บทที่ 24 มิตรภาพจงเจริญ!

บทที่ 24 มิตรภาพจงเจริญ!

เมื่อมองดูพวกทิวทอนที่กำลังจะเปิดฉากบุกเข้ามาจากที่ไกลๆ ในใจของโจตอนนี้มีความรู้สึกขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ลึกๆ แล้วเขาอยากจะจากไปเสียตอนนี้ แต่ใจหนึ่งก็ไม่อาจทอดทิ้งสถานการณ์ตรงหน้าได้

ถึงแม้โจจะเป็นนายทุนน้อยผู้เป็นเจ้าของโรงงานที่ให้โบนัส ให้วันหยุดแก่คนงาน และใช้ระบบทำงานแปดชั่วโมงต่อวัน แต่เขาก็แตกต่างจากนายทุนคนอื่นตรงที่เขายังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง

พอนึกถึงว่าทหารโกลเหล่านี้เพิ่งจะช่วยเขากู้รถออกจากหล่ม และหากเขาบังเอิญไม่ไปเจอพวกเขาขณะกำลังเข้าตีร่องสนามเพลาะของทิวทอนพอดี รถของเขาก็คงจะติดแหง็กอยู่ตรงนั้นขณะพยายามบุกเข้าหาศัตรู และไม่รู้ว่าชะตากรรมของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป

โจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

และในขณะที่เขากำลังฟุ้งซ่านอยู่นั้น สิบตรีแห่งหน่วยลาดตระเวนสนามเพลาะก็มองไปยังทิศทางที่พวกโกลเพิ่งยึดร่องสนามเพลาะมาได้พลางถอนหายใจ "ดูเหมือนการตีโต้ของพวกทิวทอนครั้งนี้จะรุนแรงมาก ไม่รู้ว่าพวกเขาจะต้านทานไหวไหม"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนในรถต่างก็หันมามองโจเป็นตาเดียว

ภายใต้สายตาหลายคู่ที่จับจ้องมา โจวางกล้องส่องทางไกลลงแล้วมองกลับไปที่คนเหล่านั้น

"มองฉันทำไม? พวกนายอยากจะกลับไปช่วยพวกเขาหรือไง?"

ทุกคนนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องมองโจด้วยสายตาที่สื่อความหมาย

"บัดซบ คิดให้ดีนะนั่นมันขุมนรกชัดๆ"

คนทั้งในและนอกรถยังคงมองโจโดยไม่ปริปาก

โจถอดหมวกออกมาเกาหัวอย่างหัวเสีย แต่ในความหงุดหงิดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนบางสิ่งในใจได้ถูกตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

"เช็กกระสุน! ดูว่าเราเหลืออยู่เท่าไหร่!"

"รับทราบครับ!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโจ ลูกเรือในรถก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

"เฮอร์เบิร์ต! หยุดรถ! พวกนายทุกคน ลงไปข้างนอก!"

ขณะที่ลูกเรือเริ่มเตรียมตัว โจสั่งให้เฮอร์เบิร์ตหยุดรถ จากนั้นเขาก็ให้หน่วยลาดตระเวนสนามเพลาะลงจากรถ รวมถึงพวกนักโทษด้วย โดยสั่งให้หน่วยลาดตระเวนคอยคุมตัวนักโทษไว้

เมื่อได้ยินการจัดแจงของโจ หน่วยลาดตระเวนต่างพากันแสดงความไม่พอใจ "ผมก็เป็นทหารเหมือนกันนะ ผมรบได้ ผมไปช่วยถล่มพวกทิวทอนได้เหมือนกัน"

ทว่ากลุ่มทหารลาดตระเวนเหล่านี้กลับถูกโจด่ากลับอย่างรุนแรง

"พวกนายจะไปทำอะไรที่นั่นได้?! พวกทิวทอนมันขาดแคลนกระสุนที่จะยิงพวกนายหรือไง? หรือว่าพวกนายยิงไม่เข้า?! เลิกพูดมาก! เอาพวกนายไปด้วยมีแต่จะทำให้รถช้าลง และฉันก็ไม่อยากจะกู้รถอีกรอบแล้ว! ทุกคนอยู่ที่นี่ ห้ามไปไหน!"

หลังจากถูกโจเอ็ดตะโรชุดใหญ่ หน่วยลาดตระเวนก็เงียบเสียงลง

พวกเขาเฝ้าดูเหล่านักโทษทิวทอนที่จับมาได้ รวมถึงเซซิลที่ยังคงหมดสติอยู่ข้างทางอย่างว่าง่าย

หลังจากคัดแยกหน่วยลาดตระเวนและนำนักโทษลงจากรถแล้ว โจก็กลับเข้าไปในรถและเริ่มฟังรายงานจากลูกเรือ

เนื่องจากก่อนหน้านี้ได้เติมน้ำมันที่กองบัญชาการทิวทอนและดูดน้ำมันจากซากรถที่ถูกทิ้งไว้มาเพิ่ม จึงยังมีน้ำมันเหลืออยู่เกินครึ่งถัง ซึ่งเพียงพอสำหรับการขับกลับไปยังเขตควบคุมของบริทาเนีย

แม้จะมีน้ำมันเพียงพอ แต่กระสุนที่เหลืออยู่นั้นมีไม่มากนัก หลังจากผ่านการรบมาสามรอบ กระสุนเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสี่ของทั้งหมด

พื้นที่ภายในอันกว้างขวางทำให้บรรทุกของได้มาก ซึ่งอาจจะเป็นข้อดีเพียงอย่างเดียวของรถถังขนาดยักษ์คันนี้

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง โจก็เอ่ยขึ้น

"สภาพของเราตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นอีกประเดี๋ยวเราจะเหยียบให้มิด พุ่งเข้าไปยิงกระสุนที่มีให้หมด แล้วก็เผ่นทันที"

"รับทราบครับ!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง ลูกเรือต่างพากันพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

"พวกนาย..."

โจปีนกลับขึ้นไปบนรถถัง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาชะโงกหน้าออกมาจากช่องโหว่บนหลังคา เขาโบกมือแล้วตะโกนสั่งการ "ยานเกราะ รุกคืบ!"

เสียงเครื่องยนต์แผดคำรามพร้อมกลุ่มควันสีดำพวยพุ่ง เบลล่าผู้โชคดีที่มีธงโกลโบกสะบัดอยู่บนหลังคา เริ่มกลับตัวและพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิราวกับอัศวินขี่ม้าขาวเพียงลำพัง ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของหน่วยลาดตระเวนและเหล่านักโทษทิวทอน

ในขณะเดียวกัน ณ ร่องสนามเพลาะ ฌอง-ปิแอร์ กำลังนึกเสียใจที่ไม่ได้ขอปืนกลเพิ่มอีกสองกระบอกตอนที่กองบังคับการกรมมอบหมายภารกิจให้

เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นในปี 1914 หน่วยทหารม้าที่ยังคงสวมเสื้อเกราะโลหะย่อมไม่พกพาของหนักอย่างปืนกลติดตัวไป เพื่อให้มีความคล่องตัวสูงสุด

แม้ในปี 1915 หน่วยทหารม้าส่วนใหญ่จะเริ่มลงจากหลังมาและทำหน้าที่เป็นทหารราบชั้นยอด แต่กองบัญชาการระดับสูงก็เพิ่มเติมกองร้อยปืนกลให้แต่ละกรมทหารม้า

อย่างไรก็ตาม หน่วยปืนกลเหล่านี้จะขึ้นตรงกับกองบังคับการกรม และจะถูกส่งไปสนับสนุนแต่ละกองร้อยก็ต่อเมื่อผู้บังคับการกรมเห็นสมควรเท่านั้น

อุปกรณ์ของแต่ละกองร้อยยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน นั่นคือทหารแต่ละนายมีปืนไรเฟิลแบบดึงรั้ง ดาบปลายปืน และเสื้อเกราะโลหะ ส่วนนายทหารชั้นประทวนขึ้นไปจะมีปืนพกลูกโม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งกระบอก

ยุทโธปกรณ์เหล่านี้เพียงพอสำหรับการบุกเข้าหาแนวรบของทิวทอน เพราะการผสมผสานระหว่างเกราะและดาบยังคงช่วยให้พวกเขาสามารถกวาดล้างศัตรูออกจากร่องสนามเพลาะได้อย่างรวดเร็วระหว่างการจู่โจมสายฟ้าแลบเหมือนในอดีต

แต่เมื่อต้องมาประจำการในร่องสนามเพลาะเพื่อต้านทานการบุกของพวกทิวทอน สถานการณ์กลับต่างออกไป

เนื่องจากครั้งนี้กรมสนับสนุนปืนกลฮอตช์คิส เอ็ม1914 มาให้เพียงสองกระบอก พวกเขาจึงเสียเปรียบด้านอำนาจการยิงเมื่อเทียบกับพวกทิวทอน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเพิ่งยึดร่องสนามเพลาะมาได้ พวกเขายังไม่มีเวลาขนส่งเสบียงมาเพิ่ม จึงทำให้เกิดการขาดแคลนกระสุนอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีก็คืออาวุธชนิดนี้ใช้ระบบแผงกระสุนและใช้กระสุนชนิดเดียวกับปืนไรเฟิลของพวกเขา ดังนั้นจึงยังพอถูไถไปได้

ปัญหาเดียวคือ ฌอง-ปิแอร์ ต้องคอยย้ำกับพลปืนกลให้ยิงอย่างช้าๆ อย่าระดมยิงจนหมดแม็กกาซีนในคราวเดียว มิฉะนั้นพวกเขาคงต้องถือดาบวิ่งข้ามร่องไปเผชิญหน้ากับพวกทิวทอนแทน

ทว่า เมื่อพวกทิวทอนเริ่มเปิดฉากบุก ฌอง-ปิแอร์ ก็ลืมคำสั่งเรื่องการประหยัดกระสุนไปเสียสิ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับทัพทิวทอนที่ดาหน้าเข้ามา ฌอง-ปิแอร์ ได้แต่นึกเสียใจที่ไม่ได้ขอปืนกลเพิ่มอีกสักสองกระบอกเพื่อสาดกระสุนใส่พวกทิวทอนเหล่านี้ให้ราบคาบ

เนื่องจากอำนาจการยิงไม่เพียงพอ พวกทิวทอนจึงรุกคืบเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว

โชคดีที่หน่วยทหารม้าภายใต้การนำของ ฌอง-ปิแอร์ เป็นพวกที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ใกล้เข้ามา ทหารม้าที่ต้องรบด้วยเท้าเหล่านี้จึงใช้การยิงที่แม่นยำสยบพวกทิวทอนที่พุ่งเข้ามาจนล้มตายเป็นแถบ

อย่างไรก็ตาม จำนวนของพวกทิวทอนนั้นมีมากเกินไป และหลังจากผ่านสงครามมาสองปี พวกทิวทอนก็ได้เรียนรู้ที่จะระดมยิงใส่ผู้ป้องกันร่องสนามเพลาะในขณะที่กำลังบุกชาร์จ

ดังนั้น ระหว่างการแลกเปลี่ยนกระสุน เหล่าทหารม้าจึงทยอยล้มลงในร่องสนามเพลาะ และไม่นานพวกทิวทอนก็รุกคืบเข้ามาในระยะไม่ถึงห้าสิบเมตร

โดยปกติแล้ว ระยะนี้ถือเป็นช่วงที่มีการสูญเสียสูงสุดในการรบแบบสนามเพลาะ

เพราะในระยะนี้ ทั้งฝ่ายรุกและฝ่ายรับสามารถโยนระเบิดมือใส่กันได้ และแม้แต่คนตาบอดชาวบริทาเนียก็ยังสามารถยิงเป้าหมายขนาดตัวคนด้วยปืนไรเฟิลได้ไม่ยากในระยะแค่นี้

ในจังหวะนั้นเอง เหล่านายทหารและนายสิบชาวโกลในร่องสนามเพลาะต่างตะโกนพร้อมกันว่า "ระเบิดมือ!"

สั่งการให้ทหารที่แขนแข็งแรงขว้างระเบิดมือเข้าใส่ฝูงชนทิวทอนราวกับปืนใหญ่

ฌอง-ปิแอร์ รู้ดีว่าหากระเบิดมือยังหยุดยั้งการบุกของทิวทอนไม่ได้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำกำลังออกนอกร่องสนามเพลาะไปตัดสินแพ้ชนะกับพวกทิวทอนด้วยดาบ

มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ถึงแม้ดาบจะทรงประสิทธิภาพกว่าพลั่วสนามทั้งในด้านพลังทำลายและระยะการโจมตี แต่ดาบก็มีจุดอ่อนเล็กน้อย

นั่นคือ สำหรับการรบในร่องสนามเพลาะ มันยาวจนเกินไป ทำให้ไปติดขัดกับอะไรบางอย่างได้ง่าย และอาจส่งผลให้ผู้ใช้ถูกฆ่าด้วยพลั่วหรือมีดสนามอันอัปลักษณ์ของพวกทิวทอนแทน

ฌอง-ปิแอร์ มีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งในการเตรียมการตีโต้ คือจำนวนปืนพกที่พวกเขามีนั้นมากกว่าพวกทิวทอนอย่างเห็นได้ชัด

และการใช้ปืนพกในพื้นที่แคบๆ ของร่องสนามเพลาะอาจทำให้เกิดการยิงโดนพวกเดียวกันได้ง่าย ดังนั้นการเปิดฉากบุกชาร์จสวนกลับไปจึงเป็นวิธีที่ไว้วางใจได้มากกว่า

เมื่อเห็นว่าแรงระเบิดจากระเบิดมือยังไม่อาจยับยั้งการรุกคืบของทิวทอนได้ และพวกศัตรูยังคงขยับเข้าใกล้ร่องสนามเพลาะเข้ามาทุกที ฌอง-ปิแอร์ รู้สึกราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในฤดูหนาวปีที่ปู่ทวดของเขาถอนทัพมาจากรัสเซีย ที่ซึ่งชาวรัสเซียนับไม่ถ้วนรุมล้อมทหารรักษาการณ์เก่ากลุ่มสุดท้ายที่คอยคุ้มกันการถอยทัพของจักรพรรดิ

เขาอาจจะตายที่นี่ในวันนี้ ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของ ฌอง-ปิแอร์ อย่างห้ามไม่ได้ และความกลัวต่อความตายที่อาจเกิดขึ้นทำให้มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

แต่ในวินาทีต่อมา ฌอง-ปิแอร์ ก็นึกถึงเรื่องเล่าที่ปู่เคยเล่าให้ฟัง ตั้งแต่สมัยกองทัพหลวงของราชาแห่งดวงอาทิตย์ที่ยังคงรักษาแถวทหารอย่างสมบูรณ์แบบแม้ในยามคุ้มกันการถอยทัพจนตัวตาย ไปจนถึงทหารรักษาการณ์เก่าที่บุกเข้าหาความตายอย่างไม่คิดชีวิตที่วอเตอร์ลู และปู่ของเขาที่เสียใจจนวินาทีสุดท้ายของชีวิตว่าทำไมตอนนั้นถึงรักษาตำแหน่งไว้ไม่ได้

หากเขารักษาตำแหน่งไว้ได้ พวกทิวทอนก็คงไม่สามารถเอาชนะจักรพรรดิได้ที่เซดาน และโกลก็คงไม่ต้องแบกรับความอัปยศอดสูมานานหลายทศวรรษ

ความโกรธแค้นที่ไร้ที่มาเข้ามาแทนที่ความกลัวต่อความตาย

ฌอง-ปิแอร์ ปล่อยมือจากปืนไรเฟิล คว้าดาบและปืนพกที่เอวไว้แน่น และกำลังจะสั่งการว่า "ทหารม้า! ชักดาบ!" เพื่อนำทหารม้าที่เหลือบุกชาร์จครั้งสุดท้าย เหมือนกับทหารรักษาการณ์เก่าที่วอเตอร์ลูผู้บุกขึ้นที่สูงท่ามกลางห่ากระสุนปืนใหญ่ของบริทาเนีย แต่แล้วเสียงระเบิดอันกึกก้องและเสียงปืนที่แผดคำรามขึ้นอย่างฉับพลันก็ผลักดันการบุกของทิวทอนให้ถอยร่นไปในพริบตา

ในเวลาเช่นนี้จะมีปืนใหญ่และปืนกลมาสนับสนุนได้อย่างไร กำลังเสริมมาถึงแล้วหรือ? พวกทหารปืนใหญ่ขี้เกียจพวกนั้นในที่สุดก็ยอมทำตัวให้เป็นประโยชน์แล้วใช่ไหม?

ทว่า เมื่อ ฌอง-ปิแอร์ หันกลับไปมอง เขาก็ไม่ได้เห็นกำลังเสริมตามที่คาดไว้ สิ่งที่ปรากฏต่อสายตามีเพียงรถถังคันเดิมที่เพิ่งจากสนามรบไป ซึ่งตอนนี้กำลังพุ่งเข้าสู่การต่อสู้อย่างดุดันราวกับมังกรที่กำลังพิโรธ

ธงที่โบกสะบัดไปตามแรงลมบนตัวถังทำให้รถถังดูเหมือนอัศวินเดียวดายที่กำลังเปิดฉากบุกชาร์จ ในชั่วขณะนั้น แสงแดดที่ลอดผ่านหมู่เมฆลงมาอาบไล้บนตัวรถถังยังทำให้มันดูมีความศักดิ์สิทธิ์อย่างประหลาด

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ ฌอง-ปิแอร์ ถึงกับยืนตะลึงไปชั่วครู่ และภาพนี้ก็ได้สลักลึกลงไปในความทรงจำของเขา

อย่างไรก็ตาม ในฐานะนายทหารผู้ผ่านศึกมาโชกโชน ฌอง-ปิแอร์ เสียสมาธิเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขารีบละมือจากดาบแล้วกลับมาคว้าปืนไรเฟิลตรงหน้าไว้อีกครั้ง

"ต้านไว้! กำลังเสริมอยู่ข้างหลังเรานี่เอง!"

ในขณะที่ ฌอง-ปิแอร์ กำลังจัดทัพตีโต้ในร่องสนามเพลาะนั้น โจที่ขลุกตัวอยู่ในรถถังก็ได้แต่แปลกใจในโชคชะตาที่ดียังกับปาฏิหาริย์ของเขา

เนื่องจากป้อมสังเกตการณ์ถูกทำลายไปในการระดมยิงเมื่อช่วงเช้า และกระจกกันกระสุนตรงที่นั่งคนขับของเฮอร์เบิร์ตก็แทบจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว

ดังนั้น เมื่อสั่งการให้รถถังบุกจู่โจม โจจึงทำได้เพียงชะโงกหน้าออกมานอกรถเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อม และคอยสั่งการว่ารถควรไปทางไหนและปืนใหญ่ควรยิงไปที่ใด

แต่เห็นได้ชัดว่า รถที่มีธงโกลโบกสะบัดและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิราวกับภูเขาไฟระเบิดแบบนี้ มันโดดเด่นเกินไปในสนามรบ

หลังจากรถถังยิงนัดแรกออกไป พวกทิวทอนที่อยู่ห่างออกไปก็ระดมยิงเข้าใส่เบลล่าผู้โชคดีพร้อมกัน

แน่นอนว่ากระสุนไรเฟิลไม่มีทางเจาะเกราะรถถังได้ แต่สำหรับโจที่ชะโงกหน้าออกมาข้างนอกนั่นมันคนละเรื่องกันเลย

เมื่อได้ยินเสียง "ฟิ้ว" ผ่านหู และเสียง "เคร้ง" กระทบเกราะรถถัง โจก็รีบหดหัวกลับเข้าในรถทันที แต่จังหวะที่เขามุดลงไป เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่กลางกระหม่อม

เขารีบหันไปมองโดยสัญชาตญาณ และเห็นหมวกของเขาวางอยู่บนพื้น โดยมีรูกระสุนขนาดใหญ่ปรากฏชัดเจนอยู่บนตราสัญลักษณ์บริทาเนียที่หน้าหมวก

หากโจหดหัวกลับมาช้ากว่านี้อีกนิด กระสุนนัดนั้นคงไม่ได้โดนแค่หมวก แต่คงจะเจาะเข้ากลางหน้าผากของเขาไปแล้ว

ไอ้พลซุ่มยิงทิวทอนนั่น ยิงแม่นชะมัด

โจหยิบหมวกขึ้นมามองรูโหว่ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นตามตัวเขาทันที

อย่างไรก็ตาม หลังจากตกใจได้ไม่นาน โจก็มองที่รูหมวกนั้น และความโกรธก็พลันพุ่งขึ้นมาแทนที่จนกลายเป็นความบ้าบิ่น

โจก้าวพรวดไปยังป้อมปืนด้านซ้าย ตบไหล่พลปืน

"นายหลบไป! ฉันจะยิงเอง!"

แน่นอนว่าพลปืนไม่กล้าขัดคำสั่งของโจ

หลังจากเข้าประจำที่ โจก็ปรับลำกล้องปืนพลางพึมพำ "ซุ่มยิงฉันงั้นเหรอ? งั้นมาดวลซุ่มยิงกันหน่อยเป็นไง! ด้วยปืนหกปอนด์ของฉันนี่แหละ!"

ศูนย์เล็งขยายของปืนหกปอนด์ช่วยให้โจมองเห็นทหารทิวทอนที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมระเบิดและคอยลอบยิงได้อย่างรวดเร็ว หลังจากคำนวณระยะเพียงครู่เดียว โจก็เหนี่ยวไก

พร้อมกับการสั่นสะเทือนเล็กน้อยของป้อมปืนเมื่อปืนใหญ่ทำงาน และกลิ่นดินปืนที่พวยพุ่งออกมาเมื่อปลอกกระสุนถูกคัดทิ้ง เสียงระเบิดก็ดังขึ้นในหลุมระเบิดแห่งนั้น และเศษซากต่างๆ ก็ถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ

เมื่อเห็นว่าแก้แค้นได้สำเร็จและระบายความอัดอั้นไปได้แล้ว โจก็คืนตำแหน่งพลปืนให้ลูกเรือ และกลับไปยังช่องโหว่บนหลังคา โดยใช้กระจกเงาชูขึ้นมาเพื่อสังเกตสภาพภายนอกผ่านเงามือแทน

ในขณะที่สังเกตการณ์ โจก็เริ่มครุ่นคิดว่ารถถังคันนี้ควรจะติดตั้งกล้องสลับลาย (เพอริสโคป) ได้หรือยัง และเขาสงสัยว่าเขาจะจดสิทธิบัตรสำหรับอุปกรณ์นี้ได้ไหม

แต่ตอนนี้พวกทิวทอนก็เริ่มใช้เรือดำน้ำปิดล้อมเส้นทางเดินเรือแล้ว อุปกรณ์ทำนองนี้อาจจะมีอยู่แล้วก็ได้?

ถึงแม้จะมีความคิดสับสนวุ่นวายมากมายในหัว แต่ภายใต้การนำของโจ อำนาจการยิงอันล้นเหลือของเบลล่าผู้โชคดีก็บดขยี้การบุกของทิวทอนครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อทัพทิวทอนในชุดสีดำล่าถอยไปราวกับน้ำลด โจในรถถังก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาดูข้างนอกอย่างระมัดระวัง

เมื่อพบว่าไม่มีใครคิดจะลอบยิงเขาอีก โจก็เคาะเกราะด้านบนของรถถัง

"เฮอร์เบิร์ต กลับรถ! เราจะกลับบ้านกันแล้ว!"

ในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นพวกทิวทอนล่าถอยไปราวกับน้ำลด ฌอง-ปิแอร์ ก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน เมื่อความโกรธที่ไร้ชื่อนั้นจางหายไป ความรู้สึกว่างเปล่าก็จู่โจมเข้ามาในใจของเขาแทน

"ฉันรอดตายแล้วเหรอ?"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ฌอง-ปิแอร์ ก็หันหลังกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

เขาต้องการมองเห็นรถถังที่ช่วยชีวิตเขาไว้จากความตาย

เมื่อหันไป ฌอง-ปิแอร์ เห็นรถถังคันนั้นกำลังจากสนามรบไปอย่างเงียบเชียบ เหมือนดั่งในตำนานที่อัศวินผู้สูงศักดิ์มักจะจากไปอย่างสงบหลังจากปฏิบัติภารกิจอันกล้าหาญเสร็จสิ้น

ขณะที่มองดูรถถัง มือของ ฌอง-ปิแอร์ ก็ไปสัมผัสเข้ากับขวดไวน์มีฟองในกระเป๋าสะพาย

เขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ทันที จึงรีบปีนออกจากร่องสนามเพลาะและวิ่งตามรถถังคันนั้นไปอย่างสุดฝูเท้า

"เฮ้! เฮ้! เดี๋ยวก่อน!"

ฌอง-ปิแอร์ ที่วิ่งมาถึงตัวรถถังตะโกนสุดเสียง

ทว่า โจที่อยู่ในรถถังกลับไม่เข้าใจว่า ฌอง-ปิแอร์ กำลังพูดอะไร เขาเพียงแต่โบกมือให้ ฌอง-ปิแอร์ หลังจากได้ยินเสียง เหมือนกับเป็นการบอกให้อีกฝ่ายกลับไปได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าโจไม่เข้าใจความหมาย ฌอง-ปิแอร์ จึงหยุดวิ่งและขว้างขวดเหล้าในมือไปทางโจ

ในขณะที่โจรับขวดเหล้าไว้ได้และมองมาที่ ฌอง-ปิแอร์ ด้วยความประหลาดใจ ฌอง-ปิแอร์ ก็โบกมือให้โจพร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า "มิตรภาพจงเจริญ!"

โจมองดูขวดเหล้าในมือ เขารู้ได้ทันทีว่ามันเป็นเหล้าชั้นดี และแม้เขาจะไม่เข้าใจว่า ฌอง ที่อยู่ข้างหลังรถพูดว่าอะไร แต่โจรู้สึกได้ว่ามันต้องเป็นคำพูดที่ดีแน่ๆ โจจึงโบกมือกลับไปหา ฌอง และเลียนแบบเสียงของอีกฝ่าย ตะโกนกลับไปเป็นภาษาโกลว่า "มิตรภาพจงเจริญ!"