บทที่ 32 ที่แท้… การสอบก็สนุกได้เหมือนกัน

บทที่ 32 ที่แท้… การสอบก็สนุกได้เหมือนกัน

ในที่สุดก็ได้เข้าสนามสอบเสียที

ฉินกวนก้มดูหมายเลขสอบในมือ

“เจียเซิน”

เสมียนน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามา ตรวจป้ายสอบแล้วพาฉินกวนไปยังห้องสอบห้องหนึ่ง

พอเห็นห้องสอบ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของฉินกวนคือ—

นี่มันศาลเจ้าที่ดินหรือเปล่าเนี่ย…

ห้องสอบเรียงต่อกันเป็นแถว ภายในเรียบง่ายถึงขีดสุด ยืนตรงก็แทบจะชนเพดาน มีเพียงโต๊ะยาวหนึ่งตัว ด้านหลังเป็นม้านั่งยาว ใต้โต๊ะวางกระโถนหนึ่งใบ นอกนั้น… ไม่มีอะไรอีกเลย

สามด้านเป็นผนัง ส่วนด้านที่หันออกด้านนอกเปิดโล่ง เพื่อให้ทหารและขุนนางตรวจดูได้ตลอด ว่ามีการทุจริตหรือไม่

แต่ฉินกวนรู้ดี สภาพแค่นี้ถือว่าดีมากแล้ว

บางเมืองบางอำเภอ สนามสอบยังไม่มีห้องสอบด้วยซ้ำ ต้องสอบกลางแจ้ง เดือนหกอากาศร้อนจัด แดดสาดใส่หัว เหงื่อท่วมตัว แค่ไม่เป็นลมก็นับว่าดีแล้ว อย่าว่าแต่จะทำข้อสอบได้เลย

หางโจวเป็นเมืองหลวงมณฑล

ต่อไปการสอบเซียงซื่อก็จะจัดที่นี่ ผู้เข้าสอบหย่วนซื่อที่หางโจวจึงถือว่าได้เปรียบ ได้คุ้นเคยกับสนามสอบล่วงหน้า

การสอบหย่วนซื่อจัดขึ้นทุกปี

ควบคุมโดยขุนนางกำกับการศึกษาประจำมณฑล คัดเลือกผู้มีความสามารถ ผู้สอบผ่านจะได้เป็น ซิ่วไฉ จึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่การสอบขุนนางขั้นต่อไป

ผู้เข้าสอบ ล้วนเป็นศิษย์เด่นจากสำนักศึกษาในเมืองและอำเภอ

รวมถึงสำนักใหญ่ที่รัฐรับรอง ต้องผ่านการเสนอชื่อจากนายอำเภอและเจ้าเมือง

จึงจะมีสิทธิ์เข้าสอบ

การสอบซิ่วไฉในยุคนี้ แตกต่างจากสมัยหมิงชิงภายหลังมาก ไม่มีการสอบระดับอำเภอหรือเมือง เข้าสอบหย่วนซื่อโดยตรง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น

“ผู้เข้าสอบเข้าประจำที่แล้ว ปิดประตู ล็อกสนาม ทุกคนเงียบ เตรียมสอบ!”

ไม่นาน ทหารยามคนหนึ่งหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่เดินมา ข้างในเป็นม้วนกระดาษข้อสอบ เดินผ่านแต่ละห้องก็โยนม้วนหนึ่งลงมา

ฉินกวนรับข้อสอบด้วยความตื่นเต้น เป็นม้วนหนาไม่น้อย

เขาคลี่กระดาษออก  ใช้ โทรศัพท์มือถือ กดทับไว้

จากนั้นหยิบแท่นฝนหมึก เติมน้ำเล็กน้อย ใช้หมึกคุณภาพดีจากเขม่าน้ำมันสน ค่อย ๆ ฝน หยิบพู่กันขนหมาป่า จุ่มน้ำให้พู่กันนุ่ม

“เริ่มทำข้อสอบ!”

เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง

การสอบ… เริ่มแล้ว

อย่าดูแคลนการสอบหย่วนซื่อ แม้จะมีเพียงสามวิชา ตอบคัมภีร์ อธิบายความตามโจทย์ และบทกวี แต่ปริมาณข้อสอบกลับไม่น้อยเลย

ตอบคัมภีร์ 50 ข้อ อธิบายความตามโจทย์ 5 ข้อ บทกวี 1 ข้อ

ฉินกวนจับพู่กัน จุ่มหมึกให้ชุ่ม แต่หางตากลับเหลือบมองเจ้าหน้าที่ตรวจสนาม

เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่เดินผ่านไป เหลือเพียงแผ่นหลัง

มือซ้ายของเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดเครื่องอย่างคล่องแคล่ว นิ้วโป้งขยับรวดเร็ว โหมด พิมพ์นิ้วเดียว ทำงานเต็มกำลัง

“งอแขนหนุนเป็นหมอน”

หน้าจอปรากฏคำตอบทันที

เป็นประโยคจาก หลุนอวี่ “กินอาหารหยาบ ดื่มน้ำ ใช้แขนงอเป็นหมอน ความสุขก็อยู่ในนั้น ความมั่งคั่งที่ได้มาอย่างไม่ยุติธรรม สำหรับข้า ก็เหมือนเมฆลอย”

รีบเขียนลงไป

ตอบคัมภีร์ ข้อที่ 4 “สุภาพชนมีความสุขอยู่สามประการ”

ค้นต่อ

คำตอบโผล่ขึ้นมาทันที “สุภาพชนมีความสุขสามประการ บิดามารดายังอยู่ พี่น้องปลอดภัย เป็นสุขประการหนึ่งไม่ละอายต่อฟ้า ไม่อับอายต่อคน เป็นสุขประการที่สอง ได้สอนผู้มีความสามารถทั่วหล้า เป็นสุขประการที่สาม”

มาจาก เมิ่งจื่อ เขียนลงไป

ตอบคัมภีร์ ข้อที่ 10 “ความซื่อสัตย์ คือรากฐานอันมั่นคงของคุณธรรม”

ค้น!

เป็นประโยคจาก ชุนชิว “ความซื่อสัตย์คือแก่นแห่งคุณธรรม…”

เขียน!

ฉินกวนรู้สึกว่า การสอบแบบนี้… โคตรจะสะใจ!

ในใจพลันฮึกเหิม แทบอยากตะโกนออกมาว่า

มือถืออยู่ในมือ ข้าคุมโลกได้ทั้งใบ!

แต่ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นข้างหู

ร่างฉินกวนชะงัก มือซ้ายกดปุ่มปิดเครื่องทันที หน้าจอดับสนิท เขาใช้ม้วนกระดาษที่ม้วนงอเล็กน้อยกดโทรศัพท์ไว้ ขณะเดียวกัน มือขวาวางพู่กันลงในแท่นหมึก ทำท่าเหมือนกำลังฝนหมึกไปเรื่อย ๆ

ขุนนางตรวจสนามเหลือบมอง เห็นว่าเขาทำไปแล้วหลายข้อ ก็ไม่ได้สงสัยอะไร เดินผ่านไป

เมื่อเจ้าหน้าที่เดินห่างออกไป หัวใจที่เต้นรัวของฉินกวน จึงค่อย ๆ สงบลง

ตื่นเต้นชะมัด

ลุยต่อ!

ค้นคำถาม “สุภาพนอบน้อม อ่อนโยนมีมรรยาท”

อ๋อ… มาจาก พิธีจี้ บท โอรสแห่งโจวอ๋อง

เขียน!

ค้นไป เขียนไป ไม่รู้ตัวอีกที ก็มาถึงข้อสุดท้าย

ตอบคัมภีร์ ทั้ง 50 ข้อ เขาเขียนครบทุกข้อ ไม่ตกหล่นแม้แต่ประโยคเดียว

ฉินกวนวางพู่กัน ขยับข้อมือที่เริ่มปวด ยังอดชื่นชมผลงานของตัวเองไม่ได้

ดูเวลา ผ่านไปกว่าสองชั่วโมง เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว

นั่งติดกันนานขนาดนี้ เอวก็ล้า มือก็เมื่อย เขาไม่เคยตั้งใจสอบขนาดนี้มาก่อน ถึงเวลาพักแล้ว

เก็บกระดาษตอบคัมภีร์ เคลียร์โต๊ะ หยิบกาน้ำ รินชามาแก้วหนึ่ง

เป็นชาเขียวหลงจิ่งชั้นดี แต่เย็นแล้ว ช่างมันเถอะ อากาศร้อน ถือว่าดื่มชาเย็นไปเลย

พักไปสิบกว่านาที เมื่อเจ้าหน้าที่ตรวจสนามเดินผ่านอีกครั้ง ฉินกวนจึงคลี่กระดาษ อธิบายความตามโจทย์ ออกดู

อธิบายความตามโจทย์ มีห้าข้อ คล้ายคำถามอธิบายสั้น ๆ ขอแค่คุ้นเคยคัมภีร์และคำอธิบาย ก็สามารถตอบได้

ข้อแรกเขียนว่า

“ขงจื๊อกล่าวว่า บิดามารดาพึงปฏิบัติต่อท่านอย่างราบรื่นหรือไม่?”

อะไรของมัน… ไม่เข้าใจ เปิดมือถือ!

ค้นในแอปสอบขุนนาง คำตอบโผล่ขึ้นทันที แถมยังแยกเป็น คำตอบสำหรับอธิบายความตามโจทย์คำตอบเชิงอภิปราย และคำตอบแนวนโยบาย

เงินสามล้าน… ไม่ได้เสียไปเปล่าเลย

คัดลอกอย่างสบายใจ ค้นต่อข้อถัดไป

การสอบแบบนี้มันช่างสะใจจริง ๆ ถึงแม้เขียนพู่กันจนข้อมือจะพัง ก็ยังอดเขียนต่อไม่ได้

ในที่สุด อธิบายความตามโจทย์ ทั้งห้าข้อก็เสร็จสิ้น

ฉินกวนถอนหายใจยาว

“เหนื่อยฉิบ…”

ข้อมือแทบจะหัก ต้องพักอีกหน่อย

ตอนนี้เป็นเที่ยงตรง เสียงจักจั่นร้องระงมด้านนอก ในห้องสอบเล็ก ๆ ร้อนอบอ้าวสุดจะทน

ฉินกวนหยิบพัดกระดาษสีขาว โบกแรง ๆ รินชาเย็น ดื่มหมดในอึกเดียว

ข้อเสียของยุคโบราณก็ตรงนี้ นอกจากอยู่บ้าน ไม่ว่าจะร้อนแค่ไหน ก็ต้องใส่เสื้อคลุมยาว ข้างในยังมีเสื้อซับอีกชั้น

ตอนนี้ ฉินกวนคิดถึงเสื้อยืด กางเกงขาสั้น ห้องแอร์ และเก้าอี้นวดสุด ๆ

แอบดูเวลาในมือถือ บ่ายโมงแล้ว

ก่อนหน้านี้มัวแต่ตื่นเต้น ยังไม่รู้สึกหิว พอผ่อนคลายเท่านั้นแหละ ท้องร้องทันที

เปิดกล่องอาหาร หยิบของกินออกมาทีละอย่าง กินอย่างไม่เกรงใจใคร

แม้ทั้งหมดจะเย็นชืด ไม่สบายเท่ากินที่บ้าน แต่ระหว่างสอบ จะไปเลือกอะไรมากนักได้อย่างไร

กินเสร็จ ก็แอบไปปลดทุกข์หนึ่งครั้ง

อากาศร้อนอบอ้าว กลิ่นไม่พึงประสงค์เอาเสียเลย

เขาบีบจมูก ใช้เท้าเขี่ยกระโถนออกไปจากใต้โต๊ะ ถึงจะรู้สึกดีขึ้น

แต่ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงไอหนัก ๆ สองครั้งจากข้าง ๆ เหมือนการประท้วงกลาย ๆ

ฉินกวนแอบหัวเราะ ไม่สนใจ “สหายร่วมกลิ่น” คนนั้น เวลานี้ ใครก็ช่วยใครไม่ได้ทั้งนั้น

การสอบในยุคโบราณนี่มันทรมานจริง ๆ

แต่หย่วนซื่อยังถือว่าดี สอบแค่วันเดียว

ถ้าเป็นเซียงซื่อหรือฮุ่ยซื่อ นั่นแหละ… บททดสอบของจริง สอบติดกันสามสี่วัน  บางที่สอบต่อเนื่องไม่พัก เป็นการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจอย่างแท้จริง