บทที่ 48 ล้อกันเล่นหรืออย่างไร? เป้าหมายกลับเป็นเพียงไอ้ขยะรากวิญญาณเทียม!

บทที่ 48 ล้อกันเล่นหรืออย่างไร? เป้าหมายกลับเป็นเพียงไอ้ขยะรากวิญญาณเทียม!

ทันทีที่เหล่าศิษย์ผู้มีท่าทางประหลาดรวมตัวกันที่กลางโถงหลักอย่างพร้อมเพรียง

เสียงระเบิดกัมปนาทที่ดังสนั่นเลื่อนลั่นประดุจฟ้าถล่มส่งผลให้ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความมืดมิดทันที แสงสว่างจากโคมไฟเซียนดับวูบลงพร้อมกับมวลอากาศที่เย็นเยียบจนสั่นประสาท แม้แต่ปราณวิญญาณที่เคยหนาแน่นภายในโถงกลับถูกแรงดึงดูดลึกลับสูบหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยระลอกคลื่นแห่งความโศกเศร้าและไอแห่งความตายที่ถาโถมเข้าปกคลุมทุกตารางนิ้ว ห้องโถงที่เคยหรูหราและรื่นเริงบัดนี้ถูกเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอกและกักขังไว้ในมิติที่แสนจะมืดมิด

ความเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ส่งผลให้บรรดาศิษย์ใหม่ที่กำลังหาความสำราญอยู่ภายในงานถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี พวกเขาต่างพากันลุกขึ้นยืนด้วยความสับสนและหวาดระแวง

ทางด้านหลิวมู่หยู ฝีเท้าที่เขากำลังจะก้าวไปต้อนรับผู้อาวุโสทั้งสองที่ประตูโถงพลันชะงักค้างอยู่กับที่ ร่างกายของเขาแข็งทื่อประดุจถูกสาป สายตาของเขาเริ่มกวาดมองไปรอบตัวด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด

ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อพลังปราณที่แสนจะวิปริตของศิษย์กลุ่มนั้นปะทุออกมาอย่างรุนแรง

หลี่เทียนเฉินที่ได้รับคำเตือนจากผู้อาวุโสหลิงในแหวนมิติล่วงหน้าเพียงเสี้ยววินาที ก็รีบพาตัวเองไปซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเบื้องหลังเสาหินขนาดมหึมาทันที

"ไม่ได้การแล้ว ข้าพอจะรู้แล้วว่าเจ้าพวกนั้นมันคือตัวอะไร"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสหลิงที่ส่งผ่านมาทางกระแสจิตนั้นสั่นเครือและเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ท่าทางเกียจคร้านและเฉื่อยชาที่เขามักจะแสดงออกมาเป็นประจำหายไปจนสิ้น เหลือไว้เพียงความตึงเครียดและความไม่มั่นใจที่แผ่ซ่านออกมา

"พวกมันคือ... ปีศาจนอกภพ"

"ปีศาจนอกภพงั้นหรือ? มันคือตัวอะไรกันแน่ท่านผู้อาวุโส?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนของผู้อาวุโสหลิง หลี่เทียนเฉินก็เริ่มเข้าใจแล้วว่ากลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนขนหัวลุกตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้ามาในงานเลี้ยงนี้มีที่มาจากอะไร

"ข้าเคยเห็นบันทึกเรื่องราวของพวกมันในสุสานเซียนโบราณเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ในบันทึกนั้นระบุไว้ว่าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน... ไม่สิ บางทีอาจจะยาวนานกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ"

"ในยุคสมัยที่เจ้าของสุสานเซียนคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ โลกใบนี้เต็มไปด้วยเหล่าเทพเซียนที่เดินเหินกันเกลื่อนกลาดประดุจผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกคลอดในปัจจุบัน"

"ทว่าอยู่มาวันหนึ่ง กลับมีตัวตนลึกลับที่แสนจะประหลาดเดินทางมาจากนอกชั้นฟ้า พวกมันสามารถรุกรานและกัดกร่อนกฎเกณฑ์มรรคาของโลกใบนี้ให้บิดเบี้ยวไปได้ตามใจชอบ และในเวลาต่อมา พวกมันยังพัฒนาความสามารถในการแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตผ่านทางปราณพยาบาทมลทินที่มองไม่เห็น เพื่อเข้าควบคุมบงการผู้บำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่เทพเซียนผู้สูงส่งก็มิอาจรอดพ้น"

"ด้วยเหตุนี้ มหันตภัยครั้งยิ่งใหญ่จึงอุบัติขึ้นจากการยุยงและวางแผนของพวกปีศาจเหล่านี้ นับแต่นั้นมายุคสมัยของเทพเซียนก็เริ่มเสื่อมถอยลง จนกระทั่งในโลกใบนี้ไม่เหลือเทพเซียนที่แท้จริงหลงเหลืออยู่อีกต่อไป"

ผู้อาวุโสหลิงเล่ารายละเอียดที่แสนจะน่าสะพรึงกลัวเท่าที่เขารู้ให้ฟัง

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่าพวกปีศาจเหล่านั้นจะยังคงหลงเหลือและซ่อนตัวมาจนถึงยุคสมัยนี้"

หลังจากที่ได้รับฟังคำบอกเล่า หลี่เทียนเฉินก็แทบจะหยุดหายใจ เขาพยายามกดลมหายใจให้เบาที่สุดด้วยความหวาดวิตกว่าตัวตนที่ทรงพลังด้านนอกจะตรวจพบเขาเข้า

"มิน่าล่ะ... พี่ชายในนามของข้าคนนั้นถึงได้ถูกพวกมันสิงร่างไปแล้วแน่ ๆ ไม่อย่างนั้นรากวิญญาณเทียมที่แสนกระจอกจะไปสำแดงพรสวรรค์ที่น่าเหลือเชื่อแบบนั้นออกมาได้อย่างไรกัน"

ในวินาทีนี้ สำหรับหลี่เทียนเฉินแล้ว คำอธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับความเก่งกาจของหลี่เทียนเวยดูจะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที และเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยที่คิดว่าพี่ชายไม่ได้เก่งกว่าเขาด้วยความสามารถของตนเอง

ทว่าเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่แสนจะอันตรายเบื้องหน้า หลี่เทียนเฉินทำได้เพียงเฝ้ารอจังหวะและโอกาสที่เหมาะสมเพื่อที่จะหลบหนีออกไปจากขุมนรกแห่งนี้

จากการสัมผัสถึงปราณพยาบาทมลทินที่หนาแน่น หลี่เทียนเฉินเข้าใจได้ในทันทีว่าการที่พวกมันตัดสินใจลงมือในตอนนี้ ย่อมหมายความว่าพวกปีศาจนอกภพได้ทำการตัดขาดการสื่อสารระหว่างที่แห่งนี้กับโลกภายนอกไปเรียบร้อยแล้ว

ทางด้านหลี่เทียนเวยที่นั่งนิ่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เขากำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสายตาที่สงบราบเรียบ เขาเห็นเหล่าปีศาจที่กำลังแผ่ซ่านปราณพยาบาทออกมา เห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นทั่วทั้งห้องโถง และรับรู้ถึงม่านพลังที่ปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนี

และที่สำคัญที่สุดคือ ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกคลอดทั้งสองคนนั้น

สถานการณ์ในยามนี้ดูจะอยู่เหนือความคาดหมายของหลี่เทียนเวยไปเล็กน้อย แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกับหลี่เทียนเวยและหลี่เทียนเฉินที่พอจะรับรู้สถานการณ์แล้ว บรรดาศิษย์คนอื่น ๆ ในห้องโถงต่างก็ตกอยู่ในสภาวะสับสนและหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด

"หยางซู่เฉิง! เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่!"

"ทำไมจู่ ๆ ถึงมืดมิดขนาดนี้? กลิ่นอายนี้มันอะไรกัน... ข้ารู้สึกว่าปราณวิญญาณในร่างมันไม่ไหลเวียนเลย!"

"ติ้งว่านโหยว! เจ้าคิดจะทำอะไร? อย่าเดินเข้ามาใกล้ข้านะ!"

"เจ้าไม่ใช่เขา! เจ้าเป็นใครกันแน่? ศิษย์พี่หลิว ช่วยพวกเราด้วย! ท่านผู้อาวุโส ช่วยพวกเราที!"

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและหวาดผวาดังระงมไปทั่วทุกมุมห้องโถง

ทว่าบรรดาคนที่ร้องขอความช่วยเหลือกลับต้องก้าวถอยหลังหนีอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อพบว่าศิษย์ที่ถูกปีศาจนอกภพสิงร่างกำลังเดินเข้าหาพวกเขาด้วยท่าทางที่คุกคาม

บางคนถึงกับร่างกายสั่นเทิ้มเมื่อพวกปีศาจเดินเข้ามาใกล้ จากนั้นเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตากลับกลายเป็นเย็นชาและส่องประกายแสงที่น่าขนลุกออกมา แทนที่ตัวตนเดิมที่เคยมี

ท่ามกลางความผิดปกติสารพัดรูปแบบ บรรยากาศภายในงานเลี้ยงพลันเปลี่ยนจากมงคลกลายเป็นอัปมงคลอย่างสิ้นเชิง

ส่วนหลิวมู่หยูนั้น บัดนี้เขายืนบื้อใบ้อยู่กับที่อย่างคนโง่งม ดูเหมือนเขาจะยังปรับสติรับความจริงที่เกิดขึ้นไม่ได้

ไม่ว่าเขาจะขบคิดอย่างไร เขาก็นึกไม่ถึงเลยว่ากับดักที่เขาอุตส่าห์ลงแรงจัดเตรียมไว้เพื่อกำจัดหลี่เทียนเวย กลับถูกตัวตนลึกลับเหล่านี้ชุบมือเปิบและใช้มันเป็นเครื่องมือในแผนการของพวกมันเองไปเสียอย่างนั้น

"ไอ้พวกระยำเอ๊ย..."

เพลิงโทสะปะทุออกมาจากดวงตาของหลิวมู่หยู

ในวินาทีนี้เขาไม่สนใจเรื่องการลงมือกับหลี่เทียนเวยอีกต่อไปแล้ว ในใจของเขาโหยหาและอ้อนวอนขอให้หลี่เทียนเวยแข็งแกร่งอย่างที่ข่าวลือว่าไว้จริงๆ เพื่อที่อย่างน้อยพวกเขาสองคนจะได้ร่วมมือกันหาทางรอดพ้นจากเงื้อมมือของปีศาจเหล่านี้ไปให้ได้

ซ่า... ในจังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกคลอดทั้งสองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูโถงก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง ดวงตาที่เคยมีสีขาวสลับดำบัดนี้กลับกลายเป็นสีดำสนิทประดุจหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง

ภายใต้การบงการของพลังปีศาจ ร่างนวพรรณจำลองธรรมขนาดมหึมาค่อย ๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของคนทั้งสอง

ทว่าร่างนวพรรณของคนทั้งสองกลับไม่มีความสง่างามหรือความเที่ยงธรรมประดุจยอดคนระดับวิญญาณแรกคลอดทั่วไปแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับอัดแน่นไปด้วยความชั่วร้ายและสิ่งโสมม

กายนวพรรณที่ปรากฏออกมานั้นดูบิดเบี้ยวและผิดรูปผิดร่าง ราวกับมีร่างของมนุษย์หลายคนถูกจับมาหลอมรวมกันจนกลายเป็นเนื้อก้อนใหญ่ที่มีใบหน้าที่บิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องอย่างโหยหวนอยู่ภายในนั้น

ไอแห่งความชั่วร้ายและปราณพยาบาทมลทินที่รุนแรงปะทุออกมาจากร่างเหล่านั้นประดุจพายุทมิฬ

หลิวมู่หยู ยอดฝีมือขอบเขตแกนทองคำผู้มีประสบการณ์ รีบดึงสติกลับมาและเริ่มประสานมุทราอาคมเพื่อป้องกันตัวทันที

เขาถึงขั้นตัดสินใจจุดชนวนปราณวิญญาณเหลวในแกนทองคำของตนเองเพื่อระเบิดพลังสูงสุดออกมาในคราวเดียว

"ปราณโลหะสังหาร!"

ลำแสงสีทองคมกริบพุ่งทะยานตัดผ่านอากาศธาตุ ประดุจดาบยักษ์ที่หมายจะผ่าชั้นฟ้าและแยกปฐพีออกจากกัน

ความคมกริบของมันถูกสำแดงออกมาจนถึงขีดสุด

ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหัน หลิวมู่หยูได้เปิดฉากเข้าปะทะกับผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกคลอดทั้งสองคนนั้นอย่างดุเดือด

ทางด้านหลี่เทียนเฉินที่ยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ เขาก็พยายามมองหาช่องทางหลบหนีอย่างสุดความสามารถ

ทว่าเมื่อเห็นหลิวมู่หยูต่อสู้กับพวกปีศาจนอกภพ เขาก็แอบรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง ในใจเขาแอบหวังว่าเป้าหมายของปีศาจเหล่านี้คือหลิวมู่หยูเพียงคนเดียว

"ศิษย์พี่หลิวแข็งแกร่งมากจริงๆ!"

เหล่าศิษย์ที่กำลังถูกปีศาจกดดันจนต้องล่าถอย และบางส่วนก็ได้สังเวยชีวิตไปแล้ว เมื่อเห็นหลิวมู่หยูสำแดงอานุภาพที่รุนแรงออกมา พวกเขาก็รีบพากันวิ่งไปรวมกลุ่มกันอยู่เบื้องหลังของหลิวมู่หยูทันที โดยหวังว่าชายผู้นี้จะกลายเป็นโล่คุ้มภัยให้แก่ตนเองได้

ทว่าน่าเศร้าที่หลิวมู่หยูกำลังเผชิญหน้ากับระดับวิญญาณแรกคลอดถึงสองสาย และยังเป็นระดับวิญญาณแรกคลอดที่ได้รับการเสริมพลังจากปีศาจนอกภพจนแข็งแกร่งกว่าปกติหลายเท่าตัว

ถึงแม้หลิวมู่หยูจะมีรากวิญญาณระดับสูงธาตุทอง ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องอำนาจการโจมตีที่รุนแรงกว่าธาตุอื่น ๆ และในขอบเขตแกนทองคำด้วยกันเขาก็ถือเป็นตัวตนที่ยอดเยี่ยม

แต่เมื่อต้องมาเจอกับกายนวพรรณจำลองธรรมของระดับวิญญาณแรกคลอด ทุกอย่างที่เขาทำลงไปก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องตลกที่ไร้ค่า

เปรี้ยง! เพียงการโจมตีเดียว ร่างของหลิวมู่หยูก็ถูกซัดจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับผนังโถง เขากุมหน้าอกพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต สภาพของเขาในยามนี้ดูราวกับคนใกล้ตายที่ไม่มีทางสู้

บรรดาศิษย์ที่เคยมารวมตัวกันอยู่หลังหลิวมู่หยูด้วยความหวัง เมื่อเห็นที่พึ่งสุดท้ายพ่ายแพ้ลงอย่างหมดรูป พวกเขาต่างก็พากันหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศละทางด้วยความสิ้นหวัง

ในวินาทีนี้ ความสิ้นหวังและความคับแค้นใจได้เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถง

ทางด้านผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกคลอดทั้งสอง หลังจากที่กายนวพรรณเบื้องหลังของพวกเขาสำแดงอานุภาพเสร็จสิ้น ร่างมายาขนาดมหึมาที่แผ่รังสีข่มขวัญจนน่าขนลุกก็ได้ยืนตระหง่านอยู่ทั้งสองฟากฝั่งของโถงหลัก

ยามนี้ห้องโถงทั้งห้องได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกปีศาจนอกภพอย่างสมบูรณ์แบบ

"จบแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว! ข้าต้องทำอย่างไรดี? ข้ายังไม่ได้บรรลุเป็นเซียนอมตะเลยนะ! ข้าจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!"

หลี่เทียนเฉินพยายามกวาดสายตามองหาทางหนีทีไล่อย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหลิวมู่หยูยังพ่ายแพ้ไปแล้ว

ส่วนคนที่เหลืออยู่ก็มีเพียงระดับสร้างรากฐานหรือรวบรวมปราณ แล้วพวกเขาจะไปทำอะไรได้?

มันไม่มีวี่แววของความหวังหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

ในขณะเดียวกัน หลี่เทียนเวยที่นั่งเงียบมาตลอดตั้งแต่เริ่มเกิดเหตุการณ์ประหลาด เขากำลังค่อย ๆ รวบรวมและกลั่นกรองพลังภายในร่างกายอย่างใจเย็น

เมื่อพวกปีศาจจัดการกับก้างขวางคออย่างหลิวมู่หยูเสร็จสิ้น สายตาของพวกมันทั้งหมดก็พลันเปลี่ยนมาจับจ้องที่หลี่เทียนเวยเพียงคนเดียว ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกคลอดทั้งสองเริ่มก้าวเท้าเดินตรงเข้าหาเขาช้า ๆ

พวกมันไม่เคยลืมเป้าหมายที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้ ภารกิจหลักของพวกมันไม่ใช่การฆ่าเจ้าพวกขยะเหล่านี้ แต่คือการมาเอาตัวหลี่เทียนเวยกลับไป

อัจฉริยะผู้สร้างรากฐานในร้อยวัน มีจิตใจที่แฝงไปด้วยไอปีศาจ และที่สำคัญที่สุดคือเขาเป็นถึงศิษย์สายตรงของไป๋มู่ซวี ยอดฝีมือขอบเขตจุติวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็คือ 'ภาชนะ' ชั้นเลิศ และพวกมันยังสามารถใช้เขาเป็นหมากเพื่อแทรกซึมและควบคุมตัวไป๋มู่ซวีได้ในภายหลังอีกด้วย

ทว่า เมื่อปีศาจนอกภพขอบเขตวิญญาณแรกคลอดทั้งสองใช้ข้อมูลที่ได้รับส่งต่อมาจากสมุนปีศาจตนอื่น ๆ ในการตรวจสอบตัวตนของหลี่เทียนเวยที่อยู่เบื้องหน้า

พวกปีศาจที่เคยมีท่าทางดุดันกลับต้องหยุดชะงักลงเล็กน้อยพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน

"นี่พวกเจ้าทำงานกันอย่างไร? ตรวจสอบผิดพลาดอย่างนั้นหรือ? เจ้าจะบอกข้าว่าอัจฉริยะที่สามารถสร้างรากฐานในร้อยวันได้สำเร็จคนนี้... แท้จริงแล้วกลับครอบครองเพียง รากวิญญาณเทียม ที่แสนกระจอกอย่างนั้นรึ?"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยคำถามและถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงที่เงียบสงัด

หลี่เทียนเวยที่เดิมทีนั่งนิ่งสงบอยู่บนที่นั่งประธาน เมื่อได้ยินประโยคนั้น สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลงในทันทีด้วยเพลิงโทสะที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ!