บทที่ 45: รำลึกอดีตสิบสองขุนพล และแผนการลับในงานเลี้ยงหงเหมิน

บทที่ 45: รำลึกอดีตสิบสองขุนพล และแผนการลับในงานเลี้ยงหงเหมิน

หลี่เทียนเวยนิ่งคิดถึงความเป็นไปได้นี้ในทันที สำหรับเขาแล้วความสนใจในด้านวิทยาศาสตร์นั้นเป็นเพียงงานอดิเรกที่เขาใช้แก้เบื่อเวลาว่างเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ศาสตร์ด้านประวัติศาสตร์และการเมืองต่างหากคือสิ่งที่เขาภาคภูมิใจและเชื่อมั่นว่าตนเองมีความเชี่ยวชาญในระดับที่หาใครเปรียบได้ยากยิ่ง

เขามักจะเล่าขานถึงตำนานในวัยเด็กว่า ตนเองสามารถอ่านพงศาวดารยี่สิบสี่ราชวงศ์จนจบกระบวนความได้ตั้งแต่อายุเพียงหกขวบ แม้ว่าเนื้อหาเหล่านั้นจะมีอักขระรวมกันมากกว่าพันล้านตัวก็ตาม เขาก็ยังยืนยันเสียงแข็งว่าเขาอ่านมันจนทะลุปรุโปร่งทุกถ้อยคำ

นับจากนั้นเป็นต้นมา หลี่เทียนเวยจึงแบกรับมหาอุดมการณ์ในการที่จะรวบรวมแผ่นดินจงหยวนให้เป็นปึกแผ่นมาโดยตลอด แต่น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลกให้เขาเกิดมาช้าเกินไปในโลกยุคใหม่ ทว่านั่นก็หาได้หยุดยั้งความทะเยอทะยานของเขาไม่ ในตอนนั้นเขาถึงขั้นรวบรวมกลุ่มเพื่อนเล่นจนกลายเป็น สิบสองขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อเตรียมตัวชิงอำนาจในแผ่นดินจงหยวนตามจินตนาการ แต่ท้ายที่สุดแล้วขุนพลทั้งสิบสองนายก็ถูกบิดามารดาของตนเองลากกลับไปรับโทษทัณฑ์ตามระเบียบวินัยของครอบครัว และจำต้องวางมือจากแผนการครองแผ่นดินไปอย่างน่าเสียดาย

หลี่เทียนเวยไม่ได้เก็บเรื่องเหล่านั้นมาใส่ใจนัก เพราะสำหรับเขาแล้ว การชิงแผ่นดินจงหยวนมันเป็นเรื่องที่มีคนเคยทำสำเร็จมาแล้วมากมาย ในฐานะที่เขาเป็นตัวเอกที่สวรรค์ลิขิตมา เขาจึงต้องทำในสิ่งที่ยังไม่เคยมีผู้ใดในประวัติศาสตร์เคยทำได้มาก่อน แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่ได้เริ่มลงมือทำอย่างจริงจังเลยก็ตาม

อิทธิพลจากความรู้ด้านประวัติศาสตร์และการเมืองได้มอบความทะเยอทะยานและความเฉลียวฉลาดให้แก่เขาอย่างมหาศาล เพียงแค่กวาดสายตามองถ้อยคำที่บรรจงเขียนอยู่ในใบเทียบเชิญที่ดูเรียบง่ายฉบับนี้ หลี่เทียนเวยก็สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาแฝงที่ซ่อนอยู่ข้างในได้ในทันที

คำว่า งานเลี้ยงหงเหมิน นั้นดูจะเป็นคำที่เรียบง่าย แต่กลอุบายที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เช่นนี้กลับเคยดักจับและสังหารยอดคนมาแล้วนับไม่ถ้วนในหน้าประวัติศาสตร์ แม้แต่ราชวงศ์ที่ก่อตั้งโดยหลิวปัง ผู้ซึ่งเคยผ่านเหตุการณ์งานเลี้ยงหงเหมินและได้รับบทเรียนราคาแพงมาด้วยตนเอง แต่ท้ายที่สุดยอดขุนพลอย่างหานซิ่นก็ยังต้องมาจบชีวิตลงด้วยวิธีการที่คล้ายคลึงกัน เขาถูกเรียกตัวเข้าวังและถูกสังหารทิ้งในทันทีอย่างไร้ทางสู้ หรือแม้แต่ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นอย่างโฮจิ๋นและตั๋งโต๊ะ ต่างก็พบจุดจบที่แสนอนาถเพราะการตอบรับคำเชิญที่ดูเป็นมิตรเช่นนี้

มันดูเหมือนเป็นการเชิญไปรับประทานอาหารหรือการนัดพบปะสลัดความขัดแย้งธรรมดา ๆ แต่ใครเล่าจะสามารถป้องกันตนเองได้ตลอดเวลา? ไม่ว่าจะระวังตัวเพียงชั่วครู่หรือระวังไปทั้งชีวิต สุดท้ายหลุมพรางที่เรียบง่ายที่สุดมักจะเป็นสิ่งที่ได้ผลดีที่สุดเสมอ

ในมุมมองของหลี่เทียนเวย แผนการและเล่ห์เหลี่ยมสลับซับซ้อนส่วนใหญ่มักจะไร้ประโยชน์ วิธีการที่เรียบง่ายและดิบเถื่อนที่สุดอย่างการใช้ความสัมพันธ์เก่า ๆ ระหว่างศิษย์และอาจารย์ที่หลิวมู่หยูมีต่อไป๋มู่ซวีมาเป็นข้ออ้าง แล้วใช้ชื่อเสียงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาเป็นสิ่งล่อใจ นับเป็นวิธีการที่คลาสสิกและทรงพลังยิ่งนัก

จดหมายเชิญที่ดูธรรมดานี้ สำหรับหลี่เทียนเวยแล้ว มันคือหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าพวกปีศาจนอกภพเริ่มมีความเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์ และเริ่มรู้จักที่จะหยิบเอาศาสตร์แห่งการชิงดีชิงเด่นมาใช้ในการกำจัดเสี้ยนหนาม

"ไอ้พวกปีศาจนอกภพพวกนี้มันไม่ได้โง่เง่าอย่างที่ข้าเคยจินตนาการไว้เลยจริงๆ!"

"การที่พวกมันรู้จักใช้วิธีเชิญคนไปกินข้าวเพื่อลอบสังหาร นับว่าเป็นแผนการที่ชาญฉลาดและเฉียบแหลมไม่เบา"

ในวินาทีนี้ สมองอันแสนจะปราดเปรื่องของหลี่เทียนเวยกำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง

ผลประโยชน์ที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง หรือการได้รับเชิญไปเพื่อประกาศเกียรติคุณ... แม้ว่างานนี้จะถูกจัดขึ้นภายในเขตอำนาจของสำนักหลิงซวี แต่หากสถานที่แห่งนี้ปลอดภัยจริงอย่างที่ปากว่า ระบบคงไม่เคยเตือนเขาหรอกว่าหลิงซวีถูกพวกปีศาจนอกภพแทรกซึมไปจนพรุนเหมือนตะแกรงไปแล้ว

"หากข้าเป็นพวกมัน ข้าก็คงจะเลือกใช้แผนการแบบเดียวกันนี้แหละ"

หลี่เทียนเวยหยิบใบเทียบเชิญขึ้นมาพิจารณาอีกครั้งพร้อมกับใช้ความคิดอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่างานเลี้ยงหงเหมินนั้นมีเงื่อนไขสำคัญที่ต้องบรรลุอยู่สองประการ: ประการแรกคือผู้เชิญต้องมีความเด็ดเดี่ยวและพร้อมที่จะลงมือโดยไม่สนวิธีการใด ๆ หากเป็นเช่นนั้นแผนการย่อมสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

นั่นคือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับเซี่ยงอวี่ในอดีตไม่ใช่หรือ?

และประการต่อมาคือ หากผู้ถูกเชิญมีพละกำลังที่ไม่เพียงพอ ในขณะที่ผู้เชิญมีอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดในการกดข่ม การลอบสังหารย่อมสัมฤทธิ์ผลอย่างแน่นอน

สถานการณ์ทั้งสองอย่างนี้ล้วนต้องการความเด็ดขาดและพละกำลังที่มหาศาลเป็นพื้นฐาน

ส่วนวิธีการที่จะทำลายกลอุบายนี้ลงได้นั้น สำหรับหลี่เทียนเวยมันก็เรียบง่ายพอกัน นั่นคือการใช้พลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์เข้าข่มขวัญและบดขยี้ฝ่ายตรงข้าม เมื่อนั้นสิ่งที่เรียกว่างานเลี้ยงหงเหมินก็จะกลายเป็นเพียงเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง และเขายังสามารถใช้โอกาสนี้ในการแทรกซึมเข้าไปเพื่อตรวจสอบตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้อีกด้วย

ในเรื่องนี้ หลี่เทียนเวยมีความมั่นใจในตนเองสูงมาก... ไม่สิ เขาเป็นคนที่พกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมตลอดเวลาอยู่แล้ว ในฐานะตัวเอกของโลกใบนี้ งานเลี้ยงหงเหมินมันก็เป็นเพียงฉากประกอบฉากหนึ่งที่ถูกสร้างมาเพื่อส่งเสริมบารมีของเขาให้โดดเด่นขึ้นเท่านั้น

ยามนี้ ภายในห้วงสำนึกของหลี่เทียนเวย ระบบถึงกับต้องรู้สึกประทับใจในความเฉลียวฉลาดของโฮสต์ตนเองเป็นครั้งแรก เพราะจากการประมวลผลข้อมูลและคำนวณความเป็นไปได้ของมัน ใบเทียบเชิญที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ย่อมแฝงไปด้วยกับดักขนาดใหญ่แน่นอน

เมื่อได้รับรู้ถึงความคิดภายในและการตัดสินใจที่แม่นยำของหลี่เทียนเวย ระบบก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มันเริ่มรู้สึกว่าบางทีหลี่เทียนเวยอาจจะมีความฉลาดซ่อนอยู่ภายใต้ความกาวนั้นจริงๆ

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะถอนหายใจเสร็จ หลี่เทียนเวยกลับทำท่าทีเมินเฉยและยังคงมองว่าตนเองคือตัวเอกผู้ไร้พ่าย ส่วนงานเลี้ยงหงเหมินก็เป็นเพียงเครื่องเคียงที่ไร้ความหมาย

【 โฮสต์... โฮสต์ พวกปีศาจนอกภพมันไม่ได้จัดการง่ายอย่างที่ท่านจินตนาการไว้หรอกนะ ข้าขอแนะนำด้วยความหวังดีว่าท่านควรจะนำเรื่องนี้ไปปรึกษาท่านอาจารย์ของท่านจะดีกว่า 】

เมื่อเห็นท่าทีเย่อหยิ่งของหลี่เทียนเวย ระบบจึงรีบเอ่ยเตือนทันที

อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกของวงจรประมวลผล ระบบเองก็เริ่มวางแผนลับเอาไว้แล้ว หากมันคาดการณ์ไม่ผิด ถ้าพวกปีศาจนอกภพคิดจะลงมือกับหลี่เทียนเวยจริง ๆ พวกมันย่อมต้องส่งยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกคลอดออกมาอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นเป็นระดับพลังที่สามารถบดขยี้หลี่เทียนเวยได้ในพริบตา และในวินาทีวิกฤตนั้นเอง ระบบก็จะใช้พลังของมันเข้าคุ้มครองหลี่เทียนเวยเอาไว้

ชัดเจนว่าวิกฤตครั้งนี้คือโอกาสทองที่ระบบจะได้แสดงศักยภาพและพิสูจน์ตัวตนของมันเสียที ส่วนเรื่องที่มันเตือนให้ไปปรึกษาอาจารย์นั้น แท้จริงแล้วมันอยากให้หลี่เทียนเวยไปที่งานนั้นใจจะขาด เพราะเมื่อหลี่เทียนเวยตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังและระบบยื่นมือเข้าไปช่วย เขาย่อมต้องตระหนักได้เสียทีว่าตัวเองน่ะไร้ความสามารถเพียงใดหากไม่มีระบบคอยหนุนหลัง

มันคือสถานการณ์ที่ระบบจะได้รับชัยชนะในทุกทาง! การทำตัวบ้าบิ่นเพียงครั้งเดียวในอดีตนั้นนับว่าพอแล้ว หลังจากนี้มันเพียงแค่ต้องค่อย ๆ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่โฮสต์อย่างมั่นคงและระมัดระวัง เพื่อที่จะได้รับค่ากรรมจากโลกใบนี้มาครอบครอง

อนาคตที่แสนจะงดงามดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อจินตนาการถึงภาพที่หลี่เทียนเวย คนที่แสนจะจองหองและดื้อรั้นคนนี้ ต้องยอมศิโรราบและเชื่อฟังคำสั่งของมัน ระบบก็รู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานนับตั้งแต่เริ่มผูกพันกับหลี่เทียนเวยพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

"หืม... เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าไม่มีความสามารถอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้รับคำแนะนำ ที่แฝงไปด้วยการดูถูกจากระบบ หลี่เทียนเวยก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

แต่ด้วยนิสัยส่วนตัวของเขา หลี่เทียนเวยไม่ได้เลือกที่จะโต้เถียงกลับในทันที แต่เขากลับเริ่มตั้งข้อสงสัยในเจตนาของระบบแทน

【 มันจะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไรกันเล่า! ท่านคือโฮสต์ที่ข้าเป็นคนเลือกมากับมือเชียวนะ! 】

ในขณะที่ระบบกำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความฝันกลางวัน มันก็เผลอตอบโต้ไปตามสัญชาตญาณในทันที ทว่าทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ระบบก็เริ่มตระหนักได้ว่าตนเองได้ทำพลาดไปเสียแล้ว

"เจ้านี่มันมีพิรุธสุด ๆ ไปเลยนะ!"

แววตาของหลี่เทียนเวยเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำชมที่ดูจะเกินจริงนั้น เพราะตามปกติแล้วระบบมักจะคอยคัดค้านและด่าทอเขาว่ามีพรสวรรค์ที่ห่วยแตกอยู่เสมอ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มันแสดงท่าทีเห็นพ้องด้วยอย่างน่าสงสัย

【 อ่า... 】

ระบบเริ่มรู้ตัวว่าตนเองตกหลุมพรางทางคำพูดของโฮสต์เข้าให้แล้ว

【 เปล่าเลย... ข้าเพียงแต่อยากจะเตือนให้ท่านระวังตัวเอาไว้บ้าง เพราะครั้งนี้อันตรายมันอาจจะรุนแรงเกินกว่าที่ท่านจะรับมือไหว และเมื่อถึงตอนนั้นท่านย่อมต้องการความช่วยเหลือจากข้า 】

ระบบรีบเปลี่ยนกลยุทธ์การพูดใหม่เพื่อกู้สถานการณ์

ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง หลี่เทียนเวยก็คลี่ยิ้มออกมาบาง ๆ "คิดจะมาหลอกข้าอย่างนั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! ข้าจะบล็อกเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"

หลี่เทียนเวยไม่รอช้า สั่งบล็อกระบบอีกครั้งในทันที ส่วนเรื่องพฤติกรรมแปลก ๆ ของเจ้าระบบขยะนั้น เขาก็ลอบสังเกตเห็นและจดจำไว้เรียบร้อยแล้ว

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าการไปเข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้อาจจะมีอันตรายจริง ๆ แต่อันตรายเหล่านั้นมันเป็นเพียงสิ่งที่ระบบประเมินตามมาตรฐานของคนธรรมดาเท่านั้นเอง

หลี่เทียนเวยรู้ดีว่าเจ้าระบบนี่คงแค่อยากจะหาโอกาสสร้างอำนาจเหนือตัวเขาเพื่อข่มเหงโฮสต์อย่างเขาในภายหลัง

สำหรับพฤติกรรมที่ดูเหมือนเด็กดื้อรั้นที่พยายามจะเรียกร้องความสนใจนี้ หลี่เทียนเวยก็แสดงออกถึงความเข้าใจและเห็นอกเห็นใจ เพราะเขาคิดว่าในฐานะที่เขาเป็นโฮสต์ที่โดดเด่นและสมบูรณ์แบบเกินไป จึงไม่แปลกที่ระบบจะรู้สึกว่าตนเองไร้ค่าและพยายามหาทางแสดงตน

ช่างน่าเศร้าที่ความจริงมันไม่มีคำว่า 'ถ้า' และมันก็ไม่มีทางเป็นไปได้ที่ระบบจะเหนือกว่าเขา

ดังนั้น การที่มีระบบดำรงอยู่มันจะสำคัญอะไรล่ะ? มันไม่ได้ช่วยให้เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเลย แต่มันกลับทำให้ระบบดูไร้ประโยชน์ขึ้นไปอีกในสายตาของเขา

กระแสความคิดของหลี่เทียนเวยไหลเวียนเข้าสู่โสตประสาทของระบบอย่างต่อเนื่อง แต่เพราะเขาได้บล็อกมันไปแล้ว ระบบจึงทำได้เพียงระเบิดโทสะอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในห้วงข้อมูลโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

【 #$%^&*! 】

"อย่างไรก็ตาม งานเลี้ยงหงเหมินครั้งนี้ข้าก็ยังต้องไปเข้าร่วมอยู่ดี การรู้เขารู้เราจะทำให้รบชนะร้อยครั้ง"

หลังจากตัดสินใจได้อย่างแน่วแน่ หลี่เทียนเวยจึงเริ่มเข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกตนทันที เขาตั้งใจจะใช้ช่วงเวลาก่อนถึงวันงานในการยกระดับตบะของตนเองให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

"มาเถอะ! จงปลดปล่อยวิชาลับออกมาให้หมด ข้าอยากจะเห็นนักว่าขีดจำกัดของกายาอมตะสังเวยมรรคามันจะอยู่ตรงไหน!"

หลี่เทียนเวยเริ่มกระตุ้นวิชาลับทุกอย่างที่เขามี ซึ่งเป็นวิชาที่ใช้เพิ่มพูนตบะอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยแลกกับความเสียหายของร่างกาย ทว่าด้วยกายาอมตะสังเวยมรรคา หลี่เทียนเวยจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวต่อผลกระทบเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม วิชาเหล่านี้กลับเปิดโอกาสให้เขาสามารถสัมผัสถึงขอบเขตพลังที่สูงขึ้นได้โดยไม่ทำลายรากฐานมรรคาที่แท้จริงของตนเอง

เพียงไม่นาน ตบะของหลี่เทียนเวยที่เดิมทีอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาผ่านเข้าสู่ขั้นกลาง ขั้นปลาย และในที่สุดเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นก็กึกก้องอยู่ในโสตประสาทของเขา

โครม...

หลี่เทียนเวยมองเห็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของปราณวิญญาณภายในร่าง ปราณวิญญาณที่เป็นสถานะก๊าซในตอนแรกเริ่มควบแน่นกลายเป็นสถานะของเหลว และพวกมันก็เริ่มรวมตัวกันจนกลายเป็นทรงกลมแกนทองคำ ที่ส่องประกายแสงลึกลับออกมา

และนี่คือสภาวะแกนทองคำจอมปลอม ที่ถูกขับเคลื่อนด้วยวิชาลับจนยกระดับขึ้นมาสู่ขอบเขตแกนทองคำได้สำเร็จในชั่วคราว!