EP.19 หมื่นดอลลาร์

EP.19 หมื่นดอลลาร์

"ท่านครับ คุณกำลังมองหาผมอยู่เหรอครับ" ในห้องส่วนตัวที่หรูหราของซ่อง โจผู้ที่ตอนนี้มีร่างกายบอบช้ำและสะบัดสะบอมกำลังมองดูวินดิสอย่างระมัดระวัง ซึ่งตอนนี้เขากำลังอยู่ในอ้อมแขนของหญิงสาวสวย 2 คน

ที่จริงแล้ว คนที่ถูกตีในตรอกข้างนอกนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น โจ บาร์บาโร ซึ่งขโมยรถของจอชเมื่อก่อนหน้านี้

ณ จุดนี้ เวลาผ่านมา 2 วันแล้วนับตั้งแต่กำหนดเส้นตายจ่ายหนี้ที่สแคปปาตั้งไว้

ในช่วง 2 วันนั้น โจนั้นไม่ได้อยู่เฉยๆเลย

เขานั้นได้วางแผนเพื่อที่จะปล้นธนาคาร

โดยมันเป็นวิธีที่เร็วที่สุดที่เขาคิดได้ในการรวบรวมเงินมาจ่ายหนี้ได้เร็วที่สุดสำหรับคนอย่างเขาแล้ว

อย่างไรก็ตามการปล้นธนาคารนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะมันยังผ่านมาไม่นานหลังจากสิ้นสุดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่

ตำรวจในชิคาโกซึ่งเคยผ่านช่วงเวลาอันวุ่นวายนั้นมาได้นั้นต่างได้เตรียมพร้อมเป็นอย่างดีในด้านกำลังอาวุธ

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ใช้ปืนกลมือและปืนอัตโนมัติ แต่ปืนลูกซองและปืนไรเฟิลก็เป็นอุปกรณ์มาตรฐานในรถสายตรวจทุกคัน ใครก็ตามที่เคยดู "Public Enemy" ของจอห์น ดิลลิงเจอร์คงรู้ดีว่าการพยายามปล้นธนาคารโดยไม่มีผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างน้อย 4 หรือ 5 คน พร้อมอาวุธที่เพียงพอ และรถหลบหนีนั้นก็เปรียบเสมือนการไปตายเปล่า

นอกจากนี้ ไม่ใช่แค่ตำรวจเท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของธนาคารส่วนใหญ่ก็ติดอาวุธด้วยปืนลูกซองด้วย

แล้วโจนั้นมีอะไร นอกจากปืน M1911 แล้วเขาไม่มีอะไรเลย

แน่นอนว่าเขาสามารถขโมยรถได้ เขานั้นเคยทำมาแล้วหลายครั้งในอดีตเพื่อหาเงินเพิ่ม และเขาก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้

แต่ปืนและกำลังคนมันต่างกัน อาวุธดีๆนั้นต้องซื้อด้วยเงินจริง และต้องใช้กำลังคนที่เชื่อถือได้

การเตรียมการเหล่านี้ไม่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้น จะต้องใช้เวลาในการเตรียมการค่อนข้างนาน

แน่นอนว่าต้องมีคนที่ทำอะไรหุนหันพลันแล่นและเดินเข้าไปในธนาคารพร้อมปืน แต่ 99 เปอร์เซ็นต์ของพวกเขาจบลงด้วยการเสียชีวิตบนถนน

เป้าหมายของโจคือการหาเงินไม่ใช่ตาย

เขาจึงไม่สามารถทำอะไรอย่างหุนหันพลันแล่นได้

วันนี้เขาเดินทางมาที่ฝั่งตะวันตกเพื่อตามหาเพื่อนเก่า โดยหวังว่าจะชักชวนให้เขามาร่วมกับเขา

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ เพื่อนของเขาก็ปฏิเสธในทันที เพราะเขาเพิ่งเข้าไปพัวพันกับแก๊งไอริชและพบแหล่งรายได้ที่ดี ที่แม้มันไม่ได้ทำกำไรมากนัก แต่มันก็มีความเสี่ยงที่ต่ำกว่าเยอะ

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงไม่อยากเสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อปล้นธนาคารกับโจอย่างแน่นอน

ก่อนที่เขาจะเตะโจออกมาอย่างหยาบคาย

พวกเขาเคยออกไปเที่ยวเล่นบนถนนด้วยกันเมื่อตอนที่พวกเขายังยากจน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและย่อมไม่แสดงหน้าให้โจเห็นมากนัก

การปฏิเสธนั้นทำให้โจรู้สึกหดหู่มาก เขาได้เดินเตร่ไปเรื่อยอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งลงเอยที่ซ่องนี้

ด้วยความรู้สึกชั่ววูบ เขาจึงตัดสินใจเดินเล่นและสนุกสนานโดยไม่สนใจว่าจะมีเงินอยู่ในกระเป๋าหรือไม่

เนื่องจากโจเคยมาที่นี่เป็นครั้งคราวเมื่อเขามีเงิน พนักงานที่เฝ้าประตูและสาวๆข้างในจึงไม่สงสัยว่าเขากำลังพยายามกินและชักดาบ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขานั้นเกือบจะรอดตัวไปได้แล้ว โดยอ้างว่าต้องไปเข้าห้องน้ำหลังจากสนุกสนานเสร็จ

แต่ทันทีที่เขาออกไปข้างนอก เขาก็ถูกลูกน้องของ สแคปปา ขวางไว้... สแคปปา ได้ส่งคนมาคอยจับตาดูโจเพื่อป้องกันไม่ให้เขาวิ่งหนีไปไหนได้

คนที่เห็นเขาเข้ามาในถ้ำแห่งความชั่วร้ายนี้ ได้คิดว่าเพื่อนของเขาเอาเงินมาแต่ไม่ยอมจ่าย เขาจึงคิดว่าเขานั้นมาที่นี่เพื่ออวดเงินจึงเรียกเพื่อนมาขวางเอาไว้

โดยไม่คาดคิด โจนั้นกลับมีความตั้งใจที่จะเลี่ยงการจ่ายบิล

ส่งผลให้พวกเขาไม่ได้รับเงินใดๆและเกือบทำให้แก๊งไอริชที่ดูแลสถานที่นี้ไม่พอใจอีก

โชคดีที่ไบรอัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนั้นไม่มีเจตนาจะปะทะกับพวกอิตาลี เขารู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนรีดเงินจากโจ และเนื่องจากโจกำลังวางแผนปล้นธนาคารอยู่แล้ว เขาจึงอธิบายว่าตราบใดที่โจมีเงิน เขาจะต้องจ่ายคืนให้สามเท่าของต้นทุนในปัจจุบัน

มิฉะนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ โจจะต้องเผชิญกับผลที่ร้ายแรง

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่สามารถปล้นธนาคารได้ ?

เขาจะตายด้วยน้ำมือตำรวจหรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของธนาคาร ?

แก๊งไอริชไม่จำเป็นต้องขยับนิ้วเลย

แม้จะหลีกเลี่ยงภัยคุกคามจากการสูญเสียแขนขาได้ แต่ชาวอิตาลีก็ยังต้องระบายความโกรธของตน

โจจึงถูกดึงเข้าไปในตรอกและซ้อมเขาอย่างหนัก

ซึ่งโชคดีที่วินดิสนั้นบังเอิญมาเยี่ยมที่นี่ในเวลาเดียวกันพอดี

โจผู้สับสนได้ถูกพนักงานเสิร์ฟนำหน้าคนร้าย แม้ว่าวินดิสนั้นจะเป็นแค่นักเทนนิส แต่สถานะของเขาในฐานะสามีของมาร์กาเร็ตนั้นก็ทำให้เขากลายเป็นคนร้ายที่มีอำนาจมากเมื่อเทียบกับแก๊งสเตอร์ทั่วไป แล้วนับประสาอะไรกับคนอย่างโจที่เป็นแค่อันธพาลข้างถนน

"สาวๆออกไปก่อนเถอะ ฉันมีเรื่องต้องคุยกับสุภาพบุรุษท่านนี้สักหน่อย" หลังจากเหลือบมองโจ วินดิสก็โบกมือไล่สาวงาม 2 คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ออกไป

ผู้หญิงทั้ง 2 สบตากันอย่างรู้ใจและถูตัวกับตัวของวินดิสอย่างเล่นๆก่อนจะออกจากห้องส่วนตัวอย่างเชื่อฟัง

"เชิญนั่งลงก่อน อยากดื่มอะไรไหม" วินดิสผายมือเรียกโจให้นั่งลง

"วิสกี้ก็พอ" โจพูดพลางเลียริมฝีปากวิสกี้ต่อหน้าวินดิส หลังจากโดนซ้อมเขาต้องการเครื่องดื่มเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดอย่างมาก

วินดิสพยักหน้าและรินแก้วให้โจ

"ฉันได้ยินมาว่านายนั้นเป็นหนี้เยอะมากใช่ไหม ?" วินดิสถามหลังจากที่โจดื่มไปแล้ว

“ครับท่าน” โจตอบอย่างระมัดระวังและวางแก้วลง

“นายเป็นหนี้เท่าไหร่” วินดิสถามอีกครั้ง

“4,000 ดอลลาร์” โจตอบสั้นๆ มันไม่ได้เป็นความลับอะไรมากนัก และไม่มีอันตรายที่จะบอกไป

"4ม000 ดอลลาร์... ฮ่าๆ งั้นนายอยากได้เงินบ้างมั้ยล่ะ ฉันมีเยอะอยู่นะ!" วินดิสยิ้มแล้วถาม

"ท่านครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูด..." โจกระพริบตา เพราะเขาไม่แน่ใจในเจตนาของชายผู้นี้ แต่เขารู้แน่ชัดว่าเงินทองมันไม่ได้ร่วงลงมาจากฟ้า

“แค่ตอบฉันมา นายอยากได้เงินนี้หรือเปล่า” วินดิสถามต่อ

"แต่ท่านครับ ผมต้องรู้ก่อนว่าคุณนั้นต้องการให้ผมทำอะไร!" โจอดไม่ได้ที่จะถาม

"โจ บาร์บาโร ฉันนั้นรู้เรื่องสถานการณ์ของนายดี ผมรู้ว่าถ้านายไม่จ่ายเงินภายใน 1 สัปดาห์ พวกมาเฟียจะฆ่านาย และฉันยังรู้ด้วยว่านายกำลังวางแผนที่จะปล้นธนาคาร" วินดิสกล่าว "นายนั้นต้องการเงินจริงๆ"

"...ถ้าอย่างนั้น คุณก็ต้องรู้ด้วยว่าบางครั้งผลกำไรจากการลักพาตัวนั้นอาจมากเท่ากับการปล้นธนาคาร!" โจพูดด้วยความหงุดหงิดกับท่าทีดูถูกและคุกคามเล็กน้อยของโทนี่

"อ้อ จริงเหรอ ? งั้นนายก็อาจจะต้องผิดหวังก็ได้ ฉันนั้นไม่มีญาติเลยนอกจากภรรยา แล้วอีกอย่าง ความสัมพันธ์ฉันกับเธอก็แย่พอตัวเลยด้วย ถึงเธอจะลักพาตัวฉันก็ไม่ได้เงินหรอก อีกอย่าง ฉันก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับไบรอันด้วย นายคิดว่าถึงจะได้เงินค่าไถ่มา นายนั้นจะมีโอกาสใช้เงินมากขนาดนั้นเชียวหรือ ?" วินดิสพูดโดยไม่ใส่ใจกับคำขู่ของโจ

"คุณพูดถูก แล้วคุณอยากให้ผมทำอะไรล่ะ และเจ้าเงินก้อนโตที่ว่านี่หมายความว่ายังไงครับ" โจรู้สึกท้อใจเล็กน้อย

“หนึ่งหมื่นเหรียญ!” วินดิสกล่าว พร้อมกับทำให้แน่ใจว่าบรรยากาศเหมาะสม โดยออกเสียงแต่ละคำให้ชัดเจน

“เท่าไหร่นะ” โจเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจทันที

“หนึ่งหมื่น” วินดิสพูดซ้ำ

"ได้เลย!" โจตัดสินใจทันที

หนึ่งหมื่นดอลลาร์มันไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ

ควรสังเกตไว้ว่าในสมัยนั้นค่าจ้างมือสังหารมืออาชีพที่มาเฟียจ้างมักจะอยู่ที่ประมาณ 2-4,000 ดอลลาร์ สำหรับงานเดียวเท่านั้น

แม้ว่าโจยังไม่ทราบแน่ชัดว่าวินดิสต้องการให้เขาทำอะไร แต่เขาก็คิดกับตัวเองว่า 'มันจะแย่ยิ่งกว่าการฆาตกรรมได้ยังไงกันล่ะ ?'

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________