EP.18 โทนี่ วินดิส

EP.18 โทนี่ วินดิส

หลังอาหารเย็น จอชขับรถไปส่งมาร์กาเร็ตกลับบ้าน

บ้านของมาร์กาเร็ตเป็นที่ดินเล็กๆในเขตตอนเหนืออันมั่งคั่งของชิคาโก

ขณะที่จอชมองดูที่ดินอันกว้างขวางและแสงไฟที่กระจัดกระจายจากห้องพักของคนรับใช้ เขาก็เริ่มเข้าใจความเหงาของมาร์กาเร็ตมากขึ้นเล็กน้อย

เขาโอบกอดมาร์กาเร็ตอย่างอ่อนโยนและเฝ้าดูเธอเข้าคฤหาสน์ก่อนจะขับรถออกไป

สิ่งที่จอชไม่รู้ก็คือทันทีที่มาร์กาเร็ตเข้าไปในคฤหาสน์ เธอก็เห็นใครบางคนอยู่ในห้องนั่งเล่น

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่จะพบหน้าที่คุ้นเคยที่นั่นในเวลานั้น

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสามีของมาร์กาเร็ตที่แทบจะหายไปจากชีวิตเธอ นั่นก็คือ *Tony Wendice *โทนี่ วินดิส นักเทนนิสชื่อดัง

“แขกที่มาเยือนนี่ช่างหายากจริงๆ ฉันคิดว่าคุณลืมไปแล้วว่ามีบ้านอยู่” มาร์กาเร็ตพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อยเมื่อเห็นวินดิส ซึ่งทำให้เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในตอนแรก แต่ก็กลับมามีสติได้อย่างรวดเร็ว

แล้วเธอจะต้องกังวลเรื่องอะไรอีกล่ะ ? เธอกับจอชนั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง อย่างน้อยก็จนถึงตอนนี้ นอกจากกอดกันอย่างสุภาพแล้วก็ไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรเกิดขึ้น

เป็นชายผู้นี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอเองที่โดนจับได้คาหนังคาเขาหลายครั้ง

“เขาเป็นใคร” โทนี่ วินดิสถามอย่างแข็งทื่อ โดยไม่สนใจคำพูดประชดประชันของมาร์กาเร็ต

“แค่เพื่อน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณล่ะ” มาร์กาเร็ตตอบอย่างดูถูกเหยียดหยาม

“ผมเป็นสามีของคุณนะ มันจะไม่เกี่ยวอะไรกับผมเลยได้ยังไง” วินดิสโต้กลับอย่างโกรธจัด

"อ้อ ? จำได้กเวยเหรอว่าคุณนั้นเป็นสามีของฉัน ? ปีที่แล้วคุณอยู่กับฉันกี่วัน ? ถ้าวันนี้คุณไม่มา ฉันคงลืมไปแล้วว่าคุณยังมีตัวตนอยู่!" มาร์กาเร็ตพูดประชดประชันขณะเดินขึ้นบันไดไปยังห้องนอน

“ตอนนั้นผมยุ่งเพราะต้องทำงาน!!” วินดิสตอบด้วยความเขินอายและความโกรธที่ปะปนกัน

"ทำงานเหรอ ? โอ้ ช่างเป็นข้ออ้างชั้นยอดจริงๆ! แล้วคุณหาเงินมาได้เท่าไหร่ล่ะ ? ใช้เงินที่บ้านไปเท่าไหร่ ? เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่ดี คุณยังรับเงินก้อนโตจากฉันทุกปีอีก! ถ้าเป็นอย่างนั้นก็คงเป็นเรื่องนึง แต่เงินของฉันหายไปไหนกันนะ ? ให้กับดาราน้อยๆที่ชื่อเอมี่ ? หรือนักร้องชื่อคาร์ลี ? หรืออาจจะเป็นที่ซ่องโสเภณีพวกนั้น ?" คำพูดของวินดิสได้ไปจุดชนวนความโกรธของมาร์กาเร็ต และเธอก็ตอบกลับไปอย่างไม่ยั้งคิด

“นี่คุณสะกดรอยผมเหรอ ?” วินดิสตกตะลึงกับคำตอบของมาร์กาเร็ต

"สะกดรอยเหรอ ? คุณคิดว่ามันจำเป็นเหรอ? คุณคิดจริงๆเหรอว่าสิ่งที่คุณทำอยู่มันเป็นความลับมากขนาดนั้นเลยเหรอ ? หลายคนบอกฉันเรื่องนี้แล้ว อย่าคิดว่าแค่เพราะพ่อของฉันตายแล้วจะไม่มีใครสนใจฉันเลย! และอย่าคิดว่าฉันนั้นอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ พรุ่งนี้ฉันจะให้ทนายร่างสัญญาหย่าร้าง ตอนนี้ออกไปจากห้องฉันเดี๋ยวนี้!" มาร์กาเร็ตพูดด้วยความโกรธที่พลุ่งพล่าน ก่อนจะกระแทกประตูห้องนอนก่อนที่วินดิสจะทันได้ตั้งตัว

"เฮ้ มาร์กาเร็ต อย่าทำแบบนี้เลย เราสามารถนั่งคุยกันเรื่องนี้ได้!" วินดิสตกใจเมื่อได้ยินมาร์กาเร็ตพูดถึงเพื่อนของพ่อและการหย่าร้าง

มาร์กาเร็ตชี้ให้เห็นว่าวิถีชีวิตที่สะดวกสบายของเขานั้นมันไม่ได้มาจากตัวตนของเขาในฐานะนักเทนนิสชื่อดัง เพราะเงินที่เขาได้รับจากการแข่งขันและการรับรองต่างๆมันไม่มากพอที่ทำให้เขาเลี้ยงดูภรรยาคนหรือ 2 คนได้เลย

หากพวกเขาหย่าร้างกัน ด้วยความสัมพันธ์ทางครอบครัวของมาร์กาเร็ตและโชคลาภของเธอ เขาก็คงเดินจากไปโดยไม่ได้อะไรเลย

"มาร์กาเร็ต ผมรู้ว่าผมผิด ผมนั้นไม่น่าทำกับคุณแบบนี้เลย มาคุยกันเถอะนะ แล้วผมสัญญาว่าจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง" วินดิสเคาะประตูอยู่เรื่อยๆ โดยพยายามคลายความตึงเครียดระหว่างพวกเขาลง

เขากังวลเรื่องเสียหน้าเหรอ ? ไม่เลยสักนิด! เพราะตราบใดที่พวกเขายังไม่หย่าร้างกันและยังคงใช้ชีวิตหรูหราแบบเดิมได้ เขาก็ไม่สนใจเรื่องน่าอายแม้แต่น้อย

แต่คราวนี้เขากลับประเมินความโกรธและความมุ่งมั่นของมาร์กาเร็ตผิดไป ไม่ว่าเขาจะพูดจาให้นุ่มนวลหรือขอโทษยังไง มาร์กาเร็ตที่อยู่ในห้องก็ไม่สนใจเขาเลย

เขาไม่กล้าที่จะฝืนเข้าไป เพราะถ้าเขาทำให้มาร์กาเร็ตโกรธมากขึ้น มันจะมีแต่ปัญหาตามมาเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย! มาร์กาเร็ตนั้นเคยอ่อนโยนขนาดนี้มาก่อน!" วินดิสครุ่นคิดถึงมาร์กาเร็ตในสมัยก่อน พลางสงสัยว่าอะไรทำให้เธอเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

ไม่นานเขาก็จำตัวของจอชที่เพิ่งมาส่งมาร์กาเร็ตได้

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืนและแสงไฟถนนจะสลัว แต่เขาบอกได้ว่าจอชเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงหล่อเหลา

ฮึ่ม เธอเองก็เจอแฟนใหม่แล้วสินะ!

วินดิสรีบตำหนิจอชทันที ซึ่งเขาไม่แม้แต่จะเคยพบอีกฝ่านมาก่อน สำหรับสถานการณ์นี้

เมื่อคิดเช่นนั้น อารมณ์ของเขาก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

เนื่องจากมาร์กาเร็ตไม่เปิดประตู วินดิสจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงไปที่ห้องพักแขก

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของมาร์กาเร็ตนั้นทำให้เขาไม่สามารถผ่อนคลายได้ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในห้องรับรองแขกก่อนจะออกไปหาที่ดื่ม

ภายในห้อง มาร์กาเร็ตได้ยินเสียงสตาร์ทเครื่องยนต์ เธอเดินไปที่หน้าต่างและมองวินดิสขับรถออกไป แววตาแห่งความดูถูกฉายชัดบนใบหน้าของเธอ เธอนั้นรู้ดีว่าเขาคงออกไปเล่นสนุก เธอนั้นมองผู้ชายคนนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในเวลาเดียวกัน ความมุ่งมั่นของเธอในการหย่าร้างก็แข็งแกร่งขึ้น

ในทางกลับกัน หลังจากออกจากที่ดินไปแล้ว วินดิสก็มาถึงซ่องอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่มาร์กาเร็ตสงสัย

ในอเมริกา ซ่องโสเภณีค่อยๆกลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการกระทำดังกล่าวจะผิดกฎหมาย แต่ก็ไม่มีกฎหมายใดที่จำกัดการกระทำดังกล่าวโดยเฉพาะ

นอกจากนี้ ปฏิบัติการเหล่านี้มักจะจ่ายภาษีและเงินค่าคุ้มครองให้กับตำรวจท้องถิ่น ดังนั้นรัฐบาลกลางจึงเพิกเฉย

จนกระทั่งในปีพ.ศ. 2521 เมื่อรัฐเพนซิลเวเนียได้ผ่านกฎหมายเฉพาะ สถานบริการทางเพศกึ่งสาธารณะเหล่านี้จึงเริ่มถูกปิดตัวลงในหลายรัฐ เหลือเพียงเนวาดาเท่านั้นที่ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้

ซ่องที่วินดิสมาเยี่ยมชมนั้นเป็นซ่องที่ใหญ่ที่สุดในชิคาโกที่ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตก

ทันทีที่เขาออกจากรถ เขาก็สังเกตเห็นชาวอิตาลีบางคนอยู่ในตรอกใกล้ๆกำลังตะโกนและทำร้ายใครบางคน

โทนี่เหลือบมองแต่ไม่ได้สนใจพวกเขาและเดินเข้าไปทันที

"คุณวินดิส ยินดีต้อนรับกลับมา! สาวๆเรียกหาคุณกันเพียบเลย!" ทันทีที่เขาเข้ามา พนักงานต้อนรับก็ทักทายอย่างอบอุ่น

"เรียกแมรี่กับแนนซี่มาหน่อยสิ ว่าแต่เกิดอะไรขึ้นในซอยเนี่ย พวกอิตาเลียนกำลังก่อเรื่องอยู่ แล้วไบรอันจัดการไม่ได้เหรอ" วินดิสพูดพลางเอ่ยชื่อเด็กสาว 2 คนนั้น พร้อมกับให้ทิปห้าดอลลาร์แก่พนักงานเฝ้าประตู

ฝั่งตะวันตกเป็นดินแดนของไอร์แลนด์ และไบรอันเป็นผู้ดูแลสถานประกอบการนี้

มันเป็นเรื่องผิดปกติที่ชาวอิตาลีจะก่อปัญหาในสถานที่ที่เป็นของชาวไอริช

"ขอบคุณครับ ปกติคุณไบรอันจะไม่ยอมให้คนอิตาเลียนมาก่อเรื่องในฝั่งตะวันตก แต่หมอนี่ก็เป็นคนอิตาเลียนเหมือนกัน ผมได้ยินมาว่าเขาเป็นหนี้เจ้านายเยอะมาก ปกติก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แขกก็ยินดีต้อนรับ แต่หมอนี่ก็มาหาสาวๆทั้งๆที่ถังแตกแล้ว แบบนี้ก็เหมือนหาเรื่องใส่ตัวนั่นแหละ พวกอิตาเลียนอยากแก้แค้นเขา คุณไบรอันเลยไม่อยากยุ่งด้วย ผมได้ยินมาว่าเขาเคยเป็นคนใหญ่คนโตในฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ แต่ตอนนี้เหรอ ? ฮ่าๆ วันเวลาของเขาใกล้หมดแล้ว" พนักงานเฝ้าประตูพูดพลางหัวเราะขณะที่เล่าเรื่องราวที่เขารู้

"โอ้ ? เขาเป็นหนี้เท่าไหร่ ?" วินดิสถามอย่างไม่ใส่ใจ เพราะเข้าใจว่าถ้าเขาจ่ายไม่ไหว ชีวิตเขาคงสูญสิ้นไปแล้ว

“ผมได้ยินมาว่ามันหลายพัน” พนักงานเฝ้าประตูตอบ

"แค่ไม่กี่พันพวกเขาก็ต้องการชีวิตเขาแล้วเหรอ ?" วินดิสพูดออกไป

"คุณวินดิส คุณล้อเล่นใช่ไหม สำหรับคนอย่างคุณเงินไม่กี่พันมันอาจน้อยนิด แต่สำหรับคนตัวเล็กๆอย่างเรา ถ้าเราไม่ไปปล้นธนาคาร คงต้องใช้เวลานานถึง 18 ปีถึงจะเก็บเงินได้มากขนาดนั้น" พนักงานเฝ้าประตูพูดด้วยน้ำเสียงถ่อมตนเล็กน้อย

วินดิสได้ในเข้าใจทันทีว่าพนักงานขนสัมภาระหมายถึงอะไร

ใช่ ก่อนที่เขาจะได้พบกับมาร์กาเร็ต การประหยัดเงินได้หลายร้อยดอลลาร์ต่อปีถือเป็นพรอย่างนึง

เงินหลายพันก็เพียงพอที่จะซื้อชีวิตนึงได้แล้ว

เขาไม่สามารถหยุดสั่นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

หากมาร์กาเร็ตหย่ากับเขาจริงๆ เขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นเดียวกับผู้ชายคนนั้นหรือเปล่า ?

และความคิดนั้นก็เริ่มผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างไม่สามารถควบคุมได้

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________