล่า อันดับหนึ่งของสนามสอบระดับต้น ไม่คุ้มค่ากับการรอคอยถึงสามปี

ชุ่ยซ่านฝูหยิบพู่กันแดง เขียนคำตัดสินลงบนข้อสอบฉบับนั้นอย่างเด็ดขาด

“อี่ต่ำ”

หลินฉียังคงรู้สึกเสียดาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ในเมื่อพี่ตัดสินแล้ว ไม่สู้เราเปิดผนึกชื่อดูว่าเขาเป็นใคร หากมีโอกาสในภายหน้า จะได้เรียกมาตักเตือนเป็นการส่วนตัว”

ไม่ผิดระเบียบใด ๆ ชุ่ยซ่านฝูเองก็อยากรู้ จึงสั่งเสมียนมาเปิดผนึกชื่อ

เมื่อเห็นชื่อบนกระดาษ ชุ่ยซ่านฝูยังคงนิ่ง แต่หลินฉีกลับเบิกตากว้าง สีหน้าเหลือเชื่อ

จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างขมขื่น พึมพำเบา ๆ “ทำไม…ถึงเป็นเขาได้”

ชุ่ยซ่านฝูเห็นท่าทางเช่นนั้น ยิ่งเกิดความอยากรู้ “พี่หลิน รู้จักผู้สอบคนนี้หรือ”

หลินฉียิ้ม ๆ “รู้จัก…แน่นอน ฉินกวน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเขา”

“มีความเกี่ยวข้องอะไรกับพี่หรือ” ชุ่ยซ่านฝูถามต่อ

หลินฉีตอบ “ถ้าจะว่าไป ท่านก็น่าจะรู้จักบิดาของเขาฉินจาง ขุนนางกรมคลังตำแหน่งหลางจง”

ชุ่ยซ่านฝูพยักหน้า “เคยพบกันอยู่บ้าง ถ้าข้าจำไม่ผิด การสอบครั้งก่อน มีคนชื่อฉินเว่ยสอบผ่าน ก็เป็นบุตรของฉินจางใช่ไหม”

“ความจำพี่ชุ่ยดีจริง”

ชุ่ยซ่านฝูยกถ้วยชา แม้จะเย็นแล้วก็ยังดื่ม “ดูท่าฉินจางจะสอนลูกเก่ง ลูกชายสองคนต่างมีความสามารถ”

หลินฉีกลับส่ายหน้า “ฉินเว่ยน่ะพอว่า แต่ฉินกวน…เป็นที่เลื่องลือในหางโจวว่าเป็นเพลย์บอยไร้การศึกษา ถูกเรียกว่า ‘คนไร้ความรู้ที่สุดแห่งหางโจว’”

แทบจะทันทีที่ได้ยิน ชุ่ยซ่านฝูเกือบพ่นชาออกมา

เขาชี้ไปที่ข้อสอบบนโต๊ะ “ความรู้ระดับนี้ บทกวีเช่นนี้ ยังถูกเรียกว่าไร้การศึกษา หรือว่าหางโจวจะเต็มไปด้วยอัจฉริยะแล้ว”

หลินฉียิ้มบาง ๆ ก่อนจะเล่าเรื่องราวของฉินกวนให้ฟัง

ตั้งแต่ชื่อเสียงด้านความเสเพล ความขัดแย้งระหว่างตระกูลฉินกับตระกูลหลิ่ว ไปจนถึงการพนันสอบซิ่วไฉ สอบไม่ติดต้องกระโดดลงทะเลสาบซีหู

“ตอนเขามาสมัครสอบเลยช่วงแนะนำไปแล้ว ฉินจางเขียนจดหมายถึงข้าโดยตรง ขอให้ลูกชายได้เข้าสอบปีนี้ ข้ากับเขาเป็นสหายร่วมรุ่น จึงตอบรับ”

หลินฉีพูดอย่างเปิดเผย เรื่องเช่นนี้ในวงการขุนนางถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครมองว่าเป็นการลำเอียง

“ตอนแรกข้าก็ลังเล เพราะได้ยินชื่อเสียงไม่ดีของเขา แต่ต่อมาได้ฟังบทกวีบทหนึ่งของเขา ก็เปลี่ยนใจ”

ชุ่ยซ่านฝูถาม “พี่หลินเป็นถึงกวีผู้มีชื่อเสียง บทกวีแบบไหน ถึงทำให้ท่านประทับใจ”

หลินฉีจึงอ่าน

‘บุปผาร่วงโรย แดงซีดจาง

ลูกแอปริคอตเขียวยังอ่อนเล็ก

นกนางแอ่นบินวน น้ำค้างพราวลาน

ม่านหลิวพลิ้วเอนใต้สายลม

บนกิ่ง เหลือเพียงใบอ่อนกับเงาเงียบ

ใต้ท้องฟ้า คนหนึ่งยืนคอยฤดู

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ไม่ย้อนกลับ

เหลือเพียงความคิดถึง ที่ยังไม่ยอมร่วงตามดอกไม้’

ออกเสียงให้ฟังทั้งบท

เป็นบทกวีที่เขาฟังครั้งแรกก็รู้สึกว่างดงาม ยิ่งไตร่ตรองยิ่งลุ่มลึก ยากจะวางลง

ข่าวลือว่าบทกวีนี้เป็นของที่ฉินกวนซื้อมา หลินฉีไม่เชื่อแม้แต่น้อย บทกวีระดับที่จะส่งต่อถึงคนรุ่นหลัง ใครจะยอมขาย ยกเว้นเสียสติ

ชุ่ยซ่านฝูเองก็เป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อ เชี่ยวชาญด้านกวีนิพนธ์ ฟังแล้วก็รู้ทันทีว่านี่คือผลงานระดับตำนาน

“เขียนบท ‘ผี๋เลี่ยนฮวา’ ได้ ไม่แปลกใจเลยที่จะแต่งประโยค ‘ดอกบัวต้องแสงตะวัน แดงเด่นเป็นพิเศษ’ ได้เช่นกัน เด็กคนนี้…มีรากฐานด้านกวีลึกซึ้งจริง ๆ”

ชุ่ยซ่านฝูชม แต่เมื่อมองกลับไปยังลายมือคดเคี้ยวบนกระดาษ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นหงุดหงิด

แม้แต่เขาเอง ก็อดคิดไม่ได้ว่า เด็กที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ กลับเขียนหนังสือเละเทะได้ถึงเพียงนี้ ชวนให้โมโหจริง ๆ