EP.9 โบกรถ

EP.9 โบกรถ

ขณะที่จอชขับรถออกจากโกดังและออกไปบนถนน เขาก็ถอดเอาหลังคาครอบรถออก

แม้ว่ามันจะเป็นรถเปิดประทุน แต่เขาก็ได้ยกหลังคาออกก่อนจะออกเดินทาง ดังนั้นเพียงแค่ดึงปกเสื้อขึ้น ใครก็ตามข้างนอกก็ไม่สามารถเห็นหน้าเขาได้อย่างชัดเจน

นอกจากนี้ จอชไม่ได้ขับรถกลับบ้านตรงๆ

รถยนต์ Cadillac V16 ในยุคนี้ถือว่าโดดเด่นเกินไป หากจอชขับมันกลับบ้าน ก็คงเหมือนกับไปบอกพวกมาเฟียว่าเขานั้นเป็นคนขโมยมันมา

จอชจึงขับรถออกไปนอกเมืองแทน

จากนั้น ไม่ไกลจากเมืองนัก เขาพบพื้นที่ป่ารกร้างแห่งนึง ก่อนที่จะจอดรถและหยิบชุดเสื้อผ้าที่เขาไม่ได้ใส่จากโกดังของระบบมาเปลี่ยน จากนั้นเขาก็จุดไฟเผาเสื้อผ้าชุดเดิมของเขาทิ้งไป

สมบูรณ์แบบ

ปล่อยให้พวกมาเฟียตามหาเขา ปล่อยให้พวกเขาพลิกชิคาโกให้กลับหัวกลับหางแล้วดูว่าพวกเขาจะพบตัวเขาหรือไม่

ปัญหาเดียวคือถ้าไม่มีรถแคดิลแลค เขาก็ไม่มีทางเดินทางได้

ในตอนนี้เขาอยู่ห่างจากเมืองไปหลายกิโลเมตร ซึ่งไม่มากเกินไปและไม่น้อยเกินไป

จอชไม่อยากจะเดินกลับ

ดังนั้นหลังจากออกจากป่าแล้ว เขาก็ได้เดินไปที่ข้างถนนและเตรียมตัวโบกรถ

วัฒนธรรมการโบกรถในอเมริกาได้เริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1920 เมื่อรถยนต์เริ่มได้รับความนิยม ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องใหม่

แน่นอนว่ามีความเสี่ยง แต่ที่นี่เป็นเขตชานเมืองของชิคาโก ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านการปล้นทางหลวงมักไม่ปฏิบัติงานที่นั่น

แม้ว่าเขาจะประสบปัญหา แต่จอชก็มีอาวุธมากมายในคลังของระบบของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่กังวล

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าคนขับรถทุกคนจะเต็มใจรับผู้โดยสารที่โบกรถ

รถ 2-3 คันแรกไม่สนใจความพยายามของจอชที่จะโบกรถเลย

แต่โชคดีที่โชคของเขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที รถคันนึงที่เพิ่งผ่านเขาไปก็ชะลอความเร็วและหยุดลงอย่างกะทันหัน

จอชวิ่งไป 2-3 ก้าวเพื่อจะตามรถให้ทัน

โดยมันเป็นรถเปิดประทุนที่สวยมาก คล้ายกับ Cadillac V16 ของจอช แน่นอนว่าเช่นเดียวกับรถคันก่อนขอจอช รถคันนี้ก็เปิดหลังคาไว้เช่นกัน เพราะอากาศยังค่อนข้างหนาว ถ้าเอาหลังคาลงมันก็คงหนาวจนคนตายได้เลยทีเดียว

เครื่องประดับบนฝากระโปรงรถซึ่งเป็นรูป *Flying Lady *ผู้หญิงที่กำลังบิน นั้นได้เผยให้เห็นว่ามันคือรถรถแพ็คการ์ด

มีคนเพียงไม่กี่คนในศตวรรษที่ 21 ที่เคยได้ยินชื่อนี้ เนื่องจากแบรนด์นี้ได้ยุติประวัติศาสตร์การผลิดลงในปีพ.ศ. 2501

แต่ในอเมริกาตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ถึง 1940 รถแพ็คการ์ดนั้นมีชื่อเสียงในฐานะแบรนด์รถยนต์หรูหราพอๆกับแคดิลแลค

แบรนด์นี้มีตราสัญลักษณ์หลายแบบ โดยสัญลักษณ์หลัก 3 แบบ คือ Flying Lady , Swan Lady และ Crystal Lady ซึ่ง Flying Lady ถือเป็นสัญลักษณ์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดและเป็นตัวแทนของยุครุ่งเรืองของรถรุ่นนี้

Packard 8 ถือเป็นรุ่นคลาสสิกมาก

แม้ว่าราคาจะไม่สามารถแข่งขันกับ Cadillac V-16 ได้ แต่ก็ยังมีราคาสูงกว่าสองพันเหรียญสหรัฐ ซึ่งทำให้จัดอยู่ในกลุ่มรถยนต์หรูหรา

อย่างไรก็ตาม เมื่อจอชได้เห็นคนขับรถอย่างชัดเจน เขาก็พบว่ารถคันนี้สวยงาม แต่คนในรถนั้นสวยงามยิ่งกว่า

ใช่แล้ว คนขับเป็นผู้หญิง เป็นหญิงสาวที่สวยเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยผิวสีขาวราวกับหิมะอันบอบบาง ริมฝีปากสีแดงสด ใบหน้าที่งดงาม และศีรษะที่มีลอนสีทองอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคนี้ที่เสริมด้วยขนที่เรียบลื่น ทำให้เธอกลายเป็นสาวงามชาวอเมริกันยุคใหม่โดยแท้จริง

"สวัสดีคะ หนุ่มรูปหล่อ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ" ผู้หญิงที่นั่งเบาะคนขับถามจอชพร้อมรอยยิ้ม

เธอตั้งใจจะเพิกเฉยต่อจอช แต่เมื่อเห็นหน้าตาอันหล่อเหลาของเขา เธอจึงหยุดรถ

ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าถึงแม้จอชจะมีรูปร่างหน้าตาที่ดูอ่อนเยาว์ แต่รูปร่างและหน้าตาของเขาก็โดดเด่นจริงๆ

ด้วยลักษณะเด่นแบบเยอรมันของเขา -ผมสีน้ำตาลทองและดวงตาสีฟ้าอ่อน- ประกอบกับลักษณะที่บอบบางและไม่มีฝ้า ทำให้เขาดูน่าประทับใจมาก

แม้ว่าจะยังไม่ถึง 16 ปี แต่เขาก็สูงเกือบ 6 ฟุตและมีท่าทางตรงมาก

จุดบกพร่องเพียงประการเดียวคือเขาขาดการรับประทานอาหารและการออกกำลังกาย ซึ่งทำให้เขาดูผอมลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เขามีเสน่ห์ที่สง่างามเล็กน้อย แน่นอนว่าเสน่ห์นี้คล้ายกับเสน่ห์ของพี่ชาย ไม่ใช่เสน่ห์แบบที่ผู้หญิงทั่วไปมักจะเป็น

ดังนั้นไม่ว่าจะยุคไหน หน้าตาดีก็ถือเป็นเรื่องดีเสมอ

หญิงสาวสวยสะดุดตาคนนี้คงสังเกตเห็นใบหน้าหล่อเหลาของจอช ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่จอดรถและทิ้งเขาไว้เพียงลำพังในที่แห่งนี้

"สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณผู้หญิงคนสวย ผมขอโทษที่รบกวนนะครับ แต่เพื่อนผมแกล้งผมแล้วทิ้งผมไว้แถวนี้ หวังว่าคุณจะช่วยไปส่งผมได้นะครับ" จอชถามอย่างสุภาพ

"โอ้ เด็กน้อยที่น่าสงสาร! เพื่อนๆของเธอนี่นิสัยไม่ค่อยดีเลย ขึ้นมาสิที่รัก เราคงปล่อยให้เธอหนาวอยู่ตรงนี้ไม่ได้หรอก" หญิงสาวเชิญเขาขึ้นรถอย่างอบอุ่นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา

"เธอชื่ออะไรเหรอ" หญิงสาวสวยถามขณะสตาร์ทรถหลังจากที่จอชขึ้นไปแล้ว

"จอช จอช คาห์น แล้วผมสามารถเรียกคุณว่าอะไรดี" จอชตอบพลางสังเกตเห็นแหวนเพชรวงใหญ่ที่มือซ้ายของเธอ ซึ่งดูสะดุดตามาก

ในเวลานั้นมูลค่าของเพชรไม่ได้เพิ่มขึ้นมากเท่ากับในปีต่อๆมา แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะถูกเช่นกัน

แหวนวงนี้ต้องมีน้ำหนักอย่างน้อย 10 กะรัต ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า "ไข่นกพิราบ" และอาจมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์ในอีก 60 ปีต่อมา

แม้ว่าการตลาดเพชรจะเพิ่งเริ่มต้น แต่แหวนดังกล่าวก็ยังมีมูลค่าเกือบหนึ่งหมื่นดอลลาร์

ว้าว ผู้หญิงคนนี้เป็นคนมีเงินเยอะจริงๆ!

แน่นอนว่าเพชรอาจจะเป็นของปลอม

แต่ด้วยวิธีการแต่งตัวของเธอและรถแพ็คการ์ดสุดหรู โอกาสนั้นจึงเป็นไปได้น้อยมาก

“*Margaret Windis *มาร์กาเร็ต วินดิส” เธอยิ้ม

"สวัสดีครับ คุณนายวินดิส คุณเป็นนางฟ้าที่ใจดีและงดงามจริงๆ ถ้าไม่มีคุณ ผมคงต้องเดินกลับบ้านหลายไมล์ทั้งที่ท้องว่างแน่ๆ" จอชกล่าวชม

"โอ้ จอช เธอรู้จักวิธีประจบสอพลอจริงๆ!" เมื่อได้ยินคำชมของเขา มาร์กาเร็ตก็ดูพอใจมาก

"คุณผู้หญิง ผมไม่ได้ชมคุณนะครับ ผมแค่พูดไปตามตรง" จอชตอบอย่างจริงใจ "คุณเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาลย"

ถูกต้อง เขาไม่ได้โกหก อย่างน้อยในชาตินี้หลังจากที่เขามาเกิดใหม่ คุณนายวินดิสนั้นเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยพบมา เหนือกว่าแดเนริสนะ

โดยเฉพาะเสน่ห์ของหญิงสาววัยผู้ใหญ่ ซึ่งมารดาแห่งมังกรตัวน้อยนั้นไม่มีเลย

แล้วด้วยเหตุผลบางอย่าง จอชนั้นรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นๆนะ เธอเป็นคนดังรึเปล่า ?

แต่ความรู้ของเขาเกี่ยวกับคนดังในยุคนั้นมีจำกัด ดังนั้นเขาจึงจำไม่ได้

"เอาล่ะ เธอควรเก็บคำชมพวกนั้นไว้กับเด็กสาวรุ่นเดียวกันดีกว่านะ เพราะมันใช้ได้ผลกับพวกเธอ แต่ไม่ได้กับฉัน" เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ แม้รอยยิ้มของเธอจะบอกว่าเธอชอบมันก็ตาม

"คุณผู้หญิง คุณเป็นดาราหนังหรือเปล่าครับ ผมไม่คิดว่าดาราฮอลลีวูดพวกนี้จะมีเสน่ห์แบบคุณเลย" จอชถามอย่างระมัดระวัง

"นั่นเป็นคำชมเหรอ ? แต่ฉันเกรงว่าจะต้องทำให้เธอต้องผิดหวัง เพราะฉันเป็นแค่แม่บ้านธรรมดาๆคนนึง" มาร์กาเร็ตตอบพร้อมรอยยิ้มและส่ายหัว

แม่บ้านธรรมดาๆเหรอ ? ฉันจะเชื่อก็ต่อเมื่อหมูบินได้เท่านั้น! จอชคิดพลางมองรถคันหรูและเพชรเม็ดโต พลางกลอกตาไปมา

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________