บทที่ 27 รอยเท้าที่เปรอะเปื้อน

บทที่ 27 รอยเท้าที่เปรอะเปื้อน

หลังจากฟังรายงานของโจ จอมพลเฮกก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

ภาพรวมหลังจากอ่านรายงานการรบเมื่อวานนี้ จอมพลเฮกไม่ค่อยพอใจกับรถถัง "หมัดราชัน" รุ่นที่หนึ่งนัก

ทรัพยากรที่ใช้ไปกับโครงการนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับจอมพลเฮก แต่ผลลัพธ์ที่ได้รับในการออกศึกครั้งแรกทำให้เขามีข้อตำหนิมากมายต่อยุทโธปกรณ์ชิ้นนี้

หนึ่งกรม มีรถถัง 48 ลำ แต่มีเพียง 12 ลำเท่านั้นที่ไปถึงแนวหน้า ด้วยสภาพความพร้อมเช่นนี้ ใครที่รู้เรื่องคงคิดว่าเป็นหน่วยยานเกราะที่ไม่สามารถเคลื่อนพลได้เพราะเครื่องยนต์ขัดข้อง ส่วนคนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นพวกชนเผ่าพื้นเมืองจากทวีปมืดที่ถือโล่และหอกเดินเข้าสู่สนามรบโดยไม่มีหน่วยสารวัตรคอยคุมระเบียบ

มันเป็นเรื่องปกติที่อุปกรณ์ใหม่จะมีปัญหาบ้างในการรบจริง จอมพลเฮกพอจะเข้าใจเรื่องอัตราความพร้อมที่ต่ำไปนิด เพราะแม้แต่ม้าทหารม้ายังเป็นโรคต่อมน้ำเหลืองอักเสบ และเครื่องบินของหน่วยบินบกก็ขัดข้องได้เป็นครั้งคราว อุปกรณ์ทางกลไกย่อมมีปัญหาเป็นธรรมดา

ในอนาคต แผนกพลาธิการจำเป็นต้องใส่ใจเรื่องการบำรุงรักษาให้มากขึ้น และต้องเสริมสร้างการฝึกอบรมลูกเรือเพื่อให้พวกเขาสามารถจัดการกับเหตุขัดข้องเล็กๆ น้อยๆ ได้ด้วยตัวเอง เหมือนกับที่นักบินของหน่วยบินบกต้องตรวจสอบสภาพการบำรุงรักษาเครื่องบินก่อนขึ้นบิน

อย่างไรก็ตาม หลังจากรถถังทั้ง 12 ลำเข้าสู่การรบ กลับมีถึง 3 ลำที่ถูกพวกทิวทอนทำลาย ซึ่งเรื่องนี้ทำให้จอมพลเฮกไม่พอใจอย่างมาก

นี่หรือคือยุทโธปกรณ์ใหม่ที่ควรจะเปลี่ยนโฉมหน้าของสงคราม? มีดีแค่นี้เองหรือ?

ไม่ใช่ว่าสิ่งนี้ควรจะมีเกราะที่แข็งแกร่งราวกับเรือรบหรอกหรือ? แล้วทำไมมันถึงยังถูกทำลายได้?

ในการเปิดฉากบุกครั้งนี้ เขาได้ระดมเหล่าทหารชั้นยอดของกองกำลังรบต่างแดนทั้งหมดมาเสริมกำลัง และจัดเตรียมทหารราบถึงสองกองพลเพื่อสนับสนุนกรมรถถังนี้ในการรบโดยเฉพาะ

แต่ผลลัพธ์ที่ได้คืออะไร? หลังจากทะลวงร่องสนามเพลาะแรกและรุกคืบไปได้สี่กิโลเมตร พวกเขากลับพุ่งชนเข้ากับหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งอย่างจัง

ใช่ หน่วยรถถังสามารถจัดการกองบัญชาการกองพล จับกุมนายพล และทำให้กองพลนั้นระส่ำระสายหลังจากขาดการบังคับบัญชา หน่วยรบสามารถรุกคืบแนวรบไปได้ถึง 15 กิโลเมตรรวดเดียว ซึ่งเป็นการรุกคืบที่ไกลที่สุดในวันเดียวสำหรับการบุกขนานใหญ่นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น

แต่ความสำเร็จนี้เกิดจากหน่วยรถถังบุกทะลวงแนวป้องกันของทิวทอนตรงๆ หรือเปล่า? ไม่เลย! นี่เป็นเพราะโจทำลายกองบัญชาการกองพลนั่นต่างหาก ผลลัพธ์นี้จึงเกิดขึ้น

แม้กระทั่งตอนที่เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น หน่วยรถถังก็ต้องเริ่มถอยทัพเพราะน้ำมันและกระสุนหมดเกลี้ยง

การบุกทะลวงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น กลับยังคงสำเร็จได้ด้วยฝีมือของหน่วยทหารม้า ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยสำรองมาตลอดนับตั้งแต่แนวรบคงตัวในปี 1915

ไม่ใช่รถถังที่ทำให้กองกำลังทิวทอนพ่ายแพ้ แต่เป็นโจต่างหาก

หน่วยรถถัง... อย่าว่าแต่หน่วยรถถังเลย ในกองกำลังรบต่างแดนจะมีคนอย่างโจสักกี่คนกันเชียว?

สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ยังต้องกลับไปสู่เส้นทางการเผชิญหน้ากันซึ่งหน้าอยู่ดี

ในเมื่อยุทโธปกรณ์ใหม่นี้ถูกเปิดเผยในสนามรบแล้ว พวกทิวทอนย่อมต้องเลียนแบบอย่างแน่นอน หากพวกทิวทอนบรรลุผลสำเร็จได้รวดเร็ว เมื่อนั้นเราจะเอาอะไรไปป้องกันร่องสนามเพลาะของเรา?

จอมพลเฮกเคยพิจารณาคำถามนี้ก่อนจะส่งหน่วยรถถังลงสนาม

ทว่าในตอนนั้น จอมพลเฮกคิดว่าคณะกรรมการวิจัยโครงการใช้เวลากว่าหนึ่งปีเพื่อผลิตรถถังไม่กี่สิบลำนี้ พวกทิวทอนที่ต้องเริ่มจากศูนย์ย่อมไม่สามารถทำได้รวดเร็วแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะประเทศแรกในโลกที่พัฒนารถถัง เราย่อมมีความได้เปรียบทางเทคโนโลยีอย่างแน่นอน

แม้ว่าภายหลังพวกทิวทอนจะพัฒนารถถังและส่งเข้าสู่สมรภูมิได้ เราก็ยังสามารถบดขยี้พวกเขาได้ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เหนือกว่า ลูกเรือที่มีทักษะมากกว่า และจำนวนรถถังที่มากกว่า

อย่างไรก็ตาม หลังจากโจได้อธิบายถึงข้อบกพร่องของรถถัง จอมพลเฮกจึงเริ่มเข้าใจ

ไม่ใช่ว่าคนไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะตัวรถนั้นมีตำหนิ

พวกเขาจะเอาชนะพวกทิวทอนด้วยขยะอุตสาหกรรมเช่นนี้ได้อย่างไร?

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าจอมพลเฮก เหล่าสมาชิกคณะกรรมการเรือรบบกและวิศวกรโรงงานก็รีบกล่าวขึ้นทันที "ท่านจอมพล โปรดพิจารณาด้วย หากรถของเราไร้ประสิทธิภาพจริงๆ ผู้หมวดโจจะขับมันไปได้ไกลขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"พวกเราก็ได้เห็นรายงานของเขาแล้ว ในการปฏิบัติการเมื่อวานนี้ รถของเขาไม่มีอาการขัดข้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว!"

"นี่ไม่ใช่เครื่องพิสูจน์หรอกหรือว่า แม้การออกแบบของเราอาจจะมีข้อบกพร่องเล็กน้อยที่ยังปรับปรุงได้ แต่โดยรวมแล้วมันประสบความสำเร็จ เชื่อถือได้ และสามารถสยบพวกทิวทอนได้?"

และเพื่อเพิ่มน้ำหนักความน่าเชื่อถือ วิศวกรจากโรงงานฟ็อกเกอร์จึงกล่าวขึ้นทันที "คำพูดนั้นราคาถูก เหตุใดไม่เชิญท่านจอมพลขึ้นไปบนรถดูล่ะครับ? พวกเราจะพาท่านวนดูสักรอบ แล้วท่านจะได้รู้ว่ารถคันนี้แย่อย่างที่ผู้หมวดโจกล่าวอ้างจริงหรือไม่"

"ใช้รถของผู้หมวดโจเลยครับ!"

"ผู้หมวดโจ คุณคงไม่มีข้อคัดค้านอะไรใช่ไหม?"

เมื่อเผชิญหน้ากับวิศวกรเหล่านี้ แน่นอนว่าโจไม่มีข้อคัดค้าน

จอมพลเฮกคือผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังรบต่างแดน ปกติท่านเดินทางด้วยรถยนต์โรลส์-รอยซ์สุดหรู

บั้นท้ายอันทรงเกียรติเช่นนั้น จะมานั่งบนเบาะเหล็กเชื่อมติดกับตัวรถถังได้จริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าจุดที่สำคัญที่สุดคือ โจเป็นเพียงร้อยโท ต่อให้เขาคัดค้านไปก็เปล่าประโยชน์

จอมพลเฮกเองก็ดูเหมือนจะสนใจในพาหนะขนาดยักษ์คันนี้อยู่บ้าง เขาจึงเดินตามเหล่าวิศวกรและปีนเข้าไปในรถถัง

แน่นอนว่า ในตอนที่จอมพลเฮกเดินไปที่รถถังและเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปข้างในได้เพียงข้างเดียว โจก็เห็นจอมพลเฮกขมวดคิ้ว ชัดเจนว่าท่านได้กลิ่นอันรุนแรงภายในรถถังเข้าให้แล้ว

ขณะที่วิศวกรปิดประตูรถ เบลล่าผู้โชคดีก็กำลังจะพาจอมพลเฮกออกไปชมทัศนียภาพ

ทว่า ผ่านไปเนิ่นนาน เบลล่าผู้โชคดียังคงนิ่งสนิทอยู่ที่เดิม

จนกระทั่งประตูเปิดออกอย่างกะทันหัน วิศวกรคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากรถ เดินเข้ามาหาโจแล้วถามด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน

"ทำไมรถของคุณถึงสตาร์ทไม่ติด?"

"สตาร์ทไม่ติด? เป็นไปได้ยังไงครับ?"

โจมองวิศวกรด้วยความประหลาดใจ

"คุณก็แค่ต้องหมุนคันสตาร์ท พวกเราก็สตาร์ทกันแบบนี้ตลอด"

สีหน้าของวิศวกรดูย่ำแย่ลงกว่าเดิม

"พวกเราหมุนแล้ว แต่มันไม่ขยับเลย"

ได้ยินดังนั้น โจก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"งั้นพวกคุณก็ต้องใช้แรงมากกว่านี้หน่อย ถ้ายังไม่ได้ผล ก็เพิ่มคนช่วยหมุนอีกสักสองคน พวกเราก็สตาร์ทกันแบบนี้ตลอดนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินโจพูดเช่นนั้น วิศวกรคนนั้นจึงกลับไปที่รถถังด้วยสีหน้าที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ในที่สุดเบลล่าผู้โชคดีก็ส่งเสียงคำรามขึ้นตามปกติ เครื่องยนต์สั่นสะเทือน เสียงดังกระหึ่ม โดยปกติแล้วเมื่อถึงขั้นตอนนี้ รถจะเริ่มเคลื่อนที่ผ่านโคลนตมไป

แต่ครั้งนี้สถานการณ์กลับต่างออกไปเล็กน้อย แม้จะผ่านเกราะเหล็กหนา โจก็ยังได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากภายในรถ

"เชี่ยแล้ว! ทำไมเครื่องยนต์มีไฟลุก?!"

"เชี่ยแล้ว! ทำไมควันเยอะขนาดนี้?!"

"ดับไฟ! รีบหาอะไรมาดับไฟเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินเสียงโวยวายจากข้างในรถถัง บรรดาวิศวกรและนายทหารที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างพากันสติแตก

เครื่องยนต์รถถังไฟไหม้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เมื่อวานนี้รถถังก็พังไปหลายคัน แต่ทว่าผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังรบต่างแดน จอมพลเฮก ยังอยู่ข้างในนั้น!

หากเกิดอะไรขึ้นกับจอมพลเฮก ทุกคนคงได้เดินแถวตรงไปนั่งเรียงกันในศาลทหาร แล้วเลือกระหว่างการกระโดดบันจี้จัมพ์แบบดั้งเดิมหรือการถูกยิงเป้าแทน

ดังนั้น พร้อมกับเสียงตะโกนแหลมว่า "เร็วเข้า ช่วยท่านจอมพล!" กลุ่มนายทหารและวิศวกรจึงกรูกันเข้าไปข้างหน้า พยายามงัดประตูรถถังเพื่อช่วยจอมพลเฮกออกมา

แต่ประตูรถถังที่ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้พวกทิวทอนเปิดได้จากภายนอก ย่อมไม่ยอมให้ถูกงัดออกมาได้ง่ายๆ

นายทหารบางคนร้อนใจถึงขนาดจะไปเอาเครื่องตัดถ่างมาจากหน่วยพลาธิการเพื่อเปิดประตู

ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ โจส่ายหัวและถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาปีนขึ้นไปบนหลังรถถังโดยอาศัยลำกล้องปืนจากป้อมด้านข้าง หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็โดดลงไปในตัวรถที่ตอนนี้เริ่มดำมืดไปด้วยกลุ่มควัน

ในขณะนั้น ภายในรถถังมืดสนิทด้วยควันหนาทึบ เรียกได้ว่ามองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือของตัวเอง

ทว่าสำหรับพื้นที่แคบๆ ในรถถัง โจจำตำแหน่งทุกอย่างได้แม่นยำแม้จะหลับตา และรู้วิธีจัดการกับปัญหารถถังทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

"หลีกไป! อย่าขวางทาง!"

หลังจากเตะคนที่ขวางทางออกไปสองคน โจก็ตรงไปที่เครื่องยนต์ เขาหยิบผ้าห่มเปียกออกมาจากใต้ชั้นวางกระสุนแล้วคลุมทับเครื่องยนต์ไว้

จากนั้นเขาก็คว้าถังทรายที่อยู่ข้างถังน้ำมันมาโปรยทับลงไป

หลังจากการดำเนินการอย่างต่อเนื่อง เมื่อเปลวไฟบนเครื่องยนต์ดับมืดลง โจที่ยังคงมองไม่เห็นอะไรก็คลำทางไปยังประตูรถถัง ยกมือขึ้นแล้วเปิดมันออก

"ถอยไป ถอยไป! อย่าขวางประตู"

เขาไล่บรรดานายทหารและวิศวกรที่ออกันอยู่หน้าประตู เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์ลุกลามจาก 'เหล่านายทหารผู้จงรักภักดีช่วยเหลือนายเหนือหัวอย่างกล้าหาญ' กลายเป็น 'เหล่านายทหารผู้กระตือรือร้นเกือบจะลอบสังหารนายเหนือหัว' กลุ่มวิศวกรที่มีใบหน้าดำมืดไปด้วยเขม่าควันพากันวิ่งไอโขลกเขลกออกมาจากรถ

และจอมพลเฮก ผู้สมกับเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังรบต่างแดน แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น เขาก็ยังเดินออกมาจากรถถังด้วยท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นราวกับเพิ่งออกมาจากห้องน้ำ

ทุกคนต่างพากันเลื่อมใสพลางคิดในใจว่า 'มิน่าล่ะถึงได้เป็นจอมพล ท่านยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้แม้เกือบจะถูกย่างสดในกระป๋องเหล็ก'

ด้วยเหตุการณ์นี้ ประสบการณ์การนั่งรถถังของจอมพลเฮกจึงสิ้นสุดลงโดยปริยาย

ขณะที่จอมพลเฮกซึ่งตัวจริง "หน้าดำ" (เพราะเขม่า) ลงมาจากเบลล่าผู้โชคดี เขาก็ตบไหล่โจ

"เขียนรายงานฉบับเต็มมาให้ฉัน เกี่ยวกับการปรับปรุงที่นายเห็นว่าจำเป็นสำหรับรถถังลำนี้ ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ เขียนไป แต่ต้องให้เร็วที่สุด!"

"ครับผม! ผมจะรีบส่งรายงานโดยเร็วที่สุดครับ!"

เมื่อเห็นโจทำความเคารพ จอมพลเฮกก็รับการเคารพ จากนั้นเขาก็เมินเฉยต่อเหล่ากรรมการและตัวแทนโรงงาน แล้วหันหลังเดินกลับไปตามทางเดิม

และในจังหวะที่จอมพลเฮกหันหลังกลับไปนั่นเอง โจก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

ที่ด้านหลังเครื่องแบบจอมพลอันสง่างาม มีรอยเท้าเปื้อนโคลนรอยหนึ่งประทับอยู่อย่างเด่นชัด

'บัดซบ ท่านจอมพลคงไม่รู้หรอกนะว่าลูกถีบนั้นเป็นของฉันน่ะ?'

เมื่อมองดูรอยเท้านั้น เหงื่อเม็ดหนึ่งก็ไหลย้อยลงมาที่หน้าผากของโจ

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องแผนที่ภายในพระราชวังเยอร์มาเนียอันห่างไกล เหงื่อก็ผุดพรายบนหน้าผากของจักรพรรดิทิวทอนและร่วงหล่นลงบนแผนที่อันประณีตของทวีปเก่าตรงหน้า

"สถานการณ์แนวหน้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"นายพลฟริตซ์สามารถรักษาแนวป้องกันไว้ได้แล้วครับ กองพลทหารราบสำรองที่สิบได้เข้าประจำการในแนวป้องกันชั้นที่สอง และการบุกของบริทาเนียก็ถูกยับยั้งไว้ได้แล้ว"

จักรพรรดิทิวทอนเงยหน้าขึ้นมองเสนาธิการทหารบกที่กำลังกล่าวรายงานอยู่ข้างกาย

"แล้วกองพลทหารราบสำรองที่ห้าสิบล่ะ?"

เสนาธิการทหารผู้ที่เหงื่อท่วมตัวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาทำท่าจะยกมือขึ้นขยับคอเสื้อที่ดูจะรัดแน่นขึ้นมาทันตาเห็น แต่พอขยับมือได้เพียงนิดเดียว เขาก็นึกขึ้นได้ว่าจักรพรรดิยังประทับอยู่ตรงหน้า เขาจะทำกิริยาเสียมารยาทต่อหน้าพระพักตร์ไม่ได้

ขณะที่เขาลดมือลง เสนาธิการทหารก็กล่าวด้วยความประหม่าว่า "กองพลทหารราบสำรองที่ห้าสิบเกือบจะถูกทำลายย่อยยับครับ ปัจจุบันหน่วยสารวัตรทหารเก็บรวบรวมผู้รอดชีวิตได้เพียงจำนวนน้อย ส่วนคนอื่นๆ คาดว่าจะกระจัดกระจายอยู่หลังแนวรบของบริทาเนีย..."

"น่าขายหน้า!"

ก่อนที่เสนาธิการจะพูดจบ จักรพรรดิทิวทอนก็ทุบกำปั้นลงบนแผนที่อย่างแรง

"นี่คือความอัปยศของทิวทอน!"

จักรพรรดิทิวทอนจ้องมองเสนาธิการ

"พวกบริทาเนียแค่ส่งอาวุธชนิดเดียวลงสนาม แต่มันกลับเปลี่ยนสถานการณ์ในสนามรบได้ ทว่าหน่วยข่าวกรองของเรากลับไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่การลาดตระเวนทางอากาศก็ไม่พบสิ่งเหล่านี้ พวกมันมาถึงสมรภูมิได้อย่างไร? ระหว่างทางไม่มีใครสังเกตเห็นเลยหรือ? บริทาเนียใช้เวทมนตร์ขนส่งพวกมันมาแนวหน้าหรืออย่างไร?!"

ขณะพูด จักรพรรดิทิวทอนก็ทุบโต๊ะอีกหลายครั้งด้วยความพิโรธ

เมื่อเห็นจักรพรรดิทรงกริ้วเช่นนั้น เสนาธิการทหารจึงรีบทูลอธิบาย

"ฝ่าบาท การถูกทำลายแนวป้องกันครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากอาวุธชนิดใหม่ที่บริทาเนียส่งลงสนามเพียงอย่างเดียวครับ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายพระเนตรอันดุดันของจักรพรรดิ เสียงของเสนาธิการก็เบาลงทันที

"อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่เพราะอาวุธใหม่ทั้งหมดครับ เมื่อวานนี้สนามรบซอมม์ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ รถถังคันหนึ่งที่มี โจ แฮร์ริสัน เป็นผู้บังคับการ ได้บุกข้ามแนวป้องกันและเข้าโจมตีกองบัญชาการกองพลของกองพลทหารราบสำรองที่ห้าสิบ จับตัวผู้บัญชาการกองพล คาร์ล ฟอน โบนิน ไปได้ ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของกองพลเพราะขาดการบังคับบัญชา ในสถานการณ์ปกติ พวกเขาย่อมไม่สามารถ..."

"ละเลยหน้าที่!"

จักรพรรดิทิวทอนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะแผนที่อีกครั้ง

"พวกหน่วยลาดตระเวนหายหัวไปไหนหมด?! หน่วยอารักขาไปอยู่ที่ไหน?! รถถังคันเดียวจะไป... เดี๋ยวนะ..."

จักรพรรดิทิวทอนที่กำลังแผดเสียงกริ้วทรงฉุกคิดถึงชื่อที่เสนาธิการเพิ่งเอ่ยออกมา

"โจ แฮร์ริสัน? นักประดิษฐ์คนนั้นน่ะหรือ? รถถังคันนั้นถูกบังคับบัญชาโดยเขางั้นหรือ?"

เสนาธิการรีบพยักหน้าอย่างร้อนรน

"ใช่ครับ เขาทิ้งทหารชั้นผู้น้อยของกองบังคับการกรมไว้ในยุ้งฉางใกล้กับกองบัญชาการ เมื่อทหารที่ถอยทัพผ่านมาพบจึงได้รับการช่วยเหลือ ทำให้เราได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นครับ"

จักรพรรดิทิวทอนส่ายพระเศียร ทรงยื่นหัตถ์ไปสัมผัสแผนที่ตรงหน้า

"ชายคนนี้... ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

หลังจากตรัสเช่นนั้น จักรพรรดิทิวทอนดูเหมือนจะคลายความกริ้วลงบ้าง ทรงหันไปมองหัวหน้ากระทรวงสงครามและหัวหน้ากรมสรรพาวุธ

"บอกข้ามา พวกเจ้าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่เพื่อผลิตสิ่งที่คล้ายกันนี้ออกมา? สิ่งที่บริทาเนียมี เราก็ต้องมีเช่นกัน"

"เอ่อ..."

เมื่อเผชิญกับสายพระเนตรของจักรพรรดิ หัวหน้ากระทรวงสงครามและหัวหน้ากรมสรรพาวุธต่างมองหน้ากัน จากนั้นหัวหน้ากรมสรรพาวุธจึงเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า

"ฝ่าบาท นี่เป็นอาวุธชนิดใหม่โดยสิ้นเชิง กระหม่อมต้องจัดตั้งทีมผู้เชี่ยวชาญเพื่อประเมิน..."

"สามวัน"

จักรพรรดิทิวทอนยกหัตถ์ขึ้น ชูสามนิ้ว

"ในสามวัน ข้าต้องการเห็นกำหนดการที่สมบูรณ์ของพวกเจ้า"

หลังจากตรัสจบ จักรพรรดิทิวทอนจึงหันกลับไปหาเสนาธิการทหารบก

"แล้วกองทัพจะทำอย่างไรเพื่อแก้ปัญหานี้ ก่อนที่อาวุธชนิดใหม่จะถูกส่งมอบให้แก่ทหาร?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เสนาธิการทหารก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

"จากการประสบความสำเร็จของหน่วยจู่โจมสายฟ้าแลบชุดแรก เรากำลังเตรียมการจัดตั้งหน่วยจู่โจมเพิ่มขึ้นเพื่อทะลวงแนวป้องกันของโกล วันนี้หน่วยจู่โจมชุดที่สองได้เดินทางไปถึงแนวหน้าแล้วครับ..."

เสนาธิการทหารหยิบนาฬิกาพกออกมาดู

"ในเวลานี้ พวกเขากำลังเตรียมเปิดฉากบุกที่แวร์เดิงครับ"

ในจังหวะนั้นเอง โฮลท์ซที่อยู่ในร่องสนามเพลาะได้หยิบหน้ากากกันก๊าซพิษขึ้นมาสวมใส่ ตรงหน้าของเขา หัวหน้าหน่วยจู่โจมกำลังถืออุปกรณ์ขนาดเล็กในมือที่เรียกว่าปืนกลมือ

"จำไว้ ฆ่าพวกโกลทุกคนที่พวกแกเห็น! จักรพรรดิจงเจริญ!"

"จักรพรรดิจงเจริญ!"

โฮลท์ซที่สวมหน้ากากกันก๊าซ ยื่นมือออกไปทุบเกราะเหล็กที่หน้าอกของเขาอย่างแรง