บทที่ 46: นี่มันคือคนทรยศ

บทที่ 46: นี่มันคือคนทรยศ

วิชาลับหลากหลายแขนงที่หลี่เทียนเวยกระตุ้นออกมานั้น หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนอื่นมาใช้งาน เพียงแค่วิชาเดียวก็เพียงพอที่จะสูบพลังปราณและพละกำลังจนเหือดแห้งเหี่ยวเฉาตายไปนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าสำหรับหลี่เทียนเวยผู้มีร่างกายพิเศษและตรรกะที่บิดเบี้ยว สิ่งเหล่านี้กลับเป็นเพียงเครื่องมือชั้นยอดที่ช่วยให้เขาได้ลิ้มรสความรู้สึกของระดับพลังที่สูงขึ้น

"นี่น่ะหรือคือขุมพลังของขอบเขตแกนทองคำ?"

หลี่เทียนเวยยังคงรักษาสภาวะที่แสนจะอันตรายนั้นไว้ด้วยความใจเย็น เขาเริ่มโคจรพลังบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ในสายตาของเขา ระดับขอบเขตพลังและตบะที่ถูกฝืนเร่งขึ้นมาด้วยวิชาลับนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ฉาบฉวย หากปราศจากความแข็งแกร่งที่แท้จริงรองรับ ทุกอย่างก็คงไม่ต่างจากดอกไม้ในกระจกหรือเงาจันทร์ในน้ำที่พร้อมจะสลายไปเมื่อถูกสัมผัส

ภายใต้การสนับสนุนจากวิชาลับที่ทำให้เขาสัมผัสถึงพลังในระดับที่สูงกว่า หลี่เทียนเวยไม่รอช้าที่จะกระตุ้นวิชาชักนำปราณนิวเคลียร์ฟิชชันในร่างกายให้ทำงานอย่างเต็มสูบ

พละกำลังของขอบเขตแกนทองคำนั้นช่างแตกต่างจากความรู้สึกในตอนที่เป็นเพียงระดับสร้างรากฐานอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุดภายใต้การหนุนนำที่รุนแรงนี้ แกนทองคำจอมปลอมที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างก็มอบอำนาจในการควบคุมและบงการปราณวิญญาณให้แก่เขาได้มากกว่าเดิมมหาศาล

แน่นอนว่าต่อให้เข้าสู่ขอบเขตแกนทองคำ แต่มันก็มิอาจเปลี่ยนแปลงความต่ำต้อยของรากวิญญาณเทียมที่แสนจะทึบตันของหลี่เทียนเวยได้ ทว่ากลับเป็นเพราะรากวิญญาณเทียมที่ผสมปนเปกันยุ่งเหยิงนี้เอง ที่ทำให้หลี่เทียนเวยสามารถสัมผัสและดึงดูดปราณวิญญาณได้ทุกรูปแบบที่ดำรงอยู่ในโลกใบนี้

ไม่ว่าจะเป็นปราณวิญญาณเบญจธาตุ หรือปราณวิญญาณธาตุผสมอื่น ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัว

หลี่เทียนเวยสั่งการให้พลังงานเหล่านั้นเกิดการชนกันและแตกตัวแบบฟิชชันโดยตรง ปราณวิญญาณมหาศาลพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของเขาประดุจเขื่อนแตก

ความเจ็บปวดที่แหลมคมประดุจถูกเข็มนับล้านเล่มทิ่มแทงแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทว่าหลี่เทียนเวยกลับเมินเฉยต่อความทรมานนั้นไปโดยสิ้นเชิง ในความคิดของเขา การบำเพ็ญเพียรนั้นโดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายและจืดชืด การมีรสชาติของความเจ็บปวดเข้ามาผสมโรงบ้างจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ช่วยให้ชีวิตมีสีสัน

ด้วยเหตุนี้ หลี่เทียนเวยจึงยังคงยืนหยัดอยู่ในสภาวะที่แสนวิปริตนั้นต่อไปอย่างไม่ลดละ

อาจกล่าวได้ว่าในยามนี้ หลี่เทียนเวยกำลังใช้ร่างกายเนื้อของขอบเขตสร้างรากฐาน เพื่อรองรับและกักเก็บปราณวิญญาณในสถานะของเหลวที่มีความหนาแน่นระดับขอบเขตแกนทองคำเอาไว้

ครืน... ครืน...

ในขณะที่ปราณวิญญาณพุ่งพล่าน การดูดซับที่รุนแรงของหลี่เทียนเวยส่งผลให้เกิดวังวนพลังงานขนาดมหึมาที่ชักนำเอาปราณวิญญาณทั่วทั้งยอดเขาเทียนเหมินให้ไหลมารวมกันที่ถ้ำเซียนของเขาเพียงจุดเดียว

ไป๋มู่ซวีที่กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในอีกมุมหนึ่งของยอดเขาพลันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ เขาพอลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เมื่อรู้สึกถึงการเคลื่อนที่ของกระแสปราณวิญญาณที่ผิดปกติ เขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าหลี่เทียนเวยกำลังลงมือฝึกวิชาบางอย่างที่แสนจะพิสดารอีกแล้ว

"เจ้านี่... ก่อเรื่องใหญ่โตได้ไม่เว้นแต่ละวันจริงๆ สมแล้วที่เป็นศิษย์ของข้า"

ไป๋มู่ซวีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาด้วยความภาคภูมิใจปนระอา เขาตัดสินใจที่จะปลีกตัวออกจากยอดเขาชั่วคราว เพื่อไม่ให้เป็นการแย่งชิงปราณวิญญาณกับหลี่เทียนเวยในยามสำคัญ

หากไป๋มู่ซวีคิดจะเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียดและล่วงรู้ว่าศิษย์รักกำลังทำเรื่องบ้าบิ่นที่ขัดต่อกฎเกณฑ์ธรรมชาติขนาดไหน เขาคงไม่มีทางรักษาท่าทางที่นิ่งสงบเช่นนี้ไว้ได้แน่นอน

ปรากฏการณ์ปราณวิญญาณทั่วทั้งยอดเขาเทียนเหมินที่พุ่งเข้าสู่ถ้ำเซียนของหลี่เทียนเวยดำเนินต่อเนื่องยาวนานอยู่หลายวัน

ภายในความเงียบสงัดของถ้ำ หลี่เทียนเวยค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ ในวินาทีนี้ ตบะบำเพ็ญเพียรของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และดูเหมือนว่าจะอยู่ไม่ไกลจากขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายอีกด้วย

"ทำไมมันถึงได้ช้ากว่าที่ข้าคำนวณไว้ล่ะเนี่ย? หรือเป็นเพราะว่ารากฐานมรรคาของข้านั้นล้ำลึกและกว้างใหญ่เกินไปกันนะ?"

หลี่เทียนเวยรู้สึกแคลงใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าระดับพลังที่เพิ่มขึ้นมานั้นดูจะไม่มากเท่าที่เขาคาดหวังไว้ ทั้งที่เขาสูบปราณเข้าไปมหาศาลขนาดนั้น

เจ้าระบบที่ซ่อนตัวอยู่ในห้วงสำนึก เมื่อได้รับรู้ถึงความคิดเข้าข้างตัวเองของโฮสต์ มันก็อยากจะตะโกนใส่หน้าเหลือเกินว่า นั่นแหละคือธรรมชาติของรากวิญญาณเทียมโว้ย! เพราะมันไม่มีความสามารถในการกักเก็บและควบคุมปราณวิญญาณให้เสถียร ต่อให้เจ้าจะสูบเข้าไปเท่าไหร่ มันก็ย่อมต้องมีส่วนที่รั่วไหลและสูญเปล่าออกมาอยู่ดี

การที่หลี่เทียนเวยสามารถเลื่อนระดับขึ้นมาได้โดยตรงในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ผิดมนุษย์มนามากพออยู่แล้ว หากเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานคนอื่นมาลองทำแบบนี้ พวกเขาคงระเบิดเป็นจุลไปตั้งแต่วินาทีแรกที่ปราณเหล่านั้นไหลเข้าสู่ร่าง

กระแสปราณวิญญาณที่พรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของหลี่เทียนเวยนั้น มากพอที่จะทำให้คนปกติทะลวงผ่านไปหลายขั้นใหญ่ แต่สำหรับเขา มันทำได้เพียงยกยกระดับขึ้นมาสู่ขั้นกลางเท่านั้น เนื่องจากรากวิญญาณที่ผสมปนเปกันยุ่งเหยิงของเขาต้องการพลังงานในทุกธาตุมาเติมเต็มให้สมดุลก่อนที่จะก้าวต่อไปได้

หลี่เทียนเวยย่อมไม่มีทางรู้ถึงเหตุผลที่แท้จริงนี้ เขายังคงปักใจเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าทุกอย่างเป็นเพราะพรสวรรค์ระดับรากวิญญาณสวรรค์และรากฐานที่มั่นคงเกินไปของเขาเอง

ไม่อย่างนั้น การที่ร่างกายระดับสร้างรากฐานที่กักเก็บพลังระดับแกนทองคำเอาไว้จะเลื่อนระดับขึ้นมาได้เพียงขั้นเล็ก ๆ ขั้นเดียวเนี่ยนะ? มันน่าผิดหวังเกินไปสำหรับตัวเอกอย่างเขาจริงๆ

แน่นอนว่าหากเป็นคนที่มีรากวิญญาณเทียมเหมือนกันแต่เป็นคนปกติ พวกเขาอาจจะต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีเพื่อที่จะทะลวงผ่านขั้นนี้ไปได้... แต่ก็นะ มันไม่มีคำว่า "ถ้า" สำหรับเรื่องนี้ เพราะในโลกแห่งความเป็นจริง ผู้ที่มีรากวิญญาณเทียมแทบจะไม่มีวาสนาได้สัมผัสขอบเขตสร้างรากฐานเลยด้วยซ้ำ

แล้วเหตุใดหลี่เทียนเวยถึงทำได้น่ะหรือ?? ก็นั่นแหละคือความลี้ลับของความกาว

"ยอดเขาจินซวี... งานเลี้ยงหงเหมิน... ข้ากำลังจะไปหาพวกเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อตบะบำเพ็ญเพียรมีความก้าวหน้า หลี่เทียนเวยย่อมไม่ลืมเป้าหมายหลักในการเคลื่อนไหวครั้งนี้

เดิมทีเขาเคยคิดว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนทองคำของจริงให้ได้ เพื่อที่จะได้ออกไปทำให้ทุกคนตกตะลึงจนตาค้างกันทั้งสำนัก แต่น่าเสียดายที่เขาดูจะประเมินพรสวรรค์และรากฐานที่แสนจะกว้างใหญ่ของตนเองต่ำไปหน่อย แม้จะผลาญปราณวิญญาณไปมหาศาลแต่เป้าหมายนั้นก็ยังไม่สำเร็จผล

"เฮ้อ... ข้านี่มันเก่งเกินไปจริงๆ รากฐานมันแน่นจนเลื่อนระดับยากเสียเหลือเกิน"

หลังจากให้กำลังใจตัวเองเสร็จเรียบร้อย หลี่เทียนเวยก็กระตุ้นวิชาเหินเวหาและทะยานร่างมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาจินซวีทันที

นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวี หลี่เทียนเวยเพิ่งจะมีโอกาสลงเขาเพียงสองครั้งเท่านั้น เขาจึงยังไม่ค่อยมีความคุ้นเคยกับภูมิประเทศของยอดเขาทั้งสิบสองแห่งในสำนักมากนัก

ทว่า!

หลี่เทียนเวยกลับสามารถค้นหายอดเขาจินซวีได้อย่างง่ายดาย

นั่นเป็นเพราะในบรรดายอดเขาทั้งหมดของหลิงซวี มีเพียงยอดเขาจินซวีแห่งเดียวเท่านั้นที่เจ้าประมุขยอดเขาคนปัจจุบันดันอุตริสั่งให้แกะสลักอักษรขนาดยักษ์คำว่า "จินซวี" ไว้ที่หน้าผาของภูเขาอย่างเด่นหรา ทำให้มันกลายเป็นยอดเขาที่สังเกตเห็นได้ง่ายที่สุดและมีตราสัญลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดในสำนัก

เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่เทียนเวยก็เริ่มฉุกคิดว่าในอนาคตเขาควรจะทำตามอย่างบ้าง เขาตั้งใจว่าจะใช้อำนาจของตนเองแกะสลักคำว่า "เทียนเหมิน" ไว้บนยอดเขาของเขาให้ยิ่งใหญ่และอลังการกว่านี้ เพื่อที่จะได้ไม่แพ้หน้ายอดเขาจินซวี

"เอาไว้ข้าค่อยเก็บไปพิจารณาในภายหลังก็แล้วกัน"

ด้วยความคิดที่บรรเจิด หลี่เทียนเวยเร่งความเร็วในการเหินหาวและพุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางยอดเขาจินซวีทันที

ในจังหวะเดียวกับที่หลี่เทียนเวยออกจากเขตยอดเขาเทียนเหมิน หลิวมู่หยูก็ได้รับรายงานข่าวกรองเรื่องการเคลื่อนไหวของเป้าหมายในทันที

เขาเริ่มสั่งการให้เตรียมพร้อมสำหรับแผนการขั้นสุดท้ายทันที

ในเวลานี้ ณ โถงรับรองหลักของยอดเขาจินซวี บรรดาศิษย์ใหม่จำนวนมากต่างพากันมารวมตัวกันตามคำเชิญ

เนื่องจากนี่คือกบดานที่หลิวมู่หยูตั้งใจจัดขึ้นเพื่อกำจัดหลี่เทียนเวย เขาจึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจและทรัพยากรไปอย่างมหาศาลเพื่อให้งานดูสมจริงและยิ่งใหญ่ที่สุด

ทั่วทั้งห้องโถงถูกประดับประดาอย่างสวยงาม มีโต๊ะอาหารวางเรียงรายอยู่เต็มพื้นที่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยผลไม้วิญญาณล้ำค่า เนื้อของสัตว์วิญญาณระดับสูง และสุราวิญญาณชั้นยอดที่มีกลิ่นหอมตลบอบอวล

นอกจากนี้ เพื่อให้งานดูสมบูรณ์แบบ หลิวมู่หยูถึงขั้นเดินทางไปยังสำนักชิงฉางเพื่อว่าจ้างเหล่านางระบำเซียนที่มีชื่อเสียงมาแสดงระบำอันอ่อนช้อยกลางงานเลี้ยง ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยเหล่านักบำเพ็ญรุ่นเยาว์ที่เพิ่งเข้าสำนักหลิงซวีมาใหม่ต่างก็ต้องตกตะลึงและทึ่งในความใจป้ำของหลิวมู่หยู

ผลไม้วิญญาณและเนื้อสัตว์มงคลบนโต๊ะเหล่านั้น คือสิ่งที่ศิษย์ใหม่อย่างพวกเขาอาจจะต้องทำภารกิจที่ยากลำบากนับสิบนับร้อยครั้งกว่าจะได้วาสนามาลิ้มรสสักคำ

ความโอ่อ่าอลังการ คณะนางระบำ และบรรดาศิษย์ที่มารวมตัวกันเพื่อยกย่องชื่อเสียงของหลี่เทียนเวย... ในสายตาของหลิวมู่หยู ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพและเพียงพอแล้วที่จะล่อให้เหยื่อตายใจ

ทว่าในวินาทีนี้ หลิวมู่หยูกลับไม่ได้สังเกตเลยว่า บรรดาศิษย์ใหม่เหล่านั้นรวมถึงศิษย์บางคนที่คุ้นหน้าคุ้นตาจากยอดเขาอื่น ต่างก็แอบสบตากันอย่างมีเลศนัยและค่อย ๆ เคลื่อนไหวไปประจำอยู่ตามมุมต่าง ๆ ของห้องโถงอย่างเงียบเชียบ

สถานการณ์ที่แสนจะผิดปกตินี้รอดพ้นสายตาของทุกคนไปได้ ยกเว้นเพียงหลี่เทียนเฉินที่กำลังนั่งจดจ่อสังเกตการณ์อยู่อีกด้านหนึ่ง

"ผู้อาวุโสหลิง... ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าบรรยากาศในงานเลี้ยงครั้งนี้มันดูจะทะแม่ง ๆ ยังไงชอบกล?"

จากการเฝ้ามองพฤติกรรมที่ดูมีลับลมคมในของศิษย์บางกลุ่มในโถงหลัก หลี่เทียนเฉินก็อดไม่ได้ที่จะลูบแหวนที่นิ้วมือเพื่อสื่อสารกับผู้อาวุโส

"เจ้าพวกนั้น... ทุกคนล้วนมีกลิ่นอายพลังที่คล้ายคลึงกับคนลึกลับที่เคยลอบโจมตีเจ้าเมื่อคราวก่อนไม่มีผิดเพี้ยน"

"และดูเหมือนพวกมันจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ที่แปลกคือหลิวมู่หยูที่เป็นเจ้าภาพกลับไม่มีกลิ่นอายแบบนี้แฝงอยู่ เรื่องนี้มันดูไม่ชอบมาพากลจริง ๆ"

ผู้อาวุโสหลิงที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายในห้องโถง จึงรีบส่งกระแสจิตเตือนหลี่เทียนเฉินด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ข้าก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไรเหมือนกัน แต่ข้าสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่เลวร้ายอย่างรุนแรง"

หลี่เทียนเฉินในยามนี้รู้สึกถึงความไม่มั่นคงในใจลึก ๆ เขาเริ่มนึกเสียใจที่ตัดสินใจมุทะลุเดินทางมาร่วมงานนี้เพียงเพื่อหวังจะจับผิดพี่ชาย

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอยู่นั้นเอง ที่ด้านนอกโถงรับรองหลัก เงาร่างร่างหนึ่งก็ได้เหินพุ่งฝ่าอากาศมาและร่อนลงบนพื้นอย่างมั่นคงและนิ่มนวล ชายหนุ่มผู้นั้นยืนเอามือไพล่หลัง ใบหน้าเชิดขึ้นเล็กน้อยแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

เมื่อเห็นคนผู้นั้น หลี่เทียนเฉินก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

"หลี่เทียนเวย..."

หลังจากก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่งาน หลี่เทียนเวยก็สัมผัสได้ถึงสายตานับร้อยนับพันคู่ภายในโถงที่จับจ้องมาที่ตัวเขาเพียงคนเดียว... บางคู่เต็มไปด้วยความริษยา บางคู่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส และอีกหลายคู่ที่แฝงไปด้วยความหมายที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"กลิ่นอายแบบนี้มัน..."

หลี่เทียนเวย ผู้ที่เพิ่งหยั่งรู้เจตจำนงมรรคาแห่งความตาย ความพยาบาท และความชั่วร้ายมาหมาด ๆ เขาย่อมมีประสาทสัมผัสที่ไวต่อพลังงานด้านลบเป็นพิเศษ เขาสัมผัสได้ทันทีถึงกลิ่นอายที่เยือกเย็น ป่าเถื่อน และชั่วร้ายที่แฝงเร้นอยู่ในร่างกายของคนจำนวนมากภายในโถงแห่งนี้

หลี่เทียนเวยปรายสายตาสำรวจไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว และเขาก็พบความจริงที่น่าตกใจว่า กว่าครึ่งหนึ่งของคนในห้องโถงแห่งนี้ต่างก็มีกลิ่นอายปีศาจนอกภพที่เขากำลังตามหา!

ในวินาทีนั้นเอง หลิวมู่หยูที่เห็นการมาถึงของหลี่เทียนเวย ก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับเบื้องหน้าด้วยใบหน้าที่ประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องหลี่ ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที! งานเลี้ยงฉลองนี้ข้าจัดเตรียมไว้เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ เชิญเจ้าไปนั่งที่ตำแหน่งประธานด้านบนเถิด เจ้านี่แหละคือตัวเอกที่แท้จริงของงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้!"

ดวงตาของหลิวมู่หยูหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เขายิ้ม ซึ่งรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของสุนัขจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์อย่างเห็นได้ชัด

และหลี่เทียนเวย เมื่อได้เห็นหน้าของอีกฝ่ายชัด ๆ เขาก็มั่นใจได้ในทันทีว่าคนผู้นี้คือหลิวมู่หยู เจ้าของใบเทียบเชิญที่เรียกเขามาที่นี่

หลี่เทียนเวยจ้องมองและสำรวจคนตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาจับผิด และเขาก็ต้องพบกับความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่พบกลิ่นอายของพวกปีศาจนอกภพในตัวของหลิวมู่หยูเลยแม้แต่นิดเดียว คนผู้นี้คือมนุษย์ที่ปกติสมบูรณ์ดีทุกประการ

"ไอ้ทรยศ"

ในเมื่อไม่ได้ถูกสิงสู่แต่กลับยอมก้มหัวทำงานรับใช้พวกปีศาจร้ายเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หลี่เทียนเวยจึงประทับตราประณามหลิวมู่หยูไว้ในใจเรียบร้อยแล้วในฐานะกบฏต่อมวลมนุษยชาติ!