บทที่ 47: สองวิญญาณแรกคลอด

บทที่ 47: สองวิญญาณแรกคลอด

"ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางอย่างนั้นหรือ?"

ในวินาทีที่สัมผัสได้ถึงระดับตบะของหลี่เทียนเวย หลิวมู่หยูก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความตกตะลึงลึก ๆ ภายในใจของเขามีความอิจฉาริษยาที่ยากจะระงับพุ่งพล่านออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

นับจากวันนั้นที่ข่าวเรื่องการสร้างรากฐานในร้อยวันแพร่กระจายออกไป มันผ่านไปนานเท่าไหร่กันเชียว? เหตุใดไอ้เด็กนี่ถึงได้ทะลวงผ่านระดับย่อยได้รวดเร็วปานปาฏิหาริย์เช่นนี้? หรือว่านี่จะเป็นอานุภาพที่แท้จริงของรากวิญญาณสวรรค์ที่ผสานเข้ากับรากฐานมรรคาอันดับหนึ่งของโลกเซียนกันแน่?

หลิวมู่หยูนึกย้อนไปในอดีต ตอนที่เขาโชคดีได้มีวาสนาเข้าสู่ยอดเขาเทียนเหมินและรับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานมรรคาเทียนหยวนจากไป๋มู่ซวีในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาได้สัมผัสถึงความล้ำลึกของวิชานั้นด้วยตนเอง และนั่นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนทองคำได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี ซึ่งถือว่ารวดเร็วมากสำหรับคนทั่วไป

ทว่าความสำเร็จนั้นกลับกลายเป็นปมด้อยในใจของเขามาตลอด เพราะเขาไม่สามารถพิชิตบททดสอบสร้างรากฐานในร้อยวันได้สำเร็จเหมือนอย่างที่หลี่เทียนเวยทำได้

ภาพของชายหนุ่มตรงหน้าผู้ซึ่งทำในสิ่งที่เขาล้มเหลวได้สำเร็จ และมีแนวโน้มว่าจะก้าวข้ามเขาไปในอนาคตอันใกล้ ทำให้ความริษยาและความแค้นสุมรุมอยู่ในอกจนแทบจะระเบิดออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะการมีอยู่ของหลี่เทียนเวย ตัวตนของเขาในฐานะสายลับสองหน้าจึงเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผย และหากวันนั้นมาถึง สิ่งที่รอเขาอยู่คงมีเพียงการถูกตามล่าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"ดังนั้น... เจ้าต้องตาย หลี่เทียนเวย!"

หลิวมู่หยูคำรามกึกก้องอยู่ในความคิดของตนเอง

ทว่าในจังหวะที่จิตสังหารของเขาแผ่ซ่านออกมาเพียงเล็กน้อย มุมปากของหลี่เทียนเวยกลับยกยิ้มขึ้นอย่างมีเลศนัย

อย่าลืมว่าหลี่เทียนเวยคือผู้ที่เพิ่งหยั่งรู้เจตจำนงมรรคาแห่งการสังหารมาสด ๆ ร้อน ๆ ความเปลี่ยนแปลงของอารมณ์ที่มุ่งร้ายแม้เพียงเสี้ยวเดียว ย่อมไม่อาจรอดพ้นประสาทสัมผัสที่แหลมคมของเขาไปได้

อย่างไรก็ตาม หลี่เทียนเวยรู้ดีว่าสถานการณ์ในยามนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด หลิวมู่หยูเป็นเพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่ถูกส่งมาบังหน้าเท่านั้น ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ คือพวกปีศาจนอกภพที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้ต่างหาก

หลี่เทียนเวยกวาดสายตาคมกริบมองไปรอบโถงจัดเลี้ยงขนาดมหึมา หากใช้เพียงดวงตาเปล่าเขาย่อมไม่สามารถแยกแยะได้ว่าใครคือมนุษย์หรือใครคือปีศาจที่สิงร่างอยู่ ทว่าเขาคือผู้ที่บรรลุเจตจำนงมรรคาแห่งความตายและความพยาบาทมาจากปราณมลทินโดยตรง

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่บิดเบี้ยวและเน่าเฟะที่แฝงเร้นอยู่ในอากาศธาตุรอบตัวคนกลุ่มหนึ่งได้อย่างชัดเจน

สถานการณ์ในตอนนี้ช่างน่าขำนัก พวกปีศาจนอกภพเหล่านั้นคงคิดว่าพวกมันกำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและมองหลี่เทียนเวยเป็นเพียงเหยื่อที่ยืนอยู่กลางแสงไฟ ทว่าความจริงกลับกลับตาลปัตร เพราะหลี่เทียนเวยต่างหากที่เป็นฝ่ายมองเห็นพวกมันทั้งหมดแล้วในตอนที่พวกมันยังไม่รู้ตัว!

"เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน โปรดฟังทางนี้! บุรุษที่อยู่เบื้องหน้าพวกท่านผู้นี้คือ ศิษย์พี่หลี่เทียนเวย อัจฉริยะผู้เกรียงไกรที่เพิ่งจะสยบศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป๋หยวนจนราบคาบบนลานประลอง!"

"งานเลี้ยงในวันนี้จัดขึ้นเพื่อเชิดชูชัยชนะของเขาและเป็นการรวมตัวกันของพวกเราศิษย์รุ่นเดียวกัน!"

ในเมื่อเห็นว่าเหยื่อก้าวเท้าเข้าสู่กบดานเรียบร้อยแล้ว หลิวมู่หยูจึงเริ่มดำเนินการตามแผนทันที เขาโคจรปราณวิญญาณเพื่อขยายเสียงของตนให้ดังกังวานไปทั่วโถงหลัก

สิ้นเสียงของหลิวมู่หยู บรรดาศิษย์นับร้อยที่นั่งอยู่ในห้องโถงต่างพากันหันขวับมามองที่จุดเดียว สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่หลี่เทียนเวยด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ทั้งความเคารพยำเกรง ความตื่นเต้น และความกระหายอยากที่จะทำความรู้จัก

ต้องยอมรับเลยว่าหลิวมู่หยูมีความสามารถในการชักจูงอารมณ์ของผู้คนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ

"ศิษย์น้องหลี่ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนั้นเลย เชิญเจ้าไปนั่งที่ตำแหน่งประธานโดยเร็วเถิด"

หลิวมู่หยูเดินนำทางด้วยท่าทางที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันที่กลางโถงจัดเลี้ยง เหล่าสตรีในชุดอาภรณ์พลิ้วไหวสีสันสดใสก็เริ่มร่ายรำท่ามกลางเสียงดนตรีที่บรรเลงโดยนักดนตรีฝีมือดี

บรรยากาศของงานเลี้ยงช่างดูหรูหราและอบอุ่นจนเกินกว่าจะเชื่อว่ามีกับดักซ่อนอยู่ หลิวมู่หยูคงจะทุ่มเทแรงกายและหินวิญญาณไปไม่น้อยเพื่อสร้างฉากละครที่สมบูรณ์แบบนี้ขึ้นมา

หลี่เทียนเวยแอบนึกชมในใจเบา ๆ หากเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจและความพยาบาทที่หนาแน่นประดุจหมอกควันจากคนเหล่านี้ เขาคงจะหลงเชื่อไปแล้วจริงๆ ว่าหลิวมู่หยูตั้งใจจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมาเพื่อมิตรภาพที่บริสุทธิ์

แต่น่าเสียดาย... ความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ

หลี่เทียนเวยเดินไปนั่งที่โต๊ะประธานอย่างสง่างาม ทว่าในเบื้องหลังที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขากำลังเริ่มกลั่นกรองและรวบรวมพลังปราณฟิชชันในร่างกายอย่างเงียบเชียบ ในเมื่อกล้าจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขาด้วยปีศาจมากมายขนาดนี้ เขาก็ตั้งใจจะ 'กวาดล้าง' พวกมันให้หมดสิ้นไปในคราวเดียวเช่นกัน

ทางด้านหลิวมู่หยูที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ยังคงทำหน้าที่เจ้าภาพที่ดีด้วยการแนะนำอาหารเลิศรสและเหล้าวิญญาณชั้นยอดให้แก่หลี่เทียนเวย พร้อมกับเริ่มเล่าความหลังครั้งเก่าในตอนที่เขายังฝึกตนอยู่บนยอดเขาเทียนเหมินอย่างออกรส

ในมุมมองของหลี่เทียนเวย เรื่องเล่าเหล่านั้นมันช่างไร้สาระและน่าขันสิ้นดี คนที่อยู่บนเขาได้ไม่ถึงร้อยวันจะมีเศษเสี้ยวความทรงจำอะไรให้ซาบซึ้งนักหนา? ถ้าไม่นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรจนก้นแฉะ ก็คงกำลังเดินเตะฝุ่นอยู่บนทางเดินมรรคานั่นแหละ

ส่วนบรรดาศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่าง หลังจากได้รับคำกล่าวเปิดงานที่แสนจะเร้าใจ ต่างก็พากันดื่มสุราและลิ้มรสผลไม้วิญญาณอย่างสนุกสนาน บรรยากาศดูเต็มไปด้วยความสุขและการเฉลิมฉลองประดุจพี่น้องที่รักใคร่กัน

ทว่าในอีกมุมหนึ่งของห้องโถง ความไม่มั่นคงในใจกลับทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงขีดสุด หลี่เทียนเฉินที่นั่งอยู่ตรงนั้นรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา สัญชาตญาณของเขาร่ำร้องบอกให้เขารีบหนีออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเขาจะต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

ในวินาทีนี้ หลี่เทียนเฉินไม่มีกะจิตกะใจที่จะมานั่งจับผิดหรือเปิดโปงความลับของพี่ชายอีกต่อไปแล้ว เขารู้สึกอยากจะหายตัวไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เหล่าศิษย์ที่กำลังรื่นเริงอยู่รอบ ๆ ต่างก็ไม่ได้สังเกตเลยว่า บรรดาเพื่อนฝูงหรือศิษย์พี่ที่คุ้นเคยของพวกเขา บัดนี้กำลังค่อย ๆ ขยับตัวไปรวมกลุ่มกันอย่างมีระบบและล้อมรอบพื้นที่ส่วนกลางไว้ทีละนิด

หลิวมู่หยูในฐานะหัวเรือใหญ่ของงานเลี้ยงครั้งนี้ กำลังรอคอยจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการปลิดชีพหลี่เทียนเวย โดยที่เขาหารู้ไม่เลยว่า งานเลี้ยงที่เขาอุตส่าห์ลงแรงจัดมานั้น แท้จริงแล้วกำลังจะกลายเป็นเพียงฉากหน้าให้แก่ตัวตนที่น่ากลัวกว่าเขาหลายเท่านัก

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าลองดูสิ่งนี้สิ..."

ในขณะที่หลิวมู่หยูกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ จู่ ๆ เงาร่างของบุรุษสองสายก็ปรากฏขึ้นที่ประตูทางเข้าของห้องโถงหลักอย่างกะทันหัน

การมาถึงของคนทั้งสองส่งผลให้ห้องโถงที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้าเพียงชั่วพริบตา

สายตาทุกคู่ในงานต่างก็ถูกดึงดูดไปที่แขกผู้มาเยือนใหม่ด้วยความตกตะลึง

จากการพิจารณาชุดคลุมสีม่วงเข้มที่พวกเขาสวมใส่ ทุกคนย่อมรู้ได้ทันทีว่าผู้ที่มาใหม่คือผู้อาวุโสระดับสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวี ทว่าเมื่อสังเกตที่ป้ายหยกประจำตัวซึ่งห้อยอยู่ที่เอว ก็จะพบว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้อาวุโสจากยอดเขาฝ่ายใน แต่เป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่ดูแลงานธุรการทั่วไป

แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นผู้อาวุโสเหมือนกัน แต่สถานะและความแข็งแกร่งระหว่างฝ่ายในและฝ่ายนอกนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกคลอดฝ่ายในนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตพลังและมีโอกาสสูงที่จะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตจุติวิญญาณหรือสูงกว่านั้น ส่วนผู้อาวุโสฝ่ายนอกระดับวิญญาณแรกคลอดนั้น แม้จะมีพลังที่สูงส่งกว่าคนทั่วไป แต่ด้วยข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ พวกเขาจึงหยุดอยู่เพียงขั้นนี้และยากที่จะพัฒนาต่อไปได้อีกตลอดชั่วชีวิตที่เหลืออยู่

แต่อย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังเป็นถึงระดับวิญญาณแรกคลอด! เมื่อเห็นผู้อาวุโสทั้งสองมาปรากฏตัว บรรดาศิษย์จำนวนมากจึงรีบลุกขึ้นประสานมือคารวะด้วยความเคารพยำเกรงต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

แม้แต่หลิวมู่หยูเองก็ต้องทำตามธรรมเนียมนั้นเช่นกัน

อันที่จริง หลิวมู่หยูเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาไม่เคยรู้จักหรือมีความสัมพันธ์ใด ๆ กับผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้มาก่อน และงานเลี้ยงในวันนี้ก็เป็นเพียงการรวมตัวของบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์เพื่อสร้างเครือข่ายอำนาจในอนาคตเท่านั้น

ตามปกติแล้ว ผู้อาวุโสระดับสูงเหล่านี้มักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและไม่ลดตัวมาข้องเกี่ยวกับการสังสรรค์ของเด็กน้อยเช่นนี้ การที่พวกเขาร่วมเดินทางมาถึงที่นี่จึงเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหลิวมู่หยูไปมาก

"ศิษย์น้องหลี่ มีผู้อาวุโสมาเยือนถึงสองท่าน ข้าคงต้องขอตัวไปต้อนรับพวกท่านเสียหน่อย"

หลิวมู่หยูเอ่ยขึ้นก่อนจะลุกจากที่นั่งไป

ทว่าเขากลับแอบรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ลึก ๆ เพราะหลี่เทียนเวยไม่ได้แม้แต่จะพยักหน้าตอบหรือให้ความสำคัญกับคำพูดของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว แต่เขาก็ต้องจำใจกดข่มอารมณ์นั้นไว้เพื่อไม่ให้เสียแผน

ทางด้านหลี่เทียนเวย ในยามนี้เขากำลังฟังเสียงกรีดร้องที่แสนจะโวยวายของระบบที่ดังสะท้อนอยู่ในห้วงสำนึก

【 แย่แล้ว! โฮสต์! รีบหนีไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย! ไอ้พวกปีศาจนอกภพพวกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ พวกมันถึงกับส่งยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณแรกคลอดมาถึงสองคนเพื่อที่จะจับตัวท่านไปโดยเฉพาะ! 】

ทันทีที่ระบบสแกนพบตัวตนที่แท้จริงของแขกผู้มาเยือน มันก็แทบจะประมวลผลผิดพลาดเพราะความหวาดกลัว

สถานการณ์ในยามนี้มันก้าวข้ามขีดความสามารถที่ระบบจะจัดการได้ไปแล้ว แผนสำรองหรือพลังคุ้มครองที่ระบบจัดเตรียมไว้ให้หลี่เทียนเวยนั้น อย่างมากที่สุดก็สามารถรับมือกับระดับวิญญาณแรกคลอดได้เพียงคนเดียวเท่านั้น แต่การปรากฏตัวพร้อมกันถึงสองคนคือหายนะของจริง

ระบบไม่มีความมั่นใจเหลืออยู่เลยว่าหลี่เทียนเวยจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของยอดคนระดับนี้ไปได้ การจะต่อสู้ข้ามระดับกับวิญญาณแรกคลอดถึงสองสายพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในเชิงข้อมูล

เหตุผลที่รากวิญญาณเทียมถูกตราหน้าว่าเป็นขยะ ไม่ใช่เพียงเพราะความยากลำบากในการฝึกฝนเท่านั้น แต่เป็นเพราะประสิทธิภาพในการดึงเอาปราณวิญญาณธาตุต่าง ๆ ออกมาใช้งานนั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกที่มีรากวิญญาณระดับสูง

ถึงแม้หลี่เทียนเวยจะหยั่งรู้เจตจำนงมรรคามาได้มากมาย มีกายาอมตะสังเวยมรรคา และมีวิชาพิสดารสารพัดอย่างประดับตัว

หลี่เทียนเวยทำได้ดีเยี่ยมเกินคาดก็จริงอยู่! แต่ในสายตาของระบบ การสู้ข้ามระดับกับขอบเขตแกนทองคำน่ะพอเป็นไปได้ แต่กับขอบเขตวิญญาณแรกคลอดที่มีแก่นแท้ของจิตวิญญาณหลอมรวมกับฟ้าดินไปแล้วนั้น มันคือคนละมิติกันเลยทีเดียว ขืนสู้ไปเขาก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น!

เมื่อได้รับฟังคำเตือน หลี่เทียนเวยก็จ้องมองไปที่ผู้อาวุโสทั้งสองที่กำลังเดินเข้ามา ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ ในครั้งนี้เขากลับไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของปีศาจนอกภพจากร่างกายของคนทั้งสองได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ชัดเจนว่านั่นเป็นเพราะความแตกต่างของระดับขอบเขตพลังที่ห่างชั้นกันมากเกินไป จนทำให้ประสาทสัมผัสของเขาถูกพรางตาไว้ได้อย่างแนบเนียน

ในขณะที่หลิวมู่หยูกำลังจะก้าวเข้าไปทักทายผู้อาวุโส บรรดาศิษย์ที่แอบรวมตัวกันอยู่ตามจุดต่าง ๆ ก็พลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ครืนนนน!

พริบตานั้น ม่านพลังที่เตรียมไว้ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เป็นที่ชัดเจนว่าพวกปีศาจนอกภพเหล่านี้ได้วางแผนเตรียมการมาอย่างรัดกุมที่สุด และพวกมันหาได้สนใจไม่ว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีหรือไม่!