EP.6 ลิตเติ้ลอิตาลี

EP.6 ลิตเติ้ลอิตาลี

บนถนนในเมืองชิคาโกในตอนเย็น จอชตอนนี้กำลังยืนอยู่ท่ามกลางลมและรู้สึกไม่สบายตัว

ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่เขากลับถึงบ้าน รถที่เขาเพิ่งซื้อมาก็ถูกขโมยไปซะแล้ว

มันเป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

ในชีวิตที่ผ่านมาของเขา การใช้ชีวิตในประเทศที่ปลอดภัยที่สุด เขาไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน และแทบจะไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ

แต่ที่สหรัฐอเมริกานั้นแตกต่างออกไป เฉพาะในนิวยอร์กซิตี้เพียงแห่งเดียว ระหว่างเดือนมกราคมถึงมีนาคม พ.ศ. 2565 จำนวนรถยนต์ที่ถูกขโมยมีมากกว่าสองพันคัน...

หากเป็นเช่นนี้ในปี 2022 ลองนึกภาพดูว่าการขโมยรถยนต์ในช่วงต้นทศวรรษปี 1940 จะต้องระบาดหนักขนาดไหน

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่จอชนั้นที่ไม่เตรียมตัวหลังจากซื้อรถจึงตกเป็นเหยื่อของสถานการณ์เช่นนี้

แล้วเขาจะทำยังไงในเมื่อพบว่ารถของเขาถูกขโมย ?

โทรหาตำรวจเหรอ ?

จอชส่ายหัวขณะมองไปที่ตำรวจสายตรวจที่อยู่ไกลออกไป

ลองคิดดูสิ อัตราการจับกุมคดีขโมยรถในอเมริกา แม้จะผ่านมา 60 ปีแล้วมันก็ไม่สูงขึ้นเลย ยิ่งในยุคนี้ด้วยแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น การทุจริตคอร์รัปชั่นของตำรวจในอเมริกันในขณะนั้นมันก็สูงมาก หากไม่มีเงินหรืออำนาจ คุณก็ไม่สามารถคาดหวังให้พวกเขาทำอะไรได้

ในที่สุดก็มีปัญหาสำคัญมากอย่างนึง นั่นคือ รถที่จอชซื้อมาตอนเที่ยงยังไม่ได้จดทะเบียนด้วยซ้ำ...

ดังนั้นแม้ว่าจอชจะรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็สามารถยอมรับความโชคร้ายของเขาได้

ไม่มีรถเหรอ ? งั้นก็เดินเลยสิ!

เดิมทีจอชวางแผนที่จะขับรถไปดูสถานที่ "สนุกๆ" ต่างๆในชิคาโกตอนกลางคืน แต่ตอนนี้เขาทำได้แค่หาอะไรทานเล่นใกล้ๆแล้วกลับไปนอนต่อ

หากไม่มีรถยนต์ เขาคงไม่มีทางมาเดินเตร่ไปมาในยามค่ำคืนแบบอเมริกันในยุคนี้แน่ แม้จะมีปืนก็ตาม

ไม่นานเวลาก็ผ่านไปถึงวันถัดไป

หลังจากเก็บของแล้ว เขาก็ออกไปอีกครั้ง ไม่ใช่เดินแต่โดยเรียกแท็กซี่ไว้ล่วงหน้า และกลับมาที่ร้านขายของชำจากเมื่อวาน

เมื่อเข้าไปแล้ว เขาก็พบว่าไม่ใช่คุณลุงฮอว์กที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ แต่เป็นเด็กสาวอายุราวๆ 20 ปี

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ" เด็กสาวถามอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นจอช

"ลุงฮอว์คไม่อยู่ที่นี่เหรอ" จอชตอบด้วยการถามคำถามแทนที่จะบอกจุดประสงค์ของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ลุงฮอร์ค ก็เป็นเจ้าของร้าน ดังนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ที่หญิงสาวคนนี้จะสามารถตัดสินใจเรื่องการซื้อทองได้

"คุณมาหาปู่ฉันเหรอ ? เดี๋ยวก่อนนะ ท่านทำงานอยู่ข้างหลัง ฉันจะไปตามท่านมาให้" เด็กสาวไม่สนใจท่าทางของจอชและหันไปทางหลังร้าน เธอเป็นหลานสาวของลุงฮอว์คและมักจะช่วยงานอยู่เสมอ เธอเคยเห็นลูกค้าลึกลับอย่างจอชมาหลายคนแล้วจึงไม่สะทกสะท้าน

ในไม่ช้าลุงฮอร์คก็ออกมาและประหลาดใจมากที่ได้พบกับจอชอีกครั้ง

"ดีใจที่ได้เจอเธออีกครั้งนะหนุ่มน้อย! กลับมาขายทองอีกแล้วเหรอ ?"

"ใช่ครับ ราคาซื้อของคุณมันค่อนข้างสมเหตุสมผล ผมเลยตัดสินใจมาแลกเพิ่มอีกหน่อย แต่ไม่รู้ว่าคุณจะรับไหวหรือเปล่า" จอชพยักหน้า

"ฮ่าฮ่า หนุ่มน้อย ฉันรู้นะว่าเธอนั้นกังวลเรื่องอะไร แต่อย่าประมาทตาแก่ฮอว์คคนนี้ให้มากนัก ร้านนี้เปิดมานานหลายสิบปีแล้ว ถึงจะดูเล็กแต่มันก็มีของมีค่ามากมาย เห็นไหม ? ถึงของพวกนี้จะเป็นของมือ 2 ทั้งหมด แต่ทองที่เธอแลกไปเมื่อวานก็ยังไม่พอที่จะแลกนาฬิกาเรือนไหนในตู้นี้เลย" โอลด์ฮอว์กพูดพลางชี้ไปที่ตู้โชว์ใกล้ๆพร้อมรอยยิ้ม

ถ้าลุงฮอว์คไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ จอชก็คงไม่ทันสังเกต อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาคดีอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักได้ว่าลุงฮอว์คนั้นไม่ได้พูดเกินจริงเลย

นาฬิกาในกล่องที่เขาบอกนั้นมันมีไม่มากนัก มันมีเพียง 7 หรือ 8 เรือนเท่านั้น แต่ทุกเรือนก็ยังอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม

แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักนาฬิกามากนัก เนื่องจากเขาไม่เคยสามารถซื้อนาฬิกาไฮเอนด์ได้ในชีวิตก่อนจองเขา แต่เขาก็รู้จักแบรนด์ต่างๆของนาฬิกาอยู่

Patek Philippe , Rolex , Breguet... ถึงแม้จะเป็นช่วงทศวรรษที่ 1940 แต่ปัจจุบันนาฬิกาชื่อดังเหล่านี้ก็ยังมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันดอลลาร์ โดยต้องถือว่าเป็นของแท้แน่นอน

แม้ว่าจะมีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่เป็นของแท้ มูลค่าของพวกมันก็ยังเกินทองที่จอชครอบครองอยู่

เขาทำได้เพียงเสียใจกับประสบการณ์ที่ขาดหายไปของเขา

"120 ออนซ์ ความบริสุทธิ์น่าจะพอเหมาะพอดี!" ด้วยความที่ลุงฮอว์คนั้นมั่นใจมาก จอชจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เหมือนที่ทำเมื่อวานนี้ เขาหยิบถุงเล็กๆออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์

ทองคำแท่ง 12 แท่งที่มีน้ำหนักรวมกว่า 3.4 กิโลกรัม มันอาจฟังดูเหมือนเยอะมาก

แต่ในแง่ของปริมาตร มันไม่ได้มากมายเท่าไหร่เลย เพราะความหนาแน่นของทองคำนั้นก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

ทองแต่ละแท่งนั้นมีน้ำหนัก 10 ออนซ์ ซึ่งไม่ใหญ่กว่าแท่ง Snickers มากนัก

ดังนั้นแม้ว่าจอชจะเอามันออกมาจากระบบแล้ว มันก็ไม่ได้ทำให้เกิดความสงสัยใดๆ

"ของดีเลยนี่ ฉันจะเอาทั้งหมดในราคาของเมื่อวาน เธอเอาไหมล่ะ" ลุงฮอว์กหยิบแท่งทองคำขึ้นมาชั่งน้ำหนัก แล้วก็ยิ้ม

"แน่นอน!" ราคาที่เสนอมาค่อนข้างยุติธรรม และแน่นอนว่าจอชก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ในเวลาไม่นาน ทองคำ 120 ออนซ์ก็ถูกแลกเปลี่ยนเป็นเงิน 4,800 ดอลลาร์

เมื่อได้รับเงิน จอชก็รู้สึกตื่นเต้นมาก

หลังจากยัดเงินจำนวนมากลงในกระเป๋า -จริงๆแล้วคือใส่ลงในคลังสินค้าของระบบโดยตรง- จอชก็บอกลาลุงฮอว์คและเดินออกจากร้านไป

เขาเลี้ยวรถไปทางโค้ง 2 มุมและแน่ใจว่าไม่มีใครมองหรือตามเขาอยู่ จากนั้นจึงวางแผนเรียกรถแท็กซี่เพื่อพาเขาไปที่ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์เพื่อซื้อรถคันใหม่

อย่างไรก็ตาม ชิคาโกซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของอเมริกาก็มีอาณาเขตกว้างขวางมาก

ระบบขนส่งสาธารณะในอเมริกาก็แย่มากเช่นกัน มันนั้นไม่สะดวกเลยหากไม่มีรถยนต์

ส่วนเรื่องการขโมยรถ จอชคิดวิธีแก้ไขไว้แล้ว เขานั้นจะจอดรถในที่โล่งๆเสมอ แล้วค่อยเอารถไปเก็บไว้ในโกดังของระบบโดยตรง แล้วรถจะถูกขโมยไปได้ยังไง

แต่การเรียกแท็กซี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เมื่อวานเขาโชคดีที่เจอแท็กซี่ทันที แต่วันนี้เขารอนานกว่า 10 นาทีโดยไม่เห็นแท็กซี่ว่างสักคันเลย

ในขณะที่เขาเริ่มจะใจร้อน มันก็มีรถฟอร์ดคันนึงขับผ่านหน้าเขาไป

แม้ว่ารถยนต์ในยุคนี้จะดูคล้ายกันไปหมด แต่จอชก็จำได้ทันทีว่ามันเป็นรถที่เขาเพิ่งซื้อมาเมื่อวานนี้ และตอนนี้ถูกขโมยไปแล้ว

มันมีรอยขีดข่วนที่เห็นได้ชัดเจนที่ด้านหลังรถคันนี้เมื่อเขาซื้อมันมา เหมือนว่ามันมีรอยขีดข่วนที่อยู่ข้างหน้าเขาเลย

จิตใจของเขาแข่งขันกันอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบไล่ตามไปทันที

แม้ว่าความเร็วของรถยนต์ในเวลานั้นจะเกิน 70 ไมล์ต่อชั่วโมงแล้วก็ตาม แต่เนื่องจากรถอยู่ในเมืองและในช่วงสงคราม รูสเวลต์จึงได้สั่งห้ามขับรถด้วยความเร็วสูง แม้แต่บนทางหลวง ความเร็วสูงสุดก็ไม่สามารถเกิน 35 ไมล์ต่อชั่วโมง

ดังนั้นความเร็วของรถคันอื่นจึงไม่เร็วมากนัก เพียงแค่ 20 ไมล์กว่าๆต่อชั่วโมงเท่านั้น

ด้วยความเยาว์วัยและความหงุดหงิด จอชจึงสามารถไล่ตามไปได้ซักพัก

แต่เมื่อรถเลี้ยวที่ทางแยกข้างหน้า จอชก็หยุด

มันไม่มีที่ปลอดภัยอยู่ข้างหน้า มันคือย่านของผู้อพยพ ลิตเติ้ลอิตาลี และถัดไปอีก 2 ถนนคือไชนาทาวน์

น่าเสียดายที่ลิตเติ้ลอิตาลีและไชนาทาวน์ในยุคนี้กลับกลายเป็นแหล่งสลัม ซึ่งแตกต่างจากแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและตลาดที่คึกคักในยุคหลังๆ ซึ่งไม่ได้ดีไปกว่าย่านคนผิวสีที่แบ่งแยกสีผิวเลย

จากความทรงจำของร่างกายเดิม พ่อแม่ของเขามักจะเตือนเขาไม่ให้เข้าไปใกล้ลิตเติ้ลอิตาลีและไชนาทาวน์มากเกินไป

นั่นทำให้ตอนนี้จอชเริ่มลังเลมากขึ้น

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________