บทที่ 28 ไม่มีใครรู้เรื่องรถถังดีไปกว่าผม

บทที่ 28 ไม่มีใครรู้เรื่องรถถังดีไปกว่าผม

หลังจากจอมพลเฮกจากไป เหล่าสมาชิกคณะกรรมการเรือรบบกและวิศวกรจากบริษัทฟ็อกเกอร์ต่างมองโจด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างการประจบประแจงและความอับอาย

ณ จุดนี้ สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบพื้นฐานและมีสามัญสำนึกเพียงเล็กน้อยย่อมรู้ดีว่า รายงานที่โจกำลังจะเขียนส่งไปนั้นคงไม่มีอะไรที่เป็นด้านบวกอย่างแน่นอน

เดิมที ในฐานะนายทหารชั้นผู้น้อย แม้จะมีเหรียญตราประดับเต็มอก แต่โอกาสที่รายงานของโจจะถูกนำมาพิจารณาอย่างจริงจังหลังจากส่งไปแล้วนั้น มีค่าเท่ากับความน่าจะเป็นที่เขาจะเดินเข้าบาร์ไปเมาแอ๋แล้วได้แต่งงานกับดัชเชส—เรียกง่ายๆ คือเป็นไปได้แค่ในทฤษฎีเหมือนเรื่องการเดินทางข้ามอวกาศนั่นแหละ

ทว่า ทันทีที่จอมพลเฮกเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอให้โจส่งรายงาน ความเป็นไปได้นั้นก็กลายเป็นความแน่นอนขึ้นมาทันที เหมือนกับที่ชาวลอนดอนวัยกลางคนมักจะศีรษะล้านนั่นแหละ

สถานการณ์เช่นนี้ช่างกระอักกระอ่วนยิ่งนัก

มิตรสหายที่ทำงานด้านการออกแบบบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ทรมานที่สุดในโลกคือตอนที่คุณเตรียมจะปิดงานและเปิดแชมเปญฉลอง แต่แล้วกลับมีคนก้าวออกมาพูดว่า "งานออกแบบของคุณมันใช้ไม่ได้ มีปัญหาตรงนั้น ตรงนี้ และตรงนู้นที่ต้องแก้ไข" คำพูดแบบนี้มันแทบไม่ต่างจากการโดนด่าด้วยคำหยาบคายขึ้นต้นด้วยตัว ม หรือตัว ค เลยสักนิด

การที่พวกเขาไม่หยิบอิฐขึ้นมาฟาดหน้าใครสักคนตรงนั้นก็นับว่ามีกิริยาผู้ดีมากพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่ากรรมการและวิศวกร ในฐานะผู้ประมูลงานและผู้ผลิต ไม่เคยต้องก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบ พวกเขาคิดเพียงว่า "เราออกแบบมาแบบนี้ จะใช้ก็ใช้ ไม่ใช้ก็ช่าง เพราะยังมีคนอื่นอีกถมเถที่พร้อมจะใช้"

อย่างไรก็ตาม หากมีคำรับรองจากจอมพลเฮก แผนงานนี้ย่อมต้องมีการรื้อแก้ไขขนานใหญ่อย่างแน่นอน

หากต้องแก้ไขใหม่หมด การทำงานล่วงเวลานั้นเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าหากมีการเปิดใช้กลไกตรวจสอบความรับผิดชอบ แล้วมีคนจากเบื้องบนลงมาไล่บี้ทุกรายละเอียด ถามว่าทำไมตรงนี้ออกแบบอย่างนี้ ตรงนั้นมีวัตถุประสงค์อะไร?

แล้วถ้าหากกลเม็ดเด็ดพรายเรื่องการเลือกซัพพลายเชนของพวกเขาถูกขุดคุ้ยขึ้นมาล่ะ?

ดังนั้น ท่ามกลางความอับอาย สมาชิกคณะกรรมการและวิศวกรต่างก็ส่งสายตามาทางโจราวกับจะถามว่า "เฮ้ เรามาสงบศึกกันหน่อยได้ไหม?"

แต่ในเวลานี้ ในสถานที่แห่งนี้ และหลังจากเรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านมา การมาขอสงบศึกกับโจมีแต่จะทำให้เขาหัวเราะเยาะในใจ เขาทำเป็นหูทวนลมใส่พวกที่พยายามจะรั้งตัวไว้ แล้วเดินกลับเข้ากระโจมเพื่อไปเริ่มเขียนรายงานทันที

การเขียนรายงานเป็นงานที่บั่นทอนจิตวิญญาณเสมอมา

ทว่าสำหรับโจ ซึ่งตอนนี้กำลังนั่งอยู่หน้าเครื่องพิมพ์ดีดและโต๊ะเขียนแบบ โดยมีไม้ที วงเวียน และอุปกรณ์เขียนแบบ "โบราณ" อื่นๆ วางระเกะระกะอยู่ข้างกาย การเขียนรายงานครั้งนี้กลับเป็นความสุขอย่างที่สุด

ไม่ใช่ว่าจิตวิญญาณของโจถูกสงครามกัดกร่อนจนหมดสิ้น แต่เขาตระหนักดีว่านี่คือ "โอกาส"

เหมือนกับตอนนั้นที่โจคว้าโอกาสเข้าพบเจ้านาย และนำเสนอตัวเองพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์อย่างขะมักเขม้น จนทำให้เจ้านายซึ่งเป็นขุนนางเก่าที่เคยผ่านศึกในทวีปมืดทางตอนใต้ยอมควักทุนให้เขา จนได้กลายเป็นนายทุนสมใจ

และครั้งนี้ การที่จอมพลเฮกขอให้เขาเขียนรายงาน แม้เบื้องหน้าจะดูเหมือนจอมพลยินดีรับฟังความเห็นจากระดับรากหญ้า หรืออาจจะขัดเคืองใจที่คณะกรรมการและบริษัทฟ็อกเกอร์เกือบจะย่างสดท่านในรถถัง

แต่ถ้าเขาสามารถแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในเรื่องรถถังและวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกลได้ลึกซึ้งกว่านี้ เขาอาจจะมีโอกาสถูกย้ายกลับไปยังแผ่นดินแม่เพื่อเข้าร่วมทีมวิจัยและพัฒนารถถังก็ได้ไม่ใช่หรือ?

ต่อให้เป็นเพียงที่ปรึกษาที่ไม่มีอำนาจลงนามในแบบแปลนก็ยังดี

ในเวลานี้ ในสถานที่แห่งนี้ จะมีใครที่เข้าใจเรื่องรถถังได้ดีไปกว่าเขาอีกล่ะ?

แน่นอนว่าโจไม่ใช่คนเดียวที่คิดได้ คณะกรรมการและวิศวกรต่างก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ พวกเขาจึงพยายามหาโอกาสเข้าหาโจตลอดเวลา เพื่ออยากให้เขารับฟังคำอธิบายของฝ่ายตนบ้าง

สำหรับพฤติกรรมประเภท—วัวหายล้อมคอก ขี้แตกแล้วเพิ่งนึกได้ หรือมารู้วิธีซื้อหุ้นตอนที่มันขึ้นไปแล้ว—ท่าทีของโจคือ "ตอนที่ฉันลำบาก พวกแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหน พอฉันจะรุ่งขึ้นมา พวกแกเป็นใคร? ไสหัวไปซะ!"

เขาใช้ให้ลูกเรือไล่ตะเพิดพวกที่หอบไวน์แดงมาสองลังออกไปทันที

นอกจากกลุ่มดีไซเนอร์แล้ว เพื่อนร่วมรบในกรมปืนกลหนักเองก็เริ่มตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน

พวกเขาก็เข้ามาหาโจเหมือนกัน แต่มาพูดว่า "โจ ฟังนะ ตอนนี้พวกเราชงชาในรถถังได้แล้วก็จริง แต่ไอ้เตานี่มันไม่ค่อยดีเลย นายช่วยหาวิธีปรับปรุงหน่อยได้ไหม? แล้วก็เก้าอี้นี่ก็นั่งไม่สบายเลย ช่วยแก้ให้หน่อยได้หรือเปล่า? ในเมื่อชงชาได้แล้ว นายว่าเราเพิ่มเตาอีกสักอันเอาไว้ทอดมันฝรั่งด้วยดีไหม?"

ในขณะที่โจสามารถไล่พวกกรรมการออกไปได้อย่างไม่เกรงใจ แต่สำหรับสหายศึก เขาทำได้เพียงพูดว่า "จะพยายามนะ จะพยายามเต็มที่ แต่เบื้องบนจะอนุมัติไหมนั่นมันเรื่องของเขา ถ้ารถถังรุ่นหน้าไม่มีของพวกนี้ พวกนายจะมาโทษพี่ชายคนนี้ไม่ได้นะ"

แน่นอนว่าสหายเหล่านี้ไม่ได้ให้แค่คำแนะนำประหลาดๆ คำแนะนำที่ดีที่สุดที่โจได้รับมาจากเซซิล ซึ่งฟื้นขึ้นมาตอนที่โจไปเยี่ยมที่โรงพยาบาลพอดี

เซซิลนอนอยู่บนเตียงคนไข้ จับมือโจไว้ด้วยน้ำตาคลอเบ้าแล้วพูดว่า "เรื่องอื่นไม่สำคัญหรอก ฉันจะยกเครื่องพิมพ์ดีดให้เลย แต่ในรายงานของนาย ต้องบอกให้พวกนั้นถอดไอ้หอสังเกตการณ์งี่ท่านั่นออกไปให้ได้นะ!"

ต่อหน้าเซซิลที่น่าสงสาร โจพยักหน้ารับคำเป็นเชิงบอกว่า "ก็แค่หอตรวจการณ์ใช่ไหม? รายงานของฉันจะระบุชัดเจนเลยว่ามันเป็นงานออกแบบที่โง่เง่าที่สุด"

ส่วนเครื่องพิมพ์ดีดเซโกะของเซซิลนั้น... โจย่อมรับไว้ด้วยรอยยิ้มอย่างเต็มใจ

หลังจากเปลี่ยนจากเครื่องพิมพ์ดีดมือแปดที่ประกอบขึ้นมามั่วๆ เป็นเครื่องพิมพ์ดีดชั้นดีของเซซิล ความเร็วในการปั่นรายงานของโจก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมาก แม้แต่ความเร็วในการเขียนแบบแปลนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

รถถังนั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือผลิตภัณฑ์ที่ต้องรักษาสมดุลในสามเหลี่ยมที่เป็นไปไม่ได้ระหว่าง อำนาจการยิง ความคล่องตัว และการป้องกัน ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาสมดุลในอีกสามเหลี่ยมหนึ่งคือ การยศาสตร์ ความเชื่อถือได้ และความยากง่ายในการผลิต

การปรับจูนสามเหลี่ยมที่เป็นไปไม่ได้สองชุดนี้ จะทำให้ได้รถถังที่ต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่น หากเน้นอำนาจการยิงและการป้องกัน ใส่การยศาสตร์เข้าไปเต็มสูบโดยไม่สนใจเรื่องความยากง่ายในการผลิต คุณจะได้ "ไทเกอร์คิง"

หากยอมสละเรื่องการผลิตไปโดยสิ้นเชิงเพื่อเพิ่มอำนาจการยิงและการป้องกันให้สุดทาง คุณจะได้ "เมาส์"

ในทางกลับกัน หากทิ้งอำนาจการยิงและการป้องกันเพื่อแลกกับความคล่องตัวและการผลิตที่รวดเร็ว คุณจะได้รถถังเบาอย่าง "CV-33" ของท่านผู้นำ

สรุปสั้นๆ เมื่อเทียบกับพวกนักออกแบบที่ทำให้รถถังกลายเป็นห้องรมแก๊สเคลื่อนที่ที่สูงโย่ง โจรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะโชว์ผลลัพธ์จากการฝึกฝนในเกมบำบัดความดันโลหิตต่ำสไตล์สลาฟมานานหลายปี

ในขณะที่สรุปข้อด้อยของรถถัง "หมัดราชัน" รุ่นที่หนึ่ง โจก็ปลเจียดเวลามาออกแบบรถถังในอุดมคติของตัวเองด้วย

แน่นอนว่า ถึงเขาจะเรียกว่าการออกแบบรถถัง แต่จริงๆ แล้วเขากำลังดึงเอาดีไซน์ที่ประสบความสำเร็จในอนาคตมาใช้ต่างหาก

อันดับแรก สิ่งที่ทำให้เสียพิกัดน้ำหนักและใช้งานยากอย่างป้อมปืนด้านข้างหรือปืนหลักที่ติดอยู่กับตัวรถซึ่งมีมุมยิงจำกัด ต้องถูกถอดออกไป เมื่อตัวรถเบาขึ้น แม้ไม่ต้องเพิ่มกำลังเครื่องยนต์ รถก็จะวิ่งได้เร็วขึ้น

จากนั้น เครื่องยนต์ที่วางอยู่กลางลำตัวรถก็ถูกย้ายไปไว้ด้านหลัง และใช้ผนังกันไฟแยกเครื่องยนต์ออกจากห้องโดยสารของลูกเรือ ซึ่งช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมภายในรถให้ดีขึ้นอย่างมหาศาล

หลังจากบีบอัดขนาดตัวรถให้กะทัดรัดลง เขาก็เพิ่มป้อมปืนมาตรฐานที่มีโดมสังเกตการณ์สำหรับผู้บังคับการเข้าไป สิ่งนี้เปลี่ยนมันจากผลิตภัณฑ์นามธรรมประหลาดๆ ให้กลายเป็นรถถังต้นแบบที่ดูทันสมัย

ส่วนระบบช่วงล่างแบบล้อกดทับที่ไม่มีสปริงในรถถังปัจจุบันนั่นก็ต้องเปลี่ยน แม้โจจะไม่เชี่ยวชาญเรื่องระบบช่วงล่างแบบไฮดรอลิกหรือระบบไฟฟ้าซับซ้อนที่ทำให้เขามึนตึ้บ

อย่างไรก็ตาม เขามีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับระบบช่วงล่างแบบ "ทอร์ชันบาร์" (คานบิด) ที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และเชื่อถือได้

โจจึงแนบแผนผังแสดงการทำงานของระบบช่วงล่างแบบทอร์ชันบาร์อย่างง่ายเข้าไปด้วย

แน่นอนว่า เมื่อมีพื้นฐานที่ดีแล้ว ในฐานะเครื่องจักรสงคราม อำนาจการยิงของรถถังก็สำคัญมากเช่นกัน

เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายที่อาจต้องเจอรถถังของทิวทอนในภายหลัง และความจำเป็นในการทำลายร่องสนามเพลาะหรือบังเกอร์ได้อย่างเด็ดขาด โจจึงเลือกปืนยิงเร็วขนาดหกปอนด์จากป้อมปืนข้างรุ่นเดิมมาติดตั้งบนป้อมปืนหลักแทน

แม้ว่าอาวุธชนิดนี้ เมื่อแปลงเป็นหน่วยมิลลิเมตรจะมีขนาดเพียง 57 มิลลิเมตร—ซึ่งตามมาตรฐานเกมบำบัดความดันต่ำสลาฟ น้ำหนักพิกัดของมันคงไม่เกิน 2.0

แต่ในบริบทปัจจุบัน นี่คือปืนใหญ่พิกัด 10.0 อย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากปรับปรุงตัวรถ โจปรับลดจำนวนลูกเรือเหลือเพียงห้าคน และเพิ่มปืนกลติดตัวรถที่ควบคุมโดยพนักงานวิทยุ พร้อมปืนกลร่วมแกนบนป้อมปืนเข้าไป

ในที่สุด โจก็ได้ยานพาหนะลำหนึ่งที่มองอย่างไรสัดส่วนก็ดูแปลกๆ นิดหน่อย มันดูเหมือนกล่องเหล็กสี่เหลี่ยมที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับ พันเซอร์ 3 และ 4 ของเยอรมัน

มันช่วยไม่ได้จริงๆ ในฐานะวิศวกร โจพอจะเข้าใจเรื่องการออกแบบรูปลักษณ์ภายนอกบ้าง แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่าเพื่อให้รายงานของเขามีความน่าเชื่อถือมากขึ้น โจยังได้ใส่ยุทธวิธีการรบด้วยรถถังแบบง่ายๆ เข้าไปด้วย

เพราะอย่างไรเสีย อุปกรณ์ย่อมต้องรับใช้ยุทธวิธี ในเมื่อเป้าหมายของอุปกรณ์ทั้งหมดในตอนนี้คือการทำลายสงครามสนามเพลาะ

ยุทธวิธีการรบร่วมระหว่างทหารราบและรถถังแบบพื้นฐานก็น่าจะเพียงพอที่จะโน้มน้าวใจได้แล้วใช่ไหม?... บวกกับที่จอมพลเฮกบอกโจว่า "ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ เขียน แต่ต้องให้ไว!" โจจึงรู้สึกว่าเขาแค่ต้องทำให้เสร็จ ส่งไปก่อนเถอะ เดี๋ยวถ้าพวกเขาไม่เข้าใจอะไรก็คงจะมาถามเขาเอง

ด้วยความคิดนี้ โจจึงส่งกองรายงานและแบบแปลนรถถังปึกหนาที่ดูแล้วน่าจะเอามาใช้กันกระสุนได้เลยไปให้เบลื้องบน และรอคอยให้เบื้องบนตื่นตะลึงจนต้องรีบออกมาต้อนรับเขา

ทว่า โจรอแล้วรอเล่า ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ จนเข้าสู่สัปดาห์ที่สอง ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แม้แต่เครื่องยนต์ของเบลล่าผู้โชคดีที่ไหม้ไปก็ถูกเปลี่ยนใหม่แล้ว รูโหว่ขนาดใหญ่บนหลังคาก็ซ่อมเสร็จแล้ว แต่โจก็ยังไม่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้ไปอธิบายงานออกแบบของเขาเลยสักครั้ง

ในทางกลับกัน หนังสือพิมพ์ที่ส่งมาจากแนวหลังกลับตีพิมพ์เรื่องราววีรกรรมของโจอีกครั้ง นักข่าวต่างยกย่องว่าโจคือ "ลานเซลอต" แห่งยุคสมัยที่ควบเบลล่าผู้โชคดีบุกทะลวงแนวรบทิวทอนถึงเจ็ดครั้งเจ็ดคราจนแตกพ่ายและจับตัวนายพลทิวทอนมาได้

จากนั้น เมื่อเห็นพันธมิตรโกลกำลังตกที่นั่งลำบาก เขาก็ไม่สนว่ากระสุนและน้ำมันจะเหลือเพียงน้อยนิด ยอมบุกจู่โจมต่ออีกสองครั้งเพื่อช่วยสหายโกลที่สิ้นหวังจากการบุกของทิวทอนไว้ได้

สรุปสั้นๆ คือถ้าพระเอกในรายงานไม่ใช่โจ และถ้าไม่มีรูปถ่ายตอนที่โจได้รับเหรียญตราครั้งล่าสุดประกอบอยู่ด้วย โจคงอยากจะอ่านรายงานชิ้นนี้ในฐานะนิยายวิทยาศาสตร์เรื่องหนึ่งไปแล้ว

มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเพื่อนเก่าของโจไม่แอบหลับตอนที่โจกำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องนี้ลงหนังสือพิมพ์แล้ว เบื้องบนก็น่าจะรับรู้และมีปฏิกิริยาบ้างสิ?... แต่ทว่า แม้กระทั่งตอนที่ผู้บังคับกองร้อยประกาศว่า "รถของพวกนายซ่อมเสร็จแล้ว เตรียมตัวกลับเข้าแนวหน้าได้ ทหารราบพวกนั้นกำลังสู้กันอย่างหนัก และเราต้องไปช่วยสนับสนุนพวกเขาให้มากที่สุด" ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากเบื้องบนเลย

โจรู้สึกราวกับว่าเขากำลังสื่อสารกับผู้บังคับบัญชาที่ป่วยเป็นโรคประสาทหลอนอยู่

ด้วยความคิดที่เริ่มจะโมโหว่า "บัดซบ เร่งให้ฉันส่งรายงานแทบตาย พอส่งไปแล้วกลับนิ่งเงียบ รายงานของฉันไม่สูญเปล่าไปเฉยๆ หรือไง!" โจจึงกระโดดขึ้นเบลล่าผู้โชคดี

ให้ตายเถอะ ดูเหมือนฉันต้องทำอะไรให้มันเสียงดังกว่านี้เสียแล้ว!

ความจริงแล้ว รายงานของโจไม่ได้ถูกเมินเฉยเลย ในทางตรงกันข้าม รายงานและแบบแปลนที่โจเขียน หลังจากถูกจอมพลเฮกพิจารณาและลงนามกำกับแล้ว มันได้ถูกส่งตรงไปยัง "คณะรัฐมนตรีภาวะสงคราม" ทันที และจากนั้นคณะรัฐมนตรีก็แทบจะระเบิด

ในฐานะวีรบุรุษสงครามผู้โด่งดัง โจเริ่มเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในแผ่นดินแม่ เพราะเขาปรากฏตัวในหนังสือพิมพ์ถึงสามครั้งภายในเวลาสามเดือน ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย และยังกลายเป็นคนแรกในสงครามที่จับตัวนายพลทิวทอนได้

ประกอบกับความโปรดปรานที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจอร์จมีต่อเขา สมาชิกคณะรัฐมนตรีภาวะสงครามจึงมีความประทับใจในตัวโจอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น เมื่อรายงานและแบบแปลนที่มีลายเซ็นของจอมพลเฮกถูกส่งมา คณะรัฐมนตรีจึงเปิดดูในทันที

และคณะรัฐมนตรีต่างก็รู้สึกว่าสิ่งที่โจพูดนั้นถูกต้องที่สุด! นี่แหละคืออาวุธชนิดที่พวกเขาต้องการในเวลานี้!

เห็นไหม? มิน่าล่ะถึงได้ชื่อว่าเป็นวีรบุรุษสงคราม!

เขาร่วมรบแค่ศึกเดียวก็สรุปยุทธวิธีออกมาได้แล้ว!

รายงานนี้มีค่ามาก และแบบแปลนนี้ก็มีประโยชน์ยิ่งนัก ส่งไปให้กระทรวงทหารบกและคณะกรรมการเรือรบบกหารือกันเดี๋ยวนี้

จากนั้น หลังจากคณะรัฐมนตรีส่งต่อรายงานและแบบแปลนไป กระทรวงทหารบกก็ไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เพราะรายงานของโจไม่ได้มีปัญหากับกองทัพบก เขาเพียงแต่เสนอแนะไว้ในภาคผนวกว่าควรจัดกำลังทหารราบให้ขึ้นตรงกับหน่วยยานเกราะ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการรบได้มหาศาลผ่านความร่วมมือระหว่างทหารราบและรถถัง

ในยามสงคราม อย่าว่าแต่องค์กรทดลองเลย แม้แต่กฎระเบียบการรบและการฝึกซ้อมยังต้องแก้ไขทุกครึ่งปีและรื้อทำใหม่ทุกปี

เมื่อได้รับข้อมูลสะท้อนกลับมาจากแนวหน้า การจัดตั้งองค์กรทดลองใหม่จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่มันดันมาผิดจังหวะ

เมื่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจอร์จทรงทอดพระเนตรรายงานของโจ พระองค์ก็ทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง และในระหว่างที่ทรงพระเกษมสำราญนั้น พระองค์จึงประกาศว่ารถถังเหล่านี้ไม่ควรจะรบในนามของกรมปืนกลหนักอีกต่อไป แต่ให้เปลี่ยนชื่อเป็น "กรมรถถังหลวง" และจะมีการขยายหน่วยงานหลังจากยุทธการที่ซอมม์สิ้นสุดลง

นอกจากนี้ เนื่องจากสมรภูมิซอมม์เปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อที่โหดเหี้ยม กองกำลังที่เพิ่งส่งไปจึงประสบกับการสูญเสียอย่างหนัก กองทัพบกจึงต้องการทหารเพิ่มขึ้นเพื่อเติมเต็มแนวรบ

แต่สงครามได้ดำเนินเข้าสู่ปีที่สองแล้ว บรรดาคนที่ห่วงเกียรติยศชื่อเสียง หรือจำเป็นต้องห่วง ต่างก็สมัครเป็นทหารไปเกือบหมดแล้ว ที่เหลืออยู่คือพวกหัวแข็งที่มีข้อยกเว้นต่างๆ หรือพวกที่หน้าหนาไร้ความอาย

ดังนั้น หลังจากผ่านกระบวนการทางกฎหมายอย่างง่ายๆ บริทาเนียจึงประกาศใช้ระบบเกณฑ์ทหาร ชายผู้มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกคนต้องทำหน้าที่เพื่อจักรวรรดิและรับใช้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว!

ทว่า เมื่อกระทรวงทหารบกเริ่มทำการเกณฑ์ทหาร เหมือนกับที่โจเคยอยากจะเข้าหน่วยพลาธิการหรือปืนใหญ่มาก่อน บรรดาผู้ที่เคยได้รับข้อยกเว้นและมีเงินถุงเงินถังต่างก็แสดงความต้องการออกมาพร้อมกันว่า

"หน่วยยานเกราะนี่มันดูดีจริงๆ ผมขอเข้าหน่วยยานเกราะได้ไหมครับ?"

เมื่อเทียบกับกระทรวงทหารบกที่กำลังปวดหัวกับการคัดเลือกคนเข้าหน่วยยานเกราะ คณะกรรมการเรือรบบกเมื่อได้รับรายงานและแบบแปลนที่คณะรัฐมนตรีส่งมาให้ พวกเขาทำเพียงแค่กล่าวสั้นๆ ว่า "เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา การขาดแคลนวัตถุดิบ และความพร้อมของแรงงานรวมถึงอุปกรณ์การผลิต การออกแบบรถถังใหม่ในรายละเอียดต้องใช้เวลานาน และข้อเสนอการปรับปรุงยังไม่ได้รับการประเมินอย่างละเอียดถี่ถ้วน ดังนั้น ผมขอปฏิเสธ!"