บทที่ 18 ไม่ขอชื่อเสียงเกริกไกร ขอเพียงปลอดภัยและเป็นสุข

บทที่ 18 ไม่ขอชื่อเสียงเกริกไกร ขอเพียงปลอดภัยและเป็นสุข

ซุนซือเย่หยุดเล็กน้อย ก่อนจะส่ายศีรษะโยกตัวไปมา แล้วเอื้อนเอ่ยบท ฉือ เรื่อง “เตี๋ยเหลียนฮวา” ด้วยน้ำเสียงมีจังหวะ ทุ้มสูงต่ำไพเราะ

ดอกโรยสีแดงร่วงหล่น ผลแอปริคอตเขียวเล็ก นกนางแอ่นโบยบิน เหนือน้ำเขียวล้อมเรือนผู้คน ปุยหลิวบนกิ่งไม้ปลิวบางลงทุกที สุดขอบฟ้า ไหนเลยไร้พงหญ้าหอม

กำแพงในมีชิงช้า กำแพงนอกเป็นทาง คนนอกกำแพงเดินผ่าน คนในกำแพงหัวเราะ เสียงหัวเราะค่อยเลือนหาย เงียบงันไปทีละน้อย ผู้มีใจ กลับต้องทุกข์เพราะความไร้ใจ

เมื่อหลินจือฝู่ได้ฟัง ตอนแรกเป็นเพียงความชื่นชม จากนั้นก็แปรเป็นความตกใจ สุดท้าย…กลับถูกดึงดูดเข้าไปอย่างลึกซึ้ง

ยิ่งครุ่นคิดยิ่งลิ้มรส ก็ยิ่งรู้สึกว่าบทกวีนี้มีรสล้ำลึกราวกับได้ดื่มน้ำทิพย์หวานฉ่ำ ทำให้ทั่วร่างสบายเบิกบาน

ผ่านไปพักใหญ่ หลินจือฝู่จึงดึงสติกลับมา พยักหน้าแล้วอุทานเสียงดัง

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริง ๆ!!!”

“เป็นบทกวีที่งดงามยิ่งนัก ทั้งอารมณ์และฉากหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ คู่ควรแก่การสืบทอดนับพันปี”

จากนั้นเขาหันไปมองซุนซือเย่ ด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

“กวีบทนี้… เป็นฝีมือของฉินกวนจริงหรือ เขาจะมีพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์ถึงเพียงนี้เชียว?”

ซุนซือเย่ยิ้มบาง ๆ “บรรดาบัณฑิตที่อยู่ในงานวันนั้น ก็สงสัยเช่นเดียวกัน ถึงขั้นมีคนกล่าวหาว่า ฉินกวนซื้อบทกวีมา ทำให้วงวรรณศิลป์เสื่อมเสีย”

“แน่นอน ฉินกวนปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ว่าบทนี้เขาแต่งเอง หรือจ้างคนอื่นแต่ง อย่างไรเสีย บท ‘ชิงซิ่งเสี่ยว’ ก็แพร่สะพัดไปทั่วหางโจวแล้ว”

หลินจือฝู่หัวเราะตาม

“ตอนนั้นมีบัณฑิตบางคนพูดว่าฉินกวนไร้วิชา ฉินกวนโกรธจัด ประกาศว่า ตนเองก็สอบเป็นซิ่วไฉได้ แล้วยังตั้งพนันกับผู้อื่นว่า หากภายในสามปีสอบไม่ติด จะกระโดดจากกลางทะเลสาบว่ายขึ้นฝั่ง”

“ตอนนี้พนันนี้ คนทั้งหางโจวแทบไม่มีใครไม่รู้ แพร่ไปถึงชนบท กลายเป็นเรื่องเล่าขำขัน”

หลินจือฝู่ชะงัก ก่อนจะส่ายหน้าแล้วยิ้ม “เหลวไหลสิ้นดี”

เขาคิดว่าเรื่องคงจบแค่นั้น แต่ซุนซือเย่กลับเล่าต่อ

“เดิมทีทุกคนคิดว่า เรื่องนี้จะจบลงด้วยการที่ฉินกวน กระโดดลงทะเลสาบในอีกสามปีข้างหน้า แต่ไม่คาดคิดว่า คืนเดียวกับงานกวี หลังจากเขากลับถึงบ้าน กลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น และเรื่องราวหลังจากนั้น ยิ่งพลิกผันยิ่งกว่าเดิม”

ซุนซือเย่มีแววเป็นนักเล่านิทานจริง ๆ รู้จักหยุดเว้นจังหวะ ดึงอารมณ์ผู้ฟัง หลินจือฝู่ฟังอย่างเพลิดเพลินยิ่ง

“มีข่าวลือว่า คืนนั้นฉินกวนกลับถึงหน้าบ้าน เหยียบพลาดที่ธรณีประตู ล้มอย่างแรง ศีรษะกระแทกพื้น”

“วันถัดมาตื่นขึ้นมา เขากลับจำพ่อแม่และคนในบ้านไม่ได้ หมอจินผู้มีชื่อเสียงที่สุดในหางโจว วินิจฉัยว่า ศีรษะกระแทกจนสูญเสียความทรงจำ”

“ข่าวนี้แพร่ไป หลายคนพูดว่า ฉินกวนถึงจะเป็นคุณชายเสเพลแต่สมองกลับเฉียบแหลม คิดแผนแกล้งความจำเสื่อม เพื่อหลีกเลี่ยงพนันนั้น”

หลินจือฝู่ฟังแล้วหลุดปาก “เจ้าเล่ห์นัก”

ซุนซือเย่เล่าต่ออย่างออกรส

“แต่สองวันต่อมา หลังอาการดีขึ้น ฉินกวนกลับบอกมารดาว่า เขาจะเข้าสอบเคอจวี่ และต้องสอบเป็นซิ่วไฉให้ได้”

สีหน้าหลินจือฝู่เคร่งขรึมลงทันที

“การสอบคัดเลือกของแผ่นดิน จะเอามาล้อเล่นได้อย่างไร คนไร้วิชาเช่นเขา พูดว่าจะสอบผ่านก็ผ่านได้หรือ ต่อให้มีใจจริง ก็ควรอ่านหนังสือสักหลายปีก่อน!”

ซุนซือเย่ยิ้ม แล้วเล่าต่อ

“ตอนนั้นฮูหยินฉินก็เกลี้ยกล่อมเช่นเดียวกัน แต่ฉินกวนกลับบอกว่า การล้มครั้งนั้น เพราะมีชายชราเคราขาว หน้าตาอ่อนเยาว์ มาผลักเขา และกระซิบบอกว่า เขาเป็นผู้มีวาสนาใหญ่ ได้รับพรจาก道祖 เปิดปัญญาแล้ว การสอบย่อมไร้กังวล”

“ข่าวลือนี้ ช่วงสองวันนี้ก็แพร่กระหน่ำไปทั่วหางโจว บางที… จดหมายฉบับนี้ ก็คงมีที่มาเช่นนี้แหละ”

พูดจบ เขาชี้ไปที่จดหมายบนโต๊ะ

หลินฉีชะงัก จากนั้นสีหน้าไม่สบอารมณ์

“ขงจื่อกล่าวว่า ไม่พูดถึงเรื่องภูตผีเทพเจ้า ใช้คำพูดลึกลับเช่นนี้ หลอกลวงผู้คน เด็กคนนี้เจตนาไม่บริสุทธิ์”

ซุนซือเย่ครุ่นคิด ก่อนจะพูดอย่างระมัดระวัง

“ใต้เท้า ท่านขงจื่อเพียงไม่อภิปรายเรื่องเหล่านั้น แต่บัดนี้ลัทธิเต๋าและพุทธรุ่งเรือง เรื่องพวกนี้ ใครจะอธิบายให้ชัดได้เล่า”

หลินจือฝู่คิดครู่หนึ่ง ก็ถอนใจ เอาเถอะ…

ด้านหนึ่งมีจดหมายจากสหายร่วมรุ่นอย่างฉินจาง อีกด้านมีข่าวลืออาถรรพ์ บวกกับเขาชื่นชอบบท ‘ชิงซิ่งเสี่ยว’ นั้นจริง ๆ ไม่ว่าฉินกวนจะแต่งเองหรือไม่ อย่างน้อยก็ออกจากปากเขา

ก็แค่โควตาสอบหนึ่งที่นั่ง ให้ไปก็แล้วกัน

หลินจือฝู่เขียนโน้ตสั้น ๆ ส่งให้ซือเหย่

“ไปแจ้งด้านล่าง เพิ่มชื่อฉินกวนเข้าในรายชื่อสอบซิ่วไฉ”

ซุนซือเย่ออกจากจวน เห็นฉินหรง พ่อบ้านใหญ่ตระกูลฉิน ยืนรออยู่ใต้ร่มไม้ จึงเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ทำให้ผิดหวัง ใต้เท้ายอมเพิ่มชื่อคุณชายรอง เข้าสอบซิ่วไฉครั้งนี้แล้ว”

ฉินหรงดีใจจนหน้าแดง จับมือซุนซือเย่แน่น

“ต้องขอบคุณคำพูดช่วยเหลือของซือเหย่จริง ๆ”

พร้อมกันนั้น ก็แอบยัดธนบัตรเงินเข้าไปในมือเขา รอยยิ้มของซุนซือเย่ยิ่งกว้างขึ้น

แต่ปากกลับพูดว่า “ไม่ใช่คำพูดข้าหรอก ท่านฉินกับใต้เท้าหลินเป็นสหายร่วมรุ่น มิตรภาพแน่นแฟ้น บ่าวอย่างพวกเราไม่กล้าเอ่ยวาจาเกินหน้าที่”

“แน่นอน ๆ” ฉินหรงรับคำ

ในใจอดชื่นชมไม่ได้ การจัดการของฮูหยินใหญ่ ช่างรอบคอบทุกด้าน

….

ฉินกวนเอนกายอยู่บนเก้าอี้นอน อวิ๋นเซียงพัดให้เบา ๆ เอ้อเป่ากำลังเล่าเรื่องซุบซิบบนถนนให้ฟัง แม้ไร้โทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ แต่ฉินกวนกลับรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ประตูห้องถูกผลักเปิด ฮูหยินฉินพาสาวใช้สองคนเข้ามา เห็นท่าทีเกียจคร้านของลูกชาย ก็อดถอนใจไม่ได้ สภาพเช่นนี้ ตรงไหนเหมือนคนจะตั้งใจอ่านหนังสือกัน

พอเห็นมารดา ฉินกวนก็เด้งตัวลุกขึ้นทันที

“ท่านแม่ มาแล้วหรือ”

“กวนเอ๋อร์ ศีรษะยังเวียนอยู่ไหม” ฮูหยินถามด้วยความเป็นห่วง

“ดีขึ้นมากแล้วขอรับ”

ฮูหยินนั่งลง จับมือลูกชายไว้

“พ่อเจ้าขอร้องใต้เท้าหลิน เพิ่มชื่อเจ้าเข้าสอบได้แล้ว เดือนหกนี้เจ้าสามารถเข้าสอบซิ่วไฉ”

“แต่ในจดหมาย พ่อเจ้ากำชับไว้ เจ้าต้องอยู่บ้านอ่านหนังสือห้ามออกไปก่อเรื่องอีก”

“เวลานี้เหลืออีกแค่เดือนครึ่ง เจ้าก็อย่าออกไปไหน ตั้งใจอ่านหนังสืออยู่บ้าน เดี๋ยวแม่จะหาอาจารย์มาช่วยติวให้ กวนเอ๋อร์ อย่าซนอีกเลยนะ”

ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าฉินกวนก็ห่อเหี่ยวทันที

นี่มัน…กักบริเวณชัด ๆ เดือนครึ่งห้ามออกจากบ้าน จะไม่อึดอัดตายหรือ

ไม่กี่วันที่ผ่านมา เพราะอ้างว่าบาดเจ็บ ฮูหยินก็ห้ามเขาออกไปอยู่แล้ว เขาแทบจะอัดอั้นจนเป็นโรค

เดือนครึ่ง…จะทนยังไง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ว่าทำไมเจิ้งอ้วนถึงทรมาน กับการถูกขังครึ่งปี

แถมยังจะหาอาจารย์ให้ด้วย ฝีมือของ “ฉินกวน” เดิมเป็นอย่างไร เขารู้ดี ต่อให้ได้รับความทรงจำมา พื้นฐานก็ยังเละเทะ

ถ้าอาจารย์มาจริง ถามไม่กี่คำก็รู้หมดแล้วถ้าเขาดันสอบผ่านขึ้นมา จะอธิบายยังไง หรือจะต้อง…ฆ่าปิดปากอาจารย์?

คิดไปคิดมา แผนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“ท่านแม่ ข้าได้รับพรจากปรมาจารย์แห่งเต๋า ปัญญาจึงเปิดออก ต้องการอาจารย์อะไร ข้าอ่านหนังสือเองก็พอ สอบซิ่วไฉก็แค่เอื้อมมือคว้าเท่านั้น”

ฉินกวนพูดอย่างมั่นใจ

ฮูหยินมองลูกชายที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น แล้วถอนใจยาวอีกครั้ง

เฮ้อ… ปล่อยเขาไปเถอะ บางที…กวนเอ๋อร์อาจสมองกระทบกระเทือนจริง ๆ

บัดนี้นางไม่ขอให้ลูกชาย มีชื่อเสียงโด่งดังหรือก้าวไกล ขอเพียงเขาปลอดภัย และมีความสุขก็พอแล้ว