บทที่ 14 ให้ตายเถอะ สำนักออกแบบมันไม่ได้เรื่อง เห็นทีข้าต้องลงมือเอง!

บทที่ 14 ให้ตายเถอะ สำนักออกแบบมันไม่ได้เรื่อง เห็นทีข้าต้องลงมือเอง!

โจรู้สึกไม่อยากจะออกไปรบในสนามรบด้วยโครงสร้างที่อัปลักษณ์และดูเหมือนจะผิดหลักการออกแบบเช่นนี้เลย

เดิมทีความรู้สึกอยากจะรบเพื่อพระราชาของโจก็มีเหลืออยู่เพียงแค่หนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

ยิ่งต้องออกไปรบด้วยเครื่องจักรหน้าตาประหลาดและอัปลักษณ์แบบนี้ โจก็ยิ่งรู้สึกว่าวันนี้เขาคงลุกจากเตียงผิดข้างเป็นแน่แท้

สหายที่กลับชาติมาเกิดบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่าความเก่งกาจนั้นเป็นเรื่องของตัวละครแค่รุ่นเดียว แต่ความหล่อนั้นเป็นเรื่องที่จะอยู่ติดตัวไปตลอดกาล

ตอนที่ยังกวัดแกว่งพลั่วทหารช่างเพื่อ "ซ่อมแซม" พื้นดินก็นับว่าแย่พออยู่แล้ว แต่ตอนนี้ต้องมานั่งในรถถังที่อัปลักษณ์ขนาดนี้... โจรู้สึกว่าเพื่อนเก่าของเขาคงจะหัวเราะจนฟันร่วงแน่ๆ

และเพียงแค่มองดูหอคอยที่ตั้งตระหง่านอยู่บนรถถังราวกับสิ่งก่อสร้างที่ต่อเติมอย่างผิดกฎหมาย โจก็บอกได้ทันทีว่าผู้ออกแบบเจ้าสิ่งนี้ต้องมาจากกองทัพเรือแน่นอน

ในทะเล สิ่งนี้อาจช่วยให้เรือรบมองได้ไกลขึ้นและยิงได้แม่นยำขึ้น แต่บนบก การมีสิ่งนี้ตั้งโด่เด่อยู่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการตะโกนบอกศัตรูว่า "ฉันอยู่นี่"

โจจินตนาการออกเลยว่า เมื่อเขาขับเจ้าสิ่งนี้เข้าสู่สนามรบ หอคอยยอดแหลมนี้จะทำให้พวกทิวทันหัวเราะจนฟันร่วง ก่อนจะวิทยุเรียกปืนใหญ่ให้ระดมยิงมาที่เขาโดยเฉพาะ

ไอ้พวกกองทัพเรือบ้า! พวกแกควรจะละอายแก่ใจบ้าง! ละอายบ้างเถอะ!

ใช่ โจรู้ดีว่าหากว่ากันตามทฤษฎีแล้ว การนั่งอยู่ในโครงสร้างที่ดูผิดแปลกเช่นนี้ อัตราการรอดชีวิตของเขาย่อมสูงกว่าการไปหลบอยู่ในสนามเพลาะมากนัก

แต่พาหนะที่สร้างโดยกองทัพเรือมันจะวิ่งออกหรือเปล่า?

มันจะวิ่งไม่ได้น่ะสิ!

ทว่าร้อยเอกที่นำทางมาดูเหมือนจะเข้าใจเจตนารมณ์ผิดไป เขาคิดว่าความลังเลในดวงตาของโจคือความตกตะลึง

เมื่อเห็นมือของโจสั่นเล็กน้อย ร้อยเอกก็ตบบ่าของเขาแล้วกล่าวว่า

"นี่คือผลึกแห่งความสำเร็จอันสมบูรณ์แบบของเทคโนโลยีและวิศวกรรมแห่งจักรวรรดิ ด้วยเรือบกที่สง่างามเหล่านี้ เราจะสามารถทำลายแนวรบของพวกทิวทัน บุกตะลุยไปจนถึงเยอรมาเนีย และไปถอนหนวดของจักรพรรดิพวกมันได้แน่นอน!"

พูดจบ ร้อยเอกก็เรียกทหารอีกสองนายมาสั่งให้ยกสัมภาระของโจไปที่เต็นท์นายทหาร ขณะที่เขานำทางโจไปยังกองบัญชาการกรม

ส่วนโจนั้นต้องใช้ความอดกลั้นอย่างที่สุดเพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอกลอกตาขึ้นฟ้า

โจรู้สึกว่าหากไอ้เจ้าอสุรกายเคลื่อนที่ตัวนี้คือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีและวิศวกรรมแห่งจักรวรรดิแล้วล่ะก็ มันก็อธิบายได้ชัดเจนเลยว่าทำไมตอนนี้เขาถึงต้องมาคลุกโคลนอยู่แนวหน้า แทนที่จะไปนั่งทำงานอยู่ในเวิร์กชอปบนเกาะบริเตนเพื่อสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ

ให้ตายเถอะ! พวกตาแก่นั่งแท่นบริหารพวกนั้นมันฝูงแมลงชัดๆ!

ในขณะที่โจกำลังตราหน้าพวกเบื้องบนในใจว่าเป็นพวกแมลง ร้อยเอกก็นำเขาเข้าไปในกองบัญชาการกรม

แม้จะเรียกว่ากองบัญชาการกรม แต่ในความเป็นจริงมันก็เป็นเพียงเต็นท์ที่เสริมความแข็งแรงด้วยแผ่นไม้ให้ดีขึ้นกว่าเต็นท์ทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น

ภายในกองบัญชาการ โจได้พบกับผู้บัญชาการหน่วยนี้ เขาเป็นนายพันเอกในชุดยูนิฟอร์มสะอาดกริบ บนหน้าอกติดเหรียญบำเหน็จความชอบในหน้าที่เหมือนกับโจ เขามีเคราแพะที่เล็มไว้อย่างเป็นระเบียบ ดูแล้วอายุน่าจะอยู่ในช่วงปลายสามสิบแต่ยังไม่ถึงสี่สิบ

มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติคนหนึ่ง

"ร้อยตรีแฮร์ริสัน ยินดีต้อนรับสู่หน่วยของเรา!"

หลังจากได้รับและตรวจสอบคำสั่งย้ายและคำสั่งเลื่อนยศของโจแล้ว พันเอกก็ยิ้มและยื่นมือมาให้โจ

"ผมพันเอกเอเลอร์ส หวังว่าเราจะมีช่วงเวลาที่ดีร่วมกันนะ"

โจจับมือพันเอกเอเลอร์สเบาๆ

"แน่นอนครับท่าน ถ้าพวกทิวทันยอมจำนนในวันพรุ่งนี้ ผมจินตนาการออกเลยว่าเวลาที่เหลือของเราคงจะดีมากทีเดียว"

"ฮ่าๆๆ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจ พันเอกเอเลอร์สก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ

"เราจะทำให้พวกมันยอมจำนนเอง เมื่อเจ้าพวกตัวโตพวกนี้เข้าสู่สนามรบ จะไม่มีใครหยุดยั้งพวกมันได้"

พูดมาถึงตรงนี้ พันเอกเอเลอร์สก็มองสำรวจโจตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ผมจำได้ว่าคุณได้รับเหรียญบำเหน็จความชอบมา ทำไมไม่ติดมันมาด้วยล่ะ? คุณคิดว่ามันยังดีไม่พอสำหรับคุณ หรือว่าคุณอยากได้เหรียญวิกตอเรียครอสกันแน่?"

โจยิ้มแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน

"ท่านพันเอกครับ..."

พันเอกเอเลอร์สยิ้มและพูดขัดจังหวะโจ

"เรียกผมว่าฮิวจ์เถอะ"

"ก็ได้ครับฮิวจ์ คือผมอยู่ที่แนวหน้ามาตลอด และคุณก็รู้ว่าที่นั่น การติดเหรียญตรามัน..."

พันเอกเอเลอร์สพูดขัดขึ้นอีกครั้ง

"มันล่อเป้าปืนใช่ไหมล่ะ? ผมรู้ แต่เมื่อคุณปรากฏตัวในสนามรบพร้อมเหรียญตรา มันก็ช่วยสร้างขวัญกำลังใจให้ทหารได้ด้วยไม่ใช่หรือ? ตอนนี้คุณเป็นนายทหารสัญญาบัตรแล้ว คุณต้องเรียนรู้ที่จะมองสิ่งต่างๆ ในมุมมองใหม่ ความกล้าหาญและเกียรติยศคือสิ่งที่แยกเราออกจากทหารทั่วไป"

พันเอกเอเลอร์สตบบ่าโจ

"ผมหวังว่าคราวหน้าจะเห็นคุณติดเหรียญตรา และอีกอย่าง..."

พันเอกเอเลอร์สมองไปที่รองเท้าบูตของโจ

"ผมไม่รู้ว่าที่ผ่านมาคุณเป็นอย่างไร แต่ในลอนดอน นายทหารควรจะมีรองเท้าที่ขัดจนเงาวับ"

หลังจากพูดจบ พันเอกเอเลอร์สก็ยื่นมือออกไป แล้วพันตรีอีกคนก็ส่งรายชื่อมาให้เขา

"ตอนนี้เราขาดคนมาก แต่โจ คุณยังฝึกอบรมการเลื่อนยศไม่เสร็จสิ้น ดังนั้นผมจะมอบหมายให้คุณเป็นรองผู้บังคับหมวดให้ร้อยตรีอีกคนไปก่อน คุณจะไปประจำที่กองร้อยซี ซึ่งคุณก็ได้พบกับผู้บังคับกองร้อยซีแล้ว"

พูดไปพลาง พันเอกเอเลอร์สก็ละสายตาจากรายชื่อแล้วหันไปพูดกับร้อยเอกที่นำโจเข้ามา

"ดาเนียล ไปตามเซซิลมาซิ"

ขณะที่ร้อยเอกเดินออกจากกองบัญชาการ พันเอกเอเลอร์สก็วางเอกสารลงแล้วเริ่มถามโจว่า ข่าวในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับตัวเขานั้นเป็นเรื่องจริงแค่ไหน

เมื่อเผชิญกับคำถามของพันเอกเอเลอร์ส โจทำได้เพียงส่งยิ้มอย่างเขินอาย พร้อมอธิบายว่ามันเป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อเท่านั้น แม้เขาจะมีโรงงานและเคยประดิษฐ์สิ่งของบางอย่างจริง แต่เขาก็ไม่ได้ยึดสนามเพลาะด้วยตัวคนเดียวแน่นอน ทุกอย่างเกิดขึ้นได้เพราะความกล้าหาญของเพื่อนทหารคนอื่นๆ ต่างหาก

เมื่อได้ยินโจพูดเช่นนั้น พันเอกเอเลอร์สก็หัวเราะร่าและตบบ่าโจ จากนั้นก็ถามว่าโจเรียนจบจากมหาวิทยาลัยไหน ออกซฟอร์ด หรือวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งจักรวรรดิ เพราะเขามีเพื่อนที่จบจากทั้งสองแห่งมากมาย

พูดไม่ทันขาดคำ พันเอกเอเลอร์สก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้โจไม่ต้องพูด เพราะเขาอยากจะเดาเอง

"พวกที่จบจากออกซฟอร์ดมักจะเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกที่ชอบโอ้อวด ส่วนพวกจากวิทยาลัยเทคโนโลยีก็เป็นพวกบ้าตำรา แต่ท่าทางของโจดูต่างออกไป เพราะฉะนั้น... 'คุณกับผมเรียนจบจากเคมบริดจ์เหมือนกันใช่ไหม?'"

เมื่อได้ยินพันเอกเอเลอร์สเดาว่าเขาจบจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ โจทำได้เพียงส่งยิ้มที่สุภาพแต่แฝงไปด้วยความกระอักกระอ่วน

ในขณะที่เขากำลังจะอธิบายว่า ในชาตินี้เขาเรียนจบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยแกริตัน และจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยคอมมิวนี-ที ร้อยเอกดาเนียลก็เดินเข้ามาพร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

แม้โจจะเคยเห็นคนหนุ่มในกองทัพมามากมาย แต่ไอ้หนุ่มที่เดินตามดาเนียลเข้ามาในเต็นท์ดูจะเด็กเกินไปสำหรับโจ

เขาดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ ใบหน้าฉายแววซื่อบื้อที่ชัดเจนและความไร้เดียงสาต่อโลกภายนอก

"เซซิล นี่คือโจ โจ แฮร์ริสัน วีรบุรุษสงครามในหนังสือพิมพ์เมื่อวันก่อน ในช่วงระยะเวลาหนึ่งเขาจะเป็นรองผู้บังคับหมวดของคุณ"

เมื่อได้ยินชื่อของโจ ดวงตาของชายหนุ่มก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบเดินตรงเข้ามาหาโจแล้วยื่นมือออกไป

"สวัสดีครับ ผมเรียกคุณว่าโจได้ไหม? ผมชื่อเซซิล ออกัสตัส วินสโลว์-คาเวนดิช"

เมื่อได้ยินชื่อที่ยาวเหยียดนี้ โจอยากจะถามเหลือเกินว่า "ถ้าคุณคือเซซิล แล้วคนอื่นๆ หายไปไหนหมด?" อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ที่เคยติดต่อกับพวกขุนนางมาก่อนทำให้โจตระหนักได้ว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะเล่นตลก โดยเฉพาะเมื่อหมอนี่กำลังจะเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา

ส่วนเรื่องที่ว่าโจรู้ได้อย่างไรว่าหมอนี่เป็นขุนนางน่ะหรือ?

ไม่ต้องดูอะไรอื่น แค่ได้ยินนามสกุลผสมอย่าง วินสโลว์-คาเวนดิช เขาก็รู้แล้วว่าไอ้เด็กนี่ต้องเป็นทายาทที่เกิดจากการแต่งงานกันของสองตระกูลขุนนาง ซึ่งทั้งสองตระกูลนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะตัดชื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทิ้งไปได้ จึงต้องใช้นามสกุลสองชื่อควบกัน

ตระกูลที่สามารถสร้างโครงสร้างนามสกุลซ้อนแบบนี้ได้ อย่างน้อยต้องมีบรรดาศักดิ์ระดับเอิร์ลขึ้นไป

แม้จะมีความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว แต่โจก็รีบจับมือเซซิลทันที

"แน่นอนครับ ผมเรียกคุณว่าเซซิลได้ใช่ไหม?"

"ไม่ได้หรอกครับ"

โจไม่คาดคิดว่าเซซิลจะแสร้งทำสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันควัน

"เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อฐานันดรศักดิ์ คุณต้องเรียกผมว่า เซซิล ออกัสตัส วินสโลว์-คาเวนดิช"

เมื่อได้ยินเซซิลพูดเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของโจก็แข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ก่อนที่โจจะได้พูดอะไร ใบหน้าของเซซิลก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง พร้อมกับยื่นมือมาตบบ่าโจ

"ล้อเล่นน่ะครับ คุณเรียกผมว่าเซซิลได้แน่นอน ผมอ่านเรื่องของคุณในหนังสือพิมพ์แล้ว คุณคือวีรบุรุษตัวจริงเลยล่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น โจจึงรีบยิ้มแห้งๆ แล้วตอบกลับไปว่า

"ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ ท่านผู้บังคับการกรมต่างหากที่เป็นวีรบุรุษตัวจริง ดูสิ ท่านมีเหรียญบำเหน็จความชอบด้วย แถมยังเป็นพันเอก ท่านเก่งกว่าผมเยอะ"

ท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลาย โจก็เสร็จสิ้นการรายงานตัว

และในฐานะนายทหารสัญญาบัตร แม้จะเป็นเพียงยศร้อยตรีซึ่งเป็นขั้นต่ำสุด โจก็ได้รับเต็นท์ส่วนตัวหนึ่งหลัง เตียงสนาม และชุดยูนิฟอร์มนายทหารใหม่เอี่ยมอีกสองชุด

ดูเหมือนชีวิตของโจกำลังจะดีขึ้นมาก แต่ชัดเจนว่าคนที่ออกคำสั่งย้ายตัวโจไม่ได้คำนึงเลยว่า การรวบรวมการฝึกอบรมนายทหารเข้ากับการฝึกที่โจจะได้รับหลังจากเข้าร่วมกรมทหารปืนกลหนักนั้น มันคือการทรมานขนานแท้

โจต้องเข้ารับทั้งการฝึกอบรมนายทหารระยะสั้นและการฝึกหัดขับเคลื่อนและบำรุงรักษารถถังภายในวันเดียว ซึ่งการฝึกทั้งสองนี้ไม่เพียงแต่จะมีเวลาที่คาบเกี่ยวกันเล็กน้อย แต่ยังมีระยะทางที่ห่างกันพอสมควรอีกด้วย

ยังดีที่เซซิลเป็นคนดี หลังจากรู้ถึงความลำบากของโจ เขาก็เสนอให้โจยืมม้าของเขา

ทว่าข้อแลกเปลี่ยนคือ โจต้องเล่านิทานหรือเรื่องราวจากแนวหน้าให้เขาฟังทุกคืน

ในฐานะคนที่เพิ่งมาถึงแนวหน้าได้ไม่นาน โจย่อมไม่มีเรื่องราวจากแนวหน้าอะไรจะเล่ามากมายนัก ในเวลาเช่นนี้เขาจึงต้องปรับปรุงเรื่องราวของเพื่อนเก่ามาเล่าใหม่ โดยนำเสนอให้เซซิลฟังว่าเป็นเรื่องของเพื่อนของเพื่อน หรือเป็นตำนานที่เขาได้ยินมาจากทหารผ่านศึกรุ่นเก่า

และในตอนนั้นเองที่โจได้ตระหนักว่า ผู้บังคับบัญชาของเขานั้นเด็กกว่าที่เขาคิดเสียอีก

เมื่อสงครามเริ่มปะทุขึ้นครั้งแรก เซซิลไม่ได้รอให้พวกผู้หญิงเอาขนนกสีขาวมาส่งให้ (เพื่อล้อเลียนว่าเป็นคนขี้ขลาด) แต่เขากลับรีบมุ่งตรงไปยังสำนักงานรับสมัครทหารด้วยความกระตือรือร้น ประกาศก้องว่าต้องการรบเพื่อพระราชา

และสำนักงานรับสมัครทหารของบริทาเนีย ซึ่งยึดถือหลักการที่ว่า "ทุกอย่างในจานคืออาหาร แม้แต่ขาแมลงวันก็คือน้ำคือเนื้อ และทุกคนคือผู้รับผิดชอบหลักต่อชีวิตของตัวเอง" จึงรับสมัครเซซิลเข้ากรมทหารไปอย่างง่ายดาย

จากนั้นพ่อและตาของเซซิลก็แทบคลั่ง "แกเพิ่งอายุสิบหกเองนะ! ตัวยังสูงไม่เท่าปืนไรเฟิลเลยด้วยซ้ำ! แกจะไปแนวหน้าทำไม? กลับมาเดี๋ยวนี้!"

แน่นอนว่าเมื่อเข้ากรมไปแล้วมันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลาออก เซซิลจึงถูกท่านดุ๊กและท่านเอิร์ลส่งตัวไปยังสถาบันวิจัยของกองทัพเรือเพื่อศึกษาเรื่องเรือบกแทน

ทว่าเซซิลผู้มีความมุ่งมั่นแรงกล้าที่จะออกไปในสนามรบ เพื่อจับดาบถือปืนต่อสู้ที่ชายแดนเพื่อเกียรติยศแห่งบรรดาศักดิ์และตระกูล ในไม่ช้าเขาก็ได้เรียนรู้ว่าเรือบกแต่ละแบบนั้นมีความแตกต่างกัน

จากนั้น ด้วยการศึกษาเรื่องเรือบก ผันตัวมาเป็นนักขับทดสอบ และย้ายมาหน่วยภาคสนาม ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ หาทางมาถึงสนามรบพร้อมกับกองทหารจนได้

หลังจากได้ฟังเส้นทางชีวิตของเซซิล โจก็ได้แต่แหงนหน้ามองฟ้าเงียบๆ ปล่อยให้น้ำตามันไหลรินเข้าสู่หัวใจ

หลังจากใช้เวลาอยู่ในกรมทหารปืนกลหนักได้ไม่กี่วัน โจรู้สึกว่าชีวิตของเขาดูเหมือนจะกลับไปเป็นสมัยเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้ง

ทุกเช้าเมื่อตื่นขึ้นมา เขาต้องขอยืมม้าของเซซิลเพื่อรีบบึ่งไปที่เมืองอาเบลเพื่อเข้าฝึกอบรมนายทหารระยะสั้น จากนั้นในช่วงบ่าย เขาก็ต้องกลับมาที่กองร้อยก่อนการฝึกจะสิ้นสุด เพื่อเรียนรู้วิธีการใช้งานและบำรุงรักษารถถังที่มีชื่อว่า "รอยัล ฟิสต์ มาร์ค-1" พร้อมกับลูกทีมของเขาจากเจ้าหน้าที่เทคนิคที่มาจากลอนดอน

ทว่า หลังจากได้เข้าไปนั่งข้างในเป็นครั้งแรก โจก็รู้สึกว่าการเรียกเจ้าสิ่งนี้ว่า "การออกแบบที่งี่เง่าอันดับหนึ่งของกองทัพเรือ" ดูจะเหมาะสมกว่า

เป็นไปตามที่โจสงสัยไว้แต่แรก เมื่อเขานอนหลับในเต็นท์นายทหารคืนแรก เพื่อนเก่าของเขาเมื่อได้เห็น "รอยัล ฟิสต์" ก็หัวเราะหนักมากจนแทบจะหายใจไม่ทัน

ในช่วงต่อมา โจและเพื่อนเก่าใช้ช่วงเวลาที่ดีร่วมกัน เพราะไม่มีอะไรจะสนุกไปกว่าการได้บ่นพร่ำเพ้อเกี่ยวกับงานออกแบบโง่ๆ กับเพื่อนอีกแล้ว

หากจะมีเรื่องอะไรใหม่ๆ ก็คงเป็นเรื่องที่เพื่อนเก่าของโจเพิ่งชนะศึกเหนือนักรบอวกาศเหล่านั้นมาได้ และเจ้าพวกกระป๋องเลวทรามรวมถึงสิ่งประดิษฐ์ที่น่ารังเกียจของพวกมันต่างก็ถูกทำลายจนสิ้น

ขั้นตอนต่อไป สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการกวาดล้างพวกนอกรีตทั้งหมดในนครรวงผึ้ง แม้คำว่า "พวกนอกรีต" ในที่นี้จะหมายถึงสิ่งมีชีวิตอะไรก็ตามที่มีสองขาและหายใจได้

แม้ภารกิจนี้อาจกินเวลานานหลายปี แต่เมื่อเทียบกับการต้องบุกตะลุยในสนามรบฝ่าดงปืนโบลต์เตอร์และปืนพลาสม่าเหมือนเมื่อก่อนแล้ว งานนี้ก็ดูรื่นรมย์ราวกับการไปปิกนิก

และเนื่องจากสหายร่วมรุ่นส่วนใหญ่ของเขาได้กลับไปพึ่งพิงพระราชบัลลังก์ทองคำเรียบร้อยแล้ว เพื่อนเก่าของโจจึงได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอก คุมกองร้อยทหารราบที่ขาดแคลนกำลังพลซึ่งเพิ่งได้รับการรวมหน่วยและจัดตั้งใหม่

หรือพูดให้ถูกในตอนนี้ คำว่า "มาแทนที่" คงจะเหมาะสมกว่าคำว่า "เลื่อนยศ"

แม้ว่ายศทหารของเขาจะสูงกว่าโจมาก แต่เพื่อนเก่าของโจก็รู้สึกอิจฉาอย่างยิ่งที่โจได้เลื่อนยศจากสิบตรีเป็นร้อยตรีได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

เขานั่งนับนิ้วดูว่ามีสิ่งเลวร้ายกี่อย่างที่เขากำจัดไปในช่วงเวลาที่โจมัวแต่อู้งาน

เพื่อนเก่าของโจประกาศว่าโจคือไอ้ลูกหมาที่โชคดีที่สุด และถ้าคราวหน้าเจอกันแล้วโจไม่เลี้ยง "ศึกวันพฤหัสบดี" เขาก็จะนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นและไม่ยอมลุกขึ้นเด็ดขาด

ทว่า เมื่อโจได้พบกับเพื่อนเก่าอีกครั้งในคืนต่อมาขณะนอนหลับ เพื่อนเก่าของโจก็ไม่มีความรู้สึกอิจฉาโจอีกต่อไปเลย

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

เมื่อโจได้เข้าไปนั่งอยู่ข้างในรถถังจริงๆ เขาก็ได้ค้นพบบางอย่าง

หอคอยตรวจการณ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านบน ซึ่งตามคำกล่าวของผู้ออกแบบมีไว้เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ในสนามรบและนำทางการยิงของปืนใหญ่ ยังไม่ใช่การออกแบบที่งี่เถ่าที่สุดของรถถังคันนี้

การออกแบบที่บัดซบที่สุดของรถถังคันนี้คือ แม้การวางเครื่องยนต์ไว้ตรงกลางตัวรถเพื่อความสะดวกในการบำรุงรักษาและป้องกันความล้มเหลวที่คาดไม่ถึงจะเป็นเรื่องดี

แต่มันจะมีประโยชน์อะไรหากไม่มีการออกแบบท่อไอเสีย ปล่อยให้ควันพิษจากการเผาไหม้ทำให้ภายในรถทั้งหมดกลายเป็นห้องซาวน่าขนาดใหญ่และห้องรมแก๊สขนาดย่อมๆ?

ภาพที่เห็นคือเหล่าลูกทีมที่สำลักควันจนหน้าดำหน้าแดง ต้องขับรถไปพลางสวมหน้ากากกันแก๊สหรือใช้ผ้าขนหนูเปียกชุบน้ำปิดจมูกไปพลาง

ทว่า ถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยังอุตส่าห์ไม่ลืมที่จะออกแบบกาน้ำชาไว้บนเครื่องยนต์ เพื่ออาศัยความร้อนจากเครื่องมาต้มน้ำสำหรับชงชา

เมื่อได้เห็นการออกแบบที่ลึกลับซับซ้อนเช่นนี้ โจทำได้เพียงคิดในใจว่า "ให้ตายเถอะ สำนักออกแบบมันไม่ได้เรื่อง เห็นทีข้าต้องยอมออกจากวงการมาจัดการเองเสียแล้ว!"