บทที่ 7 แต่ไม่ใช่ในวันนี้

บทที่ 7 แต่ไม่ใช่ในวันนี้

"เราทุกคนจะต้องตาย"

ทันทีที่โจพูดประโยคนั้นออกมา แววตาของเหล่าทหารที่มาชุมนุมกันในสนามเพลาะต่างก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองมาที่เขา

"นี่คือกฎสากลของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ไม่มีใครอยู่ยงคงกระพันได้ตลอดกาล แม้แต่องค์พระผู้ช่วยผู้ทรงกระทำปาฏิหาริย์นับประการก็ยังต้องวายชนม์ แต่เพราะท่านคือพระผู้ช่วย ท่านจึงฟื้นคืนชีพหลังจากสิ้นพระชนม์ไปสามวัน หากพวกนายยังทำปาฏิหาริย์ไม่ได้ ฉันไม่แนะนำให้ลองใช้วิธีนั้นดูนะ"

เมื่อได้ยินโจเอ่ยเช่นนี้ แววตาที่สับสนของทหารก็เริ่มผ่อนคลายลงอีกครั้ง บางคนถึงกับแอบยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"แต่สำหรับพวกเราที่ตายได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต เราต้องลงมือทำบางอย่างก่อนที่วาระสุดท้ายตามโชคชะตาจะมาถึง"

ถึงตอนนี้ โจเหวี่ยงมือขวาออกไปอย่างทรงพลัง

"เพื่อที่ในยามที่พวกนายแก่ตัวลง นั่งอยู่บนเก้าอี้โยกข้างเตาผิง อุ้มหลานไว้ในอ้อมอก นายจะสามารถบอกเขาได้อย่างภาคภูมิใจว่า ในตอนที่ยังหนุ่ม นายอยู่แนวหน้าเพื่อกำจัดพวกทิวทันในสงครามเพื่อยุติสงครามทั้งมวล แทนที่จะมานั่งตะกุกตะกักตอบหลานเบาๆ ว่า ตอนนั้นนายแค่กำลังปอกมันฝรั่งอยู่ในครัวหรือกำลังให้อาหารม้าอยู่ในคอก!"

"พวกนายสามารถบอกหลานๆ ได้อย่างเต็มภาคภูมิว่าพวกนายไม่ถอยเลยแม้แต่ก้าวเดียวในสงครามครั้งนี้ เรากำจัดพวกทิวทันทุกตัวที่ขวางหน้า รักษาพื้นที่ในเพลาะไว้ได้ทุกนิ้ว และทุกก้าวที่เราก้าวไปข้างหน้า คือก้าวที่มุ่งสู่เยอรมาเนีย!"

"วันนี้เราอยู่ที่นี่เพื่อสู้เพื่อจักรวรรดิ สู้เพื่อพระราชา และที่ยิ่งกว่านั้นคือสู้เพื่อตัวเราเอง เพื่อครอบครัวของเรา และเพื่อกาแฟในร้านคาเฟ่ริมถนน"

ถึงจุดนี้โจเริ่มไม่รู้แล้วว่าตัวเองพูดอะไรออกไปบ้าง เขาจึงรีบพยายามดึงบทสนทนากลับมา

"เราทุกคนต่างรู้ดีว่ากาแฟของพวกฮันส์มันรสชาติแย่แค่ไหน! เพราะฉะนั้น ไปลงนรกซะทั้งพวกมันและกาแฟของมัน! วันนี้เราจะรักษาที่นี่ไว้ เหมือนกับที่พรุ่งนี้เราจะได้รับชัยชนะ!"

เมื่อดึงบทสนทนากลับมาได้สำเร็จ โจลดมือขวาที่แกว่งไกวลงแล้วมองไปยังทหารเบื้องหน้า

"ใช่แล้ว เราทุกคนจะต้องตาย แต่ไม่ใช่ในวันนี้!"

ทันทีที่โจพูดจบ "ไอ้พวกตัวแสบ" สองสามคนที่เหลืออยู่ก็ตะโกนรับทันทีว่า "ไม่ใช่ในวันนี้!"

โจแอบนึกขอบคุณในใจที่เงินค่าเหล้าปีที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า เพราะขณะที่พวกตัวแสบตะโกนว่า "ไม่ใช่ในวันนี้!"

ทหารคนอื่นๆ ที่ถูกกระตุ้นก็เริ่มตะโกนตามว่า "ไม่ใช่ในวันนี้"

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในสนามเพลาะก็เหมือนกับบาร์ของเหล่าแฟนบอลหลังจากทีมโปรดได้รับชัยชนะ

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่ชูอาวุธขึ้นฟ้าและตะโกนก้องว่า "ไม่ใช่ในวันนี้"

โจลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ในอก

ตอนที่เขาพูดถึงเรื่องกาแฟของพวกฮันส์ โจนึกว่าจะพังไม่เป็นท่าเสียแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะดึงกลับมาได้ในตอนจบ เขาช่างมีพรสวรรค์จริงๆ

การพูดคำสวยหรูนั้นมันง่าย แต่สิ่งที่ต้องทำหลังจากพูดจบลงนี่ต่างหากที่เป็นปัญหาที่ทำให้โจปวดหัวยิ่งกว่า

อย่างไรเสีย ในฐานะนายสิบตรีทหารช่าง การฝึกฝนในอดีตของโจล้วนเกี่ยวกับวิธีสร้างสะพาน ปูถนน ขุดหลุม และวางระเบิด ส่วนเรื่องการรบในสนามเพลาะ โจจะบอกว่าไม่รู้เลยก็ไม่ได้ แต่พื้นฐานเขาก็แทบจะไม่ได้เรื่อง

โชคดีที่โจมีเพื่อนเก่าที่ชอบโอ้อวดประสบการณ์ให้ฟัง แม้สถานการณ์ของพวกเขาจะต่างกันอยู่บ้าง แต่โจคิดว่าเขาน่าจะนำกลยุทธ์เหล่านั้นมาประยุกต์ใช้ได้... ใช่ไหมนะ... บ้าเอ๊ย เขาสมองต้องรีบนึกให้ออกว่าเพื่อนเก่าคนนั้นพูดอะไรไว้บ้างก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นมาวันนี้

เขามองไปยังทหารในสนามเพลาะที่จ้องมองเขาอยู่ โจโบกมือให้พวกเขาเงียบเสียงลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ผมมีแผน"

แม้เขาจะเรียกว่าแผน แต่ในใจของโจตอนนี้มีเพียงความคิดเรียบง่ายอย่างหนึ่งเท่านั้น

ขั้นแรกของแผนนี้คือการหาวิธีเรียกกำลังเสริมมาให้ได้

เมื่อครู่นี้ กองร้อยทหารราบเต็มอัตราศึก บวกกับทหารที่เข้ามายึดเพลาะช่วงนี้ได้ บวกกับหมู่ทหารช่างของเขาเอง รวมแล้วหลายร้อยคน กลับเหลือเพียงไม่กี่คนหลังจากถูกทิวทันบุกเพียงครั้งเดียว

หากพวกนั้นบุกมาอีกรอบ เขาจบเห่แน่นอน

ดังนั้น หลังจากได้อำนาจสั่งการชั่วคราว โจสั่งให้ทหารราบรีบออกค้นหาศพของทหารสื่อสารทันที โดยหวังว่าจะพบปืนพลุและพลุสัญญาณในตัวเพื่อรีบขอกำลังสนับสนุนจากแนวหลัง

แน่นอนว่าการพึ่งพาแค่พลุสัญญาณนั้นไม่เพียงพอ โจคัดเลือกทหารที่วิ่งเร็วที่สุดจากกลุ่มตัวแสบ และทหารที่วิ่งเร็วที่สุดจากฝั่งทหารราบ ให้รีบวิ่งกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้นโดยเว้นระยะห่างกันสิบนาที เพื่อขอกำลังเสริมจากเบื้องบน

แต่การรอคอยแค่กำลังเสริมอย่างเดียวนั้นไม่พอ ใครจะรู้ว่ากองบัญชาการจะส่งคนมาเมื่อไหร่ ดังนั้นก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง โจต้องเสริมแนวป้องกันและหาวิธีเอาชีวิตรอดจากการบุกของทิวทันในระลอกถัดไปให้ได้

ในการปะทะกับพวกทิวทันครั้งที่ผ่านมา โจได้ค้นพบแล้วว่าระดับฝีมือของทหารราบในกองพลทหารราบที่ 32 ซึ่งเพิ่งจะเริ่มจัดตั้งขึ้นหลังมหาสงครามนั้น ทำให้เสียเปรียบอย่างมากหากต้องปะทะกับทิวทันตรงๆ

มันช่วยไม่ได้จริงๆ ถ้าสู้ไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้

ขณะตรวจสอบสนามเพลาะเมื่อครู่ โจสังเกตเห็นว่าจำนวนศพของทิวทันในเพลาะนั้นน้อยกว่าศพของทหารบริทาเนียมาก แม้จะนับรวมทหารบาดเจ็บที่ถูกทิ้งไว้หลังจากทิวทันถอยทัพไปแล้วก็ตาม

เมื่อทหารราบไม่สามารถเอาชนะในการสู้รบซึ่งๆ หน้าได้ มันก็คือสถานการณ์ที่แทบจะหมดหวัง

แม้ตามทฤษฎีแล้ว ในการรบในสนามเพลาะ ฝ่ายตั้งรับควรจะมีความได้เปรียบมหาศาลจากการอาศัยที่กำบังในสนามเพลาะ ทำให้ทหารสามารถยิงเด็ดหัวฝ่ายบุกได้เหมือนยิงเป้านิ่งขณะที่พวกนั้นกำลังวิ่งเข้าหา

ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

แม้ก่อนหน้านี้โจจะใช้ระเบิดร่วมกับทีมทหารช่างเพื่อทำลายคูติดต่อที่มุ่งหน้าไปยังแนวหลังไปแล้ว แต่คูติดต่อครึ่งหลังยังคงอยู่ พวกทิวทันจำนวนมากปีนข้ามเพลาะมาจากตรงนั้นเพื่อเปิดฉากบุก ทำให้ระยะการบุกของพวกมันสั้นลงมาก

และยังมีเรื่องของปืนกลระบายความร้อนด้วยอากาศที่กองร้อยทหารราบบริทาเนียใช้ ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับปืนกลระบายความร้อนด้วยน้ำของพวกทิวทัน

แม้ปืนชนิดนี้จะมีข้อดีเรื่องน้ำหนักที่เบา แตกต่างจากปืนกลระบายความร้อนด้วยน้ำที่ต้องใช้คนทั้งกลุ่มคุมเครื่อง แต่มันใช้เพียงพลปืนกลคนเดียวก็หิ้ววิ่งได้แล้ว

ทว่า ปืนกลระบายความร้อนด้วยอากาศเหล่านี้ อย่างแรกคือมันขาดอานุภาพการยิงต่อเนื่องเหมือน "หมูดำ" ของพวกทิวทัน ซึ่งปืนกลพวกนั้นตราบใดที่เทของเหลวลงในปลอกหุ้มลำกล้องและมีสายกระสุนป้อนเข้าเครื่องอยู่เรื่อยๆ พวกมันก็สามารถยิงต่อเนื่องไปได้จนวันสิ้นโลก

แต่ปืนกลระบายความร้อนด้วยอากาศเหล่านี้ หลังจากยิงต่อเนื่องจนลำกล้องร้อนจัด จำเป็นต้องเปลี่ยนลำกล้องเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการระเบิดขึ้น

เรื่องเปลี่ยนลำกล้องน่ะส่วนหนึ่ง แต่ปืนกลระบายความร้อนด้วยอากาศพวกนี้ยังใช้ซองกระสุนแบบจาน และเพื่อให้เหมาะสมกับการปฏิบัติการเชิงรุก พวกเขาจึงไม่ได้ใช้จานกระสุนขนาดใหญ่ 98 นัด แต่ใช้จานขนาดเล็กเพียง 46 นัดแทน

นั่นทำให้ทั้งอำนาจการยิงต่อเนื่องและความสามารถในการยิงกดดันมีปัญหาอย่างยิ่ง

และถึงแม้อำนาจการยิงต่อเนื่องจะย่ำแย่ แต่ในตอนนี้บนตำแหน่งรบกลับมีไอ้เจ้าสิ่งนี้เพียงสี่กระบอกเท่านั้น

ความจริงตามการจัดหน่วยมาตรฐาน กองร้อยทหารราบกองร้อยหนึ่งจะมีอาวุธห่วยๆ พวกนี้เพียงสองกระบอกเท่านั้น หากกองร้อยทหารราบที่ยึดเพลาะนี้ไว้ก่อนหน้าไม่ได้อยู่ตรงนั้นด้วยละก็ ตามทฤษฎีแล้วโจจะมีปืนกลเพียงสองกระบอกเพื่อรักษาพื้นที่สนามเพลาะส่วนนี้ไว้

ในการบุกครั้งที่ผ่านมา ปืนกลของทิวทันสามารถกดดันฝ่ายรับในเพลาะได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ปืนกลของฝ่ายรับเอง เนื่องจากมีปัญหาเรื่องอานุภาพการยิงต่อเนื่อง จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะยับยั้งการบุกของทิวทันได้

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อำนาจการยิงด้อยกว่า ความแข็งแกร่งของทหารแต่ละนายด้อยกว่า และจำนวนคนย่อมต้องน้อยกว่าในการรบป้องกันที่จะถึงนี้ โจรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องนำกลยุทธ์ที่เพื่อนเก่าของเขาโอ้อวดไว้มาใช้ เขาได้แต่หวังว่าหมอนั่นคงไม่ได้แค่โม้หรอกนะ มิฉะนั้นถ้าเขาถูกพวก "ชุดเหลือง" เกณฑ์ไปจริง เขาจะไปตบหน้าหมอนั่นให้ฉาดใหญ่เลยเชียว

ขณะที่โจเริ่มสั่งการให้ทหารปรับปรุงแนวป้องกันของสนามเพลาะนี้ใหม่ เสียงหวีดหวิวของกระสุนปืนใหญ่ก็ดังกึกก้องขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง

"ปืนใหญ่มา! หมอบลง!" ขณะที่โจหมอบตัวลง ปิดหูและอ้าปากค้างไว้ เสียงระเบิดกลับดังมาจากที่ไกลออกไป และแรงอัดอากาศรวมถึงเศษซากที่คาดไว้ก็ไม่ได้ตกลงมาเหมือนครั้งก่อน

เมื่อรู้ว่าสถานการณ์อาจเปลี่ยนไป โจจึงหยัดยืนขึ้นจากเพลาะและมองไปตามทิศทางของเสียงระเบิด

นั่นมันข้างหลังสนามเพลาะแห่งนี้ ตำแหน่งที่พวกบริทาเนียอยู่ตอนที่เริ่มออกเดินทางมานี่นา

"ไอ้พวกทิวทัน... บ้าเอ๊ย!"

เมื่อมองดูเปลวเพลิงที่พลุ่งพล่านในทิศทางของจุดเริ่มต้น โจก็ตระหนักได้ว่าเขาจะไม่มีกำลังเสริมมาช่วยจนกว่าการระดมยิงของทิวทันจะสิ้นสุดลง

และหากไม่มีอะไรผิดพลาด เมื่อการระดมยิงรอบนี้จบลง นั่นจะเป็นเวลาที่พวกทิวทันเปิดฉากบุก

ในขณะเดียวกัน ไม่ไกลจากสนามเพลาะแห่งนี้ ณ แนวป้องกันที่สองของพวกทิวทัน สิบตรีโฮลทซ์กำลังจัดเตรียมอุปกรณ์ของตนด้วยความโกรธแค้น

ในฐานะชาวทิวทันที่เกิดในครอบครัวชนชั้นแรงงาน ชีวิตของโฮลทซ์ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบมาตั้งแต่เด็ก

แม้ว่าตามปกติแล้ว ต่อให้นายทุนจะไร้หัวใจ แต่การเกิดในครอบครัวชนชั้นแรงงานอย่างน้อยเรื่องอาหารการกินก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

และพ่อแม่ของโฮลทซ์ก็รักกันมาก และไม่ได้ใช้ชีวิตแบบ "อดสามวัน กินเก้ามื้อ นานๆ ทีจะมีท่อนเหล็กเล็กๆ ตกถึงท้อง" ปัญหาก็คือ พ่อแม่ของโฮลทซ์รักกัน มากเกินไป

นับรวมโฮลทซ์แล้ว พวกเขามีลูกด้วยกันถึงแปดคน และเป็นลูกชายทั้งหมด

หากนี่เป็นชนบท ลูกชายแปดคนคงเพียงพอที่จะสร้างฐานะให้ตระกูลโฮลทซ์ในหมู่บ้านได้ แต่พวกเขาอาศัยอยู่ในเมือง และสถานการณ์ที่นั่นมันต่างกันออกไป

ตั้งแต่โฮลทซ์จำความได้ เขาไม่เคยได้ใส่ถุงเท้าที่เป็นคู่กันเลยสักครั้ง ทุกมื้ออาหารเปรียบเสมือนสมรภูมิรบ เนื่องจากครอบครัวไม่มีปัญญาซื้อบ้านหลังใหญ่ ทุกคนจึงต้องมาเบียดเสียดกันอยู่ที่โต๊ะอาหารตัวเดียว และผลที่ตามมาคือถ้าโฮลทซ์กินช้าไปนิดเดียว ช้อนของพี่น้องคนใดคนหนึ่งก็จะบังเอิญหล่นลงมาในชามของเขาเสมอ

ชีวิตดำเนินไปเช่นนี้จนกระทั่งโฮลทซ์ได้เข้าเป็นทหารกองหนุนตามแบบผู้ชายชาวทิวทันทุกคน และเริ่มรับใช้ชาติ

แม้จะอยู่ในระบบการเกณฑ์ทหาร และเพื่อควบคุมค่าใช้จ่าย อาหารและสภาพความเป็นอยู่ของทหารเกณฑ์ทิวทันจะไม่ได้ดีเป็นพิเศษอะไรนัก

แต่ในกองทัพ เป็นครั้งแรกที่เขามีเตียงเป็นของตัวเอง และได้กินข้าวโดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีช้อนของพี่น้องคนไหนบังเอิญหล่นลงมาในชามของเขา

โฮลทซ์รู้สึกว่าการเป็นทหารนี่แหละคือวิถีลูกผู้ชาย! ชายชาตรีที่ยิ่งใหญ่ควรจะเป็นแบบนี้!

ด้วยความตระหนักนี้ โฮลทซ์จึงสร้างชื่อให้ตัวเองอย่างรวดเร็วผ่านผลงานอันยอดเยี่ยม เปลี่ยนจากทหารเกณฑ์กลายเป็นทหารอาชีพ จากนั้นก็ได้รับการเลื่อนยศเป็นสิบตรีและได้รับมอบหมายให้ประจำการในกองทหารรักษาพระองค์ อนาคตช่างดูสดใสยิ่งนัก

เมื่อมหาสงครามระเบิดขึ้น โฮลทซ์และกลุ่มเพื่อนที่โหยหาในเกียรติยศเหมือนกัน ก็สัญญาว่าเมื่อสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาจะไปดื่มฉลองกันที่โรงเบียร์ในเยอรมาเนีย

ตามปกติแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด โฮลทซ์ในฐานะทหารระลอกแรกที่บุกเข้าไปในเนเธอร์แลนด์ หลังจากจัดการพวกชาวที่ต่ำที่แสนอ่อนแอเหล่านั้นได้แล้ว เขาควรจะได้รับการเลื่อนยศ ปรับเงินเดือน และมีเหรียญตราติดเต็มอกเหมือนกับสหายร่วมรบของเขา

แต่ขณะที่กองกำลังรุกคืบเข้าไปในเนเธอร์แลนด์ โฮลทซ์ซึ่งไม่รู้ว่าไปกินอะไรผิดสำแดงมา ก็ล้มป่วยด้วยโรคมาลาเรีย

ตามระเบียบแล้ว โฮลทซ์ที่ถ่ายจนลำไส้แทบจะหลุดออกมา ย่อมไม่สามารถไปไล่เตะก้นพวกชาวที่ต่ำได้ เขาจึงถูกส่งตัวกลับแนวหลัง

เขานอนซมอยู่ในโรงพยาบาลอยู่นาน กว่าโฮลทซ์จะสามารถกลับมาแนวหน้าได้อีกครั้ง เพื่อนฝูงที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างก็มีเหรียญตราประดับอก หรือไม่ก็จวนเจียนจะกลายเป็นนายทหารกันหมดแล้ว

ความเหลื่อมล้ำนี้ทำให้โฮลทซ์รู้สึกว่าถ้าคนอื่นทำได้ เขาก็ต้องทำได้ เขาจะขอสู้ตายเพื่อพระเกียรติยศของจักรพรรดิเดี๋ยวนี้แหละ

จากนั้น เพียงสามวันหลังจากมาถึงแนวหน้า โฮลทซ์ก็ถูกส่งกลับแนวหลังอีกรอบเพื่อรักษาอาการไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลัน

ตามปกติ ไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลันเป็นเพียงอาการป่วยเล็กน้อย นอนพักไม่กี่วันก็กลับมาปฏิบัติหน้าที่ได้

แต่ไม่รู้ว่าหมอที่ผ่าตัดให้โฮลทซ์ใช้อะไรกันแน่ เพราะแผลผ่าตัดของโฮลทซ์เกิดการติดเชื้ออย่างรุนแรง

อาการแบบนี้ย่อมรักษาไม่ได้ที่โรงพยาบาลสนาม เขาจึงต้องถูกส่งตัวกลับไปแนวหลังลึกเข้าไปอีกครั้ง

การติดเชื้อครั้งนั้นเกือบจะพรากชีวิตของโฮลทซ์ไป กว่าเขาจะออกจากโรงพยาบาลได้จริงๆ เวลาก็ล่วงเลยมาถึงปี 1916 แล้ว

ในฐานะนายทหารชั้นประทวนที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดก่อนสงคราม ผ่านสงครามมาสองปีเต็มเขายังไม่ได้ลั่นไกเลยสักนัด อย่าว่าแต่จะเห็นตัวศัตรูเลย เรื่องนี้ทำให้โฮลทซ์แทบสติแตก

เขามองดูเพื่อนเก่า ใครก็ตามที่ยังไม่ตายตอนนี้อย่างน้อยก็เป็นนายสิบเอกกันหมดแล้ว แถมยังมีเหรียญตราเต็มอกจนแทบจะกันกระสุนได้ แล้วหันมามองดูตัวเองที่ใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาส่วนใหญ่นอนอยู่ในโรงพยาบาล

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อสงครามจบลง เขาคงไม่มีหน้าไปที่โรงเบียร์เพื่อดื่มกับเพื่อนเก่าอีกต่อไป

ไม่ได้การ ครั้งนี้เขาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!

ด้วยความคิดนี้ หลังจากกลับเข้าสังกัดหน่วยเดิม โฮลทซ์ปรารถนามาตลอดที่จะไปที่แวร์เดิงซึ่งมีการรบกันอย่างดุเดือด เพื่อไปจัดการกับพวกกอลที่เก่งแต่เรื่องหลอกลวงผู้หญิงให้สิ้นซาก

ทว่าเพราะโฮลทซ์อยู่ในโรงพยาบาลนานเกินไป หน่วยเดิมของเขาจึงสงสัยว่าเขาแกล้งป่วยเพื่อเลี่ยงการรบ โฮลทซ์จึงถูกย้ายไปอยู่กองพลทหารราบกองหนุนและถูกส่งมาที่ลุ่มแม่น้ำซอมม์เพื่อเฝ้าสนามเพลาะ

นั่นทำให้จิตวิญญาณนักรบอันฮึกเหิมของโฮลทซ์เหมือนถูกน้ำเย็นสาดเข้าให้ทั้งถัง ในที่สุดเขาก็รอจนพวกบริทาเนียเปิดฉากบุก แต่หน่วยของเขากลับถูกจัดไว้ในกองหนุนอีกรอบ

จนกระทั่งในที่สุด เขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการตีโต้เพื่อยึดสนามเพลาะคืนจากพวกบริทาเนีย

แต่ขณะที่โฮลทซ์กำลังนำลูกน้องบุกเข้าไปในสนามเพลาะ ผู้บังคับกองร้อยที่บัญชาการกลับเป่านกหวีดสั่งให้ล่าถอย

โฮลทซ์ไม่ได้ผลงานอะไรเลยเหมือนเดิม มัวแต่เสียเวลาไปกับการวิ่ง

หากไม่ใช่เพราะกฎของกองทัพทิวทันที่ห้ามลูกน้องเถียงผู้บังคับบัญชาละก็ โฮลทซ์คงอยากจะถามชายหนุ่มที่มีคำว่า "ฟอน" นำหน้าชื่อคนนั้นว่า ทำไมต้องถอยจากศึกที่กำลังจะชนะอยู่รอมร่อ

อย่างไรก็ตาม หลังจากกลับมาถึงเพลาะ ผู้บังคับกองร้อยก็ได้อธิบายว่าพวกเบื้องบนตั้งใจจะบั่นทอนกำลังพวกบริทาเนียที่บุกเข้ามาเหล่านี้ จากนั้นจึงโจมตีหน่วยเสริมของพวกนั้น เพื่อพยายามบดขยี้กำลังของพวกนั้นให้ได้มากที่สุดที่นี่

เมื่อพวกบริทาเนียเหล่านี้อ่อนกำลังลงมากพอแล้ว การตีโต้กลับจึงจะเริ่มต้นขึ้น

พวกบริทาเนียในเพลาะนั้นสูญเสียหนัก พวกนั้นต้องเรียกกำลังเสริมมาช่วยแน่นอน ตราบใดที่มีกำลังเสริมมา ปืนใหญ่ก็จะมอบของขวัญเซอร์ไพรส์ให้พวกนั้นเอง

ส่วนพวกบริทาเนียที่เหลืออยู่... จะถูกจัดการในการบุกระลอกถัดไป

คำพูดของผู้บังคับกองร้อยนั้นฟังดูมีเหตุผลมาก หลังจากโฮลทซ์กลับเข้าหมู่ของตนและแจ้งคำสั่งจากเบื้องบนแล้ว เขาก็เริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์ของตนด้วยความโกรธแค้น

การบุกครั้งต่อไป เขาต้องทำอะไรสักอย่างให้ได้!

โฮลทซ์คิดเช่นนั้นขณะยัดระเบิดมือลูกที่สามลงในเข็มขัด